В комнате работорговец, похоже, решил, что искать одним щупальцем слишком медленно.
Он запрокинул голову и разинул рот, словно гигантский толстолобик. Из его глотки полезло все больше щупалец.
Сначала было одно, а теперь уже четыре или пять толщиной с хобот слона вытягивались из глубин его горла, будто его тело было бездонной пропастью, из которой в любой момент могли выползти чудовища.
Ся Чуцзянь при виде этой картины почувствовала тошноту.
Она ненавидела щупальца и категорически отказывалась приближаться к ним, поэтому даже не собиралась входить в комнату для ближнего боя.
К тому же она была снайпером, и ее сильной стороной был дальний бой.
Да и генным эволюционером она не была. Только сумасшедший полез бы в ближний бой, используя свои слабые стороны против сильных сторон врага. Видимо, жить надоело.
Ся Чуцзянь встала на одно колено в малом боевом летательном аппарате. Полупрозрачный колпак кабины со щелчком открылся.
Она подняла свою верную винтовку "Судья-7" и через прицел с функцией трехмерного изображения, позволявший видеть сквозь стены, нацелилась на щупальца по ту сторону стены.
Клац!
Один выстрел из винтовки с первоклассным глушителем пробил стену и поразил щупальце, которое как раз перебирало жертв.
Щупальцевый торговец не ожидал нападения. Мощный импульс снайперской пули отбросил его назад. Он ударился о стену и с глухим стуком упал на пол.
Это окончательно разъярило щупальца.
Бум!
Дверь комнаты резко распахнулась.
Наружу хлынула волна удушающего зловония, будто от гниющей тысячи лет рыбы и креветок.
Затем три-четыре огромных щупальца стремительно вытянулись из комнаты, змеясь, устремились к летательному аппарату на площадке.
Ся Чуцзянь чуть не потеряла сознание от вони.
- Да это же биохимическое оружие… Империя же запретила его использование! Какое безобразие! Никакой воинской этики!
Бормоча себе под нос, она быстро активировала функцию микробной защиты на маске, фильтрующую любые запахи и ядовитые газы. Одновременно другой рукой она включила интеллектуальную систему автоматического пулемёта "Звёздный Лин-800", нацелив его на приближающиеся щупальца.
Та-та-та-та!
Пулемёт "Звёздный Лин", установленный на малом боевом летательном аппарате, хоть и был начальной моделью, но уже представлял собой отработанную технологию - полностью автоматический интеллектуальный пулемет, способный самостоятельно сражаться с монстрами.
Автоматический магазин вместе с ящиком боеприпасов, работая как высокоточный конвейер, непрерывно подавали патроны в пулемет.
Он мог выпускать не просто восемьсот, а иногда и до тысячи выстрелов в секунду - ужасающая скорострельность.
Пули сплошным потоком, ливнем смерти, обрушились на площадку перед зданием.
Сильный запах серы от пороха даже перебил тошнотворную вонь, похожую на запах глубоко разложившейся углеродной органики.
Ся Чуцзянь, активировав микробную защиту маски, уже ничего не чувствовала, но по данным системы на дисплее маски видела, что уровень загрязнения воздуха снаружи резко падает.
Эти четыре-пять щупалец тоже были не лыком шиты.
Они вращались с такой скоростью, что создавали почти непроницаемый барьер, словно лопасти гигантского колеса обозрения. Но прежде чем они успели приблизиться, всепоглощающий шквал огня застал их врасплох.
Щупальца были толстокожими и мясистыми, к тому же быстро регенерировали, но даже они не могли выдержать такой свирепой огневой мощи.
За считанные мгновения ливень пуль превратил их в решето, причем вытянутое, как полоски.
Щупальца, казалось, опешили, будто никогда не подвергались столь прямой и яростной атаке и психологически не могли с этим смириться. Они замерли в воздухе на долю секунды.
Сразу после этого на грубой поверхности каждого щупальца вздулись ряды присосок. Присоски открывались и закрывались, словно ноги осьминога, сплошь покрытые ртами.
Из этих мириадов открывающихся и закрывающихся присосок вырвался оглушающий, высокочастотный рев.
Оружие Ся Чуцзянь было оснащено первоклассными глушителями и даже в ночной тиши не создавало особого шума.
Но как только щупальца взревели, бесчисленные жители окрестных домов проснулись от кошмара, катались по кроватям, стискивая головы, готовые отрубить их себе от невыносимой боли.
Ся Чуцзянь, однако, головной боли не чувствовала, ее просто раздражал шум.
Звук был ужасно неприятным, как будто наждачной бумагой скребли по ржавому железу - от него сводило зубы.
- … Мощная звуковая атака… - пробормотала Ся Чуцзянь и, нажав кнопку, мгновенно включила режим звукоизоляции на своем умном шлеме.
Мир погрузился в тишину.
Несколько щупалец немедленно воспользовались моментом и рванулись вперед.
Одному из них удалось проскользнуть сквозь шквальный огонь. Оно вытянулось в струну, устремившись прямо к Ся Чуцзянь, его кончик стал твердым, как шило, намереваясь пронзить ее насквозь!
Ся Чуцзянь невозмутимо включила свой полуавтоматический пистолет-пулемет "Завоеватель-700".
Ту-ту-ту-ту!
Плечом к плечу с автоматическим пулемётом "Звёздный Лин", она открыла огонь по приближающемуся щупальцу, безжалостно поливая его пулями.
За две минуты оба ствола выпустили почти сто тысяч пуль, практически опустошив весь боезапас малого боевого летательного аппарата.
Щупальца росли стремительно, а скорость их деления была еще более поразительной - они могли регенерировать оторванные конечности за считанные мгновения. Но под мощным и стремительным огневым подавлением скорость их деления и роста все же начала отставать.
Вскоре безжизненные щупальца были разорваны на куски и разбросаны вокруг летательного аппарата. Новые щупальца больше не появлялись изо рта торговца.
Ся Чуцзянь издала долгий вздох облегчения и обессиленно опустилась на сиденье в летательном аппарате, вытирая пот со лба и отключая режим звукоизоляции шлема.
Чертовски рискованно.
Сто тысяч пуль за две минуты. Хотя большую часть выпустил автоматический пулемет, ей все же приходилось вручную стрелять из полуавтоматического "Завоевателя-700".
Правая рука полностью онемела, половина тела словно ей не принадлежала.
После того как она расправилась со щупальцами, ее товарищи по команде, лежавшие без сознания в комнате, начали приходить в себя.
Первым поднялся Ли Фу.
Сжимая в руке удлиненный пистолет "Убийца-850" с магазином на восемьдесят патронов, он с ревом выскочил из комнаты.
На площадке перед зданием неподвижно стоял малый боевой летательный аппарат размером с небольшой грузовик.
Из полуоткрытой кабины виднелся черный ствол автоматического пулемёта "Звёздный Лин-800"!
Один его вид внушал чувство безопасности!
Глаза Ли Фу покраснели, он был тронут до слез.
- Чуцзянь! Ты пришла! А где этот щупальцевый монстр?! - выкрикнул он.
- Осторожно, не наступи, - Ся Чуцзянь указала на землю.
Ли Фу опустил голову и только тогда заметил, что от торговца, из чьего рта после смерти полезли толстые щупальца, осталась лишь кожаная оболочка, изрешеченная пулями.
Земля была усеяна длинными и короткими обугленными кусками щупалец и блестящими серебристо-черными гильзами. В воздухе стоял густой запах серы, как во время празднования Нового года, когда на улицах взрывают петарды.
Ли Фу изумленно вытаращил глаза:
- … Ты что, прикончила этого монстра из пушки?! И ты смогла противостоять его ментальной атаке?!
Он не то что стрелять в ответ, он в комнате от боли потерял сознание, полностью лишившись возможности действовать.
Выбежавшие следом Пин Цюн, Сун Минцянь и Е Шицзе тоже увидели картину на площадке и дружно замолчали.
Е Шицзе уставился на Ся Чуцзянь и холодно спросил:
- Ментальная атака щупальцевого монстра была как минимум C-ранга. Мы с Сун Минцянем генные эволюционеры D-ранга, и то не выдержали. У тебя же вообще нет ментальной силы, как ты устояла?
- Ментальная атака? - Ся Чуцзянь нахмурилась. - Да не было никакой атаки, просто звуковая волна, - она указала на шлем. - Я включила режим звукоизоляции.
"Хотя этот ужасный скрежещущий голос и тошнотворная вонь, похожая на биохимическое оружие, вполне могли сойти за ментальную атаку", - мысленно добавила Ся Чуцзянь.
- На тебя не было ментальной атаки? Невозможно! Почему они проявили к тебе снисхождение? - Е Шицзе поднял руку с умным браслетом, фотографируя место происшествия и время от времени с недоумением поглядывая на Ся Чуцзянь.
Ся Чуцзянь невозмутимо польстила:
- Возможно, ментальная сила щупалец иссякла. Капитан, вы с ребятами тоже не промах. Чтобы вас вырубить, им пришлось выложиться до предела. Ко мне они подобрались уже на последнем издыхании. Вот и осталась только звуковая атака, верно?
На самом деле она и сама не понимала почему, но действительно не ощутила никакой "ментальной атаки".
Конечно, это могло быть связано с тем, что она сама не была генным эволюционером и не обладала ментальной силой.
Она серьезно подытожила:
- Поскольку у меня нет ментальной силы, ментальная сила не может на меня воздействовать.
"Поскольку у меня нет ментальной силы, ментальная сила не может на меня воздействовать" - что за бред?!
Товарищи по команде уставились на нее с таким видом, будто еще одно такое заявление - и ее вышвырнут из отряда.
Все знали, что обычный человек без ментальной силы перед генным эволюционером - все равно что ягненок на заклание, совершенно беззащитный.
Спросите у тех обычных людей, которых генные эволюционеры убивали пачками, - они, наверное, из гробов бы вылезли, чтобы поспорить с Ся Чуцзянь!
Где это видано, чтобы "отсутствие ментальной силы защищало от ментальной атаки"?!
Ся Чуцзянь просто несла чушь.
На самом деле, невозможность генной эволюции и отсутствие ментальной силы были ее вечной болью.
Ей приходилось придумывать всякие странные оправдания, чтобы заглушить эту боль, иначе жить было бы совсем невмоготу.
Ли Фу почесал голову и усмехнулся:
- … Даже звуковую атаку трудно отразить. Как ты контратаковала, Чуцзянь?
Ся Чуцзянь похлопала по неподвижному автоматическому пулемёту "Звёздный Лин" рядом с собой и улыбнулась:
- Конечно, ответила тем же! С помощью моего лучшего боевого товарища, самым прекрасным звуком во вселенной - шёпотом Звёздного Лина!
Какой еще "шёпот Звёздного Лина"?!
Они и раньше знали, что Ся Чуцзянь мастерски несет чушь, но сегодня она превзошла саму себя!
Лица товарищей по команде побагровели от сдерживаемого смеха.
Ся Чуцзянь же сложила руки в молитвенном жесте и с благоговейным видом произнесла:
- Намо звёздный Лин Бодхисаттва, великое милосердие, великое сострадание, спаси всех живых существ, отплати за обиду, отомсти за ненависть.
Е Шицзе помрачнел:
- Говори нормально!
Ся Чуцзянь развела руками и серьезно объяснила:
- Любой страх - от недостатка огневой мощи. И наоборот, при достаточной огневой мощи в этом мире нет места страху.
- Было бы достаточно патронов, я бы и щупальцевого монстра B-ранга уложила!
Услышав это, Е Шицзе словно что-то вспомнил. Он быстро подошел к малому боевому летательному аппарату, и его лицо побагровело от гнева:
- Ся… Чу… Цзянь! Сколько патронов ты израсходовала?!
- Сто тысяч, а что? - невинно спросила Ся Чуцзянь.
Ли Фу: …
Сун Минцянь: …
Е Шицзе, кипя от ярости, злобно рванулся к Ся Чуцзянь.
- Капитан, капитан, успокойтесь, успокойтесь! - крикнул Ли Фу, пытаясь удержать его.
- Чуцзянь, быстро оправдывайся! - подсказал Сун Минцянь, тоже вцепившись в капитана.
Ли Фу и Сун Минцянь с трудом удерживали Е Шицзе, не давая ему наброситься на Ся Чуцзянь.
Е Шицзе кричал так, что на шее вздулись вены:
- Ах ты транжирка! Нельзя же было весь боезапас расстрелять! Ты знаешь, сколько стоят сто тысяч патронов?! А?! А?!
Пин Цюн быстро сориентировалась. Потирая шею, она с опаской подошла, запрыгнула в малый боевой летательный аппарат, оттащила Ся Чуцзянь в сторону от разъяренного, как огнедышащий дракон, капитана Е Шицзе и нарочито громко воскликнула:
- Чуцзянь, тебе так повезло, что тебя не задела ментальная атака… Мы тут чуть на тот свет не отправились! Посмотри на мою шею, он меня чуть не задушил!
Ся Чуцзянь нежно погладила лежащий у нее на коленях полуавтоматический пистолет-пулемет "Завоеватель-700" и спокойно ответила:
- Я не генный эволюционер, у меня нет ментальной силы, а вы все были без сознания. Чем мне было отбиваться, если не пулями? Криком с ним соревноваться, чей голос противнее?
Е Шицзе уставился на нее, собираясь продолжить нотацию, но вдруг в его встроенном Bluetooth-наушнике раздался гул приближающихся больших беспилотников, затем оглушительный рев вертолетов и звук тормозов, приближающийся издалека.
- Регулярные войска! Нам нужно уходить! - лицо Е Шицзе изменилось. Забыв ругать Ся Чуцзянь, он быстро запрыгнул в малый боевой летательный аппарат.
Ли Фу и Сун Минцянь последовали за ним.
Ся Чуцзянь быстро закрыла полупрозрачный колпак кабины, ввела адрес и включила автопилот.
Малый боевой летательный аппарат, извергнув сноп яркого пламени, стремительно взмыл в небо, а затем, перейдя в режим невидимости, покинул это место.
◆ ◆ ◆
Едва они улетели, как из воздуха материализовался большой, неприметный, но роскошный частный летательный аппарат и плавно приземлился на площадке перед зданием.
Дверь кабины открылась, и высокая женщина в черной меховой накидке, с капюшоном и вуалью, спотыкаясь, выбежала из аппарата и бросилась в ту самую комнату, где держали похищенных юношей и девушек.
Несколько женщин, похожих на охранниц, последовали за ней.
Вскоре они вышли из комнаты, сопровождая женщину в капюшоне и вуали.
Теперь женщина была не одна - на руках она несла кого-то. Накидки на ней уже не было, открывая стройную, изящную фигуру.
Та самая накидка теперь укрывала человека у нее на руках.
Группа быстро поднялась на борт летательного аппарата и стремительно улетела.
◆ ◆ ◆
После их отлета сюда начали стягиваться все новые и новые малые бронемашины, беспилотники и вертолеты, плотно окружившие шестиэтажное здание.
Большие беспилотники зависли в воздухе над домом, одновременно включив ослепительно белые прожекторы, осветившие все вокруг на триста шестьдесят градусов, превратив ночь в день.
Несколько человек в черной форме с серебряной окантовкой вышли из малых бронемашин.
Держа оружие наготове, они сначала настороженно осмотрелись, а затем вошли на площадку перед зданием.
Увидев разбросанные на земле обрывки щупалец, горы гильз, изрешеченную человеческую кожу и не успевший рассеяться запах серы в воздухе, они замолчали.
Это что… щупальцевого монстра убили пулями?
Так тоже можно было?
Обновлено: 19.01.2026