Глава 47 — Глава 46: Понимание судьбы в 50 лет

Глава 46: Понимание судьбы в 50 лет   — Откуда берутся эти злые духи? Чжоу И убрал обратно свой драгоценный котел и дважды обошёл двор. В мире есть много мест, где погибло много людей, например, Курган Массовых Захоронений за пределами Божественной Столицы, заваленный бесчисленными трупами беженцев. Говорят, что у бродячих собак поблизости глаза красные, как у призраков. В тюрьме часто умирают, и там есть специальное место для утилизации трупов. За прошедшие годы оно превратилось в огромную могильную яму. Двадцать или тридцать трупов, похороненных во дворе, все же бледнеют по сравнению с этими двумя местами; и тем не менее, как ни странно, именно это место способствовало превращению душ в злых духов. — Единственное отличие этих мест, окутанных тенями и редко посещаемых людьми, от этого двора... неужели дело во мне? Чжоу И, скромный и осторожный, не был глупцом, чтобы не понимать этого. Техника Гуйюань была техникой совершенствования, которая втягивала духовную энергию из окружающей среды в тело, потенциально вызывая глубокие изменения. — Нужно купить ещё один двор для совершенствования. Это место можно будет показывать посторонним, а заодно и скрыть свою личность. Этот злой дух уже развеялся в пепел, но кто знает, не сконденсируется ли он снова? Если вдруг он нападет исподтишка и вселится в меня, пока я буду глубоко погружен в совершенствование, это будет крайне неприятно. Нужно всегда быть осторожным, пропустить пару лет посещения Весеннего Ветерка, и, следовательно, сэкономить серебро, необходимое для покупки двора! В этот момент послышался звук цингуна, приближающегося по воздуху. При лунном свете во двор ворвался мужчина средних лет в белом халате, его одежда развевалась на ветру, в одной руке он держал два кувшина вина, а другой обмахивался белым бумажным веером. Зимний ветер был пронизывающе холодным. Чжоу И вскинул бровь: — Как ты быстро прилетел, чертяка! — Цзиньюй прибежала ко мне, сказала, что прибыл старый даос. — А я уж думал, ты там сдох где-нибудь, пока свою гнусную технику совершенствовал. Сказал Лао Бай. — Время, проведенное в затворничестве, было потрачено на изменение основы, чтобы хоть немного восстановить продолжительность жизни. Чжоу И назвал полуправдивую причину. — Чэнь Я’эр неплоха, но если она поверила моим словам при первой же встрече, то ей не стоит испытывать судьбу в Цзянху, иначе она запросто потеряет свою жизнь. — Ее зовут Цзиньюй, что означает красоту нефрита! Я специально попросил ученого из Императорской Академии подобрать ей имя. Сказал Лао Бай, разливая вино по двум чашам. — С тех пор, как ты покинул Божественную Столицу, мне не с кем было разделить радость пьянства! Чжоу И рассмеялся: — Легендарный Святой Вор, известный тем, что у него друзья по всему миру, способный созвать бесчисленное множество народу по первому зову в Цзянху. — Теперь все по-другому. Покинув Цзянху, я не должен слишком тесно с ним связываться. Лао Бай покачал головой и вздохнул, испытывая ностальгию по беззаботному прошлому, но еще больше облегчения и удовлетворения. — Тогда я буду пить с тобой, пока мы не состаримся! Чжоу И и Лао Бай познакомились в тюрьме, и в мгновение ока пролетело более двадцати лет. Он давно понял, что этот пройдоха очень похож на него. Лао Бай казался безрассудным и дерзким, укравшим множество сокровищ, но на самом деле он был дотошным в мелочах, в корне разделяя осторожный характер Чжоу И. В Цзянху было бесчисленное множество экспертов по цингуну, и многие из них были известны своими ловкими руками, но только Лао Бай заслужил прославленный титул Святого Вора. Это потому, что остальные не были такими дотошными и осторожными, в конечном итоге потерпев крах. Единственная неудача Лао Бая произошла, когда он совершил налет на поместье командующего принца и в итоге был пойман, приговорен к пожизненному заключению. Лао Бай покачал головой, махнул рукой, чтобы убрать маскировку с лица, обнажив гусиные лапки в уголках глаз, и его цвет лица был уже не таким красивым, его сменило дыхание закаленной невзгодами жизни. — Мы постарели! В пятьдесят лет осознаешь свою небесную судьбу, наслаждаешься жизнью без забот и смотришь на честь и бесчестие с отстраненностью. В ту эпоху они считались стариками! Лао Бай был на два года старше Чжоу И, сейчас ему было около шестидесяти, на пороге «хуа цзя» (достижения 60-летнего возраста). Чжоу И, погрузившись в раздумья, наблюдал, как стареют его немногие оставшиеся друзья, и залпом осушил чашу с вином. — Юные воины Цзянху тоже становятся стариками! — Старина Чжоу, где ты набрался таких меланхоличных стихов? Даже в моем возрасте я покоритель тысяч сердец, многие героини восхищаются мной, специально приезжают в Божественную Столицу, чтобы выразить своё почтение. Беззаботно похвастался Лао Бай. — Да тебе, старый хрыч, век в девках куковать! — Восхищение? Скорее уж паломничество! Чжоу И усмехнулся: — Со своими похождениями ты даже демоницу из Секты Дьявола домой притащил. Как только командующая принцесса это терпит? Лао Бай озорно улыбнулся и ответил: — Хе-хе! Это не моя инициатива, это Жун Чан первая предложила. — Заливай, заливай! При всём твоем мастерстве. Парировал Чжоу И. — Почему мы до сих пор не видели твою старшую сестру из великой школы меча? — Шу Вань стесняется, не любит приезжать в Столицу. — Мне остается только раз в год навещать Безбрежную Гору на пару месяцев. Беспомощно сказал Лао Бай. — В конце концов, она глава секты авторитетной и праведной школы, я не могу позволить ей быть наложницей в моем доме. — … Чжоу И сдержал желание размозжить старика Бая своим котлом. Каждый раз, когда они обсуждали женщин, он оказывался в полном пролете. Какими бы очаровательными ни были куртизанки из Весеннего Ветерка, им было не сравниться с главой женской секты школы меча, святой девой секты демонов или знатными дамами из выдающихся семей... Хотя внешне они могли быть и наравне, чувство завоевания, вызванное их статусом, отличалось как небо от земли! — Как изменились дела в Императорском Дворе за эти годы? Канцлер Чжан ещё не помер? Чжоу И неловко сменил тему, успокаивая себя тем, что, когда старик Бай совсем одряхлеет, он обязательно найдет его, чтобы поговорить о красоте мира. — На третьем году правления императора Цзинлуна канцлер Чжан умер на своем посту, посмертно получив титул Вэньчжун. Его Величество почтил его память, лично проводив похоронную процессию. Ответил Лао Бай. — А в остальном за эти годы ничего особенного не произошло. Его Величество молод и силен, у него мягкий характер, поэтому чиновники все в один голос говорят, что в нем есть задатки императора Чжунцзуна. — Мягкий? Ты хочешь сказать слабый, не так ли? Выйдя из своего затворничества, Чжоу И уже узнал об итогах мирных переговоров на Северной границе. Мало того, что они уступили территорию и выплатили репарации, так император Цзинлун ещё и отбросил гордость и лично сопроводил останки вражеского принца из родового храма. Именно благодаря этому канцлер Чжан смог быстро составить мирное соглашение! — Слабость — это не так уж и плохо. Сказал Лао Бай. — Его Величество находится на троне уже десять лет и еще ни разу не казнил ни одного члена Девяти Кланов, все живут вполне неплохо. — Государство Фэнъян породило двух выдающихся личностей подряд, У Чжуна и Вэнь Чжуна, которые переломили ход дегенерации. Похоже, Национальная Династия не рухнет в ближайшее время. Чжоу И не питал неприязни к государству Фэнъян, просто комментируя как сторонний наблюдатель. Даже если небо и земля изменятся, это будет означать лишь то, что императором станет другая группа людей. Как сказал тогда тот человек, учёные настолько коррумпированы, что никто не сможет ими управлять, и коррупции и несправедливости меньше не станет. Два старика, воссоединившись через десять лет, вели нескончаемые разговоры, подогреваемые алкоголем. Когда они дошли до темы трупа во дворе, на лице Лао Бая появилась хитрая ухмылка. — Старина Чжоу, а ты знаешь, кто этот человек? — Раз уж ты радуешься моим несчастьям, это не может быть какой-то мелкий воришка, срезавший путь, не так ли… Чжоу И осенило. — Неужели член семьи Чжоу? — Ты слишком проницателен, аж скучно! Через два года после твоего отъезда этот двор стал известен как дом с привидениями. Рассказал Лао Бай. — По ночам здесь раздавались странные крики, и большинство соседей разъехались. Чжоу И кивнул: — Да, здесь был злобный призрак, которого я только что прихлопнул! — … Лао Бай на мгновение потерял дар речи и не удержался от вопроса: — Старина Чжоу, а насколько высоко твоё боевое мастерство? Чжоу И пожал плечами: — Примерно на уровне трёх-четырёх этажей! Лао Бай снова спросил: — Тогда на каком этаже нахожусь я? Учитывая разницу между ними, Чжоу И ответил честно: — Ты, наверное, на три-четыре этажа под землей. — Давай продолжим про дом с привидениями… Лао Бай не проявлял особого интереса к боевым искусствам, когда был молод, цингун практиковал, во-первых, для эффектности, а во-вторых, чтобы убегать и спасать свою жизнь. В его возрасте соревновательный дух угас ещё больше. — Пять лет назад семья Чжоу пронюхала, что ты умер где-то, и приехала в Столицу, чтобы завладеть домом. В итоге они пострадали от свирепого призрака. Этот человек был твоим троюродным братом, кажется, его звали Чжоу Фан. — Поделом им. Чжоу И давно разделил семейное имущество, и по закону семья Чжоу не имела права наследовать его собственность. — Я уже позаботился об этом. Сказал Лао Бай. — В следующий раз не засиживайся в затворничестве слишком долго, а то мне придётся разговаривать с тобой, сжигая бумажные подношения. — Понял! Чжоу И слегка кивнул. После этого разговор перешёл с императорского двора на мир боевых искусств, с самой южной оконечности до крайнего севера, и закончился только тогда, когда петухи прокукарекали в третий раз, возвещая наступление рассвета. — Сколько раз в жизни можно испытать такую безудержную радость! Старик Бай встал, чтобы уйти, никогда не пользуясь главным входом, а вместо этого взмывая вверх и улетая с вершины стены. Чжоу И долго стоял во дворе, глубоко вздыхая. — Один день в горах — тысяча лет в миру! Сейчас он находился лишь на пороге пути к бессмертию, закрывшись от мира на целые десятилетия, а если его совершенствование пойдет глубже, то одно затворничество может охватить несколько поколений жизни и смерти в смертном мире. Взмахнув рукой, мана стерла скелет в пыль, развеяв её под деревом ююбы в качестве удобрения.