Люди, использующие проекцию, также могли активировать режим конфиденциальности, и тогда после проецирования другие их не видели, сохраняя их анонимность.
Оставалось всего десять мучительных секунд до наступления волшебной полуночи. Все взгляды с трепетом устремились на величественную белую нефритовую колонну, гордо возвышавшуюся на площади и, казалось, уходящую прямо в бездонное, усыпанное звёздами небо. На самой вершине этой исполинской колонны ослепительно сияла Полярная Звезда - священный символ Императорского Клана Империи Бэйчэнь.
Сейчас под этой сияющей Полярной Звездой, на тончайшей, едва заметной верёвочке, привязанной к её нижнему острому лучу, грациозно покачивался огромный надувной иероглиф "счастье" (Фу), искусно выполненный из новейших наноматериалов.
Под нарастающий, восторженный рёв толпы, ведущей обратный отсчёт, на высокой, специально возведённой платформе возникла могучая фигура в тускло-золотистом с чёрным мехе. Это был не тот изящный, сделанный на заказ чёрно-серебряный мех "Шао Сымин", что принадлежал Ся Чуцзянь, а стандартный, массивный металлический мех. Поэтому он был поистине гигантским, достигая в высоту четырёх-пяти метров.
Пилот стоял на высокой платформе, прямо напротив белой нефритовой колонны, на другом конце необъятной площади.
Загремела быстрая, оглушительная музыка, и человек в чёрно-золотистом мехе плавно поднял правую руку со встроенным в неё мощным оружием, тщательно прицеливаясь в тонкую верёвочку, на которой трепетал надувной иероглиф "счастье".
Под последний, самый громкий возглас обратного отсчёта этот таинственный стрелок решительно нажал на спусковой механизм оружия своего меха.
Бах!
Специальная пуля с оглушительным свистом вырвалась из ствола и молниеносно устремилась прямо к тонкой верёвочке под Полярной Звездой, на которой всё ещё покачивался заветный иероглиф "счастье".
Верёвочка была настолько тонкой, что обычно её было бы крайне затруднительно разглядеть даже с помощью мощного бинокля. Но этот человек, казалось, лишь слегка прищурился и тут же произвёл выстрел.
И этот выстрел, к всеобщему изумлению, оказался невероятно точным, попав точно в цель - в ту самую тонкую верёвочку.
С последним ударом обратного отсчёта тонкая верёвочка с треском лопнула, и огромный надувной иероглиф "счастье" из наноматериала стремительно устремился вниз, обрушившись на площадь.
Бум!
Надувной иероглиф "счастье" с оглушительным звуком лопнул, разлетевшись на мириады мельчайших кусочков.
Однако разлетевшиеся во все стороны обрывки надувного иероглифа "счастье" тут же волшебным образом изменили свою форму, превратившись в стаю изящных, порхающих бабочек, которые закружились в волшебном танце над ликующей площадью. На крыльях этих сказочных бабочек, казалось, переливалась и искрилась светящаяся, волшебная пыльца. И так, мириады парящих в воздухе бабочек приобрели ещё один чарующий, неземной оттенок.
Ся Чуцзянь, хотя и наблюдала это феерическое зрелище каждый год, каждый раз была потрясена до глубины души. Причина была проста и очевидна: каждый год после того, как надувной иероглиф "счастье" разрывался на части, его обрывки преображались совершенно по-разному, никогда не повторяясь.
Например, в прошлом году обрывки чудесным образом превратились в стайку весёлых, игривых котят и очаровательных щенят, которые с задорным лаем и мяуканьем носились и резвились по заполненной восторженными проекциями площади. А электронно смоделированные нежные звуки мяуканья и лая маленьких, пушистых котят и щенят вызывали у всех присутствующих приступы неописуемого умиления.
В этом же году это были невероятно прекрасные, эфирные бабочки.
Ли Фу задумчиво произнёс:
- В этом году обошлись без милых котят и щенят, это, должно быть, из-за кончины первого принца?
Цзун Жоань согласно кивнул.
- Да, - подтвердил он, - это обстоятельство было учтено. Котята и щенята символизируют безудержное веселье, а бабочки могут служить выражением скорби и светлой печали.
Ся Чуцзянь, глядя на трёхмерную голографическую проекцию мириад разноцветных бабочек, порхающих в воздухе, лишилась дара речи от изумления и восторга.
"Если только это не были бы сплошь белоснежные бабочки, иначе как эти пёстрые, радужные создания могут символизировать скорбь и печаль?"
Однако в этот самый момент разворачивающаяся перед ней картина была настолько неописуемо прекрасна, что ей не хотелось произносить ни единого слова, чтобы не нарушить это волшебство.
Едва закончился торжественный новогодний обратный отсчёт, как на квантовый компьютер Ся Чуцзянь немедленно пришло тёплое новогоднее поздравление от того самого "дешёвого" босса Су Буяня. А вместе с ним - и щедрый новогодний красный конверт на сумму шесть тысяч шестьсот шестьдесят шесть бэйчэней, с искренним пожеланием ей всяческих успехов и удачи во всех начинаниях.
Ся Чуцзянь расцвела от неописуемой радости и в ответ тоже перевела Су Буяню скромный красный конверт: шесть юаней шестьдесят шесть фэней.
Увидев сумму в красном конверте, Су Буянь:
- …
Он несколько раз протёр глаза, даже пересчитал сумму несколько раз, прежде чем окончательно убедиться, что не ошибся - действительно, ровно 6.66 бэйчэня. Впечатление было настолько сильным и незабываемым, что он ещё долго не мог прийти в себя.
Он не удержался и в шутку опубликовал пост в своей ленте новостей.
[Су Буянь]: Первый новогодний красный конверт - от моей никчёмной ученицы. Моя маленькая, никчёмная ученица из беднейшей семьи, но с искалеченным телом и несгибаемой волей. Искренне надеюсь, что все вы щедро раскошелитесь и поможете моей ученице заменить её механические конечности, чтобы она смогла наконец достичь вершин жизни и обрести счастье!
Первый пост в наступившем Новом году - и сразу же неприкрытое попрошайничество.
У Су Буяня было множество друзей, и, увидев этот душещипательный пост, они тут же один за другим стали ему щедро донатить. Особенно отличилась его наивная и невероятно добрая сестра-близнец Су Буюй.
[Буюй]: Брат, твоя ученица так безмерно несчастна! Мало того, что она искалечена судьбой, так ещё и столкнулась с таким абсолютно ненадёжным и безответственным мастером, как ты!
И бац! Сразу же перевела ему внушительную сумму в двести тысяч бэйчэней!
Су Буюй своим примером вдохновила остальных, и другие родственники и друзья, не желая отставать, тоже последовали её примеру.
Спустя десять минут Су Буянь, осознав, что дело зашло слишком далеко и ситуация выходит из-под контроля, совестливо и несколько смущённо отключил функцию донатов в своей ленте новостей. Однако к этому моменту он уже успел "собрать" внушительную сумму в один миллион бэйчэней.
Су Буянь с нескрываемой гордостью и самодовольством отправил скриншот своей ленты Ся Чуцзянь.
Ся Чуцзянь чуть не лопнула от праведного гнева, яростно думая:
"Когда это я успела стать его ученицей?! Вот уж действительно, любит поучать других и наставлять на путь истинный! Ещё и от моего имени самым наглым образом "незаконно собирает средства"!"
Однако, увидев внушительную сумму, она всё же не смогла скрыть своего жгучего любопытства и зависти.
Она не удержалась и тут же отправила ему сообщение.
[Моя никчёмная ученица]: Мастер! Смиренно прошу поделиться добычей! Многого не прошу, лишь скромную половину!
Су Буянь оглушительно рассмеялся.
[Мастер]: Моя никчёмная ученица, эти деньги я бережно приберегу, а потом отдам тебе на богатое приданое. [Картинка: Кот высокомерно упирает свои пухлые лапы в бока и заливисто хохочет. JPG].
Ся Чуцзянь:
- …
Этого так называемого мастера определённо следовало хорошенько проучить…
…
После того как пробили долгожданные новогодние куранты, Е Шицзе и остальные члены команды поднялись со своих мест, чтобы вежливо попрощаться.
Ся Чуцзянь решительно заявила:
- Я отправлюсь с вами. Тот самый пульт от лестничного пролёта мне непременно нужен.
С этими словами она распахнула дверь, подошла к двери квартиры напротив и уверенно нажала на звонок.
Дверь отворилась, и на пороге появилась девушка примерно того же возраста, что и Ся Чуцзянь. У неё была изящная, точёная фигура, благородное овальное лицо, прямой, классической формы нос и губы естественного, насыщенного алого цвета. Длинные, прямые, иссиня-чёрные волосы мягко струились по плечам, открывая высокий, гладкий, белоснежный лоб. Вся она излучала удивительное спокойствие и умиротворение, напоминая скромный, но изысканный цветок зимней сливы. От неё исходила невероятно сильная аура начитанности и неистребимый, всепоглощающий дух прирождённой отличницы.
Будучи закоренелой двоечницей, Ся Чуцзянь невольно ощущала себя униженной и подавленной в присутствии такой блистательной отличницы. Хотя она и была на целую полголовы выше девушки, её фигура всё равно непроизвольно как-то съёжилась и согнулась.
Ся Чуцзянь предельно осторожно и вежливо поздоровалась с девушкой:
- Здравствуйте, с наступившим Новым годом! Я ваша соседка, живущая напротив. Мои друзья собираются подняться на крышу, не могли бы вы, пожалуйста, одолжить мне один из ваших пультов, который управляет доступом к лестничному пролёту на крыше?
Девушка внимательно посмотрела на неё спокойным, невозмутимым взглядом и ровным, мелодичным голосом ответила:
- С Новым годом. Прошу прощения, это мы проявили невнимательность, действительно следовало предоставить вам один, - сказав это, она грациозно повернулась и скрылась в глубине своей квартиры. Спустя мгновение она вновь появилась на пороге, держа в руке пульт, который и вручила Ся Чуцзянь.
- Это мой запасной пульт, - сказала она, - пользуйтесь им в будущем.
Ся Чуцзянь с благодарностью улыбнулась и кивнула.
- Спасибо, - произнесла она, - я провожу своих друзей.
Девушка тоже кивнула и плавно закрыла за собой дверь.
Ся Чуцзянь обернулась к Е Шицзе и остальным.
- Теперь всё гораздо удобнее, - сказала она. - Поднимемся?
Е Шицзе, Ли Фу, Сун Минцянь и Пин Цюн один за другим вышли из квартиры.
Цзун Жоань неожиданно предложил:
- А может, вы и меня заодно подбросите, проводите до дома?
Когда сам великий и ужасный из Тэаньцзюй просит о такой малости, разве они посмеют отказать?
Е Шицзе тут же, с готовностью, ответил:
- …Для нас это будет огромная честь, полковник Цзун, прошу вас.
Цзун Жоань вместе с ними поднялся на крышу.
Увидев этот загадочный стеклянный зимний сад, окутанный ночной темнотой, Цзун Жоань едва заметно дёрнул уголком рта, подумав:
"Что это за семья такая таинственная? Обладая такими несметными богатствами, не лучше ли было бы им приобрести роскошную квартиру с эксклюзивным дизайнерским ремонтом в соседнем элитном комплексе или, что ещё более впечатляюще, шикарный отдельный особняк с собственным садом и бассейном в престижном Западном районе? Разве это не было бы куда более разумным вложением средств? Зачем, скажите на милость, покупать квартиру в этом старом, ветхом доме?"
Конечно, Цзун Жоаню эта мимолётная мысль лишь на мгновение пришла в голову, но уделять ей какое-либо особое внимание и тратить на это драгоценное время он не собирался. У него на работе дела шли из рук вон плохо, и настроение было уже хуже некуда. Лишней энергии на посторонние размышления у него попросту не было.
Члены команды Ассоциации Охотников Тёмной Ночи гостеприимно распахнули люк своего летательного аппарата, с почтением пригласили Цзун Жоаня войти первым, а затем уже сами ловко запрыгнули внутрь.
Ся Чуцзянь, облачённая в свою элегантную лунно-белую шинель, стояла на крыше, высоко подняв руку с пультом, и махала им на прощание.
Под бездонным ночным небом, рядом с таинственно мерцающим, кристально прекрасным стеклянным зимним садом, высокая, стройная фигура Ся Чуцзянь выглядела особенно ярко и притягательно.
Ли Фу высунулся из люка и бросил взгляд вниз.
- Если бы только гены малышки Чуцзянь могли эволюционировать… - с неподдельным сожалением протянул он.
Однако тут же все они вспомнили, что Ся Чуцзянь всего лишь неделю назад отпраздновала своё восемнадцатилетие. С этого момента её гены окончательно и бесповоротно стабилизировались, и всякая возможность для дальнейшей эволюции была навсегда утрачена.
Сун Минцянь молча и сосредоточенно установил в навигационной системе летательного аппарата точные координаты дома Цзун Жоаня, позволив умной машине самостоятельно проложить оптимальный маршрут и вести аппарат в автоматическом режиме.
Внутри летательного аппарата царила напряжённая тишина. Он быстро перешёл в режим полной невидимости и бесшумно устремился к резиденции Цзун Жоаня.
Цзун Жоань всё это время сидел с плотно закрытыми глазами, погружённый в свои мысли, и не выказывал ни малейшего желания вступать в разговор с кем-либо из присутствующих.
Все остальные тоже тактично молчали, не осмеливаясь нарушать его уединение неуместными вопросами или замечаниями.
Лишь когда летательный аппарат плавно завис над просторной, залитой лунным светом террасой дома Цзун Жоаня, тот наконец открыл глаза.
Он коротко кивнул всем, кто находился в летательном аппарате, и легко, почти невесомо, спрыгнул вниз.
Члены команды с замиранием сердца наблюдали, как Цзун Жоань уверенно приземлился на террасе, а затем неспешно открыл огромные панорамные окна своего роскошного дома.
Войдя внутрь, он первым делом включил яркий свет во всех комнатах, а затем плотно задёрнул тяжёлые шторы, и они больше ничего не могли разглядеть.
Лишь тогда команда покинула это место.
…
Цзун Жоань вернулся к себе домой, направился на кухню, достал из холодильника бутылку ледяного фруктового вина, сваренного по старинному рецепту северным племенем со звезды Шаофу, откупорил её и щедро налил себе полный бокал.
Он сжимал в руке изящный прозрачный нефритовый бокал, выполненный в старинном стиле, и уютно устроился на мягком диване в гостиной.
Осушив в полном одиночестве почти полбутылки этого терпкого ледяного фруктового вина, он наконец почувствовал лёгкое, приятное опьянение.
Прежде ему никогда не нравилось это ощущение, но сейчас оно было как нельзя кстати, позволяя ему не терзаться мыслями о провале важного задания и не ломать голову над тем, какой путь избрать в будущем.
Сохранить это состояние, забыться и уснуть - вот всё, что ему было нужно в этот момент.
Вскоре весь яркий свет в этой роскошной, многоуровневой квартире Цзун Жоаня одновременно погас, погрузив её в тишину и мрак.
…
В то же самое время Хо Юйшэнь только что пробудился ото сна в своём доме на столичной планете Бэйчэнь.
Несколькими часами ранее, на залитой светом площади перед величественным императорским дворцом в столице звезды Бэйчэнь, тот самый таинственный человек в тускло-золотистом с чёрным стандартном металлическом мехе, метким выстрелом поразивший иероглиф "счастье", был именно он.
Ему подобные пышные мероприятия всегда были глубоко чужды и неинтересны.
Прежде здесь, на этой самой площади, по иероглифу "счастье" традиционно стреляли исключительно члены правящего Императорского Клана.
С тех пор как первому принцу исполнилось десять лет, именно он, с неизменным успехом, выполнял эту почётную и ответственную миссию, и так продолжалось на протяжении более чем десяти долгих лет.
До нынешнего года. Первый принц трагически скончался, и по идее, очередь должна была перейти к новой первой наследнице императорского престола, юной принцессе Таньтай Цзин. Однако безутешная императрица, убитая горем из-за безвременной кончины своего первенца, после скорбных похорон тяжело занемогла. Принцесса Таньтай Цзин, проявляя дочернюю преданность, неотлучно находилась у постели больной матери, лично ухаживая за ней, и заблаговременно с сожалением отказалась от участия в нынешней церемонии "стрельбы по счастью".
Императорский Клан, застигнутый врасплох, не смог вовремя найти достойную замену, и тогда сам император Таньтай Хунюань, когда на столичной планете Бэйчэнь время уже приближалось к одиннадцати часам вечера, принял неожиданное решение: стрелять по иероглифу "счастье" будет не кто иной, как доблестный инспектор Тэаньцзюй Хо Юйшэнь.
Хо Юйшэнь в тот самый момент всё ещё находился в далёком округе Дафу на звезде Гуйюань, с головой погружённый в запутанные дела Семьи Фань и резиденции генерал-губернатора. Получив срочный приказ, ему ничего не оставалось, как немедленно задействовать свой уникальный истребитель типа "Летучая Мышь", способный совершать мгновенные пространственные прыжки, чтобы в кратчайшие сроки вернуться в столицу звезды Бэйчэнь.
Даже используя малые червоточины для стремительных пространственных прыжков, путь занял более часа, и он едва не опоздал на торжественную церемонию стрельбы по иероглифу "счастье".
Поскольку первый принц каждый раз также облачался в подобный стандартный металлический мех для выполнения этой миссии, он решил последовать устоявшейся традиции. Вот только первый принц всегда предпочитал ослепительный, ярко-оранжево-жёлтый мех, а Хо Юйшэнь не желал использовать тот же самый цвет и выбрал для себя более сдержанный, тускло-золотистый с чёрным мех.
Подготовка заняла всего лишь одну минуту, а сам выстрел - одну-единственную секунду. Главное было - с безукоризненной точностью рассчитать последнюю секунду обратного отсчёта. Всё это не составило для Хо Юйшэня ни малейшего труда, ибо в его мехе был встроен совершенный искусственный интеллект, и все сложные расчёты времени, а также сам процесс прицеливания и выстрела, находились под его полным и неусыпным контролем. Ему оставалось лишь подтвердить команду.
После его меткого выстрела атмосфера на площади перед императорским дворцом мгновенно достигла своего апогея, накалившись до предела. Однако ему стало невыносимо шумно, и он, не мешкая, покинул площадь и вернулся в свой уединённый дом.
Он уже было смирился с мыслью, что в этом году ему не удастся вернуться домой на Новый год, но, к его удивлению и радости, всё же успел.
Дом Хо Юйшэня располагался в тихом, живописном пригороде столицы звезды Бэйчэнь. Это была скромная, но элегантная отдельная вилла.
Вся территория его поместья была весьма обширной. По внешнему периметру росли высокие, вечнозелёные деревья, плотным кольцом окружая центральную, идеально подстриженную лужайку из изумрудно-зелёной травы. В самом центре этой лужайки, словно одинокий страж, возвышалась вилла. По четырём углам лужайки располагались отдельные жилые дома, предназначенные для его верной личной охраны.
Архитектура виллы была выполнена в ультрасовременном стиле. Снаружи она казалась не слишком большой, но при этом невероятно изысканной и на удивление прочной. Внутреннее же пространство поражало своей просторностью и функциональностью. При строительстве использовалось множество новейших высокотехнологичных материалов, которые обеспечивали надёжную защиту не только от обычных пуль и бронебойных снарядов, но даже от разрушительных ракет. Подвал же был спроектирован и построен по самым строгим стандартам, способным выдержать даже ядерный взрыв.
На крыше был установлен мощный подавитель электромагнитных помех, и любая попытка несанкционированного спутникового наблюдения за его домом немедленно обнаруживалась и тут же отражалась обратно. Передний и задний дворы виллы также были надёжно защищены невидимыми, но непреодолимыми электромагнитными барьерами. Для человеческого глаза они были совершенно незаметны, однако для любых устройств дальнего наблюдения представляли собой серьёзнейшее препятствие.
Этот дом давал ему и его семье ни с чем не сравнимое чувство абсолютной безопасности и защищённости.
Вернувшись домой поздно ночью, тайком, он обнаружил, что все домочадцы уже крепко спят. Прокравшись в свою спальню, он быстро умылся и тоже вскоре погрузился в глубокий, безмятежный сон. Находясь вне дома, он никогда не спал так крепко и спокойно. Лишь вернувшись в родные стены, он по-настоящему расслабился и обрёл душевное равновесие.
Он проспал до самого полудня следующего дня, то есть добрых десять с лишним часов.
Выйдя из своей уютной спальни, он спустился в просторную, залитую солнечным светом столовую на первом этаже. Солнечные лучи мягко струились сквозь прозрачные пуленепробиваемые окна. Роскошная красная эссенция облачного пиона, бережно выращиваемая в огромном чёрном нефритовом горшке, излучала ослепительное, почти неземное сияние, переливаясь и играя в тёплых лучах полуденного солнца.
Зрелая, исполненная достоинства и грации женщина средних лет элегантно сидела за массивным обеденным столом, неспешно вкушая свой поздний завтрак и одновременно просматривая последние новости. На огромном виртуальном дисплее, парящем над столом, одновременно транслировались четыре различных новостных канала, и разные ведущие бодро сообщали самые свежие полуденные известия.
Обновлено: 19.01.2026