Беда у городских ворот коснется и рыбы в пруду
(прим. пер.: китайская идиома, означающая, что неприятности влиятельных людей сказываются и на невинных)
"Хотя шесть микроракет за раз - это немного расточительно, но ведь нас в летательном аппарате пятеро! В среднем получается, что чуть больше одной ракеты спасло жизнь каждому! Выгодно! Очень выгодно!"
Е Шицзе поджал губы и через мгновение напряженно кивнул:
- Да, раз они напали первыми, твой ответный удар можно считать оправданным. Только… только…
Ему очень хотелось добавить: "Но нельзя же сразу шесть микроракет запускать!"
Если так пойдет и дальше, то и у знати запасов не останется!
В их Ассоциации Охотников Темной Ночи бесплатное снаряжение выдавали только при получении нового задания, в остальное время приходилось покупать за свои деньги!
С трудом накопленное добро Ся Чуцзянь растратила за один день…
Е Шицзе хотелось плакать, но слез не было.
Однако, если разобраться, метод Ся Чуцзянь был самым эффективным. Только так можно было гарантировать, что у противника не будет ни единого шанса на ответный удар.
Например, если бы противник в самом начале выпустил шесть ракет по их летательному аппарату, Ся Чуцзянь никак не смогла бы контратаковать.
Это называется "идти по пути врага, не оставляя ему пути".
Е Шицзе было жаль своих иссякающих боеприпасов, но он все же сказал:
- В этот раз забудем. И еще, это дело довольно странное, пока никому не рассказывайте.
- Даже наверх не докладывать? - непонимающе спросил Ли Фу. - Нас же атаковали из засады! Разве начальство не собирается добиться для нас справедливости?!
- Систему автопилота нашего летательного аппарата взломали… - холодно произнес Е Шицзе.
Ся Чуцзянь тут же подхватила:
- Капитан Е считает, что в Ассоциации может быть крот?
Е Шицзе, мысленно похвалив девушку за сообразительность, сказал с каменным лицом:
- Летательные аппараты Ассоциации управляются информационными системами соответствующих отделений, особенно система автопилота. Без пароля нижнего уровня невозможно взломать систему автопилота нашего аппарата.
Теперь даже Пин Цюн, которая больше всех не любила напрягать мозги, все поняла. Побледнев, она проговорила:
- Значит, в нападении на нас участвовал как минимум кто-то из отделения…
Кто-то внутри Ассоциации хотел их смерти.
В летательном аппарате воцарилась гнетущая тишина.
Е Шицзе не решился снова включить автопилот, попросив Ся Чуцзянь продолжать ручное управление, и спокойно сказал:
- В любом случае, того человека мы уже уничтожили, даже его летательный аппарат превратился в метеоритный дождь. Пока мы не загрузим эту запись, можно считать, что ничего не было.
- Если противник захочет раздуть скандал, это как раз позволит нам выждать и выяснить, кто дергает за ниточки из тени.
Ся Чуцзянь кивнула:
- Капитан прав. Кажется, только что были электромагнитные помехи, даже в облачную систему Старнета ничего нельзя было загрузить. Воспользуемся этим моментом и заменим систему наблюдения на летательном аппарате.
Ли Фу тут же достал из запасного оборудования новую систему наблюдения и установил ее.
Е Шицзе сказал:
- Оба раза нас спасла неожиданными действиями Чуцзянь. Думаю, это потому, что Чуцзянь - обычный человек, без генной эволюции и ментальной силы, поэтому противник ее постоянно недооценивает. Если в будущем что-то случится, эта запись наблюдения будет в большей безопасности у нее.
Ли Фу, Сун Минцянь и Пин Цюн одновременно подняли руки в знак согласия.
- Чуцзянь - наша счастливая звезда! У тебя ей самое место! - воскликнула Пин Цюн.
Уголки губ Ся Чуцзянь слегка приподнялись. Она положила кассету с записью в оружейный ящик и торжественно произнесла:
- Тогда я буду ее хранить. Товарищи по команде, будьте осторожны, неизвестно, кто в Ассоциации желает нам смерти.
- Ничего страшного, мы все охотники за головами, кто знает, когда и кого успел обидеть, - Ли Фу пожал плечами и беззаботно махнул рукой.
Сун Минцянь поднял голову к небу, о чем-то задумавшись.
Пин Цюн тоже нахмурилась, словно перебирая в уме список людей, которых она могла обидеть.
Только Ся Чуцзянь чувствовала себя маленькой рыбкой в пруду, которой не повезло оказаться рядом, когда у ворот случилась беда. Скорее всего, это капитан Е Шицзе кого-то обидел, кто-то хотел его смерти, а они просто попали под раздачу.
Она незаметно бросила взгляд на Е Шицзе, испытывая сильное желание держаться от него подальше.
Е Шицзе заметил ее мимолетное движение, скрестил руки на груди и тихо хмыкнул, но ничего не сказал.
Потому что даже он сам считал, что нападение было направлено на него, а его команда - лишь рыбы в пруду, пострадавшие из-за него, городских ворот.
Е Шицзе решил сначала отвезти Ся Чуцзянь домой.
Потому что он, Ли Фу, Сун Минцянь и Пин Цюн жили в Западном районе города Мулань, а Ся Чуцзянь - в Северном.
Когда Ся Чуцзянь добралась до дома, было уже за три часа ночи.
Она стояла на пустой площадке перед своим домом, махала им рукой и провожала их взглядом, пока они не скрылись из виду.
◆ ◆ ◆
Дом Ся Чуцзянь находился в Северном районе 177 города Мулань, в очень обычном жилом комплексе, где проживал рабочий класс.
Этот комплекс располагался в самой восточной части Северного района, так как всего в одной стене от него начинался Восточный район.
Из окон ее дома были видны высокие здания Восточного района.
Весь Восточный район состоял из таких небоскребов. Стены из особого серебристо-черного строительного материала, высокие и прямые, устремленные в небо, с великолепным видом на море, с профессиональным обслуживанием, гарантирующим как ландшафтный дизайн, так и безопасность.
А ее жилой комплекс состоял из старых зданий, построенных из списанного металлолома и бетона.
Здания в комплексе были не выше десяти этажей, тесно прижатые друг к другу, так что между ними и ладонь не просунешь.
Никакого ландшафтного дизайна, и уж тем более никакой охраны.
Одна стена - словно граница между мирами.
Квартира, которую снимала Ся Чуцзянь, находилась в корпусе Е, № 101, в Северном районе 177 города Мулань.
Да, на первом этаже, и это была самая дальняя маленькая однокомнатная квартира, состоящая всего из одной комнаты.
Единственным плюсом этой квартиры было наличие двух дверей: одна выходила в подъезд, другая - на улицу.
Поэтому она могла возвращаться домой, не заходя в подъезд.
Благодаря этой наружной двери, она устроила у входа простую кухню.
Одна стена примыкала к зданию, служа внутренней стеной, а три другие были сколочены из дешевых старых строительных панелей, образуя квадратный навес.
Крыша тоже была из старых стройматериалов, неизвестно какого происхождения. Когда шел дождь, крыша барабанила без умолку, создавая шум, на который часто жаловались соседи.
Под навесом стоял только старый длинный стол с подержанной электроплиткой - их основным кухонным инструментом.
Ся Чуцзянь вошла в свою маленькую квартирку через эту импровизированную кухню.
Внутри было так же холодно, как и снаружи, словно в ледяном погребе.
Несколько часов напряженных боев вымотали ее до предела.
Ей ужасно хотелось спать, поэтому она, не став греть воду для душа, просто легла на кровать и, завернувшись в толстое пуховое одеяло, уснула.
Она проснулась, когда было всего семь утра.
Обычно в это время она вставала и шла в школу.
Семнадцатилетняя девушка училась в последнем классе старшей школы, следующим летом ей предстояло сдавать вступительные экзамены в университет.
Но ей совсем не хотелось учиться. Она постоянно подрабатывала, чтобы заработать денег, откуда взять время на учебу?
Ее оценки были невысокими, едва дотягивали до проходного балла по всем предметам.
Как она могла поступить в университет?
К тому же, даже если бы поступила, она не смогла бы оплатить дорогую учебу.
А что касается пятисот тысяч бэйчэнь, которые только сегодня поступили на ее личный счет, то они предназначались не для улучшения жизни или оплаты учебы, а для спасения жизни.
Ся Чуцзянь немного полежала в кровати, размышляя, и решила сегодня не ходить в школу.
Она отправила сообщение учителю через умный браслет, сообщив, что заболела и просит отгул на один день.
Затем она пошла на свою импровизированную кухню, вскипятила воду, быстро приняла душ и переоделась в чистую одежду.
Пока грелась вода для душа, она заодно включила рисоварку и сварила ароматную кашу с ребрышками, используя остатки риса из домашнего контейнера и свиные ребрышки трюфельной нососвиньи, которыми угостила соседка, тётушка Чэнь.
Трюфельная нососвинья водилась в таинственном лесу Инозверей - месте, куда не решалась отправляться даже их низкоуровневая команда охотников.
Непонятно, как тётушке Чэнь удавалось раз в месяц ходить туда "собирать остатки".
Умываясь, Ся Чуцзянь смотрела в окно, а мысли в ее голове неслись, как дикие лошади по прерии.
Она снова думала о двух битвах прошлой ночью, о том, как чудом избежала смерти. Это заставляло ее быть настороже.
Она состояла в Ассоциации Охотников Темной Ночи уже три года, и этот раз был самым опасным.
К счастью, она метко стреляла.
Ся Чуцзянь решила уделять больше времени тренировкам в стрельбе.
К счастью, у нее был хоть какой-то талант к оружию, иначе ей бы не выжить в Ассоциации Охотников Темной Ночи.
Она вытерла лицо старым, выцветшим от стирок полотенцем. Кожа на лице стянулась, немного обветрилась.
Но у нее не было денег ни на какие средства по уходу за кожей, даже на самые дешевые химические продукты. Она не могла себе их позволить.
Когда она переоделась, на улице уже рассвело. Температура была не такой низкой, как ночью, но солнца не было, стоял туман, видимость была не очень хорошей.
Каша с ребрышками была готова, ароматная, вызывающая аппетит.
Но Ся Чуцзянь не съела ни ложки. Она лишь выпила тюбик низкосортного питательного раствора с пластиковым привкусом, а всю кашу переложила в термос для еды и понесла в больницу.
Выходя из дома, она встретила соседку, тётушку Чэнь, которая только что вернулась с улицы с большим узлом за спиной.
Тётушка Чэнь оглядела Ся Чуцзянь с ног до головы и с улыбкой спросила:
- Чуцзянь, опять идешь в больницу к тете?
Тётушка Чэнь знала, что Ся Чуцзянь жила с тетей, Ся Юаньфан, и они зависели друг от друга. Они жили в этом доме уже много лет.
Ся Чуцзянь тоже быстро оглядела тётушку Чэнь.
Было видно, что тётушка Чэнь уже привела себя в порядок, но на тыльной стороне ее ладони все еще виднелись незажившие раны, а на щеке - свежая, едва затянувшаяся царапина, шедшая почти сверху вниз по всей левой стороне лица.
"Опять ходила в лес Инозверей? Или это муж ее побил?" - с горечью подумала Ся Чуцзянь и вежливо поздоровалась:
- Доброе утро, тётушка Чэнь.
Тётушка Чэнь поправила большой узел за спиной и с улыбкой ответила:
- И тебе доброе утро. Встала раньше моей дочки.
Ся Чуцзянь улыбнулась, не желая говорить о себе, и сменила тему:
- Тётушка Чэнь, вы снова ходили на охоту в лес Инозверей?
Ся Чуцзянь состояла в команде Ассоциации Охотников Темной Ночи уже три года, но ни разу не брала заданий в лесу Инозверей, потому что это было слишком опасно.
Их команда, с таким хорошим снаряжением, не решалась брать задания в лесу Инозверей.
А тётушка Чэнь, эта обычная на вид домохозяйка, каждый месяц отправлялась в лес Инозверей.
И каждый раз возвращалась не с пустыми руками.
Она знала, что тётушка Чэнь таким образом подрабатывала, чтобы сводить концы с концами и копить деньги на учебу дочери в университете.
Потому что муж тётушки Чэнь постоянно ругал и бил ее, называя бесполезной нахлебницей…
Обновлено: 19.01.2026