Когда грифон-кречет Хайдун Цин медленно опустился перед маленьким деревянным домиком, Ся Чуцзянь подняла голову и увидела зажженный свет в окне. В этот момент она внезапно поняла, что такое дом.
"Дом - это, наверное, место, где горит свет и где тебя кто-то ждет…"- подумала она.
- Я вернулась! - Ся Чуцзянь толкнула дверь и вошла, тут же почувствовав знакомый аромат трюфельной нососвиньи.
На самом деле, это были все те же блюда, которые она приготовила раньше. Их было так много, что они ели их уже целую неделю.
Неужели им еще не надоело?
Похоже, что нет.
Потому что Ли Фу и Сун Минцянь как раз отчаянно сражались за последний кусок жареных ребрышек дикой нососвиньи.
Пин Цюн, держа большую миску, с головой ушла в поедание тушеной дикой нососвиньи с грибами "Красногривый сморчок".
Только Е Шицзе лежал на единственной в домике деревянной кровати и неотрывно смотрел на дверь.
Увидев, что она вошла, он отвел взгляд и равнодушно бросил:
- Вернулась так вернулась, нечего орать.
Ся Чуцзянь улыбнулась ему и спросила:
- Капитан Е, вам лучше? Раны серьезные? Может, вам стоит вернуться с ними и показаться врачу Ассоциации?
Только тогда Ли Фу, Сун Минцянь и Пин Цюн оторвались от своих мисок, переводя растерянные взгляды с Ся Чуцзянь у двери на Е Шицзе на кровати, не зная, что сказать.
Е Шицзе нахмурился и сказал Ся Чуцзянь:
- Заходи уже, на улице так холодно, зачем дверь открытой держишь?
Ся Чуцзянь обернулась и посмотрела на дверь.
Свиноголовый зверочеловек Саньцзун уже нашел себе уголок под навесом у двери домика и устроился там вместе с грифоном-кречетом Хайдун Цин, один слева, другой справа.
Грифон-кречет Хайдун Цин - ладно, он был местным животным из леса Инозверей, спать под открытым небом было для него естественно и привычно.
Но Саньцзун - нет.
Ся Чуцзянь поколебалась, но все же повернулась к Е Шицзе в доме и сказала:
- Капитан Е, на улице слишком холодно, пустите Саньцзуна и щенка внутрь.
Она колебалась, потому что знала: в глазах нормальных людей Империи Бэйчэнь зверолюди не считались людьми, они были неприкасаемыми, рабами.
Е Шицзе закрыл глаза и равнодушно ответил:
- Тела зверолюдей отличаются от человеческих, тебе не о чем беспокоиться.
- Чем же они отличаются? - Ся Чуцзянь прикусила губу. - Они такие же люди, как и мы.
- Зверолюди-неприкасаемые и рабы - это ненормальные люди, - Е Шицзе, не желая спорить, высказал общепринятое мнение.
- Вообще-то, генные эволюционеры - тоже ненормальные люди, - не сдержавшись, выпалила Ся Чуцзянь.
И тут же пожалела об этом.
Это были слова, которые иногда бормотала дома ее тетя.
Ся Чуцзянь слышала их с детства и невольно повторила.
Тетя ведь предупреждала ее не болтать лишнего на людях.
Например, такие слова о том, что генные эволюционеры - ненормальные люди, в Империи Бэйчэнь считались чуть ли не крамолой.
В глазах жителей Империи Бэйчэнь это было равносильно утверждению, что генные эволюционеры, принадлежащие к элите, стоят на одном уровне с низшими зверолюдьми.
Е Шицзе резко открыл глаза, в его взгляде плескался ледяной холод:
- Ся Чуцзянь, следи за языком! Чтобы я больше не слышал таких слов! Иначе ты немедленно покинешь Ассоциацию Охотников Темной Ночи!
Он ее выгоняет?
Хотя Ся Чуцзянь и пожалела о своих словах, но такая резкая отповедь Е Шицзе больно ударила по ее самолюбию.
В ней вскипела злость, и она холодно усмехнулась:
- Ладно, не надо меня выгонять, я сама уйду прямо сейчас!
С этими словами она с треском захлопнула дверь домика, так и не войдя внутрь.
Она развернулась и осталась стоять у двери. Ледяной холод ударил ей в лицо, и Ся Чуцзянь невольно вздрогнула.
Свиноголовый зверочеловек Саньцзун у двери домика широко раскрыл рот и тупо уставился на нее.
Его свиное лицо, которое должно было выглядеть уродливым и нескладным, в ночной темноте казалось не таким уж отталкивающим.
Он крепко прижимал к себе щенка, дрожа всем телом, поднялся и тихо сказал:
- Госпоже не нужно заступаться за Саньцзуна… Саньцзун может уйти, не холодно, Саньцзун - зверочеловек-раб, холода не боится… Когда ходил с тем плохим человеком, Саньцзун все время спал в снегу, ничего страшного…
Саньцзун крепко прижал щенка к груди и пошел прочь.
Щенок, которого он держал вертикально, положил свою маленькую головку ему на плечо, глядя назад.
Увидев, что он удаляется от Ся Чуцзянь, щенок не удержался и заскулил ей вслед "урр-фырр, урр-фырр".
В его маленьких черных глазках-бусинках читалось огромное недоумение, словно он не понимал, почему ему нужно уходить.
Сердце Ся Чуцзянь сжалось от острой жалости, и она поспешно окликнула его:
- Саньцзун! Ты и щенок, не уходите! Мы переночуем в летательном аппарате!
Е Шицзе, услышав это из дома, почувствовал, как на лбу задергалась жилка, и сердито крикнул:
- Это летательный аппарат Ассоциации! Зверолюдям… нельзя туда!
Он с большим трудом сдержался, чтобы не сказать "рабам".
В домике Ли Фу, Сун Минцянь и Пин Цюн только сейчас поняли, что дело приняло серьезный оборот.
Ли Фу достал салфетку, вытер жирные губы и тихо попытался уговорить Е Шицзе:
- Капитан Е, всего одна ночь… Где еще малышке Чуцзянь ночевать, кроме как в летательном аппарате… На улице так холодно, она же не генный эволюционер, не выдержит…
Сун Минцянь и Пин Цюн согласно закивали и осторожно добавили:
- Капитан Е, вообще-то, малышка Чуцзянь еще маленькая, несовершеннолетняя, еще в старшей школе учится, немного странные мысли для нее - это нормально…
Под "странными мыслями" они, конечно, имели в виду ее слова о том, что генные эволюционеры - ненормальные люди.
Что же касается просьбы пустить зверочеловека в дом, то по сравнению с ее словами это была сущая мелочь.
Но Е Шицзе на этот раз был непреклонен.
Он холодно сказал:
- Я же говорил, нельзя ей потакать! Это она здесь, перед нами, в нашем отряде! Она несет чушь, а мы можем списать это на ее молодость, неопытность, сделать вид, что не слышали!
- Но что, если она привыкнет и вернется, и будет так же говорить перед другими? - его голос стал жестче. - Вы представляете себе последствия?!
Ли Фу, Сун Минцянь и Пин Цюн переглянулись и дружно опустили головы.
Е Шицзе с мрачным лицом продолжил:
- Десять с лишним лет назад один ученый на какой-то конференции лишь вскользь упомянул, просто сказал, что зверолюди, возможно, тоже являются одним из направлений генной эволюции, и тут же разворошил осиное гнездо!
- Вы знаете, где этот ученый сейчас? - тихо спросил он.
Ли Фу, Сун Минцянь и Пин Цюн одновременно покачали головами.
- …Он мертв, приговорен к смертной казни и казнен в том же году, - Е Шицзе закрыл глаза и тяжело вздохнул.
В тот год ему было всего десять лет.
Он не стал продолжать, потому что тот человек, тот казненный ученый, был его отцом, родным отцом.
Он никогда не рассказывал своим товарищам по команде, что его семья изначально была гражданами Империи Бэйчэнь и жила в среднем районе столицы на звезде Бэйчэнь.
Из-за одной неосторожной фразы отца они лишились всего.
Отца казнили, имущество конфисковали, а его с матерью понизили до простолюдинов и сослали на самую далекую и отсталую звезду Империи Бэйчэнь - Гуйюань.
Через несколько лет мать умерла от горя.
Он один боролся за выживание в городе Мулань на звезде Гуйюань. К счастью, через несколько лет у него произошла генная мутация, он стал генным эволюционером и снова получил статус гражданина.
Но из-за отца ему пожизненно был закрыт путь в любые государственные учреждения Империи Бэйчэнь, и он мог лишь перебиваться в таких неофициальных организациях, как Ассоциация Охотников Темной Ночи.
- О таких вещах не только нельзя говорить, но даже думать об этом нельзя! - голос Е Шицзе звенел от сдерживаемой боли. - Потому что если ты так думаешь, ты это скажешь… Ты даже не будешь знать, когда ты это скажешь! А как только скажешь - это будет страшная беда! Никто ее не спасет!
- Вы говорите, вы потакаете ей, вы что, хотите увидеть ее смерть?! Говорите же! - Е Шицзе ударил кулаком по кровати и закричал до хрипоты.
Ли Фу, Сун Минцянь и Пин Цюн вжали головы в плечи и боялись дышать.
Им казалось, что Е Шицзе реагирует слишком остро, но он все-таки был капитаном, и его многолетний авторитет все еще действовал на них.
Увидев, что эти трое притихли, Е Шицзе глубоко вздохнул и приказал Ли Фу:
- Иди! Поселись в летательном аппарате, и сегодня ночью не пускай ее туда! Если только она не признает свою ошибку!
Ли Фу больше не смел заступаться за Ся Чуцзянь. Он молча поднялся, натянул свою длинную коричнево-черную меховую куртку, похожую на медвежью шкуру, и вышел.
Ся Чуцзянь все еще стояла недалеко от двери, она явно слышала слова Е Шицзе из домика.
Она не пошла дальше к летательному аппарату, а повернулась к Ли Фу и спросила ровным голосом:
- Фу-е, я просто зайду в летательный аппарат за своими вещами, можно?
По идее Е Шицзе, конечно, нельзя.
Но Ли Фу было жаль Ся Чуцзянь.
В глубине души он считал, что Е Шицзе прав, и с Ся Чуцзянь нужно быть строже.
Но эмоционально он все еще видел в ней маленькую девочку, ту четырнадцатилетнюю девчонку, которая осмелилась выдать себя за семнадцатилетнюю, чтобы вступить в Ассоциацию Охотников Темной Ночи и отчаянно зарабатывать деньги, чтобы прокормить семью.
Он испытывал к ней сочувствие и благодарность.
- Иди, бери что хочешь, - тихо сказал Ли Фу. - Можешь взять один из малых управляемых термоядерных генераторов…
Ся Чуцзянь изначально хотела взять только еще немного оружия и боеприпасов, но слова Ли Фу натолкнули ее на мысль.
…
Ся Чуцзянь запрыгнула в боевой летательный аппарат, сначала достала из маленького холодильника четыре свиных почки, которые она туда положила, и повесила их прямо на пояс снаружи, чтобы они оставались замороженными.
Затем достала спрятанные восемь больших клыков и сунула их в ящик с оружием.
Потом сняла с летательного аппарата один малый управляемый термоядерный генератор, ящик патронов для автомата, десять обойм патронов для снайперской винтовки и все это погрузила на спину грифона-кречета Хайдун Цин, хорошо закрепив.
Она также захватила свою меховую куртку из шкуры инозверя, полученную в Ассоциации.
Планировала использовать ее как одеяло, если ночью будет холодно.
Ли Фу хотел, чтобы она взяла еще ящик высококачественных нутриентов, но она отказалась.
Это принадлежало Е Шицзе, и Ся Чуцзянь не хотела это брать.
- Малышка Чуцзянь, не сердись, и не стоит дуться на капитана Е… Капитан Е ведь тоже ради твоего блага… - Ли Фу уговаривал ее с искренней заботой, чуть ли не удерживая ее за руку, чтобы не уходила. - Пойди извинись, и все будет в порядке, правда, капитан Е хочет тебе добра.
- Я знаю, я не сержусь и не дуюсь, - Ся Чуцзянь спокойно улыбнулась, отвела взгляд и сказала: - Мне просто не нравится, как он разговаривает.
Обновлено: 19.01.2026