Цзян Юаньшу с ледяным выражением лица подумала, что не только Цзун Жоань пребывал в неведении, но и она сама, как главный организатор этого плана зачистки, узнала обо всём лишь мгновение назад.
"Ведь это была внезапная причуда их непосредственного начальника, который всего за десять минут сумел убедить Его Величество императора и получить письменный указ. Эффект превзошёл все ожидания".
Однако она не собиралась посвящать Цзун Жоаня в эти закулисные интриги. Было совершенно очевидно, что Цзун Жоань мыслил иначе, чем они.
Цзян Юаньшу равнодушно промолвила:
- Члены Семьи Фань погрязли в преступлениях и почти тысячу лет пускали корни на звезде Гуйюань. Если не действовать с молниеносной решимостью и не искоренить главную ветвь, неужели мы должны оставить их и медленно с ними возиться, теряя драгоценное время? Начальник Цзун, у вас есть на это время или силы?
Цзун Жоань возразил:
- Так говорить нельзя. Преступления Семьи Фань мне, разумеется, известны, но разве подобное обращение с ними справедливо? Фань Чэнцай заслуживает смерти, спору нет, но как же Фань Чэнци? Даже когда мы из Тэаньцзюй тщательно расследовали его дело, мы не обнаружили никаких его прегрешений. Почему же и его постигла та же участь? Если так поступать, то много ли в этом мире найдётся истинно невинных? Нашей задачей было "соскрести яд с костей", покарав виновных в назидание другим, а не хватать всех подряд и без разбора истреблять.
- Стало быть, по-вашему, начальник Цзун, достаточно покарать лишь Фань Чэнцая, а Фань Бовэя и Фань Чэнци - это те, кого ещё можно наставить на путь истинный? - с живым интересом осведомилась Цзян Юаньшу.
Цзун Жоань плотно сжал губы.
- Даже если у Фань Бовэя и Фань Чэнци есть проблемы, - произнёс он, - их преступления не заслуживают смертной казни, и уж тем более лишения титула.
- Хе-хе, начальник Цзун, это уже не в нашей с вами власти, - Цзян Юаньшу постучала пальцами по столу и небрежно добавила. - Указ Его Величества императора уже издан, вы всё ещё надеетесь, что Его Величество император отменит своё решение?
Цзун Жоань вдруг усмехнулся и медленно, с расстановкой произнёс:
- Это не исключено. Не забывайте, сейчас у нас конституционная монархия, и слово монарха более не является непререкаемой истиной, "золотые слова из нефритовых уст" - не более чем фигура речи. Совет Старейшин и Кабинет министров, объединив усилия, вполне способны заставить Его Величество отменить своё решение.
Цзян Юаньшу возразила:
- Однако, согласно конституции, Его Величество обладает исключительным правом решать вопросы, касающиеся дворянских титулов.
Цзун Жоань мгновенно подумал о Цюань Юйсюне. Семья Цюань, помимо неограниченного контроля над горнодобывающей промышленностью, обладала немалым влиянием как в Кабинете министров, так и в Совете Старейшин. Особенно в юридической сфере.
Более пятисот лет назад Кабинет министров, военные и Совет Старейшин, объединившись, вступили в ожесточённую борьбу с Императорским Кланом, вынудив тогдашнего Его Величество императора согласиться на конституционную монархию и успешно отняв у Императорского Клана значительную часть полномочий.
Неужели теперь они будут безучастно наблюдать, как император вновь посягает на разделённую власть?
Семья Цюань должна была стать его главной опорой в этом деле, но, поразмыслив, он осознал, что на этот раз будет крайне затруднительно заручиться их поддержкой. Ведь пострадала Цюань Цайвэй, единственная дочь этого поколения Семьи Цюань.
Поставив себя на их место, если бы дочь его Семьи Цзун подверглась подобному унижению со стороны Семьи Фань, он, даже если бы не стал "толкать падающего в колодец", то уж точно не стал бы оказывать помощь Семье Фань. Не говоря уже о том самом Цюань Юйсюне, главе Цюань, известном своей "ядерно-доброй улыбкой".
С его истинной, леденящей душу жестокостью, вероятно, мог бы сравниться лишь инспектор Тэаньцзюй Хо Юйшэнь.
В голове Цзун Жоаня мгновенно пронеслось семнадцать-восемнадцать различных планов, но ни один из них не сулил успеха. Он не стал зацикливаться и мгновенно разгадал всю хитроумную подоплёку этого дела. Ему оставалось лишь глубоко вздохнуть и смириться с неизбежным.
- Хорошо, - произнёс он, - в этой партии я признаю своё поражение. Это я проявил недальновидность, следовало раньше арестовать Фань Чэнцая и заключить его под стражу в Тэаньцзюй, тогда бы не разразилась такая масштабная катастрофа.
Если бы Фань Чэнцая арестовали и увезли раньше, у него не возникло бы подобных гнусных замыслов, и не было бы возможности ночью вероломно ворваться в спальню Цюань Цайвэй. И уж тем более его бы не застрелили тайные стражи Семьи Цюань, дав тем самым другим повод обрушиться на всю Семью Фань…
Выходило, что главный козырь в этой игре он, Цзун Жоань, сам, собственными руками, отдал в чужие.
Цзян Юаньшу ничего не ответила, лишь многозначительно взглянула на Цзун Жоаня, подумав:
"Этот начальник Цзун всё-таки оказался на шаг позади. Поэтому все они лишь пешки, а Семья Фань - даже не пешка, а всего лишь шахматная доска. А те, кто по-настоящему ведут эту партию, учли не только реакцию Семьи Цюань, Кабинета министров, военных, различных знатных семей, но даже и реакцию самого императора. Кто здесь истинный кукловод, неужели не очевидно?"
…
Цзун Жоань вышел из наземного истребителя "Филин" Цзян Юаньшу и, стоя под большим деревом на лужайке перед тем самым небольшим зданием, смотрел, как большой летательный аппарат Семьи Цюань, пронзая облака, взмывает в небо, собираясь покинуть звезду Гуйюань.
Частный звездолёт Семьи Цюань уже безмолвно ожидал в космопорте межзвёздного терминала звезды Гуйюань, готовый принять на борт этот большой летательный аппарат и умчаться прочь.
Ся Чуцзянь прошла мимо него и вернулась в летательный аппарат своего отряда.
Вся команда с ликованием провожала Цюань Цайвэй взглядом.
Какая же это благородная дева?
Это же ходячие бэйчэни, а не девушка!
У Ся Чуцзянь теперь сложилось самое лучшее впечатление о Цюань Цайвэй.
Она с довольным видом обратилась к товарищам по команде:
- …Цайвэй сказала, если в будущем понадобится кого-нибудь устранить, обращаться к нам, она заплатит двойную цену!
Команда:
- …
Звучало это как-то сомнительно, но, услышав о двойной оплате, они тоже заметно повеселели.
Е Шицзе едва заметно дёрнул уголком рта.
- Ладно, - сказал он, - возвращаемся в город Мулань. Сегодня как раз канун Нового года, ещё успеем отпраздновать дома.
Сун Минцянь тут же подхватил:
- Давайте сначала заглянем в лес Инозверей за городом Мулань, раздобудем немного мяса трюфельной нососвиньи и однорогого быка? Разве мы не договаривались встречать Новый год у тётушки Ся?
Он уже давно грезил о паровых пирожках с сочной начинкой из мяса нососвиньи.
Пин Цюн с сожалением отвела взгляд от внушительного летательного аппарата Семьи Цюань и, услышав упоминание о трюфельной нососвинье, едва не захлебнулась слюной.
- Точно-точно! Мне даже не придётся ничего объяснять своим! Я им раньше сказала, что в командировке и вернусь только завтра!
Е Шицзе тоже согласно кивнул.
- Как раз этот летательный аппарат достаточно быстр, - заметил он, - можно успеть смотаться в лес Инозверей.
Затем все четверо устремили взгляды на Ли Фу.
Ли Фу, вызывающе выпятив шею, бросил:
- Чего на меня уставились? Я что, сказал, что не полечу?
- …Но ты и не сказал, что полетишь… - решительно разоблачил его Сун Минцянь.
Ли Фу недовольно буркнул:
- Уже почти вечер, куда ещё лететь? Конечно, вместе!
Ся Чуцзянь лукаво улыбнулась.
- Фу-е, - протянула она, - у нас Новый год, главное - чтобы от души. Если у вас неотложные дела, можете ими заняться… Мы не будем против съесть за вас пару-тройку лишних пирожков с мясом нососвиньи!
Ли Фу тут же отрезал:
- Не стоит беспокоиться, я и сам прекрасно справлюсь!
Весело переговариваясь и смеясь, компания быстро покинула округ Дафу.
Летательный аппарат поднялся в воздух и снова окутался пеленой невидимости. Ся Чуцзянь бросила взгляд вниз, на раскинувшуюся под ними территорию Семьи Фань - зеленеющие лужайки, благоухающие цветочные клумбы, россыпь изящных вилл - и подумала:
"Это место скоро перестанет носить имя Фань…"
Конечно, это была не её забота. Сейчас ей следовало подумать о том, чтобы Чэнь-шэнь и Чжу Инъин пока надёжно укрылись.
Ся Чуцзянь сидела на своём месте, развлекаясь игрой на квантовом компьютере, и между делом отправила сообщение на умный браслет Саньцзуна.
[Госпожа]: Мы через пять часов прибудем в лес Инозверей за кое-чем. Пусть Чэнь-шэнь и Инъин пока спрячутся.
Саньцзун ответил молниеносно.
[Саньцзун]: Госпожа, не извольте беспокоиться! Саньцзун всё передаст! Чэнь-шэнь и Инъин сейчас на кухне, готовят сегодняшний новогодний ужин!
Ся Чуцзянь внезапно ощутила укол острой вины. Люди с радостью готовятся встречать Новый год, а она вынуждает их прятаться, с какой стати?
Но она также не хотела, чтобы её товарищи по команде узнали о Чэнь-шэнь и Инъин. Даже если она была уверена, что они её не предадут, она не желала подвергать их такому испытанию. К тому же, чаще всего предательство случается не намеренно, а просто по неосторожности, случайно проболтавшись…
Но ещё больше она не хотела ставить Чэнь-шэнь и Инъин в неловкое и унизительное положение…
Ся Чуцзянь быстро сообразила и тут же изменила своё решение.
Она продолжила отправлять сообщения Саньцзуну.
[Госпожа]: Саньцзун, я передумала. Не говори Чэнь-шэнь и Инъин, чтобы они прятались. Сделай вот что: приготовь мне мешок в десять цзиней мяса трюфельной нососвиньи, мешок в десять цзиней мяса однорогого быка, мешок в десять цзиней риса "Императорское Поле Таньтай" и десять цзиней муки "Сунюй". Попроси Чэнь-шэнь помочь и немедленно доставьте всё это ко мне домой. Я не полечу в лес Инозверей.
Саньцзун, глядя на это сообщение, долго размышлял и, кажется, что-то понял.
Он осторожно ответил.
[Саньцзун]: Слушаюсь! Саньцзун ещё не говорил с Чэнь-шэнь! Саньцзун пойдёт всё упаковывать и попросит Чэнь-шэнь помочь доставить госпоже!
Через некоторое время он отправил ещё один забавный смайлик.
Это была розовая, круглая свиная голова, водружённая на голову очаровательной маленькой собачки. Свиная голова и собачка одновременно открыли рты, и на экране тут же возник красочный эффект "С Новым годом".
Ся Чуцзянь расплылась в широкой улыбке.
Она немного подождала.
Через полчаса ей пришло сообщение от Чжу Инъин.
[Чжу Инъин]: Чуцзянь, с Новым годом! Моя мама уже помогла доставить тебе новогодние продукты к тётушке Ся!
[Ся Чуцзянь]: Спасибо, Инъин! Спасибо, Чэнь-шэнь! С Новым годом вас! Кстати, завтра попроси Чэнь-шэнь заехать за мной и тётей, чтобы мы вместе вас навестили, хорошо?
[Чжу Инъин]: Да-да! Моя мама ещё сказала, что очень хочет вас хорошенько поблагодарить!
Они немного поболтали в личных сообщениях, пока Чэнь-шэнь не позвала Чжу Инъин на кухню помогать - она собиралась научить её готовить некоторые фирменные праздничные блюда.
Только тогда Ся Чуцзянь закончила переписку и как бы невзначай сказала товарищам по команде:
- Не нужно лететь в лес Инозверей за городом Мулань. Я только что уточнила у тёти, она на днях попросила кого-то помочь, и ей привезли кое-какие новогодние продукты от Саньцзуна. Так что летим прямо ко мне домой.
Четверо товарищей по команде переглянулись, подумав, что тётя малышки Чуцзянь действительно невероятная женщина. В такое время найти кого-то, кто рискнёт отправиться в лес Инозверей за продуктами, - это требовало недюжинной смелости и связей.
Раз уж продукты уже доставлены, им не было нужды делать лишний крюк.
Честно говоря, кроме Ся Чуцзянь, остальные члены команды не испытывали особых чувств к этому дикому месту. И все они молчаливо признавали, что это территория Ся Чуцзянь, и не горели желанием туда вторгаться.
Раньше, ради вкусной еды, можно было и рискнуть.
Теперь же, когда еда уже ждала их дома, все, конечно, были несказанно рады.
Итак, пятеро весело отправились на летательном аппарате сначала в штаб отделения в городе Мулань. Там они получили заслуженную награду, затем вернули взятый у ассоциации летательный аппарат и, уже на своём собственном, принадлежащем отряду, летательном аппарате, направились прямиком к дому Ся Чуцзянь.
Жилой комплекс, где обитала Ся Чуцзянь, был очень старым, дома теснились друг к другу, а переулки порой сужались настолько, что и одному человеку было трудно протиснуться. Не говоря уже о том, чтобы припарковать там такой внушительный летательный аппарат.
Но, к счастью, Ся Чуцзянь жила на последнем этаже, так что они могли посадить летательный аппарат на крыше и спуститься по лестнице.
Однако, когда летательный аппарат кружил над крышей, Ся Чуцзянь с изумлением обнаружила, что по меньшей мере половина крыши, прежде пустая и служившая для сушки белья, теперь была огорожена и накрыта прозрачной стеклянной крышей!
Под этой стеклянной крышей виднелась изысканная обстановка, напоминающая роскошный висячий сад.
Там возвышались высокие зелёные растения, пестрели разноцветные цветы, журчала голубая вода искусственного ручья, и живописно громоздились серые искусственные скалы!
А между растениями, цветами, водой и скалами уютно расположились два удобных и ультрасовременных белых шезлонга…
Сун Минцянь с едва скрываемой завистью протянул:
- Кто это так раскошелился? Добавить на крышу ещё искусственное солнце, и будет настоящий зимний пляж моря Ланъя…
Ли Фу, картинно покачивая головой, поддакнул:
- Да, немного не хватает. Добавить бы ещё золотистого мелкого песочка, и было бы просто идеально!
Пин Цюн тоже во все глаза уставилась на это великолепие.
- Малышка Чуцзянь, - удивлённо спросила она, - у вас на крыше что, надстроили ещё один этаж для сдачи в аренду?
Обновлено: 19.01.2026