Глава 226: Праздник — дело святое
— Старый знакомый, давно не виделись! А вернулся — всё такой же юнец.
Протянул Чжоу И, рассматривая вошедшего.
Он загибал пальцы, прикидывая в уме. Старик Бай покинул этот мир тысячу шестьсот тридцать лет назад. Даже могилу его, небось, из столицы перенесли.
— Тогда будешь официантом!
Заявил Чжоу И, окидывая Бая Шиюй оценивающим взглядом.
— Э-э… Спасибо, что взяли, хозяин.
Выдавил Бай Шиюй, чувствуя себя так, словно его раздели догола и выставили на всеобщее обозрение. Сердце тревожно забилось, он нервно тёр руки и переступал с ноги на ногу.
Ян Ли, искоса глядя на того, прожигал его взглядом полным обиды, словно тот задолжал ему целую гору монет.
Стараясь не встречаться взглядом со странным Чжоу И, Бай Шиюй не выдержал:
— Чего уставился, сопляк? Что такого, если я тебе помогу?
— Но я же первый пришёл!
В голосе Ян Ли послышались капризные нотки. Он только что услышал, что сможет приходить в таверну каждый день, и от радости чуть не подпрыгнул до потолка.
Вдобавок к работе разносчика газет у него теперь появится ещё одно верное дельце, да и арахис можно будет продавать, чтобы хоть как-то поддержать семейный бюджет.
С распространением новых ткацких станков спрос на хлопок, лён и шерсть рос как на дрожжах, неминуемо лишая бесчисленное количество простолюдинов земли.
Безземельным крестьянам, чтобы не помереть с голоду, не оставалось ничего другого, кроме как идти в городские мастерские. Иначе их ждали не только голод и холод, но и гнев Императорского Двора.
Ради сохранения хоть какой-то стабильности и обеспечения мастерских рабочей силой, Императорский Двор узаконил преследование бездомных.
Если у человека не было стабильной работы в течение месяца, его ловили стражники и отправляли в шахты — уголь добывать.
Низкая оплата труда в мастерских в сочетании с колоссальной безработицей делали любую работу, способную принести хоть какие-то медные монеты, невероятно ценной!
Внезапно всё поняв, Бай Шиюй взглянул на мальчишку с сочувствием и сожалением.
— Не волнуйся, я официант, а не разнорабочий. Так что, подметать и убирать шелуху от арахиса тебе всё равно придётся самому.
Заверил он.
— Правда?
Воскликнул Ян Ли, поражённый радостью, и, стукнув себя кулаком в грудь, пообещал:
— Всё будет чисто! Я несколько лет назад станки чистил в магазине тканей господина Вана, так мне говорили, что я работаю старательно и всё до блеска довожу!
Бай Шиюй улыбнулся и добавил:
— Арахис жареный — это, конечно, хорошо, но я научу тебя делать анисовые бобы по секретному рецепту!
— Спасибо, Большой Брат Бай!
Ян Ли то и дело кланялся в благодарность и, заслышав, что кто-то хочет купить арахис, мигом подхватил большой таз и умчался к посетителям.
Потирая руки, Бай Шиюй невзначай поинтересовался:
— Хозяин, теперь я буду у вас официантом. Как насчёт жилья и зарплаты?
— В заднем дворе есть несколько комнат.
Ответил Чжоу И.
— Кроме хозяйской, выбирай любую. Что касается зарплаты, начнём с двух лянов в месяц. Будешь хорошо работать — подниму, да и премия в конце года полагается.
Поскольку Бай Шиюй прикинулся бедняком, явившись в таверну, Чжоу И не стал его разоблачать, а решил дать ему как следует поработать.
Бай Шиюй, подготовившийся к роли, ответил тоном молодого официанта:
— Можете не сомневаться, хозяин, я постараюсь угодить всем посетителям. Так что, могу я уже приступать к работе?
Чжоу И слегка кивнул и добавил:
— Сначала переоденься в чистую одежду!
*******
Вечером.
Последние посетители покинули таверну.
Ян Ли подметал мусор, Бай Шиюй расставлял столы и стулья, а Чжоу И не спеша читал сборник рассказов.
— Хозяин, Большой Брат Бай, до завтра!
Крикнул Ян Ли, закончив работу, и весело помахал рукой. Он был полон юношеской энергии, казалось, ни тяготы жизни, ни невзгоды его не трогали.
Возможно, столетия спустя, Ян Ли станет лишь фоном в учебниках истории, примером безжалостной эксплуатации простых людей мастерскими. И это, в общем-то, правда.
Однако нынешний Ян Ли об этом не задумывался, он просто терпел лишения и с восторгом стремился заработать хоть несколько медных монет в день!
Закончив со столами, стульями и дверями, Бай Шиюй зевнул:
— Хозяин, день был долгий, пойду спать.
Совершенствование боевых искусств до столь глубокого уровня означало, что работа официантом не могла его утомить.
Однако он постоянно чувствовал на себе тихий, изучающий взгляд хозяина Сунь, от которого его пробирала дрожь и по спине бежали мурашки.
Чжоу И закрыл сборник рассказов и улыбнулся:
— Сегодня день хороший! Как насчёт того, чтобы сходить в бордель, послушать музыку?
— А что такого особенного сегодня?
Не понял Бай Шиюй.
— У меня сегодня двадцатый день рождения.
Ответил Чжоу И. Ему исполнилось ровно 1700 лет, и встреча со старым другом, безусловно, заслуживала того, чтобы это отметить.
Лицо Бая Шиюй слегка покраснело.
— Я… я никогда не был в борделе…
— Как насчёт Цинцин, главной куртизанки из Павильона Полной Луны?
Предложил Чжоу И.
— Слишком худая, не сравнится с Мяо Юй из Дома Весеннего Ветерка… кхм-кхм.
Бай Шиюй несколько раз кашлянул, скрывая смущение, и поспешно добавил:
— Это всё слухи, просто слухи!
Чжоу И не стал его подкалывать, а лишь улыбнулся:
— Тогда нам тем более нужно пойти и проверить правдивость этих слухов!
Примерно через полчаса.
Дом Весеннего Ветра.
Чжоу И остановился у входа, цокая языком от удивления. Всего за двести лет произошли такие колоссальные перемены.
На девушках была надета одежда совершенно диковинного покроя, весьма новаторского дизайна.
Шелковые, кожаные, с кошачьими ушками, лисьими хвостами — они кокетливо вышагивали перед прохожими, их наряды резко контрастировали с длинными халатами и конфуцианскими мантиями на улице.
— Вот уж поистине…
Чжоу И и представить себе не мог, что просто слегка подтолкнув колесо истории, можно было получить настолько хаотичную и смешанную картину.
Бай Шиюй пояснил:
— Говорят, эту одежду придумывают учёные. И Дом Весеннего Ветра периодически устраивает конкурсы новых фасонов. Вот где настоящее… ц-ц-ц!
— Когда учёные начинают проявлять изобретательность, им нет равных!
Подметил Чжоу И.
За год, что Чжоу И провёл в затворничестве, он наслушался немало толков в тавернах.
Волна эпохальных перемен нарастала, и старые ученые, цеплявшиеся за классику, понимали, что их знания теряют ценность, что время их уходит.
Не находя ответов в канонических текстах, которые они прежде считали незыблемыми, эти люди могли лишь растерянно меняться и искать новые пути.
Среди них были и радикалы, чьи идеи оказывались ещё более экстремальными, чем у представителей новых аристократических кланов.
Смена одежды и норм поведения была лишь одним из проявлений этих перемен.
Некоторые ученые, впав в отчаяние, жгли книги прямо на улицах, отпускали волосы до плеч, клянясь стать новыми мудрецами!
— Если отбросить всё остальное, новая одежда и правда весьма привлекательна.
Заметил Чжоу И, входя внутрь.
Было уже поздно, и отдельные комнаты на втором этаже оказались заняты, поэтому им пришлось сесть за общий столик в зале.
Внутреннее убранство Весеннего Ветерка почти не изменилось, но присмотревшись, можно было заметить старинные каллиграфические надписи, оставленные известными посетителями, намеренно выставленные на всеобщее обозрение, чтобы подчеркнуть антикварный шарм и богатую историю заведения.
Взгляд Чжоу И скользнул по подписям, многие из которых показались ему знакомыми, а среди них даже имена старых друзей, с которыми он когда-то славно беседовал.
В конце концов, частое посещение на протяжении веков не могло всегда быть только поводом для праздника.
Даже Истинный Монарх Золотой Пилюли не выдержал бы такого режима. Иногда он просто обменивался мнениями с интересными людьми, которых здесь встречал.
— Эти ребята, каждый — гуляка и повеса, но благодаря паре мазков кистью и нескольким строчкам удостаиваются чести висеть на стене!
Пробормотал Чжоу И.
Каллиграфия и живопись знаменитостей демонстрировали тысячелетнюю историю Дома Весеннего Ветра, его богатое наследие.
Состоятельные клиенты особенно ценили это. Таким образом, в эпоху перемен заведение не только не уступило конкурентам, но и с течением времени стало ещё более известным.
Бай Шиюй сначала держался скованно, но после пары рюмок проявил себя во всей красе, профессионально ощупывая косточки девушек.
Чжоу И подозвал хозяйку, отдал ей несколько обменных талонов и попросил сменить играющую музыку.
Зазвучала мелодия струнных и духовых инструментов, гармоничная и сладостная.
Чжоу И внезапно спросил:
— Сяо Бай, как тебе эта пьеса?
— Манера исполнения хромает, голос слишком слащавый, слушать почти невозможно. Да и сама пьеса, честно говоря, старомодна.
Критично отозвался Бай Шиюй, явно завсегдатай подобных заведений.
— Нынешняя главная куртизанка, прямо скажем, так себе. Слышал, её насильно заставляют рекламировать новые ткани, в которые вложилась семья Чжао. Но эффект, говорят, неплохой!
— Хм, неплохо.
Пробормотал Чжоу И, слегка успокоившись и незаметно сменив тему.
В былые времена Старик Бай обожал эту мелодию. Каждый раз, когда начинала играть музыка, он просил исполнить именно её, уверяя, что не сможет забыть её даже после сотен перерождений.
— Похоже, всё-таки.
Подумал Чжоу И.
— Они всего лишь похожие цветы. Разговоры о перерождении остаются иллюзиями. И это, пожалуй, к лучшему. Встретил старого друга без каких-либо серьезных потрясений. Иначе пришлось бы задуматься о бегстве…
Обновлено: 14.01.2026