Ху Мэйсин был не рядовым чиновником, а генерал-губернатором всей звезды Гуйюань, одним из четырёх истинных наместников империи. Его судьба - будь то отставка или смерть - не могла решиться так же просто, как участь мелкой сошки вроде Фань Чэнцая, даже если Фань Чэнцай принадлежал к знати, а Ху Мэйсин был всего лишь гражданином. Будучи имперским наместником, он был неприкосновенен без одновременного одобрения Кабинета министров и самого императора.
Прошло утро, и из огромной резиденции генерал-губернатора звезды Гуйюань многочисленные обитатели разлетелись, словно испуганные птицы и звери.
Фань Цзяоянь на другом конце линии связи, по сути, стала прямой свидетельницей грандиозной драмы. Её сковал ледяной гнев, и тело била неудержимая дрожь. В её пятьдесят с лишним, не будь она так ухожена, этот удар её бы сломил.
Но сейчас она знала - сдаваться нельзя. Она обязана была спасти их: своих младших братьев и сестёр, а также их семьи…
Фань Цзяоянь стиснула зубы и наконец решилась на видеозвонок Семье Цюань на звезде Скрытого Копья. Её золовка Жун Жоу, младшая дочь предыдущего поколения Семьи Жун, более десяти лет назад вышла замуж в Семью Цюань, став женой третьего господина Цюань.
Все эти годы она выказывала золовке глубочайшее почтение, поддерживала с ней особенно близкие отношения, и эта связь теперь должна была пригодиться, не так ли?
Однако Жун Жоу в этот самый момент разговаривала с Цюань Цайвэй. Цюань Цайвэй была её старшей дочерью, её зеницей ока, драгоценной жемчужиной, которую она вырастила, лелея на ладони. И сейчас вся в слезах Цюань Цайвэй повествовала о своих ужасных злоключениях в Семье Фань.
Услышав это, Жун Жоу пришла в неописуемую ярость. Ей хотелось немедленно отправиться на звезду Гуйюань и растерзать всю Семью Фань!
Видя горькие слёзы Цюань Цайвэй, Жун Жоу с трудом подавила бушевавший в ней гнев и тихо принялась её утешать, велев немедленно возвращаться домой.
В самый разгар разговора Жун Жоу с Цюань Цайвэй поступил видеовызов от Фань Цзяоянь. У неё не было ни времени, ни малейшего желания отвечать или разговаривать с кем-либо по фамилии Фань. Закончив разговор с дочерью, она немедленно заблокировала номер Фань Цзяоянь.
Неважно, собиралась ли Фань Цзяоянь молить о пощаде или приносить извинения, - Жун Жоу не желала её слушать.
Она не только проигнорировала видеозвонок Фань Цзяоянь, но и тут же сама связалась со своей семьёй, заявив Жун Чуньюю, нынешнему главе Семьи Жун:
- Папа, в будущем, где бы я ни появлялась, я не желаю видеть вторую невестку. Словом, где бы то ни было - либо она, либо я!
Её единственной связью с Семьёй Фань была эта вторая невестка. И именно из-за этой ничтожной связи Семья Фань посмела возыметь такие гнусные замыслы! Жун Жоу представила, что если бы этот мерзавец Фань Чэнцай добился своего, её дочь с её гордым и непреклонным нравом наверняка не смогла бы жить дальше…
От этих мыслей её ненависть лишь разгоралась, и она высказала своей семье самые резкие слова.
Она была дочерью Семьи Жун, вышедшей замуж наиболее удачно. Её тётя ранее вышла за Семью Ли, что тоже было неплохо, но Семья Ли была слабейшей из Четырёх Великих Домов знати и не могла сравниться с тремя другими. Поэтому слова Жун Жоу в её родной семье всё ещё имели значительный вес.
К тому же она была поздним ребёнком старого господина Жун, который души в ней не чаял. Поэтому, как только он получил её видеозвонок, тут же со всем согласился, даже не поинтересовавшись причинами.
"Раз моя дочь недовольна, то все, кто посмел её расстроить, должны немедленно исчезнуть!" - такова была железная логика старого господина Жун.
Он немедленно призвал своего старшего сына Жун Жосяня и второго сына Жун Жое и властно распорядился:
- Жена второго сына разозлила вашу сестру Жоу. В будущем, где бы ни появлялась Жоу, не допускайте присутствия жены второго сына, ясно?
Жун Жосянь и Жун Жое растерянно переглянулись, не понимая, отчего старый господин вдруг изрёк столь суровый приказ.
Жун Жое осторожно осведомился:
- Папа, что стряслось? Чем Цзяоянь так прогневала младшую сестру? Я заставлю Цзяоянь лично извиниться перед ней, принести повинную с терновым венцом, пойдёт?
Фань Цзяоянь была его супругой.
Жун Чуньюй, прикрыв веки, откинулся в удобном большом мягком кресле, баюкая на руках кошку.
- Ваша младшая сестра с детства отличалась кротким нравом, - неторопливо протянул он, поглаживая кошку. - Раз уж она на сей раз так разъярилась, значит, твоя жена определённо совершила нечто такое, что задело её за самое живое… Мне безразлично, что ты там себе думаешь, но если моя дочь несчастна, я не позволю дочери кого-то другого быть счастливой!
Это была почти безоговорочная поддержка Жун Жоу, без малейшего выяснения причин…
Старшему сыну Семьи Жун было проще: ведь Жун Чуньюй обрушился не на его жену, а на жену второго сына, поэтому ему было легче это принять. Он даже попытался урезонить младшего брата:
- Довольно, пусть впредь невестка почаще уступает сестре. Сестра ведь нечасто приезжает, так что поводов для уступок будет немного.
Второй сын Семьи Жун от негодования лишился дара речи. Отец и старший брат твёрдо стояли на стороне сестры. У него были неплохие отношения с сестрой, да и с женой, в общем-то, тоже. Двадцать с лишним лет они прожили душа в душу, и сейчас он оказался в крайне затруднительном положении.
Вечером, во время торжественного семейного ужина в канун Нового года, Жун Чуньюй вёл себя так, словно Фань Цзяоянь не существовало. Когда его прямые потомки поздравляли его с Новым годом, он каждому вручал красные конверты, но Фань Цзяоянь демонстративно обошёл стороной.
Фань Цзяоянь была публично унижена перед всей семьёй, но не посмела выказать ни малейшего возмущения и продолжала смиренно прислуживать.
Жун Чуньюю было за восемьдесят; прожив долгую жизнь, он обрёл глубокую мудрость и чего только не повидал на своём веку.
После ужина он вернулся в свои покои, позвал старшего сына и тихо распорядился:
- Разузнай-ка, что стряслось с Семьёй Фань на звезде Гуйюань.
Жун Жосянь нахмурился.
- Отец, отчего вы так говорите? - спросил он. - До вас дошли какие-то слухи?
Жун Чуньюй покачал головой.
- Нет, - ответил он, - но по необычному поведению твоей сестры и твоей невестки я догадался, что с Семьёй Фань на звезде Гуйюань, должно быть, приключилась беда.
- Необычное поведение? - ещё больше недоумевал Жун Жосянь, - только из-за их сегодняшней ссоры?
Жун Чуньюй терпеливо растолковал ему:
- Твоя сестра всегда отличалась мягкостью, но на этот раз она, вопреки обыкновению, объявила смертельную вражду своей второй невестке. А твоя вторая невестка, по правде говоря, очень дорожит своей репутацией и всегда щепетильна в таких вопросах. К тому же она старшая дочь Семьи Фань, обладает твёрдым характером и немалыми способностями; в своё время она могла бы даже привести мужа в дом и унаследовать титул. Но сегодня я публично унизил её, а она не только не выказала ни малейшего недовольства, но, напротив, со страхом и трепетом прислуживала рядом. О чём это говорит?
Жун Жосянь внезапно всё осознал.
- …Вторая невестка так поступает, - пробормотал он, - значит, в её родной семье определённо возникли серьёзные проблемы, очень серьёзные!
Он снова погрузился в раздумья.
- А младшая сестра? Она так поступает… неужели Семья Фань её обидела?
Жун Чуньюй тяжело кивнул.
- Почти наверняка, - подтвердил он. - Иди, разузнай.
…
Новость о том, что Семью Фань лишили титула, мгновенно, словно лесной пожар, разнеслась среди аристократических кругов Империи Бэйчэнь.
И неудивительно, что все так живо этим заинтересовались.
Ведь с тех пор, как более десяти лет назад Ассоциация Охотников Тёмной Ночи устроила грандиозный переполох, в результате которого пресеклись двадцать четыре знатных рода, в Империи Бэйчэнь ни одну аристократическую семью не лишали титула.
Это означало, что за последние десять лет не появилось ни одной новой аристократической семьи.
И вот, до этого года, до сегодняшнего дня, последнего дня уходящего года, наконец-то освободилось место.
В течение получаса вся верхушка Империи Бэйчэнь пришла в движение.
Генералы, отмеченные боевыми заслугами, или те высокопоставленные граждане, что были избраны в Совет Старейшин, но не принадлежали к знати, - все они в этот миг нацелились на освободившееся место барона Семьи Фань и развернули яростную борьбу, как открытую, так и тайную.
Ибо, согласно правилам пожалования титулов в Империи Бэйчэнь, требовалось, во-первых, наличие вакантного титула, а во-вторых, выполнение одного из двух условий: либо обладать достаточными для пожалования титула боевыми заслугами, либо быть избранным в Совет Старейшин.
Жун Жосянь, разузнав эти новости, поспешно доложил их старому господину Жун Чуньюю.
Жун Чуньюй, внимая этим подробностям, особенно известию о том, что Фань Чэнцай был убит тайными стражами Семьи Цюань, внезапно всё понял.
Лицо его посинело от гнева. Он с силой швырнул тяжёлый железный шар бодхи, который до этого вертел в руках, и процедил:
- Передай второму сыну, пусть его семейство убирается из старого дома! Я больше не желаю их видеть!
Жун Жосянь к этому времени тоже догадался, почему его обычно мягкосердечная младшая сестра так яростно обрушилась на Фань Цзяоянь. Он тоже не мог этого вынести, кивнул и сказал:
- Я поговорю со вторым братом.
Он отыскал Жун Жое и без обиняков заявил:
- Отец распорядился, чтобы после Нового года вы всей семьёй переехали из поместья Жун и обосновались в своём собственном имении.
Жун Жое, будучи вторым сыном главы Семьи Жун, также владел немалым состоянием.
Он был в полном недоумении и поспешно спросил:
- Старший брат, за что? Я ведь не совершил ничего предосудительного?
Однако он тут же вспомнил о сегодняшнем наказании Фань Цзяоянь, и лицо его омрачилось.
- Из-за моей жены? - процедил он. - Как отец мог так поступить? Младшая сестра, конечно, дорога, но нельзя же так, огульно, не разбираясь в причинах!
Жун Жосянь вздохнул, немного подумал и поведал о лишении Семьи Фань титула, особо акцентировав внимание на убийстве Фань Чэнцая тайными стражами Семьи Цюань.
Глава Семьи Фань и старший сын Семьи Фань были арестованы Тэаньцзюй, но второй сын Семьи Фань пал от руки тайных стражей Семьи Цюань.
Этот момент был весьма интригующим.
Если же связать это с тем, что младшая сестра Жун Жоу, вышедшая замуж в Семью Цюань, в ярости обрушилась на Фань Цзяоянь и заявила, что будет с ней "смертельно враждовать", то всё становилось предельно ясным.
Жун Жое также осознал суть происходящего.
Он немного помолчал, но всё же покачал головой.
- Вина Семьи Фань не имеет никакого отношения к Цзяоянь, - твёрдо сказал он, - и я не могу из-за этого развестись с ней. После Нового года я перееду. Старший брат, мне потом будет невыносимо стыдно смотреть в глаза младшей сестре.
Жун Жосянь ответил:
- Главное, чтобы ты не держал зла на младшую сестру. Подожди немного, когда её гнев утихнет, попроси её замолвить за тебя словечко перед отцом, и тогда сможешь вернуться.
Им обоим было уже за пятьдесят, почти всю свою жизнь они прожили под одной крышей, и сейчас, когда одной семье предстояло съехать, на сердце было очень тяжело.
Однако дело Семьи Фань имело слишком большой резонанс, и Жун Жое ничего не оставалось, как временно уступить и отойти в тень.
…
В то же самое время, в округе Дафу на звезде Гуйюань.
Ся Чуцзянь, покинув большой летательный аппарат Семьи Цюань и направляясь к летательному аппарату своего отряда, издалека заметила Цзун Жоаня.
Он, вероятно, только что спустился с того истребителя типа "Летучая Мышь" Хо Юйшэня и, не вернувшись к своему истребителю, стоял под большим деревом на лужайке перед той самой виллой.
На нём не было военной формы Тэаньцзюй, лишь плащ военного образца цвета хаки, который ещё больше подчёркивал его стройную фигуру и элегантность.
Он смотрел в небо, где в облаках показался большой летательный аппарат, направляющийся к атмосфере.
Ся Чуцзянь немного подумала и, пользуясь тем, что Цзун Жоань не узнает её в маске, закрывающей лицо, прошла прямо мимо него.
Цзун Жоань, запрокинув голову к небу, даже не заметил, как она прошла мимо. К тому же сейчас у него не было ни малейшего настроения обращать внимание на что-либо другое.
Фань Чэнцай был вот так просто убит, Фань Бовэй и Фань Чэнци арестованы Тэаньцзюй, Семью Фань определённо лишат титула.
Но… без судебного разбирательства, без тщательного расследования, одним лишь императорским указом была решена судьба аристократического рода, просуществовавшего несколько сотен лет…
Он считал, что так поступать недопустимо.
Цзун Жоань плотно сжал губы и решил немедленно отправиться к Цзян Юаньшу.
У Цзян Юаньшу был такой же, как у него, наземный истребитель "Филин" - стандартное оснащение для начальников департаментов Тэаньцзюй.
- Начальник Цзун, вы ко мне по делу? - невозмутимо поинтересовалась Цзян Юаньшу, восседая за своим рабочим столом.
Цзун Жоань прямо спросил:
- Почему Его Величество вмешался в это дело? Ведь инспектор Хо поручил мне лично заниматься делом Семьи Фань. Но я не докладывал об этом Его Величеству императору.
Обновлено: 19.01.2026