Глава 156 — Глава 156. Последняя важная зацепка

Хо Юйшэнь присел напротив женщины средних лет и, учтиво кивнув, произнёс: - Матушка, доброе утро.   Эта женщина была не кто иная, как мать Хо Юйшэня, Шэ Чжуинь.   Она подняла голову и с тёплой улыбкой посмотрела на Хо Юйшэня.   - Юйшэнь, - спросила она, - когда ты вернулся?   Шэ Чжуинь была облачена в элегантный брючный костюм простого, но изысканного покроя, небесно-голубого цвета, а поверх него был небрежно накинут лёгкий однотонный утренний халат. Кожа её была безупречно белоснежной, волосы черны, как смоль, словно вороново крыло, а глаза, глубокие и проницательные, казалось, могли видеть человека насквозь. В ярком утреннем свете можно было заметить едва уловимые морщинки в уголках её глаз, которые расцветали, когда она улыбалась. Это придавало её прекрасной улыбке ещё и непередаваемый оттенок мудрости и пережитых лет.   Хо Юйшэнь ответил: - После полуночи, прямиком с площади перед императорским дворцом.   Шэ Чжуинь переключила новостную страницу и, продолжая следить за событиями, сказала: - Ты проспал целых двенадцать часов, уже полдень. Можешь заказывать себе еду.   Хо Юйшэнь налил себе полный стакан свежего молока однорогого быка, а затем обратился к бесшумно подкатившему роботу-повару:   - Приготовь мне, пожалуйста, две порции ароматного бекона, две порции нежнейших роллов со свежими креветками и сочный стейк из осетрины из моря Гуцзан, а также четыре порции тонких, хрустящих лепёшек, испечённых из элитной муки "Сунюй" на чистейшем оливковом масле.   Робот издал характерный, лишённый всяких эмоций, монотонный синтезированный голос: - Слушаюсь, хозяин. А-Альфа немедленно приготовит для вас две порции бекона, две порции роллов со свежими креветками и стейк из осетрины из моря Гуцзан, а также четыре порции тонких лепёшек, испечённых из муки "Сунюй" на оливковом масле. А-Альфа также дружески напоминает, что общая калорийность данного обеда составляет внушительные восемь тысяч калорий. Пожалуйста, не забывайте о необходимости регулярных физических упражнений, дабы избежать накопления избыточных калорий и их нежелательного превращения в жировые отложения.   Хо Юйшэнь с абсолютно непроницаемым лицом перевёл взгляд на Шэ Чжуинь, сидевшую напротив.   - Матушка, - ледяным тоном осведомился он, - это назойливое напоминание о калориях - ваша программа?   Шэ Чжуинь с предельной серьёзностью ответила:   - В последнее время мой вес претерпел значительные изменения. К своему ужасу, я обнаружила, что поправилась на целых триста граммов! Это крайне опасная и тревожная тенденция, поэтому я сочла необходимым добавить в программу домашнего робота специальную команду, дабы он неустанно, ежечасно и ежеминутно напоминал мне о строгом контроле потребления и расхода калорий.   Хо Юйшэнь:   - …   Голос его стал заметно холоднее.   - Триста граммов? - переспросил он. - Быть может, это всего лишь незначительная погрешность весов?   - Допустимая погрешность весов должна находиться в пределах десяти граммов, - с непоколебимой уверенностью заявила Шэ Чжуинь, её голос звучал как всегда спокойно и невозмутимо. - Если же погрешность достигает трёхсот граммов, то это, несомненно, бракованное и неисправное изделие.   Хо Юйшэнь сделал большой глоток молока однорогого быка, решительно отказываясь от дальнейшего обсуждения этой щекотливой и явно бесперспективной темы.   Шэ Чжуинь досмотрела все интересующие её новости и завершила свой скромный обед. Она попросила домашнего робота приготовить ей чашечку ароматного кофе с тонким ореховым вкусом и, медленно помешивая его изящной серебряной ложечкой, внезапно, словно невзначай, спросила:   - …Сколько ещё мучительного времени пройдёт, прежде чем я наконец смогу увидеть… её?   Она сидела идеально прямо, её элегантная, исполненная достоинства фигура в ярком полуденном утреннем свете излучала невыразимое, щемящее чувство глубокого одиночества.   Хо Юйшэнь хранил молчание, его отсутствующий взгляд был устремлён за огромную стеклянную стену столовой, на раскинувшийся за ней изумрудно-зелёный, ухоженный двор. Зимнее солнце, мягкое и ласковое, словно тончайший шёлк, игриво плясало на острых кончиках нежно-зелёных травинок.   Видя, что Хо Юйшэнь не выказывает ни малейшего намерения вступать в разговор, Шэ Чжуинь плотно сжала губы и с нарастающей настойчивостью вновь спросила:   - Ты на этот раз совершил путешествие на далёкую звезду Гуйюань. Удалось ли тебе там отыскать хоть какие-нибудь ценные зацепки?   Хо Юйшэнь опустил глаза, активировал виртуальный дисплей и продемонстрировал Шэ Чжуинь загадочное изображение.   Это была искусно выполненная картина, которую он попросил всемогущий искусственный интеллект нарисовать по обрывочным воспоминаниям Ся Чуцзянь.   Юная девушка с плотно закрытыми глазами безмятежно лежала на земле, её высокий лоб скрывала густая, тяжёлая чёлка, доходившая почти до самых бровей. Изящное, точёное овальное лицо придавало ей вид невероятно хрупкий, нежный и по-детски невинный.   Одежда на её правом плече была небрежно сдёрнута, обнажая ослепительно белоснежную, бархатистую кожу. На этой коже, сияющей чистотой, словно только что выпавший первый снег, багровел ужасный, рваный след - отпечаток от жестокого удара кожаным ремнём.   Детали на этой поразительной картине были прорисованы с невероятной, почти фотографической точностью; даже густые, тёмные, похожие на искусно нанесённую подводку, ресницы были тщательно и с любовью выписаны художником.   Рука Шэ Чжуинь, до этого момента уверенно настраивавшая новостную страницу на виртуальном дисплее, внезапно замерла в воздухе, словно поражённая невидимой силой. Она, подобно античной статуе, застыла, не в силах отвести взгляд от этого завораживающего изображения.   Прошло довольно много тягостного времени, прежде чем она наконец медленно, с трудом выдавила из себя: - …Это… это действительно она?   Хо Юйшэнь коротко кивнул.   - Согласно всем полученным нами неопровержимым сведениям, - подтвердил он, - это… наша сестра.   Шэ Чжуинь протянула свою изящную, белоснежную руку и с трепетом, едва касаясь, провела пальцами по виртуальному экрану, словно действительно нежно гладила мягкие, нежные щёки изображённой девушки.   Она сдавленно пробормотала: - …Кто? Кто посмел так жестоко избить её?   Голос Хо Юйшэня прозвучал холодно и безжалостно, как лязг стали: - Какой-то торговец людьми. Уже ликвидирован.   Шэ Чжуинь коротко хмыкнула и с ледяным спокойствием осведомилась: - У этого гнусного торговца людьми есть семья?   Хо Юйшэнь:   - …   Он отрицательно покачал головой.   - Эти торговцы людьми - все как один отпетые негодяи и закоренелые преступники, - пояснил он. - Либо вся их семья давно погибла, либо они сами давным-давно порвали все до единой связи с родными. К тому же…   Он сделал небольшую паузу, но всё же продолжил: - Однако этого конкретного торговца людьми избили с особой, нечеловеческой жестокостью, буквально превратив его в бесформенную человеческую кожу, - сказав это, он вывел на экран и ту самую ужасающую фотографию, на которой был запечатлён убитый Реликт.   Шэ Чжуинь некоторое время внимательно, не отрываясь, смотрела на изображение, затем с ледяным самообладанием произнесла: - Вот это уже гораздо лучше. Этих отвратительных, мерзких тварей в последнее время становится всё больше и больше…   Хо Юйшэнь прекрасно понял, что она имела в виду разбросанные по всей фотографии жуткие, изуродованные останки Реликта.   Он равнодушно заметил: - …С тех самых пор, как тот таинственный проход открылся, не можем же мы наивно полагать, что только мы будем оттуда извлекать выгоду и ценные ресурсы, а оттуда, в свою очередь, сюда ничего не будет просачиваться?   Шэ Чжуинь это, казалось, совершенно не волновало. Её взгляд вновь с материнской нежностью остановился на хрупкой фигуре потерявшей сознание девушки, и она глубокомысленно произнесла:   - …Куда же она всё-таки запропастилась? Тебе необходимо как можно скорее отыскать её и окружить самой нежной и всесторонней заботой.   Хо Юйшэнь ответил: - Мы, к сожалению, опоздали буквально на один шаг. Её кто-то успел спасти. Сейчас мы как раз выясняем, кто именно это сделал.   - Это так трудно выяснить? - удивилась Шэ Чжуинь.   - Противник действовал с невероятной осторожностью и предусмотрительностью, к тому же его методы были крайне изощрёнными и безжалостными. Всех, кто хоть мельком видел сестру или был хоть как-то связан с этим гнусным похищением, он хладнокровно и без малейших колебаний уничтожил. Более того, даже внутри самого Тэаньцзюй нашлись предатели, вступившие в сговор с этим таинственным закулисным кукловодом. Из-за их предательства наши люди прибыли на место происшествия с десятиминутным опозданием, упустив драгоценную, благоприятную возможность. А тот негодяй, кто умышленно задержал прибытие наших оперативников, тут же был обвинён в коррупции, после чего стремительно покончил с собой, и вся его ни в чём не повинная семья трагически погибла в страшном пожаре. Их действия были настолько молниеносными и безупречно скоординированными, что поначалу мы даже не могли понять, почему этот человек так внезапно свёл счёты с жизнью, и все наши усилия были сосредоточены на расследовании его предполагаемых коррупционных дел. Лишь совсем недавно нам удалось сместить акцент расследования в нужное русло. Однако прошёл уже больше месяца. Противник успел совершенно спокойно и методично замести все до единого следы, и до настоящего момента у нас осталась лишь одна-единственная, последняя зацепка.   - Последняя зацепка? - переспросила Шэ Чжуинь.   - Мы с высокой долей вероятности предполагаем, что этот таинственный человек должен быть выходцем из высшей знати. Однако, к сожалению, в этой необъятной империи насчитывается целых три тысячи сто восемьдесят четыре знатных рода… хм, теперь, правда, уже только три тысячи сто восемьдесят три… Слишком много, чтобы проверить всех.   Шэ Чжуинь с ледяным спокойствием отрезала: - Сколько бы их ни было, необходимо тщательно проверять один род за другим, пока, наконец, ты не отыщешь её.   Хо Юйшэнь возразил: - Не обязательно проверять абсолютно каждую семью. Я предполагаю, что этот человек, с большой долей вероятности, не является уроженцем звезды Гуйюань, и, весьма возможно, использовал частный звездолёт для въезда и выезда с этой планеты. И нам, представьте себе, удалось отследить местонахождение этого самого частного звездолёта. В настоящее время уже арестованы все лица, так или иначе связанные с этим загадочным частным звездолётом.   Хо Юйшэнь закончил свой доклад, и Шэ Чжуинь внезапно легонько коснулась пальцем фотографии на виртуальном дисплее.   - …Откуда взялась эта фотография? - спросила она.   - Её видел своими глазами тот, кто непосредственно участвовал в спасательной операции, а затем изображение было воссоздано с помощью искусственного интеллекта.   - Этот человек… он ещё жив?   - Кто именно?   - …Тот, кто заставил тебя прибегнуть к помощи искусственного интеллекта для создания этого изображения.   Хо Юйшэнь коротко кивнул.   - Да, - подтвердил он, - она ещё жива.   - В таком случае, почему её до сих пор не убрали? - остро, с проницательностью спросила Шэ Чжуинь. - Этот человек… не может ли он тоже оказаться чрезвычайно важной и ценной зацепкой?   Сердце Хо Юйшэня на мгновение замерло, словно он внезапно что-то вспомнил, и его тёмные, как безлунная ночь, зрачки едва заметно сузились. Однако он по-прежнему сохранял ледяное спокойствие и с непроницаемым лицом ответил:   - Она - всего лишь рядовой, ничем не примечательный член Ассоциации Охотников Тёмной Ночи, не является генным эволюционером и не обладает никакой ментальной силой. Однажды она действительно подверглась серьёзной опасности, кто-то определённо хотел её смерти, но это никак не связано с данным конкретным делом. Кроме того, только я один знаю, что она видела сестру, и это изображение нигде не зафиксировано в архивах Тэаньцзюй. Кроме меня и вас, об этом не знает никто. Поэтому я с высокой долей вероятности предполагаю, что противник до сих пор не догадывается, что этот человек владеет столь важной и ценной информацией. Если бы они знали, её давно бы уже не было в живых. Учитывая методы и безграничное влияние противника, они, несомненно, приложили бы все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы безжалостно её уничтожить. Она, можно сказать, своего рода "проскользнувшая сквозь пальцы рыбка". Противник явно недооценил её потенциальную важность, поэтому, даже если когда-то и предпринимал попытку её устранить, то, по всей видимости, безуспешно. Позже, возможно, взвесив все "за" и "против" и посчитав, что цена ликвидации простого охотника слишком высока, он решил не продолжать свои попытки, или же… или же всё ещё находится в стадии тщательной подготовки новой операции.   Шэ Чжуинь: - …Ты, как я погляжу, действительно осведомлён о многом. Почему же ты раньше ничего мне об этом не рассказывал?   Хо Юйшэнь по-прежнему сохранял ледяное, непроницаемое выражение лица и равнодушно бросил: - Она всё равно не знает, где находится сестра, так что говорить об этом было бы совершенно бесполезно.   Шэ Чжуинь согласно кивнула.   - А что же теперь? - задумчиво произнесла она. - Неужели противник не тронул её лишь из-за опасений перед могущественной Ассоциацией Охотников Тёмной Ночи? Кто же этот таинственный человек?   Хо Юйшэнь ничего не ответил, лишь резким движением выключил виртуальный дисплей.   Шэ Чжуинь медленно поднялась и удалилась в свои покои.   В углу комнаты, у окна, стоял изящный мольберт, на котором был набросан лёгкий, воздушный силуэт юной девушки, однако лицо её оставалось девственно чистым, лишённым всяких черт.   Шэ Чжуинь подошла к мольберту и в ярких, тёплых лучах полуденного солнца взяла тонкую кисть, начав с невероятной тщательностью и любовью прорисовывать нежные черты лица девушки.   Закончив свою работу, она долго, не отрываясь, смотрела на новую, только что созданную картину и с тихой, щемящей грустью пробормотала: - …Так вот, оказывается, как ты выглядишь…   Этот голос, казалось, нёс в себе тяжесть ожидания, длившегося целые тысячелетия, ожидания, которое наконец-то, вот-вот, должно было подойти к своему долгожданному концу.   …   После волшебной новогодней ночи в городе Мулань на далёкой звезде Гуйюань наконец наступил первый, долгожданный день нового года.   Ся Чуцзянь проспала почти до десяти утра. За завтраком она связалась с Чжу Инъин и попросила Чэнь-шэнь заехать за ней и Ся Юаньфан, сообщив, что очень хочет навестить Чэнь-шэнь и Инъин.   Чэнь-шэнь, разумеется, была несказанно рада. Она всей душой надеялась, что Чжу Инъин всё же будет больше общаться со своими ровесницами и сможет жить полноценной, нормальной жизнью. То, что Ся Чуцзянь продолжала поддерживать дружеские отношения с Чжу Инъин, вызывало у Чэнь-шэнь чувство безмерной, искренней благодарности.   Она тут же, не мешкая, применила свой уникальный навык скрытности и из дикого леса Инозверей, раскинувшегося за городом, в мгновение ока добралась до того самого дома, где жили Ся Чуцзянь и её тётя. Свой прежний дом там она уже давно продала, но это место всё ещё было ей хорошо и до боли знакомо.   В первое утро Нового года она внезапно, словно из ниоткуда, материализовалась в узком, сумрачном переулке между двумя высокими домами. Затем спокойно и невозмутимо вышла из переулка, вошла в подъезд, поднялась на лифте, подошла к двери квартиры Ся Чуцзянь и уверенно нажала на звонок.   На этот раз она заметила некоторые существенные изменения. В квартире напротив дома Семьи Ся, где ещё совсем недавно вовсю кипел ремонт, уже кто-то поселился. У этой новой семьи, похоже, была очень грозная и свирепая собака, однако, как только в коридоре едва уловимо проявилась аура Чэнь-шэнь, только что невероятно дерзкая и неукротимая большая собака тут же испуганно поджала хвост и забилась в какой-то тёмный угол.   Чэнь-шэнь, не выказав ни малейшего удивления, терпеливо ждала у двери дома Ся Чуцзянь.   Ся Чуцзянь распахнула дверь и с искренней радостью впустила Чэнь-шэнь в дом.   - Чэнь-шэнь, с Новым годом! - весело и задорно поздравила она Чэнь-шэнь.   Чэнь-шэнь достала из кармана красный конверт, аккуратно вложила его в руку Ся Чуцзянь и с тёплой улыбкой сказала:   - С Новым годом! Чуцзянь стала ещё на год старше…   Ся Чуцзянь с довольным и сияющим видом сообщила:   - Да, я теперь совершеннолетняя! Огромное спасибо, Чэнь-шэнь, за щедрый красный конверт!   Ся Юаньфан в это время тоже успела нарядиться и вышла из спальни.   - Сестра Чэнь, - сказала она, - с Новым годом. Право слово, очень неудобно вас так беспокоить.   - Ну что вы, не беспокойтесь, совсем не беспокойтесь! - Чэнь-шэнь радостно замахала руками. - Мы сейчас же отправляемся?   Ся Юаньфан согласно кивнула.   - Если вам удобно, - добавила она.   Втроём они вышли из квартиры и спустились на лифте.   Чэнь-шэнь с удивлением заметила:   - В нашем доме появился ещё один лифт?   Ся Чуцзянь весело рассмеялась.   - Да, - подтвердила она, - та самая ремонтная компания, уж не знаю, с чего это они вдруг так расщедрились, не только установила нам ещё один совершенно бесплатный лифт, но и полностью отремонтировала фасад всего здания. Теперь во всём нашем жилом комплексе цены на квартиры выросли больше всего именно у нас!   Чэнь-шэнь с лёгкой усмешкой заметила:   - Ну, подумаешь, с пятидесяти тысяч до шестидесяти тысяч. Это всё равно меньше, чем жалкая мелочь в соседнем, элитном районе.   Ся Чуцзянь возразила:   - Чэнь-шэнь, так считать нельзя. Впрочем, вы, безусловно, правы. Я и сама, признаться, всерьёз подумываю о том, чтобы купить квартиру в том самом соседнем комплексе.   Ся Юаньфан бросила на Ся Чуцзянь быстрый, внимательный взгляд. Такое важное и ответственное дело, как покупка новой квартиры, а этот ребёнок даже не удосужился посоветоваться с ней, собирается всё решать самостоятельно. Она твёрдо решила обсудить этот вопрос с Ся Чуцзянь сразу же после их возвращения из леса Инозверей. К тому же, у неё уже были определённые, далеко идущие планы на её будущее, которые необходимо было чётко и недвусмысленно изложить Ся Чуцзянь.   Втроём они спустились вниз и вошли в узкий, сумрачный переулок, зажатый между двумя высокими домами. Часть этого переулка была накрыта самодельным навесом из плотной чёрной непромокаемой ткани, неизвестно кем и когда установленным. Когда они оказались под этим навесом и плавно, словно растворившись в воздухе, исчезли, никто из посторонних не видел, что именно произошло в этот момент.   Скорость скрытности Чэнь-шэнь была поистине поразительной. Примерно через десять минут она объявила:   - Можете открывать глаза, мы прибыли на место.   Ся Юаньфан открыла глаза и увидела перед собой бескрайний, заснеженный сосновый лес. Впрочем, это были не только сосны; просто все деревья вокруг тяжело согнулись под непомерной тяжестью искрящегося снега, отчего весь лес напоминал сказочный сосновый бор.   Стоял лютый, пронизывающий до костей холод. Ся Юаньфан, хотя и была одета в невероятно тёплое лунно-белое пальто, шапку из драгоценного меха инозверя, самонагревающуюся маску и сапоги, также сшитые из меха инозверя, всё равно ощущала, как холод безжалостно пробирается под одежду. Каждый вдох, казалось, нёс с собой ледяное дыхание зимы прямо в лёгкие, и этот пронизывающий холод медленно, но верно распространялся изнутри, сковывая всё тело.   Она плотнее закуталась в своё роскошное пальто. Это пальто она сшила специально для Ся Чуцзянь, но та заявила, что ей вполне достаточно того пальто, которое выдала Ассоциация Охотников Тёмной Ночи, и что пальто, сшитое заботливой тётей, гораздо теплее, поэтому и попросила её надеть именно его.   Ся Юаньфан, проболев три долгих года и отравившись сильнейшим, смертельным ядом, хотя и сумела чудом вылечиться, всё же получила серьёзнейшие, необратимые повреждения организма. Полное выздоровление требовало немало времени и усилий. К счастью, Ся Чуцзянь каким-то невероятным образом достала для неё высококачественные, концентрированные питательные растворы, предназначенные специально для генных эволюционеров, чтобы поддержать её ослабленный организм. Иначе, даже полностью излечившись от яда, она не смогла бы сейчас подняться с постели и свободно передвигаться.   Тем более что леденящий холод, царивший в лесу Инозверей, был таким, какого она никогда прежде в своей жизни не испытывала. Даже самая современная самонагревающаяся маска не могла в полной мере защитить её от этого всепроникающего, коварного холода, который, казалось, просачивался сквозь все преграды.