- Ах ты, бунтарка! - Е Шицзе не смог сдержать улыбки, замахнулся на нее ладонью, но вместо удара ловко запрыгнул в летательный аппарат.
Ся Чуцзянь играючи увернулась от его шлепка, нажала ногой на педаль, и летательный аппарат трансформировался во внедорожник, покатившись к КПП.
Только теперь Ли Фу и остальные заметили уникальность этого транспортного средства.
- А-а-а?! Да это же амфибия! Вода, суша, воздух! Чуцзянь, Чуцзянь! Ты отхватила новейшую модель летательного аппарата нашей Ассоциации! - Ли Фу издавал восторженные вопли, явно мечтая оттолкнуть Ся Чуцзянь и самому сесть за управление.
Они тоже побывали в штабе Ассоциации и получили снаряжение, но из-за спешки не стали досконально изучать список оружия, прилагавшегося к заданию, ограничившись выбором необходимого им энергетического оружия и провизии.
Е Шицзе окинул взглядом оборудование внутри летательного аппарата и тоже не смог скрыть удивления.
- Малый генератор на управляемом термоядерном синтезе?! Да еще и два?! Чуцзянь, ты что, пока сотрудники Ассоциации отвернулись, обчистила их склад?!
Ся Чуцзянь лукаво улыбнулась.
- Капитан, вы мне совсем не доверяете? Это все из официального списка оборудования к заданию. Я выбрала лишь малую часть. Да и кто я такая, чтобы тащить что-то со склада Ассоциации без разрешения?
Сун Минцянь и Пин Цюн обменялись многозначительными взглядами, вскинув брови.
Пин Цюн, подперев подбородок рукой, задумчиво произнесла:
- Похоже, это задание на самом деле не уровня Гэн. Вот я думаю, не может ли тут быть как с той миссией на рассвете? На бумаге - ранг Дин, а по факту - очки заслуг B-ранга!
Е Шицзе кивнул.
- Очень даже вероятно. Кажется, мы наткнулись на золотую жилу!
- Хе-хе, капитан, а вы еще говорили, что только идиот за такое возьмется… - поддразнил его Ли Фу.
- Ну и что? Иногда побыть идиотом - это к удаче, - неожиданно пошутил Е Шицзянь, что случалось с ним крайне редко.
Пока Ся Чуцзянь оформляла документы на КПП, ее товарищи еще раз осмотрели оборудование в летательном аппарате.
Их взгляд ожидаемо упал на ящик дешевого низкосортного питательного раствора с истекающим сроком годности, который Ся Чуцзянь предусмотрительно задвинула в угол.
Но в тесном пространстве летательного аппарата, да еще и при таком количестве людей, скрыть что-либо было практически невозможно.
Четверо переглянулись, понимая друг друга без слов, и незаметно вышвырнули ящик с просроченным питательным раствором наружу.
Лишь когда летательный аппарат снова поднялся в воздух и активировал режим невидимости, они открыли свои рюкзаки и переложили припасы в небольшой грузовой отсек.
Е Шицзе как бы невзначай бросил:
- В этот раз я запросил в Ассоциации пять ящиков высококачественного питательного раствора. В каждом по пятьсот порций, одной хватает на сорок восемь часов. Два ящика оказались лишними, так что считай, тебе повезло, Чуцзянь.
Сердце Ся Чуцзянь пропустило удар.
Высококачественный питательный раствор - вещь, которую не купишь ни за какие деньги. Помимо богатейшего набора питательных веществ, его главная ценность заключалась в способности восстанавливать ментальную силу.
Ни низкосортный, ни среднесортный растворы на такое были не способны.
Поэтому в имперских структурах и различных частных организациях высококачественный питательный раствор распределялся строго по квотам и только среди генных эволюционеров.
Ся Чуцзянь, будучи обычным человеком, чьи гены не поддавались эволюции и которая была лишена ментальной силы, никогда бы в жизни не получила квоту на этот эликсир.
Она замялась.
- Капитан, я ведь не генный эволюционер, и ментальной силы у меня нет. Этот высококачественный питательный раствор, восстанавливающий ментальную силу… лучше вы его используйте. Я взяла с собой свой раствор, на месяц точно хватит.
- А, тот ящик… Когда я тут вещи перекладывал, случайно его выбросил. Так что считай это компенсацией, - небрежно обронил Е Шицзе.
Ся Чуцзянь мгновенно все поняла. Они видели ее ящик с дешевым, почти просроченным питательным раствором.
Она изо всех сил старалась сохранить самообладание, но кончики ушей предательски покраснели.
Она никогда не делилась с товарищами подробностями своей семейной жизни и уж тем более не хотела, чтобы они опекали ее из жалости.
Но они, похоже, все равно догадались.
Ся Чуцзянь ощутила смешанные чувства.
Ей полагалось бы смутиться, почувствовать себя неловко, но эти люди были особенными.
За три года совместной службы они не раз смотрели смерти в лицо, прикрывая спины друг друга.
Перед лицом такой дружбы, скрепленной смертельной опасностью, ее маленькие, тщательно оберегаемые семейные тайны, которые все равно выплыли наружу, казались уже не такими уж и значительными.
Ся Чуцзянь отвела взгляд и тихо произнесла:
- Спасибо всем. Моя тетя уже три года в больнице, мне нужно копить деньги ей на операцию.
Е Шицзе и остальные, по правде говоря, не знали всех деталей семейной драмы Ся Чуцзянь. Она молчала, а они никогда не лезли с расспросами.
Знали лишь, что она отчаянно нуждается в деньгах, и только теперь пазл сложился.
Пин Цюн поспешно вмешалась:
- Если нужна помощь, ты только скажи. Неудивительно, что ты так экономишь… А я-то, глупая, думала, ты на дом копишь…
Е Шицзе тоже хотел сказать что-то ободряющее, но вместо этого выпалил:
- Экономит она… А как стреляет, так транжирит безбожно! Сто тысяч патронов за раз!
Ся Чуцзянь промолчала: - "…"
"Кажется, от шутки про сто тысяч патронов мне уже не отвязаться".
Она бросила быстрый взгляд на Е Шицзе и сменила тему:
- Капитан, кто поведет? Вы или я?
При воспоминании об их недавнем столкновении с мастером, подавившим их своей ментальной силой, Е Шицзе прищурился.
- Пожалуй, ты. На этот раз мы все получили защитное энергетическое оружие. Если противник не обладает ментальной силой A-ранга, мы сможем выстоять.
- Вот и славно, - Ся Чуцзянь с улыбкой включила режим невидимости и вручную подняла летательный аппарат в небо.
После взлета внизу стала видна длинная, извивающаяся линия стены.
В ночной мгле стена переливалась мириадами огней, напоминая гигантского хрустального дракона, что отделял дикий Лес Инозверей от цивилизованного города Мулань.
Сидящий сзади Ли Фу открыл свой боевой рюкзак, извлек шлем и протянул его Ся Чуцзянь, сидевшей за штурвалом.
- Чуцзянь, мы раздобыли для тебя энергетический шлем, способный отражать ментальные атаки ниже A-ранга. Надень его тоже. Если вдруг попадешь под ментальную атаку, он хоть немного тебя защитит.
Ся Чуцзянь хотела было отказаться, но потом подумала: "А вдруг?"
Первые два раза им повезло: противник просто не принял ее всерьез, обычного человека без ментальной силы.
Но в третий раз фортуна могла и отвернуться.
Ся Чуцзянь кивнула, протянула руку назад, взяла шлем и повертела его в руках.
- Это энергетический шлем? На вид ничем не отличается от обычного, что я получила.
- Конечно, отличается! - пояснил Ли Фу. - Вся разница во внутреннем слое. У обычного шлема он лишь поглощает звук, но бессилен против ментальных атак. А внутренний слой этого энергетического шлема изготовлен из специального материала, способного блокировать ментальные атаки ниже A-ранга.
Ли Фу с довольным видом нахлобучил свой энергетический шлем и даже опустил зеркало на потолке кабины, чтобы полюбоваться собой со всех сторон.
- Блокирует все, что ниже A-ранга? - искренне удивилась Ся Чуцзянь. - А какой самый высокий уровень ментальной силы у нас во всем городе Мулань? Я слышала, что только пиковый B-ранг?
- Так что же, получается, мы теперь можем разгуливать по городу Мулань, как короли?!
Е Шицзе фыркнул.
- Генный эволюционер пикового B-ранга не станет полагаться исключительно на ментальные атаки. К тому же, этот шлем бесполезен против ментальных атак Реликтов, даже C-ранга. Мы это уже проверили на собственном опыте в прошлый раз.
Ли Фу закатил глаза и раздраженно бросил:
- Капитан Е, не надо сыпать соль на рану… Да откуда здесь столько Реликтов… То, что мы нарвались на одного, уже само по себе джекпот. В следующий раз такое случится, наверное, лет через сто!
"Какой там один раз", - подумала Ся Чуцзянь, - "мы их уже дважды встречали".
Она криво усмехнулась и торопливо проговорила:
- Тьфу-тьфу-тьфу! Не каркай, Ли Фу! Не говори глупостей!
С этими словами она перевела летательный аппарат в режим автопилота и принялась менять шлем.
Раз уж оба шлема ничем не отличались по основным характеристикам, дополнительный слой защиты от ментальных атак точно не помешает.
Надев новый шлем, Ся Чуцзянь еще раз проверила все бортовые системы летательного аппарата и связалась с информационным центром Ассоциации Охотников Темной Ночи.
Там подтвердили модель ее аппарата и цель миссии, сообщив, что все идет по плану.
Ся Чуцзянь не теряла бдительности и специально проверила примерное расстояние от координат предполагаемого местонахождения кровавого цилиня до города Мулань.
- …Да ладно?! Место появления этого кровавого цилиня находится в ста тысячах километров от города Мулань?! - глаза Ся Чуцзянь округлились при виде данных, отобразившихся на экране системы управления положением.
Е Шицзе, скрестив руки на груди и притворившись спящим, пробормотал:
- Чуцзянь, у тебя, кажется, неверное представление о размерах Леса Инозверей?
Ся Чуцзянь потеряла дар речи"…"
Она пролепетала:
- Я знаю, что кровавый цилинь обитает на Крайнем Севере Леса Инозверей, но сто тысяч километров от города Мулань… это же просто немыслимо, разве нет?
Судя по всему, расстояние, которое преодолевала тетушка Чэнь, действительно позволяло ей лишь бродить по самой кромке Леса Инозверей.
Она задумалась.
- И это ты называешь "далеко"?! - Е Шицзе одарил ее уничтожающим взглядом. - Площадь Леса Инозверей составляет десятую часть всей звезды Гуйюань, сама прикинь.
- А ты как думала? Что Ассоциации делать нечего, кроме как снабжать это задание летательным аппаратом с малым генератором на управляемом термоядерном синтезе?
- А наша команда? Ментальная сила - ниже плинтуса, боевая мощь - на том же уровне. Почему мы никогда не брались за задания в Лесу Инозверей?
- Думаешь, я недостаточно стараюсь? Или просто трушу? Включи уже мозги!
Услышав это, Пин Цюн возмутилась.
- Капитан Е, не надо тут принижать своих и возвышать чужих! Наша ментальная сила, может, и не на высоте, но с чего вы взяли, что наша боевая мощь на дне?!
- Вот именно! У нас есть Чуцзянь! Она одна троих стоит! С любым мастером ментальной силы справится! - подхватил Сун Минцянь, картинно тряхнув своей длинной челкой.
Ли Фу хихикнул.
- А ну-ка разошлите то видео, где Чуцзянь шестью микроракетами разнесла тот челнок! Посмотрим тогда, кто посмеет заикнуться, что наша боевая мощь на дне!
Е Шицзе промолчал"…"
Ладно, в этом был резон.
Но он не хотел, чтобы его команда предавалась опасному благодушию.
Он холодно усмехнулся, обдав их ледяным душем реализма:
- И слепая курица иногда находит зерно… Сто тысяч патронов, шесть микроракет… Дай такое снаряжение пациенту с мышечной дистрофией, и он сможет перебить целую толпу Реликтов. Разве это можно считать настоящей боевой мощью? Это просто бездумное расточительство!
Ся Чуцзянь промолчала: - "…"
Теперь она была уверена: историю про сто тысяч патронов Е Шицзе будет вспоминать до конца своих дней!
Обновлено: 19.01.2026