— Что за шутки!
Е Сяотянь вскочил, хлопнув ладонью по столу. Он уловил скрытый смысл в словах Старейшины Сана.
— Ты послал его искать Сокровище-хранитель мира?
— Ничего подобного, не говори ерунды, — Старейшина Сан жестом призвал его к спокойствию и пояснил:
— Этот старик всего лишь отправил его тренироваться на Утес Черного Водопада.
— Ты уверен, что ничего ему не рассказал? — недоверчиво нахмурился Е Сяотянь.
— А что этот старик мог ему сказать? Если добудет сокровище — это его удача. А если нет, то хоть в развитии продвинется, тоже неплохо, — безразлично ответил Старейшина Сан.
Разумеется, он и не думал жульничать, подсказывая мальчишке, как снять печать с Сокровища-хранителя мира. Но Старейшина Сан был уверен: уж если этот парень окажется на Утесе Черного Водопада, он непременно что-нибудь да выкинет.
— Спорим?
Е Сяотянь молчал, а вот Цяо Цяньчжи рассмеялся:
— Старик Сан, если ты не будешь жульничать, то как Сюй Сяошоу сможет заполучить то, что не досталось даже той девчонке Цяньцянь?
— Это еще не факт! — пожал плечами Старейшина Сан.
Е Сяотянь уже хотел было отказаться, но слова Цяо Цяньчжи заставили его задуматься. Он не стал отвергать предложение в лоб, а вместо этого спросил:
— А если ты проиграешь?
— Этот старик проиграть не может!
Е Сяотянь холодно усмехнулся. Неужели тот опять решил от долга увернуться?
— Не веришь? Ладно. Если этот старик проиграет, я буду должен тебе услугу, — сказал Старейшина Сан, снова хватая со стола большую свиную рульку.
Все трое замерли от удивления. Сердце Е Сяотяня дрогнуло, и он переспросил:
— А что, если Сюй Сяошоу вообще ничего не добудет?
— Все то же самое! — ответил Старейшина Сан и впился зубами в мясо, перепачкав губы соусом.
— Хорошо, я согласен! — Е Сяотянь ударил по столу. — Вы двое — свидетели! Если этот тип посмеет увильнуть, не спускайте ему этого с рук!
Цяо Цяньчжи с усмешкой кивнул, а вот Сяо ЦиСю помрачнел.
В отличие от Е Сяотяня, он прекрасно знал о разрушительной силе Сюй Сяошоу. Что, если этот парень и вправду утащит Сокровище-хранитель мира? Что тогда будет с Вратами Тяньсюань?
Старейшина Сан вовремя повернулся к нему:
— Сокровища для стабилизации барьера найдутся. В крайнем случае поставим несколько штук попроще. Не волнуйся, ничего страшного.
Сяо ЦиСю до этого момента не особо-то и волновался, но, услышав «не волнуйся, ничего страшного», он почувствовал, как у него в груди все похолодело.
«В прошлый раз ты говорил то же самое! И что в итоге? Павильон Духовных Сокровищ чуть не сгорел дотла!»
…
Тук-тук-тук!
Резкий стук в дверь прервал их разговор.
Цяо Цяньчжи подошел и открыл дверь. На пороге стоял Чжао Сидун, вид у него был крайне встревоженный.
Все четверо как один уставились на духовный диск в его руках. Одна из жемчужин на нем уже погасла, а вторая тоже была на грани — она тускло мерцала.
Лицо Е Сяотяня тут же потемнело. «Черт возьми, только поспорили, и все полетело к чертям?»
— Что случилось?
— Сначала войди, потом расскажешь, — сказал Цяо Цяньчжи, втаскивая Чжао Сидуна в комнату и закрывая за ним дверь, не дав тому и рта раскрыть.
В тесной комнате пятерым мужчинам стало еще теснее.
Чжао Сидун сглотнул, с трудом оторвав взгляд от стола, и доложил:
— Только что одна печать сломалась. А пока я летел сюда, сломалась еще одна, но ее жемчужина еще не погасла.
Все четверо молчали.
Увидев их молчание, Чжао Сидун занервничал, поняв, что выразился неясно.
— Это не я сломал! Пока летел, вторая сама по себе сломалась, всего через десяток вдохов после первой!
И снова воцарилось молчание.
Двенадцать Сокровищ-хранителей Врат Тяньсюань находились далеко друг от друга. Один человек никак не мог за каких-то десять вдохов взломать две печати.
Цяо Цяньчжи удивленно произнес:
— Два лазутчика?
Если бы была взломана только одна печать, это бы никого не удивило.
Нынешнее открытие Врат Тяньсюань было ловушкой, и они лишь ждали, удостоит ли их лазутчик своим вниманием и выдаст ли себя.
Но теперь… двое?
Сяо ЦиСю помедлил, а затем мрачно предположил:
— А может быть так: один — лазутчик, а второй — Сюй Сяошоу?
Все замерли. Кажется… очень даже возможно.
Чжао Сидун не удержался и спросил:
— Что еще за лазутчик? Откуда он взялся?
Ему было ужасно любопытно. Глава Сяо сказал ему, что среди вошедших во Врата Тяньсюань вполне может быть лазутчик, но в подробности вдаваться не стал.
«Откуда они узнали, что во дворце есть лазутчик? И почему так уверены?»
Цяо Цяньчжи взглянул на остальных. Увидев, что они не возражают, он начал объяснять:
— Помнишь нападение Человека в маске?
— Если бы не помощь изнутри, если бы Человек в маске решил прорываться через великий барьер дворца силой, мы бы заметили его сразу же. Но даже так он попался в мою ловушку. Не успел он войти во дворец, как мой скрытый барьер его обнаружил, — с гордостью в голосе произнес Цяо Цяньчжи и вздохнул. — К сожалению, его пособник действовал быстро и очень проворно — не оставил никаких следов.
Чжао Сидуна осенило. Он снова спросил:
— Но как вы узнали, что пособник обязательно войдет во Врата Тяньсюань?
— Раньше мы не были уверены. А теперь уверены, — ответил Цяо Цяньчжи, глядя на духовный диск в его руках.
Трое остальных понимающе улыбнулись, зная, что Цяо Цяньчжи сказал не всю правду.
Скоро должен был открыться Белый Грот, и раз уж Святые Рабы вознамерились собрать все Двадцать один знаменитый меч, то и Юсыцзянь они упускать не собирались. Хоть этот клинок и не входил в знаменитый список, он носил куда более громкий титул «одного из пяти божественных орудий континента». А если добавить к этому, что он был «личным мечом Восьмого Бессмертного Меча», то кто бы не соблазнился? Даже Сяо ЦиСю был искушен! А ножны этого божественного оружия находились как раз во Вратах Тяньсюань… Заполучить ножны — это уже полдела, не так ли?
Чжао Сидун задумался, а потом снова спросил:
— А лазутчиком все-таки не может быть Сюй Сяошоу?
Этого Сяо ЦиСю уже стерпеть не мог. Он отвесил Чжао Сидуну такой подзатыльник, что тот от боли едва не выронил духовный диск.
— Мозги включи! — заорал он. — Лазутчик, способный так долго скрываться, наверняка все продумал заранее! А эти мальчишки из Внешнего двора во дворце без году неделя, они и великий барьер-то, поди, в глаза не видели!
Чжао Сидун втянул голову в плечи. «Да кто, если не Сюй Сяошоу, больше всех похож на лазутчика? — подумал он. — Этот тип целыми днями все ломает и взрывает, да еще и убивает людей время от времени. Это же явное истребление подающих надежды учеников! Если он не лазутчик, то кто?!»
Тут он вспомнил про Чао Шу. В прошлый раз Сюй Сяошоу избежал наказания, прикрывшись тем, что его ищет Старейшина Сан. Он потом доложил об этом главе Сяо, но никакой реакции не последовало. «Спросить сейчас? — Чжао Сидун посмотрел на четверых старейшин, но так и не решился. — Ладно, жизнь дороже. Лучше промолчу!»
Старейшина Сан с интересом посмотрел на юношу и спросил:
— Если не Сюй Сяошоу, то кто, по-твоему, лазутчик?
Сюй Сяошоу быть им не мог. Старейшина Сан бессчетное количество раз проверял прошлое своего ученика — там не было ни единого изъяна.
Услышав вопрос, Чжао Сидун погрузился в раздумья. Наконец, после долгой паузы, он произнес имя, которого никто не ожидал услышать:
— Мо Мо!
Лицо Сяо ЦиСю потемнело. Он же только что сказал, что лазутчик действовал по давно задуманному плану, а значит, всех недавно принятых учеников Внутреннего двора можно исключить. А этот парень опять за свое?
Он уже хотел было разразиться бранью, но Старейшина Сан остановил его, схватив палочками для еды за одежду, и спросил Чжао Сидуна:
— Почему ты так думаешь?
Сяо ЦиСю волновался за своего человека и потому не думал слишком много, но трое других знали, что этот юноша не так-то прост.
Как-никак, он был лучшим из «Тридцати трех». Не мог же он не запомнить того, что было сказано минуту назад?
Все с нетерпением посмотрели на Чжао Сидуна, ожидая услышать веские доводы. Но тот лишь гордо выпятил грудь и заявил:
— Мужская интуиция!
Все четверо лишились дара речи.
Сяо ЦиСю глубоко вздохнул и забрал у Чжао Сидуна духовный диск.
— Зачем? — не понял тот.
Шмяк!
И как только диск покинул его руки, мощная оплеуха отправила его на пол. Хижина даже содрогнулась.
Обновлено: 12.02.2026