Глава 231 — Глава 230: Сброд

Глава 230: Сброд   Гостевая комната. Вьётся голубой дымок. На столе возвышается статуя Золотого Бога, и Цзинь Чэн благоговейно читает молитвы. — Золотой Бог, благослови нас, Твоё сияние окутывает божественную страну… Чжоу полагается на преимущество машин, неистовствуя по всему Облачному Континенту, и хотя божественная страна далека, спокойствия нет и там. Однажды, когда Чжоу вторгнется в божественную страну, плоть и кровь её народа не выдержат пушек… Цзинь Чэн бормотал себе под нос, долго изливая душу, чтобы снять напряжение, и уже собирался закончить молебен. Статуя вдруг вспыхнула ослепительным светом, и Золотой Бог ожил в духовном сиянии, медленно сложив крылья за спиной, а чёрный тигр под ним издал рык. В тенях вдруг проявились телохранители, обеспечивавшие безопасность Цзинь Чэна, пали на колени и громко провозгласили Золотого Бога. — Твои молитвы были услышаны этим божеством, и Я дарую тебе механический Красно-Золотой Свиток, чтобы облегчить твои бедствия! Золотой Бог взмахнул рукой, и божественный свет ниспал, затвердев в Красно-Золотой Свиток. Затем свет постепенно рассеялся, и статуя вновь стала деревянной. Цзинь Чэн долго стоял как громом поражённый. Если бы не изменившаяся поза статуи и Красно-Золотой Свиток, лежавший на полу, он бы решил, что попал под действие техники иллюзий. Божественная страна отличалась от царств Облачного Континента или двойственного учения буддизма и даосизма. Она сохранила записи древней эпохи в неизменном виде и по-прежнему верила в существование Мира Совершенствования. Золотой Бог был родом из Мира Совершенствования, что являлось одним из основополагающих принципов их доктрины! — Неужели в этот век упадка Золотой Бог не погиб? Пробормотал Цзинь Чэн. — Или поклонение божественной страны воплотилось в волю Золотого Бога? — Старейшина, сейчас нам нужно как можно скорее доставить Красно-Золотой Свиток обратно в божественную страну! Напомнил телохранитель. — Верно! Спохватился Цзинь Чэн и поспешно спрятал Красно-Золотой Свиток за пазуху, но сомнения в душе не отпускали. — Машины появились всего-то чуть больше ста лет назад, откуда Золотому Богу известны принципы их работы? Телохранитель напряжённо размышлял и, наконец, предположил: — Возможно, все металлы в мире находятся под властью Золотого Бога, а машины тоже ведь из металла сделаны! *******   Время летело быстро. Прошёл ещё один год. В канун Нового года Императорский Двор вновь издал указ, гласивший, что мастерские не должны закрываться и обязаны выполнить все заказы в срок! Прибыли, приносимые войной и демпингом, вскружили головы чиновникам Императорского Двора. Они мечтали, чтобы мастерские работали безостановочно все двенадцать часов в сутки. Указ был издан в тот же день. При координирующей роли Красного Альянса рабочие подожгли главный королевский цех, помешав городским патрульным, прибывшим тушить пожар. В результате десятки тысяч тюков ткани обратились в пепел. Той же ночью в столицу вошёл Столичный Гарнизон, чтобы подавить беспорядки. Элитные солдаты, только что вернувшиеся с Северной Границы, без труда подавили гражданские волнения. Все, кто участвовал в мятеже, были объявлены остатками Красного Альянса, схвачены и выстроены в ряд на Овощной Рыночной Площади для обезглавливания. Даже тех, кто носил красную одежду или у кого в имени был иероглиф «Чи» (赤), арестовывали и подвергали пыткам на допросах. Увидев это, члены Красного Альянса больше не могли прятаться и выскочили вперёд, чтобы помешать Императорским солдатам убивать мирных жителей. Они и не подозревали, что именно этого и добивался генерал Столичного Гарнизона. Выманить змею из норы! Со всех сторон загремели непрерывные залпы огнестрельного оружия. Тайные шпионы, мастера скрытности, возникшие из теней, без труда окружили и уничтожили членов Красного Альянса. Совершенствовавшие боевые искусства в течение десяти лет и, как говорили, обладавшие силой девяти быков и двух тигров, способные в древности в одиночку противостоять сотне воинов, они оказались бессильны и горько поплатились, столкнувшись с треском пуль. — До чего же эти люди потешно глупы, готовы умирать за этих грязных крестьян, генерал даже несколько впечатлён! — Хе-хе-хе, неужели среди членов Красного Альянса и вправду много отпрысков знатных семей? Поинтересовался подчинённый. Генерал, одетый в армейский фетровый мундир и кожаные сапоги со шпорами, холодно оглядел трупы, распростёртые на земле. — Кучка полуживых старых дураков обречена быть раздавленной под натиском машин. Я стану первым, кто сломает тысячелетние аристократические семьи! Таверна. Свет, не больше бобового зёрнышка. Звуки пушек и ружей в столице не стихали, но Чжоу И, стоя за прилавком, невозмутимо потягивал вино, словно ничего не слышал. *******   Он пролистал большую часть сборника рассказов, но тревога и раздражение не покидали его, и читать дальше не было сил. Была третья стража часа инь. Бай Шиюй, спотыкаясь, вошёл в комнату, неся на спине повара, который болезненно стонал. Слепой ковылял следом, струны его струнного инструмента были порваны, в ноге зияла окровавленная дыра. Чжоу И достал из-под прилавка кувшин с вином. — Попробуйте это вино по секретному рецепту, с добавлением ломтика тысячелетнего женьшеня. Даже самые тяжёлые раны заживут. — Спасибо, хозяин. Бай Шиюй налил вина в миску и осторожно поднёс ко рту повара, наблюдая, как человек, ещё недавно балансировавший на краю смерти, быстро возвращает себе жизненные силы. Слепой невидящими глазами смотрел на повара и произнёс: — Это вино слишком ценно, мои раны в нём не нуждаются. — Не отказывайся, завтра тебе ещё выступать, не хватало ещё, чтобы гости придирались. Отрезал Чжоу И. Как только раны стабилизировались, и их подпитали тысячелетним духовным вином, к следующему дню даже следа не осталось. Он спросил: — Ну что сегодня, Красный Альянс хоть чего-нибудь добился? Лицо Бая Шиюй исказила горечь, и он покачал головой: — Провал. Красный Альянс сжёг дотла главную мастерскую Императорского Двора, но в ответ столкнулся с кровавым подавлением. Завтра простым людям всё равно придётся идти на работу как ни в чём не бывало, и даже перерабатывать, чтобы компенсировать убытки. Повар, придя в себя, с силой ударил кулаком по столу. — Нас преследуют неудачи. Если так пойдёт и дальше, огонь в наших сердцах погаснет! Слепой покачал головой: — Пока не истребят всю мою семью, этот огонь не погаснет. Бай Шиюй вспомнил слова Старика Цая, чувствуя, что Красному Альянсу чего-то не хватает. Продолжая в том же духе, их усилия не принесут почти никакого результата. — Мне понятно, почему слепой и повар ненавидят машины. Обратился Чжоу И к Бай Шиюй. — Но ты-то, отпрыск знатной семьи, почему ты с ними заодно? — Поначалу это было чистой воды местью. Овладев боевыми искусствами моей семьи, я хотел почтить память предков. Ответил Бай Шиюй. — Но потом, увидев страдания рабочих в мастерских, проникся к ним сочувствием. Вступив в Красный Альянс и раз за разом сталкиваясь с подавлением со стороны Императорского Двора, теперь я думаю только о сопротивлении! — Хм, такое изменение настроений вполне естественно. Заметил Чжоу И. — Натиск машин не остановить, и все ваши действия до сих пор терпели неудачу, потому что вам не хватает одного! Повар, самый нетерпеливый из них, тут же выпалил: — Чего же нам не хватает? На лицах Бая Шиюй и слепого засияла надежда. Красный Альянс вёл народ на борьбу с мастерскими, но непрекращающиеся поражения нанесли сокрушительный удар по их моральному духу. Если бы не неустанная эксплуатация со стороны Императорского Двора, вынуждающая людей восставать, Красный Альянс, возможно, уже давно бы распался! «Хозяин Сунь» казался троим неким неординарным человеком из этого мира, остававшимся невозмутимым среди меняющихся времён, с глубоким семейным наследием и давними традициями. Возможно, именно он сможет указать, чего не хватает Красному Альянсу! — Манифеста! Вам не хватает общего манифеста, того, к чему нужно стремиться сообща! Медленно произнёс Чжоу И. — Сейчас вы и вправду напоминаете сброд, словно мятежники прошлых династий, слепо сопротивляющиеся и разрушающие всё вокруг, не зная, что вам следует делать. Бай Шиюй нахмурился, пытаясь осмыслить услышанное. Он смутно понимал, о чём идёт речь, но что такое манифест, так и не понял. *******   Военное положение в столице продолжалось уже несколько дней. Сегодня его, наконец, сняли. В то время как другие заведения только-только возобновляли работу, таверны уже были полны посетителей. Рты, молчавшие несколько дней, наконец-то разверзлись, извергая наружу всё накопившееся, создавая бурный гвалт. Глава Лю из городского патрульного управления несколько раз наведывался в таверну, но всякий раз отступал к дверям под холодным взглядом Чэнь Цзие и других богатых посетителей. Тайные агенты Императорского Двора, прибыв в таверну, сперва проскользнули внутрь, чтобы доложить обстановку. Бай Шиюй, едва успевая переставлять ноги, приветствовал гостей, хлопоча целый день без минуты отдыха, пока не наступила полночь, и он не закрыл таверну на ночь. Заперев двери, Бай Шиюй не пошёл спать в задний двор, а переоделся в ночную одежду и выскользнул наружу. Скользя в тени стен, петляя по улицам и переулкам, он добрался до резиденции принцессы Фунин в усадьбе Юнчан в Восточном Городе. Перелезая через стены и перепрыгивая через дворы, он ловко добрался до заднего дома. — Гав-гав-гав — гав! Три коротких и один длинный лай, и вот уже окно со скрипом отворилось, и принцесса Фунин выглянула наружу с радостным и довольным выражением лица.