На следующий день, в полдень, во Внешнем дворе Духовного Дворца Тяньсан царил небывалый ажиотаж. Сегодня должен был определиться чемпион ежегодной «Битвы Ветров и Облаков».
Посмотреть на финал собрались не только ученики и старейшины Внешнего двора — заглянули даже некоторые свободные ученики из Внутреннего.
Эмоции зрителей били через край.
Те, кто пришел с самого утра, чтобы занять лучшие места, обнаружили, что прямо перед ними сидят самые знаменитые личности Дворца.
Слева — старейшины Павильона Духовных Дел, Павильона Духовных Снадобий, Павильона Духовного Оружия… А еще какие-то неведомые личности, которых обычно и днем с огнем не сыщешь, — не то старейшины, не то просто важные шишки.
Справа — лучшие бойцы из Рейтинга Ветров и Облаков: первая сотня, первая десятка, первая пятерка… Все те, кто еще недавно блистал на арене, сокрушая соперников, теперь смирно сидели внизу и ждали начала состязания.
Одна ученица, занявшая место еще с ночи, обнаружила, что сидит между самим Чао Цинтэном и Чжоу Тяньцанем. Схватившись за щеки, она посмотрела налево, потом направо — и тут же рухнула в обморок от счастья. Окружающие чуть не лопнули от зависти.
— Ого, она в обмороке! Быстрее несите ее к лекарям, а я пока за местом присмотрю.
— Боги, да что тут за люди собрались! Старший брат Ду, младшая сестра Лин… все из первой десятки Рейтинга Ветров и Облаков!
— Смотрите, это же... Су Цяньцянь из Внутреннего двора?
— Где, где?
Этот возглас мгновенно приковал к себе всеобщее внимание. Су Цяньцянь из Внутреннего двора была настоящей легендой Духовного Дворца Тяньсан.
Сильнейший гений своего поколения из Семьи Су Округа Тяньсан. В тринадцать лет достигла Врожденного уровня, в четырнадцать — постигла Врожденное Намерение меча. Владелица клинка «Снег Безымянной Могилы», входящего в Двадцать один знаменитый меч континента, и личная ученица Сяо ЦиСю из Павильона Духовных Законов...
Любого из этих титулов хватило бы, чтобы потрясти мир, а сейчас человек, собравший их все, сидел прямо перед ними!
Су Цяньцянь, одетая в белый боевой костюм, сидела, положив на колени огромный белоснежный меч, и беззаботно болтала ногами, ничуть не впечатленная ажиотажем. Она огляделась по сторонам, но, так и не найдя своего братца Сяошоу, разочарованно надула губки.
— Жаль, не видно старшей сестры из Внутреннего двора. Говорят, она очень дружна с Су Цяньцянь и всегда рядом с ней.
— Да-да, сестра Жао — моя богиня! Невероятно красива, фигура — просто чудо, а сила ее не знает равных во всем Внутреннем дворе. Какая жалость, что не удалось увидеть ее воочию, эх!
— Слушай, а мне кажется, я ее видел. Она приходила на отборочные...
— Да ладно тебе! С чего бы сестре Жао шляться по Внешнему двору? Приснилось, что ли?
— Да я правда ее видел!
— Пф-ф.
Зрители, сбившись в кучки, продолжали шептаться, выискивая в толпе знаменитостей из Внутреннего двора. Такое зрелище было редкостью. Лишь в этом году, когда во Внешнем дворе неожиданно появилось целых четыре бойца Врожденного уровня да еще этот Сюй Сяошоу, ученики из Внутреннего двора проявили к турниру особый интерес.
— Ни хрена себе, Чжан Синьсюн! Один из Тридцати трех Внутреннего двора, живая легенда!
— Тридцать три Внутреннего двора? Да ладно! Где, где он?!
Все тут же завертели головами и, проследив за взглядом говорившего, действительно увидели неподалеку мужчину с грозной аурой.
Чжан Синьсюну на вид было лет двадцать семь-двадцать восемь. Густая борода придавала ему мужественности. Он был очень высок — даже сидя, он был на голову выше обычных людей. Одет он был просто: светлая льняная рубаха и накидка. Но даже под этой скромной одеждой в лучах солнца угадывались рельефные изгибы могучих мышц.
— Боже, до чего же он крут! Вот это настоящий мужчина!
— Я влюбилась!
Эта знаменитость из Внутреннего двора сидела не в первых рядах, а где-то в середине. Рядом с ним расположился Лю Чжэнь — тот самый, что тяжело ранил Сюй Сяошоу. Лю Чжэнь и сам был мужчиной крупным, но рядом с Чжан Синьсюном он почему-то смотрелся прямо-таки птенчиком.
— Который из них Сюй Сяошоу? Тот, что убил А Чуна? — спросил Чжан Синьсюн.
— Сейчас поищу... — Лю Чжэнь с почтением оглядел зоны ожидания и покачал головой. — Кажется, еще не пришел.
— Хех, какой спокойный. Решил выйти последним, для пущего эффекта?.. — усмехнулся Чжан Синьсюн. В его голосе не слышалось никаких эмоций, но окружающие отчетливо почувствовали неладное.
А Чун...
Разве так называют простого знакомого?
— Я слышал, Босс Вэнь знаком с кем-то из Внутреннего двора. Неужели это и есть Чжан Синьсюн?
— Похоже на то. Тогда Сюй Сяошоу конец, ведь он убил Вэнь Чуна!
— О боги, мне кажется, я вижу, как настал последний день Сюй Сяошоу...
Всего одна фраза вызвала в толпе переполох. Зрители, понизив голоса, принялись оживленно обсуждать услышанное.
— Ну, не скажите. Чжан Синьсюн — один из Тридцати трех Внутреннего двора. Зачем ему марать руки о какого-то бойца восьмого уровня Очищения Духа? Это ниже его достоинства.
— Но попасть к нему на карандаш — тоже ничего хорошего!
— Да о чем вы вообще? Даже если Сюй Сяошоу станет чемпионом, с его-то уровнем развития еще не факт, что его вообще возьмут во Внутренний двор.
— К тому же, ему еще предстоит бой с Му Цзыси, а потом с сестрой Мо. Если он хотя бы в тройку войдет — уже будет удача.
— Но у него же Врожденное тело!
— И что с того? Много в этом толку? Ты хоть раз видел Врожденное тело? А тело уровня Мастера видел?
Толпа разом умолкла.
За Врожденным уровнем следовал уровень Мастера. У практиков Очищения Духа еще был призрачный шанс достичь высот, позволяющих основать собственную школу. Но вот тело...
Это было слишком сложно!
О таком не то что не видели — даже не слышали!
Судейская ложа.
Сяо ЦиСю осушил свою чашу и взлетел на арену, мгновенно приковав к себе взгляды толпы.
— Время пришло! Полуфинал, начать!
Духовная энергия хлынула в командный амулет. Световой экран замерцал, и в воздухе застыли два алых имени.
— Сюй Сяошоу!
— Му Цзыси!
Толпа взревела.
Полуфинал обещал быть битвой Врожденного уровня — именно этого все и ждали.
Одна из них, Му Цзыси, всего за год в Духовном Дворце достигла Врожденного уровня, и ее талант сравнивали с талантом самой Су Цяньцянь. Другой, Сюй Сяошоу, не только обладал Врожденным телом, но и вчерашней победой над Чао Цинтэном доказал, что его сила позволяет ему на равных сражаться с бойцами Врожденного уровня!
Дверь одной из зон ожидания открылась, и на арену, подпрыгивая, выбежала Му Цзыси в светло-зеленом наряде. Казалось, предстоящий бой ничуть ее не тревожил. Каждый ее шаг излучал юношескую энергию, и на лицах зрителей невольно появлялись улыбки.
— Младшая сестра Му как всегда на высоте! Врожденный уровень... это вам не шутки!
Все взгляды обратились к другой стороне — к зоне ожидания Сюй Сяошоу.
Хлоп!
Дверь распахнулась.
Но вместо бойца из нее, скрепя сердце, вышли двое служащих и развели руками: Сюй Сяошоу здесь нет.
Толпа замерла в недоумении: «??»
— А эти двое тут при чем? Где Сюй Сяошоу?
— Вот же черт, он что, опять исчез?!
— Ну почему он вечно пропадает в самый ответственный момент? Уже полуфинал, мог бы хоть раз обойтись без сюрпризов...
— Эй, вы там! Куда делся Сюй Сяошоу?
Служащие растерянно переглянулись. Откуда им знать? Они с самого утра ждали в зоне ожидания, но боец так и не появился. Послали человека к нему во двор — там никого, только земля вся в следах от меча.
Так куда же все-таки пропал Сюй Сяошоу?
Лицо Сяо ЦиСю помрачнело. Ему снова захотелось заорать во все горло.
Внезапно меч за его спиной затрепетал. Сяо ЦиСю резко обернулся и посмотрел на горизонт. Зрители тоже что-то почувствовали и как один подняли головы.
Вдалеке показался луч света, летящий, словно меч бессмертного, сошедший с небес. А на нем — фигура человека в развевающихся одеждах.
Эта неземная аура, этот отрешенный вид...
Мамочки, да я же бессмертного увидел?
Хотя нет...
Все присмотрелись, и у них глаза на лоб полезли.
Твою ж мать!
Сюй Сяошоу??
(Конец главы)
Обновлено: 12.02.2026