Глава 48 — Глава 47: Я — Сяо Чжоу

Глава 47: Я — Сяо Чжоу   Небо только начинало светлеть. На улицах уже было довольно много ларьков с завтраками. Чжоу И начал с одного конца и, двигаясь к другому, наелся до отвала, пища в его желудке перерабатывалась в ничто циркулирующей маной. — Этот солёный тофу пудинг восхитителен, ещё одну миску, пожалуйста! По пути он встречал соседей и приветствовал их с улыбкой, молодых называл «тётушка», а пожилых — «старушка», так он точно не ошибался. Соседка в замешательстве спросила: — А это что за симпатичный молодой человек? — Мой мастер был Чжоу И. Он попросил меня поискать счастья в Столице перед своей кончиной. В этот момент Чжоу И, выглядевший лет на двадцать, был очень похож на свой истинный облик, а благодаря подпитке духовной энергией за эти годы его внешность стала весьма примечательной в глазах обычных людей. По сравнению со стариком Баем Чжоу И утешал себя, ценя характер больше, чем внешность. — Ученик мастера Чжоу! Соседка была наполовину убеждена: — Ты вчера вечером ночевал в том дворе? В глазах окрестных жителей Чжоу И был уважаемым человеком. Он говорил с мягкой теплотой, и всякий раз, когда у соседей возникали какие-то проблемы, одного его слова чиновникам хватало, чтобы их решить. Его очень уважали. — Да, мой мастер установил во дворе механизмы, и обычные люди, которые туда заходят, заканчивают… Чжоу И провёл рукой по горлу, имитируя перерезание: — Вчера вечером я немного пошумел, разбирая механизмы, боюсь, что потревожил вас, сударь. — А, понятно, ничего страшного. Старик хмыкнул: — Я все гадал, как у такого способного человека, как мастер Чжоу, может быть дом с привидениями! Остальные радостно закивали в знак согласия. С тех пор как поползли слухи о призраках, те, кто ещё не съехал, были в основном те, у кого не было средств. Теперь, когда слухи развеялись, они могли не только успокоиться, но и упавшие цены на дома могли снова вырасти. Приближался полдень. Чжоу И прибыл в тюрьму. Дежурные охранники не узнали его, но серебро узнавали все. — Начальник Лю? Охранник вспомнил: — Господина Лю повысили. Теперь он помощник министра в Министерстве Наказаний. Если он вам нужен, вам следует обратиться в Министерство Наказаний. В этот момент из тюрьмы вышел старый охранник, конвоируя заключенного в форме. Глаза Чжоу И загорелись, он подошёл и позвал: — Вы начальник Фэн? Фэн Цяо провел большую часть своей жизни тюремщиком. Впервые кто-то обратился к нему с таким уважением, и он радостно заговорил с гнусавостью, как у главного тюремщика. — Хм, а ты кто такой? Что делаешь в тюрьме? — Начальник Фэн, перед смертью мой мастер сказал мне, чтобы я искал работу в тюрьме. Он рассказывал мне о вас, говорил, что вы внушительный и у вас есть родинка удачи на лбу. Чжоу И достал из-за пазухи рекомендательное письмо, написанное им самим, почерк, естественно, был безошибочным. — Ученик… старого Чжоу? Фэн Цяо внимательно оглядел его, сравнивая со своими воспоминаниями, и нашёл сходство на четыре или пять пунктов: — Старина Чжоу был беспечным человеком, «Весенний Ветерок» был для него как родной дом. Ты ведь не его сын, часом? — Я из Ичжоу, это моя родина. Во время войны я стал перемещенным лицом. Объяснил Чжоу И. — Я чуть не умер от голода в Сюаньчжоу, но, к счастью, встретил своего мастера, который сказал, что у меня есть талант к боевым искусствам, и взял меня в ученики. Никто не мог проверить эту биографию. Ичжоу стала частью государства Фэнъян всего пять-шесть лет назад, и они не успели полностью разобраться с управлением народом до того, как Великая Юн забрала её обратно. — Правда, не сын? Фэн Цяо выглядел скептически, но препятствовать не стал: — Я отведу тебя к полковнику Лу. Он был очень хорошим другом твоего мастера, он должен устроить тебя на работу. Вскоре. Полковник Лу спросил: — Ты точно не сын старика? Чжоу И беспомощно повторил свои опровержения. — Как умер старик Чжоу? Спросил полковник Лу. — В своё время говорили, что его сила была на высшем уровне в Столице. Разве мастера боевых искусств не должны жить долго? Чжоу И погрустнел: — Мой мастер пять лет назад попытался насильно очистить свой костный мозг. Потерпел неудачу и повредил костный мозг. Четыре года боролся, но в итоге не выкарабкался. Совершенствование тела в боевых искусствах начинается с формирования кожного покрова, сухожилий, костей и очищения внутренних органов, требуя неустанной закалки изо дня в день. У тех, кто обладает природным талантом к техникам совершенствования и лекарственным отварам, не испытывая недостатка ни в том, ни в другом, обычно не возникает серьезных проблем. Только очищение костного мозга отличается от всего остального. Кровь и ци проникают вглубь костей, очищая костный мозг, который в десять раз нежнее внутренних органов. Малейшая оплошность может привести к серьезной травме. Те старики в цзянху, которые полностью очистили свои внутренние органы, не невежды в методах очищения костного мозга. Большинство просто не осмеливаются сделать следующий шаг. Уже приобретя богатство и положение на стадии очищения внутренних органов, они больше не обладают той смелостью, что была в юности, когда они были готовы рисковать жизнью! — Глиняный горшок, стоящий у колодца, неизбежно разобьется. Как мог старик Чжоу, человек такой мудрости, всю жизнь проявлявший осторожность, стать безрассудным на старости лет? Полковник Лу вздохнул, осмотрел рекомендательное письмо и кивнул: — Раз уж ты ученик старика Чжоу, тебе действительно нужно дать работу. Что у тебя на примете? — Разносить еду. Чжоу И ответил: — Мой мастер говорил мне, что те, кто разносят еду, живут дольше. — Ха-ха! Полковник Лу усмехнулся и хлопнул в ладоши: — Это точно слова старика Чжоу. Чжоу Ли, хм, отныне я буду называть тебя Сяо(Малыш) Чжоу. Ты будешь отвечать за доставку еды днем. — Благодарю вас, полковник Лу. Чжоу И понимал, что завоевать доверие за короткое время сложно, поскольку шпионы часто проникали в тюрьму, пытаясь тайно спасти определённых заключенных. Эту проблему было несложно решить. Просто остаться в тюрьме на десятилетие или два, и к тому времени никто уже не будет ничего подозревать. Время всё сгладит! Полковник Лу спросил: — А сколько ты перенял у своего мастера в плане допросов заключенных? — Мой мастер хвалил меня, говоря, что «ученик превзошёл учителя». — У вас есть трудный заключенный для допроса, полковник Лу? Уверенно спросил Чжоу И. — Просто передайте его мне, и самое большее через день даже у человека с железной волей не останется сил сопротивляться. — Такой действительно есть. Несколько дней назад мы поймали бандита и уже несколько дней допрашиваем его, но так и не выяснили, где их логово. Ответил полковник Лу. Чжоу И как раз вовремя изобразил растерянное выражение лица: — Неужели рядом с Божественной Столицей есть бандиты? Чем дольше живешь, тем больше опыта приобретаешь, и, естественно, тем лучше получается играть. Было легко сыграть роль молодого, зеленого и наивного юнца. — Там, где есть люди, которые не могут прокормиться, есть и бандиты. Увидев его поведение, полковник Лу немного убавил свои сомнения: — Просто они совсем ослепли, грабить обычных торговцев — это одно, но несколько дней назад они угнали товары помощника министра обрядов. Приказы сверху строгие — их нужно искоренить! — Просто шайка бандитов, их должно быть легко допросить! Через час. Чжоу И разжал бандиту рот. Бандитское логово оказалось у южного подножия Горы Вечной Жизни. Бандиты тайно сговорились с солдатами, дислоцированными на Горе Вечной Жизни. Всякий раз, когда приходили офицеры для расследования, солдаты прикрывали бандитов, поэтому их никак не могли уничтожить. Бандиты отвечали за налёты на товары, а солдаты занимались сбытом награбленного и делили серебро! — Малыш Чжоу, отлично сработано! Глаза полковника Лу заблестели: — Это большое достижение. Мы даже сможем предстать перед Его Величеством! Бандиты, императорские гвардейцы, помощник министра обрядов — все померкло по сравнению с южными склонами Горы Вечной Жизни. Место Императорского Мавзолея государства Фэнъян стало убежищем для бандитов, и, говоря откровенно, не использовали ли они драконью энергию семьи Чжао? — Поздравляю, полковник Лу. Чжоу И изобразил на лице некоторое потрясение, но в душе оставался спокоен. Он пробыл в императорской тюрьме почти сорок лет и видел и не такое. Он также пару раз видел охрану императорского мавзолея — их можно было описать как группу нищих, забытых миром. Только во время похорон императора они могли полакомиться мясом и овощами; в обычные дни они жили за счет земледелия в горах. Теперь, когда они не могли прокормиться, обдумывание побочного бизнеса для заработка было вполне понятным! — Когда я стал таким хладнокровным? Чжоу И коснулся своего лица, слегка покачал головой, а затем снова улыбнулся, поздравляя полковника Лу. Что касается дальнейших событий, то Министерство Юстиции и Министерство Войны займутся этим делом и поймают воров. Чжоу И только что поступил на службу в тюрьму и уже внёс большой вклад. Ему было легко закрепиться на новом месте. Тюремщики относились к «Чжоу Ли» довольно хорошо, ведь в прошлом его мастер пользовался их благосклонностью. Например, в «Весеннем Ветерке» Чжоу И всегда оплачивал счет.