— Наконец-то...
Возможно, из-за того, что настал тот самый день судьбы, в памяти, словно в калейдоскопе, начали всплывать воспоминания о прошлой жизни «глиняной ложки» в Южной Корее и о моменте реинкарнации в этом мире — после того как грузовик занесло на скользкой от дождя дороге.
Белоснежный камень, на котором мастерски вырезаны великолепные узоры, мягко сиял в лучах солнца. Обладая глубиной прожитых лет, этот пол уже сам по себе был подобен памятнику культуры. Вещи, за которые наверняка можно было выручить немалые деньги, лежали под ногами как нечто само собой разумеющееся. Словно дешевая цементная плитка по пятьсот вон за штуку где-нибудь на Земле.
На этом камне твердо и дисциплинированно стояли четыре сотни человек в эффектной военной форме. Они попирали камни, на которых любая царапина или пятнышко казались преступлением, достойным исключения из жизни. Разумеется, среди них был и я.
Седовласый старик, стоящий на трибуне — директор Федеральной академии — открыл рот. Через миниатюрный микрофон его голос разнесся по всему огромному пространству.
— Сегодня воистину благословенный день. Это выпускной вечер для лучших талантов Федерации, преодолевших все трудности, и момент, когда вы, наконец, расправите полные юношеской силы крылья и устремитесь ввысь. Мне, старику, очень лестно за вас, и я даже немного завидую.
В такт его жестам мягко колыхалась белоснежная борода, доходившая до солнечного сплетения. Как и подобает директору академии, он, видимо, питался только лучшим, потому что его волосы блестели ярче, чем у любого молодого человека. «Интересно, не такой ли была борода у Гуань Юя из Троецарствия?» — промелькнула глупая мысль.
Добродушно улыбавшийся директор вдруг принял суровый вид.
— Отныне вы будете назначены на должности старших офицеров. Однако это не конец, а лишь начало. Прошу вас, не становитесь мелочными людьми, одержимыми высокомерием и чувством собственного превосходства. Федерация — страна свободы и равенства. Вы не должны забывать свое нынешнее стремление служить Родине и, более того, всем гражданам Федерации.
Директор говорил правильные вещи, как и подобает педагогу. Да, в буквальном смысле — это были всего лишь красивые слова.
Истинного равенства не существует. Статус родителей, семья и врожденный талант. Большинство людей с самого момента рождения оказываются низвергнутыми в пучину неравенства. Доказательством тому служат те 400 человек, что стоят здесь, включая меня. Ведь все мы родились у родителей с выдающимися талантами и в семьях, способных эти таланты поддержать.
Более того, я — реинкарнатор. Пока остальные гремели погремушками, я уже вовсю проходил спецтренировки. Мои способности были великолепны, поэтому я легко поступил в Федеральную академию, которую называют «обителью небожителей», и вот теперь выпускаюсь. Обычные люди, глядя на нас в трансляциях СМИ по всей Вселенной, наверняка содрогаются от досады. Я их понимаю. Ведь когда-то на Земле я и сам был вечным студентом, подрабатывающим на кассе.
Но...
Пиком неравенства являюсь не я.
— Речь этого старика затянулась. Прежде чем завершить церемонию и освободить вас из этого скучного пространства, состоится вручение наград. Прошу, поднимитесь на сцену.
По жесту директора десять юношей и девушек, стоявших в первых рядах, поднялись на трибуну. Огромный экран, установленный впереди и показывавший всех выпускников, разделился на части, демонстрируя нам лицо каждого из них. Звук работающих линз записывающих устройств в руках журналистов стал еще яростнее.
— Эти люди получили особенно выдающиеся оценки среди выпускников этого года. Давайте поаплодируем столпам, на которых в будущем будет держаться великая Федерация.
Как только он договорил, раздался громоподобный шум. Аплодисменты тысяч высокопоставленных особ, пришедших посмотреть церемонию, а также журналистов и выпускников заставили барабанные перепонки болезненно вибрировать.
Многие выпускники с завистью смотрели на эту десятку — тех, кто занял места с первого по десятое. Некоторые из отличников в первых рядах, которым не довелось подняться на сцену, горели соревновательным духом, клянясь когда-нибудь обязательно их обойти.
«Чушь собачья».
Я лишь цинично усмехнулся, глядя на них.
Среди тех, кто учится в Федеральной академии, нет никого из заурядных семей, но даже среди них эти десять человек на сцене — жители другого измерения. Сами рельсы под названием «жизнь» и скорость, с которой они по ним несутся, отличаются колоссально.
Что еще хуже, этот разрыв существует уже на старте — в момент выпуска. Говорить о том, что ты обгонишь их позже — это, мягко говоря, ребяческое заблуждение, а грубо говоря — бред сивой кобылы.
Да. Те, кто не поднялся на сцену, даже если они заняли 11-е место, никогда их не догонят. Доказательство тому — их лица. Лица десяти на сцене выражают абсолютное бесстрастие. У них нет даже радости от окончания учебы. Для них этот выпускной — не более чем формальный обряд посвящения. Обладая той же человеческой формой, они по самой сути своей души отличаются от тех, кто внизу гордится самим фактом окончания Федеральной академии.
Когда мы будем радоваться небольшой прибавке к жалованью, они продвинутся по службе уже десяток раз. К тому же военному для карьеры нужны подвиги, а сейчас время сравнительно мирное. После выпуска, в будущем, что бы ты ни делал, их не догнать.
Именно поэтому...
Я поднял руку «сейчас» и выкрикнул:
— Я запрашиваю Выпускную дуэль!
Это заявление пронзило стихающие аплодисменты. Тотчас воцарилась тишина. Мое лицо, как и лица той десятки на трибуне, заняло часть экрана. Журналисты начали снимать меня. Ощутив на себе сосредоточенное внимание, от которого веяло чем-то жутким, я почувствовал легкий озноб.
В следующий миг звуки вернулись.
— Что это за парень?
— Запрашивает Выпускную дуэль прямо в день выпуска? Вау, неужели я вживую вижу того самого искателя внимания, о которых только слышал.
Отовсюду послышались смешки, люди даже не пытались понизить голос. Хотя по правилам Выпускную дуэль можно провести в любое время, негласное правило гласит, что это нужно делать как минимум за три дня до церемонии.
Что ж, мне немного жаль, что я сорвал праздник, но у меня есть свои причины. Я не мог упустить сегодняшний день, когда, в отличие от обычного времени, ведется прямая трансляция на всю Вселенную.
Когда вокруг поднялся шум, вмешался директор.
— Всем тишина. Вы... выпускник под номером 369, Полскуро. Я озадачен столь внезапным запросом... но хорошо. Я принимаю ваше требование. Кого вы вызываете?
Федеральная академия подчеркивает важность знаний до глубины души, но в эпоху войн нельзя забывать и о военной мощи, поэтому существует система для выявления студентов с исключительной силой.
Это [Выпускная дуэль]. Сугубо неофициальная традиция академии, о которой знают только причастные, позволяющая студенту с более низкими оценками бросить вызов отличнику. Единственный способ — сила. Неважно, мечом или чем-то еще, если ты победишь противника, то выпустишься с тем же рангом, что и этот отличник.
Я, не колеблясь, четко произнес, чтобы слышали все:
— Одну из тех десяти, что стоят на помосте.
Снова воцарилась тишина. На смену насмешкам пришел шок. Естественная реакция. Я, стоящий позади, — явный аутсайдер по успеваемости. И такой человек, как я, вызвал на Выпускную дуэль кого-то из первой десятки.
— В-вы серьезно? — спросил директор.
В ответ на его вопрос я кивнул.
— П-псих ненормальный...
— Это для него добром не кончится.
Все смотрели на меня как на сумасшедшего. Те, кто стоял рядом, начали потихоньку пятиться, боясь, как бы их не задело рикошетом, плевать им было на церемонию.
Даже в долгой истории Федеральной академии Выпускные дуэли случались редко, а случаев вызова отличников и вовсе не зафиксировано. В оценку успеваемости в значительной мере входит и боевая мощь, так что все лучшие ученики очень сильны. Но дело не только в этом.
Получить вызов на Выпускную дуэль от аутсайдера считается позором. Это доказательство того, что тебя считают легкой мишенью. То, что вызвавший попадет в черный список к оппоненту — свершившийся факт.
Если бы только это, было бы еще полбеды, но большинство лучших учеников — выходцы из невероятно влиятельных семей. Хоть на Земле, хоть здесь, у именитых родов всегда есть свои специфические замашки. И чем древнее род, тем ближе эти замашки к области безумия.
Если отличник проиграет аутсайдеру, весь его род станет посмешищем. Короче говоря, тот, кто вызывает отличника на Выпускную дуэль, бросает вызов его семье. То, что жизнь смельчака будет растоптана — это само собой разумеющееся. Мстить будут не только ему, но и всей его семье из поколения в поколение, поэтому даже безумцы не решаются на Выпускную дуэль.
Мои однокурсники смотрели на меня как на шизофреника. Наверное, они не понимали моих действий. Ведь если просто сидеть тихо, ты выпустишься и, в отличие от обычных людей, начинающих со звания сержанта, получишь офицерский чин.
Дурачье. Думаете, на выпуске все заканчивается?
Окончание престижного университета не делает тебя президентом или главой корпорации. Ты просто умнее, лощенее и способнее других, но не более того. Ты всего лишь приспешник или деталь в механизме обладателей «бриллиантовых» и «золотых» ложек. Такая жизнь не кажется мне ни капли привлекательной.
В выражении лиц десяти человек на трибуне наконец произошли перемены. Негодование. Им явно не нравилось, что я посмел посягнуть на их привилегию и попытался очернить титул [Лучшего выпускника], пусть это и просто формальность.
Я усмехнулся.
«Не смотрите на меня так. Вы все четыре года варились в своей собственной лиге, играя только друг с другом? Мы ведь все-таки однокурсники, так поиграйте со мной хоть разок. Кто знает, когда мы еще увидимся после выпуска».
В Федеральной академии около пятидесяти обязательных предметов. Чем больше дополнительных курсов ты осваиваешь, тем больше баллов накапливаешь, и итоговая оценка выставляется на основе общего зачета. Именно поэтому невозможно победить ту десятку на сцене, людей, получающих частные уроки стоимостью в сотни миллионов в час. Для них передача знаний от великих ученых прямо во сне — база. Ходят слухи, что они используют запредельные технологии, надевая VR-устройства и слушая лекции от пятидесяти преподавателей одновременно.
Будь они тупицами — другой вопрос, но все они — гении среди гениев. Говорят о равенстве на экзаменах, но в реальности победить их невозможно. И это касается даже меня — реинкарнатора, точнее, того, кто «всего лишь» реинкарнировал.
Возвращение в прошлое, реинкарнация, прошлая жизнь... все это вторично. В этом нет особой нужды.
Верно. Единственный способ победить обладателей «золотых» и «бриллиантовых» ложек — это... «знание будущего». Если оно у тебя есть, ни регрессия, ни реинкарнация не нужны. Ну, знаете, те ребята, что читают гайды или попадают внутрь новелл. Они ведь не обязательно реинкарнировали, но при этом невероятно сильны. Даже становясь просто массовкой, а не главными героями.
«...Другого шанса не будет».
Все десять человек на трибуне — обладатели «бриллиантовых ложек», которые встречаются реже, чем выхухоли. Учитывая их талант, власть, которой они обладают, поистине огромна.
Однако,
Они все еще в статусе студентов. Даже если это «бриллиантовые ложки», на которых и смотреть-то страшно, сейчас они вынуждены подчиняться школьным правилам. Это единственный шанс не просто догнать их, но и использовать их как трамплин, чтобы начать с более выгодной позиции. Прежде всего, бросать им вызов позже — экономически невыгодно. Если рядовой на Земле побьет четырехзвездного генерала, его не похвалят, а отправят прямиком в тюрьму.
Я медленно поднял руку. Когда настал момент выбора, неприязнь десяти — точнее, девяти человек — достигла апогея. Послышалось безмолвное рычание: «Ну, попробуй, выбери меня, и я раздавлю тебя так, что ты никогда не поднимешься».
Но в тот момент, когда я указал пальцем на противника для Выпускной дуэли, их угрозы бесследно исчезли. Они лишь смотрели на меня с таким же шоком, как и все остальные.
Мой палец был направлен прямо на рыжеволосую девушку в самом центре этой десятки. Ее имя — Ремеса ку Дрэгон. Она не просто «бриллиантовая ложка», она — женщина, чей талант не имеет аналогов в истории Федерации, за что ее прозвали «Стихийным бедствием». Я выбрал в качестве оппонента для дуэли вершину «бриллиантовых ложек», с которой не мог сравниться никто на трибуне, даже второй по успеваемости ученик!
Звук линз фиксирующих устройств, снимающих меня, разносился безумным эхом. Из-за беспрецедентной ситуации даже директор застыл с открытым ртом.
«Стихийное бедствие» впервые посмотрела на меня. Наверное, она не то что моего имени, она даже о моем существовании не знала. Она интуитивно почувствовала, что во вселенной по имени Ремеса ку Дрэгон я появился как комета. Ее бесстрастное лицо, в котором сквозило высокомерие и которое до сих пор оставалось неподвижным, впервые дрогнуло.
Красавица, с которой не сравнится ни один айдол на Земле. Однако от исходящего от нее колоссального давления у меня выступил холодный пот. Оно и понятно, ведь она — «бриллиантовая ложка» и одна из тех, кто станет правителем Федерации в будущем.
Я завершил все приготовления, на которые был способен. Как и секретный план для победы, так и боевую мощь. Отступать теперь невозможно. Впрочем, я и не собирался. Не для того я жил без передышки с момента рождения до сегодняшнего дня, чтобы стать какой-то мелкой деталью — обычным наемным рабочим.
...Да,
В этот самый момент,
— Я объявил войну этому несправедливому миру и его вершине, поставив на кон всё, что накопил!
— Спускайся, лучшая в выпуске. Давай сразимся.
Пи-пи-пи. Пи-пи-пи-пи.
От электронного звука, раздражающего мозг, глаза открылись сами собой. Потолок — ни ветхий, ни роскошный, совершенно заурядный. Я раздраженно нажал на звенящий рядом будильник, заставляя его заткнуться.
Ориентируясь в тусклом синеватом свете, я понял, что нахожусь в своей комнате в общежитии. Похоже, Вакаи или Калиц уложили меня на кровать и ушли.
Не до конца прошедшее желание поспать сладко шептало, что если я сейчас же лягу обратно на подушку, крепкий сон гарантирован — мол, поспи еще всего пять минут, не больше и не меньше. Тело, изнуренное битвой и пропитанное остатками лекарства, введенного Калицем, стоило лишь слегка отклониться назад, не выдержало бы гравитации и провалилось в кровать. В нынешнем состоянии я мог бы уснуть даже стоя.
Бессмысленно глядя на электронные часы, я осознал дату, мелко отображенную под временем. Прошел ровно год с того дня, как я окончил Федеральную академию, и я оказался в той же ситуации. Благодаря чертовски яркому сну я заново пережил те чувства на выпускном и резко вскочил.
Больше я не проиграю. Обязательно!
Обновлено: 10.04.2026