Глава 29 — Глава 28: Мятеж наследного принца

Глава 28: Мятеж наследного принца   — Вред от знатных семейств куда страшнее, чем от бунтовщиков. Последние как огонь – яростно вспыхивают, но их всегда можно потушить. А первые… они как заноза в сердце империи с древних времен. Все видят, как эти роды подтачивают фундамент династии, но управы на них почти нет. Чжоу И медленно покачал головой: — Ты не первый, кто такое говорит, и, уверен, не последний. Гниль знатных родов, может, и глубоко засела, но тебе-то это не оправдание, чтобы в продажные чиновники податься. — Кхе-кхе… легко тебе говорить! После упоминания семейства Лу преступник словно махнул на всё рукой. — Господин… В голосе его зазвучала горечь. — Мои родители умерли от голода, потому что чиновники растащили зерно, выделенное на помощь пострадавшим от неурожая. Я поклялся, что когда с блеском сдам императорские экзамены, то вычищу Императорский двор и очищу эту землю! У Чжоу И промелькнул интерес: — Расскажи-ка мне свои истории. Те, что ты считаешь глубокими обидами, а на деле — унылое клише? — … Преступник беспомощно развёл руками. Казнь уже не за горами, и, видимо, это его последний откровенный разговор. — Десять лет упорного труда, блестяще сданные императорские экзамены… Я стал магистратом, думал, великие дела свершу. А бюрократия погрязла в местной знати, указы дальше стен ямы не идут, до деревень не добираются. Преступник бросил взгляд на Чжоу И: — И самые большие помехи – это такие, как ты, простолюдины-писцы. Чжоу И едва заметно кивнул. Разве не писцы и империя делили этот мир? Это было не просто фигурой речи. — Меня перебрасывали из уезда в уезд, ничего не мог добиться, только посмешищем среди коллег стал. Из года в год получал самые низкие оценки! Преступник пробормотал: — Как тут сохранить хоть каплю амбиций, хоть искру рвения? Я просто пустил всё на самотёк, дни напролёт читал да писал, на служебные обязанности махнул рукой. Реальность сточила его идеалы и стремления, превратив в нерадивого чиновника. — И какое отношение ко всему этому имеет семейство Лу? Спросил Чжоу И. — На шестом или седьмом году правления Хунчана меня назначили в уезд Чанфэн. Там случилось страшное наводнение… Реки вышли из берегов, люди бедствовали. Преступник продолжил свой рассказ: — Как положено, я подал прошение в Министерство доходов, просил выделить серебро и зерно для помощи пострадавшим. Порядок такой: Императорский двор должен сначала оценить масштабы бедствия, потом составить положения о помощи… Это тянулось и тянулось. — К тому времени, как помощь одобрят, большая часть пострадавших уже помрёт. Можно и серебра поменьше отсыпать. А мелкие беды сами рассосутся, и помогать не надо. — Но на удивление, Императорский двор молниеносно приказал перевезти зерно из соседних уездов и выделил триста тысяч лянов серебра на помощь! — С такой поддержкой Чанфэн легко бы справился с наводнением. Бессонные ночи, потраченные впустую десять лет… Наконец-то я мог сделать что-то для людей, исполнить волю родителей! Тут преступник запнулся. — Когда от голода умирали мои родители, они наказывали мне: «Стань хорошим чиновником, спасай людей от огня и воды!» Чжоу И выпрямился. Этот преступник и правда отличался от прочих. В Небесной тюрьме полно проворовавшихся чиновников, и Чжоу И привык слушать их бесконечные оправдания, как они серебро загребали — в конечном итоге, всё сводилось к желанию пожить всласть. — И вот, когда я с воодушевлением готовился к оказанию помощи, появились люди из семейства Лу. В голосе преступника зазвучала горечь: — Какой-то ничтожный привратник отчитывал ученого мужа, служителя Сына Неба, заявляя, что зерно и серебро выхлопотало у Императорского двора семейство Лу. С какой стати раздавать это простым смертным? Но именно тогда я и понял, почему Императорский двор так быстро выделил средства и зерно, несмотря на все проволочки! В итоге, деньги и зерно для пострадавших забрало семейство Лу? Уточнил Чжоу И. — А что я мог сделать? Преступник развёл руками: — Уезд Чанфэн подчиняется Луянской управе. Семейство Лу тысячу лет там корни пустило. Скажи им «нет» — обвинят в растрате, зерна и серебра недосчитаются, и в тот же день повешусь от стыда! — Что было дальше? Чжоу И и сам догадывался о дальнейшем развитии событий. — Деньги и зерно отдали семейству Лу. Люди в Чанфэне бедствовали страшно, детей продавали, чтобы выжить… Преступник вздохнул: — А в тот год мне поставили оценку «отлично». Объездной императорский цензор похвалил меня за любовь к народу, словно к собственным детям, и за мои усилия по оказанию помощи. Через год меня повысили до заместителя главы управы Луяна! Пусть заместитель главы управы тоже был седьмого ранга, но из уезда надзирать за целой провинцией — это было повышение. Стихийное бедствие сыграло на руку семейству Лу, принесло им серебро и имущество. Преступника повысили. Все довольны! — С тех пор я стал чиновником семейства Лу, каждый год получал «отлично», и лет через десять меня назначили губернатором Лучжоу, правителем целой области. Преступник усмехнулся: — Те самые коллеги, что меня высмеивали, вдруг стали закадычными друзьями, лезли из кожи вон, чтобы мне угодить. Несли серебро, куртизанок, стихи посвящали, на все лады льстили и пресмыкались. С тех пор я брал взятки, где деньги водились, продавал должности, где кресла были, жил, ни в чём себе не отказывая… — Беспредел и попрание небес! Холодно бросил Чжоу И. Этот человек хлебнул и безысходности, и отчаяния, и полностью деградировал, пока смерть не замаячила на горизонте. Взгляд преступника стал каким-то отрешенным, голос прозвучал призрачно: — Что такое закон? Всего лишь инструмент Императорского двора, чтобы управлять народом и держать его в узде! А что такое небеса? Его Величество — небеса, Императорский двор — небеса, ученые мужи — небеса! — Но сейчас ты умрёшь. Отрезал Чжоу И. — В тот миг, когда я стал шестеркой семейства Лу, я уже умер. В глазах преступника плескалась пустота: — Какая разница, убьёшь ты меня или нет? Никто не изменит прогнившее чиновничество, никто не спасёт Императорский двор! — На каждого проворовавшегося чиновника. Холодно процедил Чжоу И. — Один пойманный, с которого сдирают шкуру. — Но на их место придёт новая партия продажных чиновников! Парировал преступник. — Так, по-твоему, Императорский двор совсем прогнил? Спросил Чжоу И. Преступник медленно покачал головой и указал на свое лицо: — Прогнил не Императорский двор, не знатные семейства, а вот эти ученые мужи, с головы до пят! Чжоу И даже отшатнулся от неожиданности. Этот мерзавец и правда отличался от предыдущих продажных чиновников. Любопытство взяло верх: — Ты — цепной пёс семейства Лу, чиновник в Фэнъяне… Как ты оказался в этой тюрьме? — Когда хозяин откормит пса, приходит время его зарезать и съесть, чтобы пёс однажды не зарычал на хозяина. Преступник пояснил: — Так семейство Лу не только серебро загребает, но и народную любовь снискает. Когда куртизанок, от которых проходу нет, ловит луская «Небесная справедливость», народ ликует! — Похоже, ты не первый такой пёс. — И не последний. — А сопротивляться не думал? — И какой был бы толк? На этот вопрос Чжоу И долго не находил ответа. Одна только мысль о тысячелетней истории знатных родов внушала ужас. Без каких-либо хитростей или преимуществ, действительно, и подступиться-то не к чему. Он покинул камеру. Он подробно доложил о результатах допроса капитану Чжу. — Семейство Лу! Глаза капитана Чжу округлились. — Это что же получается, серебро тю-тю? Чжоу И с недоумением спросил: — Старина Чжу, что-то ты взволнован. Тебя так беспокоит это дело? — Да нет, нет! Ты тут занят, Чжоу, а мне нужно отлучиться. Зачастил капитан Чжу, откланялся и поспешил удалиться. Чжоу И слегка нахмурился: — Старина Чжу… Неужели связался с какой-то шишкой, действует в их интересах? Миллионы лянов серебра – это армию можно содержать. В целом Фэнъяне таких воротил по пальцам пересчитать… Его беспокоила не столько судьба капитана Чжу – каждый сам кузнец своего счастья. Чжоу И больше волновали косвенные последствия – как бы не замутили воду в пруду. Если капитан Чжу влип в крупное дело, то его, как частого знакомого, это неизбежно заденет. …Как в воду глядел. Восемнадцатый год правления Хунчана, январь. Новогодняя суета ещё не улеглась, как в Фэнъяне грянул гром среди ясного неба – дело, наделавшее шуму при Императорском дворе. Наследный принц Чжао Чи замыслил убить императора! Цзиньивэй схватили придворного повара при попытке отравить его Величество. После ночного допроса в Восточном дворце обнаружили драконьи одеяния и Нефритовую печать. По свидетельству евнуха из Восточного дворца, наследный принц приказывал называть себя Его Величеством, супругу наследного принца – вдовствующей императрицей, а прочих наложниц – соответствующими титулами Внутреннего дворца. Перед лицом неопровержимых доказательств Чжао Чи не стал запираться и признался в сговоре с резиденцией регента с целью свержения императора. Император Хунчан пришёл в ярость! Императорская гвардия окружила резиденцию регента, а цзиньивэй начали по всему городу облаву на сообщников наследного принца. Капитан Чжу оказался новой пешкой в руках наследного принца!