Глава 229 — Глава 228: Остатки Красного Альянса

Глава 228: Остатки Красного Альянса   — Откуда хозяин знает? Бай Шиюй отшатнулся, словно ошпаренный, и чуть было не бросился бежать прочь от ужаса. С тех пор как Красный Альянс внезапно напал на королевскую мастерскую, превратившись из подпольной организации в банду мятежников, его семья, в случае разоблачения, могла столкнуться с настоящей катастрофой. С расцветом машиностроения Императорский Двор редко прибегал к казни «Девяти Кланов», предпочитая отправлять провинившихся в шахты — трудиться до самой смерти. — Секретная техника гадания, передающаяся в моей семье из поколения в поколение. Спокойно ответил Чжоу И. — Ваши кармические пути переплелись, и сегодня тому слепому музыканту суждено умереть. Идя по его следу, несчастье постигнет и тебя, и членов твоей семьи! — Неужели всё настолько мистически предопределено? Бай Шиюй смотрел с полуверием. После разговоров с Чэнь Цзие и прочими он понял, что боевые искусства хозяина находятся за гранью обычного понимания. Гадание, карма… Эпоха великих перемен нарастала, машины грохотали, и дошло до того, что даже даосы и монахи перестали верить в мистику! — Что, не веришь? Чжоу И вскинул бровь, его пальцы проворно задвигались, в глазах мелькнули зависть и ревность, и он холодно фыркнул: — Как и в дело с той принцессой из Императорского Клана, с которой тебе неминуемо придётся столкнуться, и заместителем командира Красного Альянса… — Прошу вас, хозяин, не гадайте больше, я верю! Перебил его Бай Шиюй, залившись краской. Ему казалось, будто все его тайны выложили как на ладони. — Если слепой объявится в таверне, может случиться беда? Не лучше ли нам куда-нибудь в другое место податься? У нас в столице полно тайников! — После сегодняшней ночи твоих тайников как не бывало. Напомнил Чжоу И. — Императорский Двор раньше просто не хотел вмешиваться, а не то чтобы не знал, где ты прячешься. От облавы в масштабах всего города тебе не уйти. — Тогда что же нам делать, хозяин? Тревожно спросил Бай Шиюй. — А мне здесь безопасно. Ответил Чжоу И. Он отточенным движением достал золотую монету и, надавив ладонью с расстояния в фут, превратил её в золотую бумагу, при этом прилавок остался цел и невредим. Бай Шиюй смотрел, потеряв дар речи, снова и снова проверяя, не фокус ли это. Воистину, боевые искусства достигли невероятной мощи, непостижимой простому смертному! Вспомнив описания из классических текстов семьи Бай, он лишь развёл руками в недоумении. — Неужели хозяин — Врождённый Грандмастер? Истинная Ци покидает тело, Внутренняя Сила… Чжоу И кивнул: — Давно уже. Мысли Бая Шиюй всё ещё витали вокруг Красного Альянса, но он не удержался от вопроса: — А известно ли вам, есть ли в Императорском Клане Великие Мастера Боевых Искусств? Присутствие Великого Мастера Боевых Искусств могло оказать давление на целую страну, он был способен сразить вражеского генерала в стане десятков тысяч солдат. С тех пор как союзные войска разных стран потерпели поражение в нападении на Великую Чжоу, великие мастера в мире словно перевелись. Теперь, спустя более чем сто лет, они превратились почти в легенду. — Конечно, есть. Ответил Чжоу И. — Они никогда не исчезали, из поколения в поколение. Чжоу И уже давно просканировал столицу своим Духовным Сознанием и обнаружил две знакомые ауры Техник Совершенствования, чья сила только-только вступала во Врождённое Царство. — Неудивительно, что Императорская Семья не беспокоится о Красном Альянсе… Разочарованно протянул Бай Шиюй. Он поклонился в знак благодарности и поспешно покинул таверну. «Как же я мог не предвидеть, что свиток Техники Поглощения Небес всё ещё будет ходить по рукам и в некотором роде незаметно направлять смену династий…» Подумал Чжоу И, вспомнив «Анналы Предка Чжоу». В тексте основное внимание уделялось описанию решающей битвы при Цин, естественным исходом которой стал прорыв армии Великой Чжоу в столицу. Пехота и пушки, безусловно, были важными факторами, но в анналах также упоминалась битва великих мастеров. Всего за тридцать лет Предку Чжоу удалось завербовать четырёх великих мастеров, которые помогли ему в борьбе. В итоге двое из них погибли и двое получили ранения, но им удалось победить Великого Мастера Национальной Обороны Великой Цин! Изначально это казалось делом судьбы, но теперь стало ясно, что Предку Чжоу случайно досталась Техника Поглощения Небес. — Изначально это казалось делом судьбы, но теперь стало ясно, что Предку случайно досталась Техника Поглощения Небес. — Дела мира сего подобны игре в шахматы. Пробормотал Чжоу И. — Непредсказуемы, но, стремясь к вечному бессмертию, я могу лишь посмеяться над всеми героями под небесами! Чжоу И достал из-под прилавка бамбуковый свиток, его пальцы засветились, и он продолжил вырезать и писать. Он начал с гравировки древних иероглифов печати «Книга Великого Единения», а затем тысячи и тысячи слов полились свободно. В этот момент, в таверну вошёл посетитель: — Хозяин, кувшин вина, пожалуйста. — Сию минуту! Откликнулся Чжоу И. Он взмахнул рукой, и бамбуковый свиток исчез у него в рукаве. *******   Той же ночью, Великая Чжоу впервые за семьдесят лет вновь ввела военное положение. Последний раз военное положение вводилось, когда умер Предок Чжоу. Тогда некоторые знатные семьи, не желавшие мириться с потерей власти, попытались нанести ответный удар, тщетно пытаясь возвести на трон второго принца. Результатом, как и следовало ожидать, стала река крови и истребление «Девяти Кланов». Отряды солдат патрулировали улицы, зловеще разнося в ночи стук кожаных сапог по мостовой. Юго-западный угол столицы пылал, звуки битвы не стихали ни на минуту, выстрелы огнестрельного оружия трещали, словно горох, и не утихали большую часть ночи, прежде чем, наконец, смолкли. Днём любой простолюдин, не явившийся на работу без видимой причины или неосторожно обмолвившийся о политике Императорского Двора, тут же попадал в беду. Солдаты выламывали двери и вталкивали людей в тюремные повозки, чтобы отправить их в шахты. Новые аристократические семьи и мастерские Императорского Двора постоянно испытывали нехватку рабочих рук! *******   Таверна. Слабый, едва различимый свет. Чжоу И стоял за прилавком, перелистывая сборники рассказов. Подавление Красного Альянса Императорским Двором было только началом. В будущем, скорее всего, установят контроль над речью, и любые радикальные мысли будут подавляться, даже среди горожан. Либо работай до смерти в шахтах, либо пей и грейся мечтами в борделях, пока не испустишь дух. — Скоро и таких занимательных книжек не почитаешь. Пробормотал Чжоу И, откладывая иллюстрированный сборник рассказов о жене владельца мастерской и рабочем по ремонту машин. Он покачал головой: — Когда поднимаются волны мысли, что может человеческая сила, чтобы остановить их? В этот момент появились три тени и, ловко закрыв дверь и окна, вошли в таверну. — Это слепой Чжан Ли, мастер игры на цитре, лютне и пипе. А это повар Ли Чао, он умеет готовить простую домашнюю еду. Бай Шиюй, с двумя ножевыми ранениями, поклонился и произнёс: — Красный Альянс в столице потерпел крах, нам больше негде прятаться. Прошу вас, хозяин, приютите нас! Чжоу И окинул их взглядом: слепой с цитрой и широкоплечий, толстошеий ножевик. — Тебя послали пригласить музыканта, да ещё и повара прихватил, неплохо, неплохо! — Спасибо, хозяин. Бай Шиюй склонился в благодарности. Чжан Ли и Ли Чао расслабились и тоже поклонились, называя его хозяином. *******   На следующий день. У входа в таверну висела деревянная табличка, гласившая: «О государственных делах — ни слова». После вчерашней облавы по всему городу жители столицы были на взводе, и никто не осмеливался говорить о государственных делах. Утро. Ни одного посетителя, все попрятались по домам, боясь попасться на глаза солдатам и шпионам. В восточной части первого этажа освободился столик, на котором теперь красовалось более дюжины музыкальных инструментов: цитры, лютни, сюны, шэны, флейты и свирели. Слепой утверждал, что является потомком Секты Сяньинь, и нет такой мелодии в мире, которую он не смог бы сыграть. Чжоу И, озадаченный, спросил: — Как такой музыкант, как ты, вступил в Красный Альянс? — Мою внучку на работе случайно задавило машиной. Вкратце поведал слепой свою историю — историю выжившего, чья семья погибла в полном составе, оставив его одного в этом мире. В таверне не было посетителей, и повар, составляя меню, спросил: — Хозяин, по каким ценам блюда ставить? Чжоу И ответил: — Насколько ты оцениваешь своё кулинарное мастерство, такую цену и ставь! Повар замялся: — Мои предки заведовали Императорской Кухней царства Цин. Если я буду ставить цены, исходя из этого, не слишком ли дорого получится? — Да хоть задёшево, всё равно никто не купит! Отмахнулся Чжоу И. В этот момент к входу как раз подъехала карета, и он улыбнулся: — А вот и посетитель пожаловал, вешай скорее меню. Повар повесил меню, в котором и правда значились простые домашние блюда, причём самое дешёвое начиналось от десяти лянов за порцию. Чэнь Цзие вошёл и, увидев цены, махнул слугам рукой, отпуская их: — Не зря сегодня сороки щебетали, повезло, на открытие таверны попали! Несите-ка по одному экземпляру каждого блюда, посмотрим, чья стряпня сможет впечатлить хозяина Сунь! Час спустя. Чэнь Цзие не переставал нахваливать яства и позвал повара, чтобы расспросить его обо всём поподробнее. Выяснилось, что тот — потомок бывшего Императорского Повара. — Чтобы держать при себе такую особу, хозяин Сунь, должно быть, обладает недюжинными познаниями! Воскликнул Чэнь Цзие, поражённый. Близился полдень. Солдаты вернулись в казармы, и военное положение было снято, что вызвало некоторое оживление на улицах. Глава Лю пожаловал в таверну и показал несколько портретных набросков, напоминая Чжоу И: — Хозяин, будьте осторожнее с незнакомцами, не привечайте в своих комнатах остатки Красного Альянса. Выражение лица Чжоу И ничуть не изменилось. Он лишь улыбнулся в ответ: — Не волнуйтесь, я бы ни за что не стал укрывать остатки Красного Альянса!