Голова свиноголового зверочеловека Саньцзуна повернулась в другую сторону, глаза его по-прежнему были смежены:
- Прямо впереди, примерно в десяти чжанах (прим. пер. : чжан - мера длины, около 3,33 метра), зреет плод "Маньто Тяньго", ему не меньше пятисот лет.
- А еще здесь полно женьшеня из-под красной сосны, и чем глубже в лес, тем старше корни.
- Если пойти еще дальше, можно найти траву долголетия, цзусыму, дендробиум железнокожий и ядовитый молочай Цзесян.
- Кстати, ядовитый молочай Цзесян - страшный яд, вы, люди, даже от одного его запаха можете почувствовать головокружение. Эх, знать бы, удастся ли все это добро перетащить на плантацию и вырастить…
Ся Чуцзянь слушала, и ее глаза разгорались все ярче. Она не выдержала и сказала Е Шицзе по командному каналу:
- Капитан Е, как думаешь, он способен учуять, где находится кровавый цилинь?!
Ся Чуцзянь смекнула: раз этот свиноголовый чувствует запахи растений, а кровавый цилинь - тоже растение, может, и его он сможет найти?
Е Шицзе прекрасно понял, к чему клонит Ся Чуцзянь.
Он скривил губы:
- Для этого ему нужно было хотя бы раз видеть кровавый цилинь, знать его запах, не так ли? Ты правда думаешь, что он похож на зверочеловека, который когда-либо видел кровавый цилинь?
Кровавый цилинь - такая драгоценность, доступная лишь членам Императорского Клана. Е Шицзе и представить себе не мог, каким образом этот презренный зверочеловек-раб мог иметь хоть какое-то отношение к сокровищу, принадлежащему высшей аристократии.
- Капитан, спросите его, ну пожалуйста, а вдруг… - надежда Ся Чуцзянь, только что вспыхнувшая ярким пламенем, снова была пригашена словами Е Шицзе, но она все еще не сдавалась, предприняв последнюю отчаянную попытку.
Е Шицзе небрежно бросил вопрос:
- Ты видел кровавый цилинь?
Он рассчитывал услышать отрицание и тем самым наконец-то успокоить Ся Чуцзянь.
Но Саньцзун распахнул глаза и удивленно уставился на Е Шицзе:
- Господин, а откуда вы знаете, что Саньцзун видел кровавый цилинь?
- …Что?! Ты и вправду видел кровавый цилинь?! - даже обычно невозмутимый Сун Минцянь изумился. Он подошел и тоже ткнул дулом винтовки в свиную голову Саньцзуна.
Оказавшись под прицелом двух стволов, Саньцзун рухнул на землю плашмя, не в силах даже стоять на коленях.
Лишь маленькая собачка рядом с ним проявила неожиданную храбрость, подпрыгивая на своих коротеньких лапках и заливисто тявкая на Сун Минцяня.
Но она была слишком мала, и ее щенячий лай не внушал никакого страха, а наоборот, вызвал у молчавшей до этого Пин Цюн острое желание потискать собачку.
Саньцзун поспешно прикрыл собачку своим телом и, дрожа всем телом, принялся кланяться Сун Минцяню:
- Господин великодушен, не обращайте внимания на глупую собачонку…
- Господин, бейте, ругайте, убивайте Саньцзуна, но не трогайте собачку…
- Собачка еще маленькая… неразумная…
Похоже, в его представлении все обычные люди были "господами"!
Сун Минцянь хмыкнул, неторопливо опустил винтовку и равнодушно произнес:
- Даже если я уберу ствол, у нас есть и другие с оружием. Не думай, что этим ты сможешь нас обмануть!
Ли Фу подошел, наклонился, бесцеремонно схватил Саньцзуна за шкирку и с ухмылкой проговорил:
- Не слушай этого Посыльного за деньгами. А ты, паренек, кажешься мне знакомым, где мы могли встречаться?
Ли Фу был двухметровым гигантом, и рядом с Саньцзуном, ростом около метра сорока пяти, он выглядел как настоящий великан.
Саньцзун, глядя на Ли Фу, такого же огромного и сильного, как бурый медведь, затрясся еще сильнее.
Спустя мгновение он дрожащим голоском пролепетал:
- …Саньцзун - зверочеловек-раб, с рождения не покидал плантацию, вы - люди, вы не могли видеть Саньцзуна…
- Вот как? Значит, обознался, - Ли Фу почесал в затылке с беззаботным видом и неторопливо поинтересовался: - Кстати, где это ты умудрился увидеть кровавый цилинь? Я слышал, это невероятная редкость…
На свином лице Саньцзуна застыло простодушное выражение, но тут он выпрямился и с гордостью заявил:
- На плантации Саньцзун - лучший земледелец!
- Раньше заведующий плантацией принес один куст кровавого цилиня с семенами и попросил Саньцзуна попробовать его вырастить.
- Саньцзун отделил семена, возился с ними полгода, но ничего не вышло. Тот куст кровавого цилиня потом засох, и его увезли.
Е Шицзе холодно посмотрел на свиноголового зверочеловека Саньцзуна и продолжал допрос:
- Почему не вышло?
- Потому что кровавый цилинь ужасно привередлив к условиям, малейшее загрязнение - и он гибнет.
- Земля на плантации хоть и лучший чернозем во всей звездной системе Бэйчэнь, но все равно не подходит для кровавого цилиня.
Сун Минцянь, немного разбирающийся в агротехнике, с любопытством спросил:
- А нельзя ли его выращивать в стерильной среде?
Саньцзун серьезно покачал головой:
- Нельзя. В полностью стерильной среде кровавый цилинь тоже не выживает, Саньцзун пробовал.
- А еще был случай, кровавый цилинь уже почти созрел, но кто-то капнул на листья какой-то дрянью, и он тут же увял и рассыпался в прах, даже следа не осталось.
Сердце Ся Чуцзянь бешено заколотилось.
Подавив волнение, она сказала Е Шицзе по командному каналу:
- Капитан Е, пусть нарисует, как выглядит кровавый цилинь. Если он действительно его видел и даже пытался выращивать, он должен знать, как он выглядит.
Е Шицзе кивнул и обратился к Саньцзуну:
- Вот что, нарисуй-ка нам на снегу этот твой кровавый цилинь, просвети нас, темных.
Саньцзун поспешно опустился на колени и принялся рисовать на снегу древком стрелы.
Рисовал он криво и неумело, было очевидно, что он никогда не учился рисованию.
Но при этом его рисунок был поразительно точным и выразительным, он передал множество мельчайших деталей этого редкого растения с удивительной точностью.
Хотя сам рисунок был неказистым, любой знающий человек сразу бы узнал в нем кровавый цилинь.
Е Шицзе некоторое время молча размышлял, затем медленно произнес:
- …Значит, ты должен быть знаком и с запахом кровавого цилиня?
Саньцзун торопливо закивал:
- Нюхал! Я запахи растений, которые раз понюхал, никогда не забываю!
- Прекрасно. Тогда понюхай хорошенько, есть ли поблизости запах кровавого цилиня?
Но Саньцзун на этот раз даже не стал принюхиваться и честно ответил:
- Здесь нет кровавого цилиня. Я уже давно все вокруг обнюхал.
Е Шицзе невозмутимо продолжал:
- Значит, нет? Ты уверен?
Он задал этот вопрос в надежде, что Ся Чуцзянь наконец оставит эту затею.
Он искренне считал это задание невыполнимым и полагал, что лучше поскорее вернуться.
То, что им удалось выбить у Ассоциации кучу отличного оружия под это задание, его уже вполне устраивало.
В конце концов, за провал этого задания очки не снимали…
Но они не знали истинной цели Ся Чуцзянь.
Слова свиноголового зверочеловека Саньцзуна не заставили Ся Чуцзянь сдаться, а наоборот, натолкнули ее на совершенно другую мысль.
- Капитан Е, он сказал, что "здесь" нет кровавого цилиня. Так спросите его, где есть?! - вмешалась она.
Правый уголок глаза Е Шицзе непроизвольно дернулся, но он все же задал вопрос:
- Ты говоришь, здесь нет. А в других местах есть?
- Есть! - на свином лице Саньцзуна загорелись маленькие черные глазки-бусинки. - Там, откуда Саньцзун пришел, есть! Тот человек как раз и заставил Саньцзуна искать кровавый цилинь!
- О? Искать кровавый цилинь? - густые брови Е Шицзе удивленно взлетели вверх. - Где именно?
Саньцзун долго силился вспомнить, затем с кислой миной ответил:
- Саньцзун не может точно сказать, где это, но Саньцзун пришел оттуда, могу вас проводить…
- Саньцзун помог ему учуять кровавый цилинь, а потом он погнал Саньцзуна сюда… убивать людей…
Тут Ся Чуцзянь действительно не выдержала и выпалила по командному каналу:
- Пусть показывает дорогу! Я иду за ним! Капитан Е, вам не обязательно идти, если это ловушка, вы сможете прийти на помощь!
Е Шицзе, по правде говоря, думал о том же, но он не мог позволить Ся Чуцзянь идти одной.
Он холодно отрезал:
- Хватит. Ты по-прежнему обеспечиваешь дальнюю огневую поддержку. Я и 3-й идем с ним. 2-й и 4-й - второй эшелон.
3-м был Сун Минцянь, 2-м - Ли Фу, 4-м - Пин Цюн, а Ся Чуцзянь - 5-й.
В присутствии посторонних команда никогда не называла друг друга по именам, используя только кодовые номера.
- Нет! Капитан Е, я должна пойти! - на этот раз Ся Чуцзянь решительно воспротивилась.
Потому что ее целью был не сам кровавый цилинь, а его легендарное сопутствующее растение - "кунсан"!
Если бы кровавый цилинь находился где-то поблизости, ей действительно не было бы нужды немедленно отправляться туда лично.
Но судя по словам свиноголового, то место находилось довольно далеко от их летательного аппарата, поэтому она была обязана пойти и убедиться во всем сама.
Сказано - сделано. Ся Чуцзянь тут же начала переоснащаться.
До этого в летательном аппарате, где было относительно тепло, она была одета лишь в цельный бронежилет и свободную рабочую куртку поверх него.
Теперь же предстояло выйти наружу, в ледяную стужу леса Инозверей, где температура опускалась до минус восьмидесяти, и такая одежда была совершенно непригодна.
Когда она ходила в ту хижину, поверх этой одежды она надевала еще два толстых пальто, выданных Ассоциацией Охотников Темной Ночи.
Но на этот раз она призадумалась: в прошлый раз, выходя в пальто из меха инозверя от Ассоциации, ей все равно было довольно прохладно.
Она решила надеть свое собственное пальто.
Это пальто тоже было делом рук ее тети, из того же материала, что и шапочка из пряжи цвета слоновой кости. Оно было невероятно теплым, и казенное пальто из меха инозверя от Ассоциации не шло с ним ни в какое сравнение.
Она панически боялась холода и чувствовала, что в этом пальто ей будет гораздо комфортнее.
К тому же, цвет слоновой кости - это тоже разновидность белого, а снаружи все было покрыто снегом, так что в критической ситуации это могло послужить дополнительной маскировкой.
Это была одна из немногих по-настоящему ценных вещей, которые у нее были.
Отправляясь в эту дальнюю экспедицию, она взяла с собой все мало-мальски стоящее из дома.
Впрочем, этого было совсем немного.
Затем она занялась подбором оружия.
Из арсенала летательного аппарата она извлекла автоматический ПП "Разрушитель-800", нашла пять поясных магазинов и закрепила их на поясе - итого тысяча патронов.
Хотя это было тяжело, безопасность была превыше всего.
Если им снова доведется столкнуться с таким противником, как тот зверочеловек с телом лошади, ей нужно будет в первый же момент выпустить достаточное количество пуль, чтобы гарантированно уничтожить его с одного захода.
Но уже перед самым выходом из кабины летательного аппарата ее взгляд случайно упал на оружейный ящик под сиденьем.
Поразмыслив мгновение, она все же вытащила ящик, открыла его и уложила внутрь снайперскую винтовку "Судья-7", которая до этого стояла прислоненной к сиденью.
В ящике хранился полный комплект аксессуаров и модификаций для этой винтовки, позволяющий адаптировать ее к любым условиям боя, к чему она уже давно привыкла.
Только выйдя наружу с оружейным ящиком за спиной, она почувствовала себя по-настоящему уверенно.
Когда Ся Чуцзянь добралась до места, где ее ждали Е Шицзе и остальные, тот лишь беспомощно покачал головой и сказал:
- Тогда иди. 4-й, ты отвечаешь за дальнюю огневую поддержку.
Он обращался к Пин Цюн.
Пин Цюн пожала плечами:
- Можно. Но должна предупредить: я стреляю далеко не так метко, как 5-й.
Она, разумеется, имела в виду Ся Чуцзянь.
- Хватит и этого. По крайней мере, ты не расстреляешь все мои патроны, как 5-й, - Е Шицзе подумал об этом с затаенной болью в сердце и не удержался, чтобы снова не сверкнуть глазами на Ся Чуцзянь.
Обновлено: 19.01.2026