Эта техника... Несомненно, та самая техника уплотнения эликсира, которой его обучил Старейшина Сан.
Судя по всему, двоих, что оказались в «Сфере Драконьего Плавления», переплавляли, словно алхимические пилюли.
Рядом послышались вздохи изумления — очевидно, даже обладатели королевских престолов были потрясены подобным приемом.
Сюй Сяошоу вновь присмотрелся. Раскаленные добела огненные шары, сжатые до предела, стали во много раз горячее.
«Неужели они еще живы?» — едва успел подумать он, как один из огненных шаров яростно задрожал, и из него повеяло ледяным холодом.
Все были поражены: как в таком пламени мог сохраниться холод?
— Снег Безымянной Могилы!
И действительно, в следующий миг ледяной луч меча вспорол огненный шар изнутри, разрубив его надвое.
Однако огненный шар не был чем-то плотным и, хоть его и разрубили, он тут же восстановился.
Второй шар дрожал не меньше — очевидно, Цэнь Цяофу внутри тоже отчаянно сопротивлялся. Но упругая, самовосстанавливающаяся сфера не оставляла ему особых надежд.
«До чего же мерзко…» — Сюй Сяошоу почти физически ощутил их отчаяние. Окажись он сам в такой ловушке, то тоже не представлял бы, как из нее выбраться.
«Может, помимо Техники Малого Огненного Шара, есть и другие приемы, которые ждут своего часа?» — размышлял Сюй Сяошоу.
Он и раньше подумывал пересмотреть свое отношение к «Кулинарному мастерству», но сегодня, увидев прием Старейшины Сана, ощутил настоятельную потребность в этом.
При правильном применении даже в бою «Кулинарное мастерство» ничуть не уступало «Мастерству Фехтования»!
Огненные шары потрескивали, безмолвно озаряя ночное небо. В сердцах зрителей затеплилась надежда на победу.
Жуткий жар испепелял пленников, и каждая секунда промедления наносила им огромный урон.
Старейшина Сан не сводил глаз со своей «Сферы Драконьего Плавления». Честно говоря, он не был уверен, что сможет так просто покончить с ними.
Спустя мгновение борьба в обоих огненных шарах прекратилась. Извивающаяся и меняющая форму «Сфера Драконьего Плавления» тоже замерла.
У наблюдавших за боем волосы встали дыбом. Это было затишье перед бурей.
Пленники готовились к последнему, отчаянному удару!
Разве Старейшина Сан мог этого не заметить? В то же мгновение, как огненные шары замерли, он усмехнулся, высвободил духовную энергию и резко опустил кулаки.
— Взрыв!
БУМ! БУМ!
И тотчас же два оглушительных взрыва окрасили ночное небо в ослепительно-белый цвет.
Вырвавшийся из-под контроля немыслимый жар хлынул во все стороны. Огромный участок леса на задней горе мгновенно пожух и погиб.
Последствия взрыва оказались куда масштабнее: ударная волна затронула не только Внутренний, но и Внешний двор.
Деревья высохли, реки и озера обратились в пар. Стая жирных гусей, плескавшихся на Гусином Озере, с криками взмыла в воздух, но тут же рухнула обратно в кипящую воду.
Все как один подняли головы к небу. В эту неспокойную ночь даже самые неопытные новички поняли, что происходит нечто из ряда вон выходящее.
— Наставник Ван, это и правда всего лишь тренировка старших братьев?
— Угу.
— Вы уверены, что не лжете? Вы способны устроить взрыв такой силы?
— ...
— Да говорите же!
— Заткнись и иди спать!
...
Задняя гора Внутреннего двора.
После оглушительного взрыва раздался хриплый кашель, заставивший всех замереть.
— Кхм-кхм!
«После такой атаки... и все еще жив?» — Сюй Сяошоу был потрясен. — «Этот Человек в маске что, таракан?»
Он посмотрел в ту сторону и увидел, что тело незнакомца по-прежнему окутывало знакомое, цепкое Намерение меча.
Казалось, что атака Старейшины Сана, как и его собственная, могла лишь покалечить, но, достигнув некоего предела, была не в силах пробить защиту.
Разорвать Человека в маске на куски было, по-видимому, невозможно.
«Как же так? — недоумевал Сюй Сяошоу. — Ведь их атаки были совершенно разного уровня!»
«Что же это за странная духовная техника…» — глядя на это цепкое Намерение меча, Сюй Сяошоу задумался.
Если слияние с Намерением меча дает такой эффект, он непременно должен это испробовать.
Старейшина Сан, казалось, ничуть не удивился тому, что Человек в маске выжил. Он посмотрел в другую сторону, где находился Цэнь Цяофу.
В пустоте, пошатываясь, стояла сгорбленная фигура с седыми волосами. Человек выглядел невероятно старым, словно все его жизненные силы были сожжены дотла.
Его рука, сжимавшая топор, дрожала, а тело было окутано неугасающим пламенем.
— А ты... а ты хорош, парень... есть в тебе кое-что...
Сюй Сяошоу едва не расхохотался. Похоже, с него сбили всю спесь!
Старик был в ярости, но броситься в атаку не решался — что за уморительное зрелище!
Остальные тоже выглядели довольными. Еще недавно этот человек был сущим кошмаром, своим топором изрубившим их в кровь.
Кто бы мог подумать, что, столкнувшись со Старейшиной Саном, он так быстро растеряет весь свой пыл.
— Дровосек, уходим, — сказал Человек в маске, тело которого тоже красиво горело. Он совершенно не хотел здесь оставаться. Повернувшись к Старейшине Сану, он спросил:
— Ты выпустил пар? Теперь мы можем уйти?
— Можете, — кивнул Старейшина Сан, поправляя соломенную шляпу. — Уходите, но меч останется здесь.
— Ха, таков ход событий, и я должен забрать этот меч. Если он останется здесь, ваш Дворец Духов не будет знать покоя... Или ты хочешь выходить на такие прогулки каждую ночь?
Старейшина Сан замолчал.
В словах Человека в маске была правда, и это его тоже беспокоило.
Слухи расходились по всему континенту, и нынешней силы Дворца Духов было недостаточно, чтобы уберечь прославленный клинок. Более того, его хранение могло навлечь на них погибель.
На какое-то время воцарилась тишина. Их разговор был совсем не похож на вражескую перепалку, скорее на беседу старых знакомых. Сюй Сяошоу склонил голову набок и, посмотрев на Старейшину Цяо, спросил:
— Они хорошо знакомы?
К тому же, если вспомнить бой прошлой ночью, Старейшина Сан хоть и появился, но в схватку с Человеком в маске так и не вступил.
Неужели...
«У них что, роман?» — тут же Сюй Сяошоу получил подзатыльник. Цяо Цяньчжи незаметно покосился на Цзян Бяньяня, словно колеблясь.
Цзян Бяньянь и впрямь насторожился. С его точки зрения, «Святые Рабы» были организацией, подлежащей уничтожению, и если Старейшина Сан окажется с ними связан...
— Да, они знакомы, — произнес Сяо ЦиСю.
Раз уж младший сам об этом спросил, тем лучше — им не придется объясняться перед Священным Залом.
— Насколько мне известно, они были знакомы очень давно, но, — он посмотрел на Сюй Сяошоу и продолжил, — как ты верно заметил, у них разные пути.
— Так что, мы его отпустим? — спросил Сюй Сяошоу.
Сяо ЦиСю на мгновение замер. Этот парень делает это нарочно или...? Неужели он не видит, что здесь посторонние? И задает такие острые вопросы.
— А мы разве можем его удержать? — внезапно вмешался Е Сяотянь. — Цэнь Цяофу дерется не в полную силу, это всякому видно. Да и Человек в маске твердо решил уйти и явно не хочет продолжать бой.
— Если здесь начнется настоящая битва, она вмиг привлечет... мастеров со всех сторон, — добавил он, многозначительно взглянув на Цзян Бяньяня.
Цзян Бяньянь от этого взгляда поежился. «Вот же... Неужели он так злопамятен только потому, что я привел с собой мало людей?»
Но он понимал, что Е Сяотянь прав.
Предыдущая битва между обладателями королевских престолов и так наделала много шума. Если бы теперь эти трое сошлись в смертельной схватке, то, боюсь, сюда бы немедля явились Белые одежды из Священного Зала.
И тогда «Святым Рабам» было бы очень трудно уйти.
Однако эти двое были не дураки. Стали бы они дожидаться этого момента?
Цзян Бяньянь горько усмехнулся. Если бы он тогда отнесся к той просьбе о помощи серьезнее, сегодняшний вечер мог бы закончиться совсем иначе.
«Какая жалость...»
(Конец главы)
Обновлено: 12.02.2026