Глаза Сун Минцяня загорелись энтузиазмом.
- Точно, останавливаемся здесь! Выглядит как идеальное место для лагеря! Шикарное местечко! - поспешно воскликнул он.
Ся Чуцзянь промолчала"…"
Она с любопытством покосилась на Сун Минцяня.
- …А что такое кемпинг?
- Ты что, не знаешь, что такое кемпинг?! - изумился Сун Минцянь. - Это когда семья берет палатку, еду, отправляется в поход в горы, находит специальное место для лагеря, разбивает его, жарит шашлыки… ну и все в таком духе…
Сун Минцянь шумно сглотнул слюну.
Ся Чуцзянь пожала плечами.
- Не знаю. Мы были бедными, никогда себе такой роскоши не позволяли.
- Да какая это роскошь - выехать на природу?! - возразил было Сун Минцянь, но тут же был схвачен с двух сторон Ли Фу и Пин Цюн.
Ли Фу зажал ему рот ладонью, а Пин Цюн больно ущипнула за бедро.
Все в команде знали, что у Ся Чуцзянь самая тяжелая финансовая ситуация, и теперь понимали причину.
А Сун Минцянь своими словами лишь сыпал соль на рану.
Ну разве так можно?
Только тут до Сун Минцяня дошло. Он смущенно промычал что-то и отчаянно закивал Ли Фу, показывая, что все понял.
Ли Фу медленно убрал руку.
Сун Минцянь неловко попытался загладить свою оплошность:
- …Ну, кемпинг - это так, баловство одно, сплошная суета для бедных. К роскоши никакого отношения не имеет!
- Мы просто находили какую-нибудь пещеру в горах, добывали немного дичи, вот и все развлечение, - добавил он.
Ся Чуцзянь фыркнула от смеха и, назвав Сун Минцяня его прозвищем, сказала:
- Да ладно тебе, Посыльный за деньгами, я же пошутила… Я знаю, что такое кемпинг.
Она вспомнила свое детство. Вечерами, перед сном, тетя, с которой они жили душа в душу, рассказывала ей всякие небылицы.
Тогда они с тетей жили в ужасной нищете, так что ели всего дважды в день - утром и в обед.
Вечером - ни крошки, только немного воды и спать.
Маленькая Ся Чуцзянь помнила, как мучительно урчал голодный живот, не давая уснуть. И тогда тетя начинала рассказывать ей свои удивительные истории.
Например, была история под названием "Три золотые иглы", про одного щеголеватого парня с ментальной силой по имени Ян Го, который легкомысленно давал обещания юной девушке Го Сян, подарил ей три золотые иглы на день рождения, и та по уши в него влюбилась.
Ся Чуцзянь такие истории не любила. Больше всего ей нравилось слушать рассказы тети о ее собственном детстве.
Тетя рассказывала, что в детстве ее семья жила в достатке.
Они ездили на каникулы, ходили в походы с ночевкой, брали с собой какую-то невероятно вкусную еду под названием "ветчина", а еще разводили костер и ели прямо на природе "хого".
(прим. пер.: Хого - китайский самовар, блюдо, похожее на фондю).
Маленькая Ся Чуцзянь слушала эти рассказы, как волшебные сказки. От них становилось только голоднее, но она страстно мечтала о такой жизни.
Повзрослев, она часами рыскала в Звездной Сети, пытаясь узнать, что такое "ветчина", но так ничего и не нашла. И никогда в жизни не видела, что такое "хого".
Она спрашивала тетю, но та лишь отмахивалась, говоря, что ничего не помнит…
Теперь она сама зарабатывала на жизнь себе и тете. На ее счету лежала целое состояние - пятьсот тысяч бэйчэней.
Она больше не была той маленькой голодной девочкой, которая ела через раз и зимой могла согреться, только крепко прижавшись к тете.
Но она бы не раздумывая отдала все это, лишь бы вернуть ту, здоровую, тетю, которая так нежно рассказывала ей сказки на ночь.
Даже если бы им снова пришлось есть всего дважды в день и дрожать от холода под тонким одеялом промозглой зимой.
Ся Чуцзянь глубоко вздохнула, подавляя подступивший к горлу ком. Она повернулась к Сун Минцяню, сидевшему сзади, подмигнула и с улыбкой сказала:
- Я же пошутила! А ты и поверил, Посыльный за деньгами!
Сун Минцянь взвыл:
- Ах ты, мелкая Чуцзянь! Подловила меня!
Он заскрежетал зубами, делая вид, что сейчас бросится на нее с кулаками, чем вызвал взрыв хохота у остальных.
Ли Фу смеялся так, что чуть не лопнул ремень безопасности.
Пин Цюн поспешно схватила Сун Минцяня за руку, опасаясь, что он в шутку действительно ударит Ся Чуцзянь.
Е Шицзе сидел рядом, скрестив руки на груди и прикрыв глаза, словно погруженный в свои мысли. Лишь едва заметная улыбка, тронувшая уголки его губ, выдавала, что он вовсе не так безучастен, как хотел показать.
Под дружный смех Ся Чуцзянь аккуратно посадила летательный аппарат на поляне у самого озера.
С трех сторон поляну обступали густые вечнозеленые деревья неизвестной породы, сохранявшие свою листву даже в лютый мороз.
Сейчас они были укутаны снежными шапками, их причудливые, изящные силуэты напоминали искусно вырезанные из белого нефрита и изумруда бонсаи.
Деревья росли так плотно, что на земле под ними лежал лишь тонкий слой снега, сквозь который проглядывали редкие клочки пожелтевшей сухой травы.
Сидя в летательном аппарате, команда включила бортовую систему освещения и запустила автоматическое сканирование местности в радиусе десяти ли (около 5км.). Полученные данные загружались в суперкомпьютер летательного аппарата для построения трехмерной модели окружающей территории.
Ся Чуцзянь повозилась с настройками системы автоматического сканирования и с сожалением констатировала:
- Жаль, здесь слишком сильное магнитное поле. Не удается подключиться к Звездной Сети.
Звездная Сеть, как и следовало из названия, функционировала через спутники, обеспечивая связь не только на звезде Гуйюань, но и во всем секторе космоса, принадлежащем Империи Бэйчэнь.
Единственным препятствием могли стать сильные магнитные помехи.
Тут уж ничего не поделаешь.
Их летательный аппарат принадлежал к боевой серии, и разработчики предусмотрели подобные ситуации. Поэтому на борту был установлен мощный суперкомпьютер, способный функционировать как локальный хост.
Если Звездная Сеть была недоступна, его можно было использовать для создания локальной сети.
- Так, все проверьте, можно ли подключить ваши умные браслеты к бортовому суперкомпьютеру. Попробуем создать локальную сеть, - Е Шицзе первым принялся настраивать свой умный браслет.
У него, как и у других членов команды, был личный квантовый компьютер. Только у Ся Чуцзянь его не было, поэтому в отряде сложилось негласное правило: никогда не упоминать квантовые компьютеры и для связи друг с другом использовать исключительно умные браслеты.
Ли Фу, Сун Минцянь, Пин Цюн и Ся Чуцзянь принялись колдовать над своими умными браслетами.
Однако вскоре выяснилось, что даже внутри летательного аппарата соединение с локальным компьютером было крайне нестабильным.
- Можете не стараться, похоже, дело дрянь, - цокнул языком Сун Минцянь. - Магнитное поле здесь и впрямь зверское.
- Корпус нашего летательного аппарата покрыт специальным составом, защищающим от магнитных помех, - продолжал он. - А у аппарата с малым генератором на управляемом термоядерном синтезе качество этого покрытия должно быть первоклассным.
- Но вы только посмотрите, - он указал на свой браслет. - Мы еще даже наружу не выходили, а индикатор соединения показывает всего одну палочку.
- Сможем ли мы связаться друг с другом после выхода из аппарата, теперь зависит исключительно от удачи.
Ся Чуцзянь убедилась, что он прав.
Индикатор соединения на умном браслете имел десять делений.
Десять делений означали идеальный сигнал, максимальный уровень связи.
Одно деление - минимальный уровень, классический случай, когда название канала связи как бы есть, но самой связи как бы и нет.
Смогут ли они поддерживать контакт друг с другом, теперь действительно было делом случая.
Ся Чуцзянь оставила бесплодные попытки.
Она переключила свое внимание на виртуальный дисплей перед собой, изучая окрестности.
Выбранная ими поляна была идеального размера, примерно в один му (около 667 кв. м.), с трех сторон надежно укрытая высокими деревьями, а с четвертой выходившая к озеру. Тихое и укромное место.
Летательный аппарат приземлился у самой кромки воды.
При ближайшем рассмотрении вода в озере оказалась поразительно чистой, изумрудно-зеленой. Лишь мелкие льдинки лениво покачивались на ее поверхности.
Учитывая, что температура воздуха здесь опускалась до минус восьмидесяти градусов, под водой, вероятно, скрывалось что-то необычное, иначе озеро давно бы сковало льдом.
В центре поляны возвышалась небольшая хижина, построенная в грубом, первобытном стиле.
Это была настоящая деревянная хижина, в самом прямом смысле этого слова.
Ее внешние стены были сколочены из деревянных брусков разного размера, прибитых друг к другу в хаотичном порядке. Эти неправильные, асимметричные формы могли бы свести с ума любого перфекциониста.
Дерево, из которого была сложена хижина, явно было очень старым. На виртуальном дисплее высокой четкости оно отливало благородным коричневым цветом с налетом времени и имело естественный матовый блеск, словно его покрыли лаком или это была патина, появившаяся на нефрите от долгих лет бережного обращения.
Ся Чуцзянь пробормотала себе под нос:
- А хижина-то с историей… Может, это какой-нибудь древний артефакт?
- Чего? Да быть не может! - воскликнул Сун Минцянь. - Согласно имперским законам, все полезные ископаемые и бесхозные артефакты на территории Империи Бэйчэнь принадлежат Империи, а тридцать процентов от их стоимости отходит Императорскому Клану…
Пробормотав это, он нетерпеливо открыл полупрозрачный верхний люк летательного аппарата и выпрыгнул наружу.
Пин Цюн поднялась следом и с улыбкой обратилась к Ся Чуцзянь, сидевшей за штурвалом:
- Чуцзянь, у Посыльного за деньгами это уже профессиональное. Знаешь, на кого он учился в университете?
Ся Чуцзянь невозмутимо опустила на глаза специальные очки, встроенные в шлем, повернулась и с улыбкой спросила:
- На кого же? Уж не на специалиста ли по безумному обогащению? Сестрица Богатство, тебе известно?
- Если бы такая специальность существовала, я бы себе лоб расшибла, но поступила! - Пин Цюн гордо выпрямила спину. - Говорю тебе, Посыльный за деньгами в университете изучал археологическую экспертизу!
- Ого, как солидно… - Ся Чуцзянь была искренне удивлена.
Сун Минцянь, Пин Цюн и сама Ся Чуцзянь - все трое питали страстную любовь к деньгам.
Но Сун Минцянь выбрал в университете такую непопулярную и малоприбыльную специальность, как археологическая экспертиза.
Согласно законам Империи Бэйчэнь, все бесхозные артефакты принадлежали Империи, тридцать процентов прибыли от их реализации доставалось Императорскому Клану, а на некоторые особо ценные реликвии у правящей семьи было приоритетное право.
Поэтому археология в Империи Бэйчэнь, по сути, была низкооплачиваемой работой на Императорский Клан.
Неудивительно, что Сун Минцянь подался в охотники.
Ся Чуцзянь никогда прежде не откровенничала с товарищами по команде, и они, в свою очередь, тоже не лезли к ней в душу.
Только сейчас, когда она впервые решилась приоткрыть завесу над своей жизнью, она получила в ответ их искренность и доверие.
Похоже, в отношениях между людьми действительно работает принцип "искренность за искренность".
Она очень дорожила этой дружбой.
Ли Фу поднялся с заднего сиденья и обратился к Ся Чуцзянь:
- Мы сперва спустимся, осмотримся. А ты оставайся в летательном аппарате, будешь прикрывать нас и обеспечивать дистанционную поддержку.
Ся Чуцзянь немного подумала.
- Хорошо. Тогда я пока соберу свою снайперскую винтовку "Судья-7".
При одной мысли о том, с какой скоростью Ся Чуцзянь расходует патроны, лицо Е Шицзе снова потемнело. Он буркнул себе под нос:
- В этом месте почти никого нет, разве что какие-нибудь инозвери да мелкие животные. Ты же снайпер. Можешь решить любую проблему одним выстрелом. Не трать патроны зря, не делай второго выстрела.
В общем, он снова был недоволен ее расточительностью в отношении боеприпасов.
Ся Чуцзянь еще не успела ничего ответить, как Ли Фу хихикнул, незаметно показал ей большой палец за спиной капитана и выскользнул из летательного аппарата.
Мужчина ростом под два метра, массивный, как бурый медведь, двигался с поразительной ловкостью!
Ся Чуцзянь слегка улыбнулась, извлекла из-под сиденья свой оружейный ящик, открыла его и, делая вид, что говорит совершенно непринужденно, обратилась к Е Шицзе:
- Капитан Е, не беспокойтесь о патронах, правда. Я на этот раз запаслась основательно. Одних только пулеметных патронов - двести тысяч штук.
- Двести тысяч?! - Е Шицзе едва не задохнулся от возмущения.
Он схватился за грудь, пару раз ударил себя кулаком, другой рукой ткнул пальцем в сторону Ся Чуцзянь, его лицо исказилось от переполнявших эмоций. Но, так и не найдя подходящих слов, он резко развернулся и выпрыгнул наружу.
Обновлено: 19.01.2026