- Неужели в том предыдущем деле ты столкнулся с настоящими, материальными Реликтами? Не с иллюзиями? - уточнил Кан Шаньсин, пытаясь разобраться в противоречиях.
- …Иллюзиями? - переспросил И Наньпин, всё ещё не до конца осознавая услышанное.
- Да, те щупальца, что ты видел в чёрном тумане, не были настоящими Реликтами. Это были иллюзии, созданные энергией неких могущественных существ, - терпеливо повторил Кан Шаньсин.
Лицо И Наньпина мгновенно побледнело, как полотно.
- …Всего лишь иллюзии, и такие сильные?! А если бы были настоящие…
Мысль об этом заставила его содрогнуться от ужаса. Это было просто невообразимо!
Мэн Гуанхуэй понял, о чём он думает, и помахал перед ним прозрачным пакетом с гильзами от снайперских патронов.
- Такие патроны? - спросил он, возвращая разговор в практическое русло.
И Наньпин взял себя в руки, внимательно рассмотрел прозрачный пакет и твёрдо кивнул.
- Да, именно эти патроны. Э? Почему их так много? Я помню только один… - он нахмурился, пытаясь восстановить события.
Кан Шаньсин вспомнил бесчисленные иллюзорные щупальца, заполнявшие небо, и медленно произнёс:
- …Возможно, противник выстрелил не один раз.
И Наньпин потёр виски, напряжённо вспоминая события того хаотичного момента. Внезапно его осенило, глаза загорелись, и он взволнованно сказал:
- Начальник! Этот человек точно хотел нам помочь! Я вспомнил! Когда мы только заняли позицию в Южном районе, в небе над ним столкнулись два малых летательных аппарата!
Хо Юйшэнь, стоявший за медицинской капсулой, всегда был спокоен и безжалостен, многое повидал на своём веку, даже взрыв сверхновой не заставил бы его изменить выражение лица.
Но выслушав рассказ И Наньпина, его идеальные брови тоже медленно сошлись на переносице.
Кан Шаньсин был ещё более удивлён.
- Ты хочешь сказать, что иллюзорные щупальца пытались уничтожить и тот летательный аппарат, но смогли лишь пробить его сверху, а затем то щупальце просто исчезло?
- Да, именно так, просто исчезло без следа! - подтвердил И Наньпин. - Тогда я не понял, что происходит, но теперь, когда вы сказали, что это были не настоящие Реликты, а иллюзии, всё сходится.
Только пронзённая иллюзия могла исчезнуть без следа, рассеявшись, как дым.
Однако сомнения Хо Юйшэня лишь усилились.
Он лично сражался ментальной силой с далёким существом, стоявшим за иллюзорными щупальцами, и заставил его отступить.
Неужели до него кто-то ещё смог уничтожить эти иллюзорные щупальца с помощью ментальной силы?
Какой же это должен быть уровень… немыслимо.
Он нахмурился, погрузившись в глубокие размышления.
В том чёрном тумане он действительно ощущал присутствие какой-то материи в определённой точке ночного неба.
Но он не чувствовал враждебности, поэтому не стал излишне любопытствовать, сосредоточившись на главной угрозе.
Похоже, эта материя и была тем самым малым боевым летательным аппаратом, который не был уничтожен иллюзорными щупальцами.
Видя нахмурившегося Кан Шаньсина, И Наньпин подумал, что тот ему не верит, и напряжённо сказал:
- Начальник, на наших шлемах есть автоматические камеры, вы можете посмотреть запись, я не лгу!
Услышав это, Кан Шаньсин тяжело вздохнул и покачал головой.
- Я только что проверил оборудование, которое было при вас. Все электромагнитные компоненты повреждены, никаких видеозаписей не сохранилось.
Раз уж Хо Юйшэнь сказал, что щупальца в чёрном тумане были энергетическими иллюзиями, это объясняло повреждение электромагнитных компонентов.
Потому что в том месте произошёл масштабный, катастрофический всплеск магнитного поля.
Лицо И Наньпина вытянулось от разочарования. Он очень боялся, что начальник заподозрит его во лжи, и поспешно добавил:
- Ранее наша команда занималась инцидентом с заложниками-Реликтами в Северном районе. Есть видео, и оно уже загружено в облачную систему отделения Тэаньцзюй в городе Мулань. Начальник может проверить! Я действительно не лгу!
Хо Юйшэнь ничего не ответил и молча развернулся, чтобы уйти. Загадок становилось всё больше.
Кан Шаньсин поспешно успокоил И Наньпина несколькими фразами:
- Ты хорошенько поправляйся, поговорим, когда выздоровеешь.
И тоже быстро ушёл, следуя за маршалом.
Вернувшись в свой отдельный кабинет в истребителе типа "Летучая мышь", Хо Юйшэнь немедленно вошёл во внутреннюю систему Тэаньцзюй под своим аккаунтом и нашёл ту видеозапись операции, о которой говорил И Наньпин.
Мэн Гуанхуэй и Кан Шаньсин вошли следом и напряжённо смотрели на него, ожидая вердикта.
Сверившись с оперативным журналом, который сдал И Наньпин, Хо Юйшэнь досмотрел видео до конца. Его лицо оставалось совершенно спокойным, когда он просто сказал:
- С видео что-то не так.
- Что не так?! Неужели они осмелились подделать видео?! - Мэн Гуанхуэй и Кан Шаньсин были шокированы.
С тех пор как Хо Юйшэнь вступил в должность, никто в Тэаньцзюй не осмеливался на такие фокусы! Это было бы равносильно самоубийству.
Лицо Хо Юйшэня было спокойным, но в глазах застыла опасная тень, словно он был на грани ярости, но сдерживался с огромным усилием, подобно дремлющему подводному вулкану.
Его рука лежала на столе перед ним, пальцы легонько и нерегулярно постукивали по гладкой поверхности.
Кан Шаньсин был более внимательным из двух адъютантов.
Он наклонился, внимательно перечитал оперативный журнал, затем снова прокрутил в уме увиденное видео и вдруг понял.
- Видео действительно кажется подозрительным, - согласился он. - Нам нужно снова допросить И Наньпина.
- Что не так? Я ничего не заметил, - Мэн Гуанхуэй наклонился, щурясь на оперативный журнал, и пробормотал: - В журнале сказано, что, согласно полученной информации, это культ Судии захватил заложников для проведения Великого Человеческого Жертвоприношения, которое проводится раз в три года.
- Они прибыли на место и обнаружили двадцать три похищенных юноши и девушки, но все они уже были мертвы. На видео то же самое… В чём проблема? - он недоуменно пожал плечами.
Кан Шаньсин взглянул на Хо Юйшэня. Видя, что тот не останавливает его, он тихо объяснил Мэн Гуанхуэю:
- Ты сам сказал, что это культ Судии захватил заложников для проведения Великого Человеческого Жертвоприношения раз в три года.
- Согласно нашим данным, для этого жертвоприношения организации Судии требуется двадцать четыре юноши и девушки. Значит, заложников должно было быть двадцать четыре, но на видео и в журнале И Наньпина их только двадцать три. Явно не хватает одного человека.
- …А может, организация Судии похитила одного человека где-то ещё? Жаль, что те двадцать три уже мертвы, иначе можно было бы спросить их, сколько всего было людей… - пробормотал Мэн Гуанхуэй, всё ещё считая, что Хо Юйшэнь и Кан Шаньсин слишком перестраховываются.
Кан Шаньсин нахмурился.
- Сяо Мэн, твоё объяснение совершенно не соответствует образу действия организации Судии. Нам всё же нужно допросить И Наньпина, подробно расспросить обо всех деталях предыдущей операции. При необходимости мы можем использовать нейроинтерфейс и проверить все его воспоминания с помощью машинного интеллекта.
Хо Юйшэнь поднял голову, холодно посмотрел на Кан Шаньсина и произнёс лишь одно слово, но оно прозвучало как приговор:
- …Проверить.
Кан Шаньсин понял Хо Юйшэня: неважно, пропал ли один человек или был похищен в другом месте, нужно выяснить, что именно произошло. Докопаться до истины любой ценой.
Хо Юйшэнь молча смотрел, как они выходят из его кабинета, затем его взгляд снова вернулся к виртуальному дисплею перед ним.
Как бы то ни было, он знал, что одного человека не хватает.
Кто этот пропавший? Куда он делся? Почему его не хватает? И какое отношение всё это имеет к снайперу, способному уничтожать иллюзии обычными пулями?
Хо Юйшэнь никогда не упускал ни одной детали.
В данный момент для Хо Юйшэня даже тот факт, что Реликт был убит обычным оружием, отошёл на второй план перед этой новой, интригующей загадкой.
◆ ◆ ◆
Пока истребитель типа "Летучая мышь" и транспортник типа "Кунь", привезённые Хо Юйшэнем, невидимо покидали это место, Ся Чуцзянь тоже неслась на полной скорости.
С того момента, как те трое внезапно появились в чёрном тумане и из ниоткуда материализовали серебряный лук и золотую стрелу, интуиция Ся Чуцзянь бешено сигналила об опасности.
У неё была только одна мысль - бежать как можно дальше и быстрее, она совершенно не хотела иметь с этими людьми никаких дел. Они были из другой лиги, из другого мира.
Она вела малый боевой летательный аппарат своей команды на север и наконец снова достигла штаб-квартиры отделения Ассоциации Охотников Темной Ночи в городе Мулань.
К этому времени Е Шицзе, Ли Фу, Сун Минцянь и Пин Цюн тоже постепенно пришли в себя, охая и постанывая.
- Что… что случилось? - первым пришёл в себя Е Шицзе.
- Я помню… кажется… аппарат сбился с пути? - неуверенно пробормотал Ли Фу.
- Нет, вроде бы на нас кто-то напал… ментально… - добавил Сун Минцянь, морщась от головной боли.
Они переговорили между собой, пытаясь сложить обрывки воспоминаний, а затем все вместе посмотрели на Ся Чуцзянь, которая сидела за штурвалом, внешне совершенно спокойная.
- Чуцзянь, что произошло? - спросил Е Шицзе. - Почему с тобой опять всё в порядке? Это уже начинает настораживать.
Ся Чуцзянь подумала и решила пока промолчать о большей части произошедшего. Она лишь виновато посмотрела на зияющую дыру в крыше кабины и сказала:
- Когда вы, капитан Е, потеряли сознание, систему автопилота этого аппарата взломали дистанционно. У меня не было выбора, пришлось отменить дистанционное управление и перейти на ручное.
- На нас действительно напали, - подтвердила она. - Противник атаковал и повредил наш аппарат.
Она указала на дыру в крыше.
Е Шицзе взглянул. Ему показалось, что дыра не похожа на след от обычного теплового оружия. Слишком… ровная, что ли.
Но кто знает, может, у противника какое-то новое, неизвестное оружие?
Он устало махнул рукой.
- Ничего страшного, в Ассоциации починят. На этот раз мы отдохнём подольше. Людям нужен отдых, и технике тоже.
Ли Фу на заднем сиденье потёр виски, жалуясь на раскалывающуюся головную боль.
- Две ментальные атаки за один день! Чувствую, моя жалкая ментальная сила скоро деградирует до уровня обычного человека, - простонал он.
Сун Минцянь с видом "скорбь сильнее смерти" развалился на заднем сиденье, не желая произносить ни слова, полностью опустошённый.
Пин Цюн застонала и протянула руку к Ся Чуцзянь.
- Чуцзянь, дай воды, я почти на исходе, чувствую себя выжатым лимоном.
- Не говори ерунды, - мягко упрекнула её Ся Чуцзянь, протягивая бутылку питьевой воды.
Е Шицзе тоже потёр виски и ещё раз пристально взглянул на Ся Чуцзянь, спросив с подозрением:
- А ты? Нас всех атаковали ментально, а тебя противник снова пощадил? Как тебе это удаётся?
Ся Чуцзянь серьёзно кивнула, сохраняя невозмутимое выражение лица.
- Я была в шлеме, включила звукоизоляцию. Противник, вероятно, понял, что я обычный человек без ментальной силы, и не стал тратить на меня энергию. А потом я вовремя выпустила микроракеты и застала противника врасплох.
Лицо Е Шицзе мгновенно позеленело от ужаса.
- Микроракеты?! Ся Чуцзянь! Ты что, не успокоишься, пока не оставишь меня без единого патрона?! Ты хоть знаешь, сколько они стоят?!
Ся Чуцзянь подумала и включила бортовую систему видеозаписи.
- Вы, возможно, не поверите, но это действительно противник напал первым! - заявила она с праведным негодованием. - Я лишь защищалась! Самооборона!
Когда остальные четверо в летательном аппарате досмотрели запись той захватывающей дух, но очень короткой сцены, они на мгновение остолбенели, потеряв дар речи.
Они знали, что у Ся Чуцзянь был исключительный талант к обращению с тепловым оружием, но не ожидали, что она настолько хороша! Это было за гранью понимания.
- Чуцзянь идёт в бой! Воистину, после неё трава не растёт! - восхищённо выдохнул Сун Минцянь, забыв о своей апатии.
- Чуцзянь крута! Чуцзянь нереально крута! - подхватил Ли Фу.
- Чуцзянь, Чуцзянь, я люблю тебя! Как же мне жить без тебя! - заголосила Пин Цюн, обнимая спинку её кресла.
Все смеялись и шумели, охваченные истерикой, свойственной тем, кто только что избежал верной смерти.
Причём дважды за один день.
С такой вероятностью можно было смело покупать лотерейный билет и рассчитывать на джекпот.
Потому что все они знали: если бы не Ся Чуцзянь, то именно они сейчас были бы мертвы и похоронены без следа! Или, что хуже, превратились бы в кровавый туман.
Ся Чуцзянь тоже смотрела запись.
Она с удивлением обнаружила, что всё, что произошло потом в густом чёрном тумане, - появление щупалец, серой фигуры, таинственных спасителей, - совершенно не записалось.
Запись обрывалась в тот самый момент, когда она взорвала челнокообразный летательный аппарат. Словно кто-то или что-то стёрло последующие события.
Сун Минцянь всё ещё был в прострации.
- …Летательный аппарат, захваченный тепловым прицелом, смог увернуться таким дерзким манёвром… Чуцзянь, да ты можешь стать инструктором в штаб-квартире Ассоциации! Серьёзно!
Пин Цюн с обожанием смотрела на Ся Чуцзянь, прильнув к спинке её кресла, и смеялась.
- Чуцзянь, я так рада, что мы в одной команде! Быть твоим врагом - это значит видеть кошмары даже во сне! Ты просто машина смерти!
Ли Фу был так взволнован, что забыл про головную боль, и повторял, тыча пальцем в экран:
- Капитан, капитан! Смотрите, смотрите! Как же сильно Чуцзянь контратаковала! Шесть из шести! Она совершенно не оставила противнику шансов на выживание! Просто стёрла в порошок!
Обновлено: 19.01.2026