]
— Ах, как же я устал.
Шедший впереди четвероногий осёл проворчал. В воздухе, словно трупы, безвольно висели пленники. Их стоны звучали так же жалобно, как постукивание монашеского деревянного колокольчика на совместных похоронах. Калиц кивнул, и заключённых начали аккуратно перемещать в транспортный шаттл.
Зверь, владеющий сверхспособностью под названием Телекинез — Калиц — протёр лицо двумя механическими руками.
— Чёрт. Я повёлся на обещание лёгких денег, а в итоге вляпался в такое дерьмо. Я пропал. Мне конец.
Жадный до денег дурак, который с радостью согласился, ничего не зная. Лично мне было непонятно, как такого пустоголового типа до сих пор не похитили. Будь он человеком, у него бы уже вырезали пару-тройку органов.
Вакаи, обманом втянувший товарища в этот план, сказал с притворной обидой:
— Кто-нибудь услышит и подумает, что я вас обманул. Разве я не сказал, что заплачу после работы?
Вакаи достал из-за пазухи холщовый мешочек и бросил его перед Калицем. Содержимое с звяканьем рассыпалось. Золотые монеты и драгоценные камни — эти соблазнительные вещицы принялись нашептывать заклинания, развращающие человеческие сердца. И хотя Калиц был зверем, он прошёл через многие мирские невзгоды, и его душа достигла уровня человеческой, поэтому и он не смог устоять перед их чарами.
Не в силах отказаться, он уставился на золото и драгоценности, а затем тихо пробормотал:
— Если я это возьму... я ведь стану полноправным соучастником?
Мы с Вакаи фыркнули, словно услышали какую-то нелепость.
— «Стану соучастником»? Калиц, о чём ты вообще говоришь? Ты уже и так самый настоящий соучастник.
— Мы с вами — одно целое. Если меня вдруг схватят и будут пытать, имя «Калиц» я назову первым.
— Ублюдки...
Калиц, смерив нас ледяным взглядом, тяжело вздохнул и сгрёб мешочек механической рукой. Большая медицинская сумка рядом с ним открылась, и оттуда вылетело бесчисленное множество медицинских инструментов, таких как бинты и скальпели.
— Сначала займусь теми, кто в самом тяжёлом состоянии. Но это будет лишь немногим лучше первой помощи, так что им потребуется лечение в нормальном учреждении.
— Просто сделайте так, чтобы они не сдохли. Главное, чтобы продержались до прибытия в тюремную колонию. Если умрут потом — это уже их проблемы.
Вакаи произносил эти жуткие слова как ни в чём не бывало. Иногда мне казалось, что я превращаюсь в злодея, но стоило взглянуть на этого парня, как я успокаивался, понимая, что всё ещё остаюсь настоящим человеком.
Я просил найти врача, а он притащил Калица.
Удивительно, но Калиц, несмотря на свою звериную внешность, был довольно редким медицинским офицером, способным проводить несколько операций одновременно, этаким многозадачным специалистом. По той же причине он овладел телекинезом — сверхспособностью, подобной магии. Хоть он и не дотягивал до уровня Академии Федерации, но окончил учебное заведение ступенью ниже — Космическую военную академию.
У него были довольно выдающиеся способности, но, к сожалению, в мире людей правит внешность. Никто не хотел идти к ослу, который, казалось, мог навалить кучу во время операции или, вскрывая череп, перепутать мозг с капустой и сожрать его. Вдобавок ко всему, его травили в сообществе медицинских офицеров, и после долгих скитаний он осел в той же колонии, что и я.
Прежде чем отправиться лечить заключённых, Калиц мельком взглянул на меня.
— Капитан. Не знаю подробностей, но ты ведь хочешь выбиться в люди, да? Раз уж так вышло, возьми и меня с собой.
— Да. Не беспокойся.
Это были не просто слова. Мне тоже нужны были подчинённые, своего рода ближний круг.
Калиц вошёл в грузовой отсек вместе с последним заключённым. Проводив его взглядом, я повернулся, чтобы подняться в кабину пилота.
— Хм?
— Что такое?
Я внезапно остановился, и Вакаи, уже открывавший дверь в кабину, чтобы сесть, посмотрел на меня с недоумением. Впереди был коридор, по которому мы только что прошли. Там точно ничего не было, но мои обострённые пять чувств уловили нечто, что бешено их стимулировало.
— Садись в кабину первым.
— Что? О чём вы говорите? Хватит шутить...
Я не ответил. По всему телу засияли голубым светом схемы и Печать-схема. Поняв, что это не шутка, Вакаи посмотрел в том же направлении, что и я. Сразу после этого свет в коридоре с щелчком погас. Лампы, которые и так нестабильно мерцали с самого нашего прихода — видимо, волна магии студентов задела что-то вроде силового кабеля — наконец-то окончательно сдохли.
Коридор, в котором ничего не было видно. Заполнившая его тьма зашевелилась, словно что-то скрывая в себе. Это было предвестие. Предзнаменование чего-то, что вот-вот вырвется наружу, чего-то несравнимого с младенцем.
Напряжение в этом пространстве достигло своего пика. Лампы снова зажглись — видимо, подача энергии возобновилась. Коридор был так же пуст, как и мгновение назад. Но в тот момент, когда мне показалось, что я что-то увидел внизу за дальним углом, свет снова исчез.
То, что я видел, не было игрой воображения. Лампы снова включились, осветив коридор. В его конце стоял силуэт девушки. Возникло ощущение, будто она телепортировалась.
Свет истерично замерцал, словно были проблемы с питанием. В этих вспышках света показалась девушка, чья одежда была забрызгана жидкостью того же цвета, что и её волосы. Но самым впечатляющим была левая рука. Из-за того, что она заблокировала мой удар ногой, кость выпирала наружу. С такой травмой она должна была потерять сознание, но девушка стойко держалась на ногах.
Несмотря на расстояние в тридцать метров, наши взгляды встретились. Её глаза были очень необычными. И дело было не только в их алом цвете. Даже когда лампы полностью погасли, её глаза пылали в кромешной тьме, словно наполненные лавой на грани извержения. К тому же зрачки заострились, став совсем нечеловеческими.
Вакаи плюхнулся на задницу. Указав пальцем в коридор, он, видимо, отнявшимися ногами, на четвереньках забрался в кабину и запустил транспортник. Наверное, от страха. Жалкое зрелище, но... это лучше, чем просто дрожать от ужаса, переложив всё на другого.
Я влил магическую силу в Печать-схему, активируя Магию слияния. И вновь призвал Меч Четырёх Змей. Нет, не только его — я вызвал все одиннадцать других мечей, связанных с ним той же мифологией. Мифическое оружие воткнулось в пол вокруг меня, лезвиями вниз. Это была формация из мечей.
ТРЕСК.
Цзы, Чоу, Инь, Мяо, Чэнь, Сы, О, Ми, Шэнь, Ю, Сюй, Хай. На двенадцати клинках, расположенных по кругу, засияли иероглифы. Оружие, связанное единой мифологией, начало резонировать в унисон, словно хор. Возникшая из-за этого магическая сила в виде электрических разрядов сконцентрировалась на моей правой руке, и после яркой вспышки появился новый длинный меч.
Словно в ответ, из коридора хлынул красный свет, изгоняя тьму. По всему телу Пифинель Ку Дрэгон проступили алые узоры. Это была несомненная активация Печати-схемы и предвестие Магии слияния. И это была не базовая техника Призыва оружия, а Сверхспособность уровня тайного искусства семьи, которого я так опасался.
Я мог бы съязвить в адрес Пифинель, сказать, что по результатам оценки она и в подмётки не годится Лемесе.
Но...
«Врагу», который, не заботясь ни о повреждениях этого эсминца, ни о жизнях своих товарищей, готовился вложить всю свою силу лишь для того, чтобы убить меня, я мог сказать только одно.
Я направил на неё белоснежный клинок и произнёс:
— Давай.
В тот момент, когда Пифинель вытянула правую руку, перед ней развернулся круглый причудливый узор — магическая формула. И в тот же миг вокруг неё появился призрак дракона.
Словно бросая ему вызов, длинный меч в моей руке и двенадцать мифических клинков, образующих формацию, оглушительно взревели. Узор Большой Медведицы, выгравированный на тёмных клинках, вспыхнул, засияв всеми цветами радуги.
Стоявший рядом транспортник поспешно взлетел. Словно спровоцированный этим, дракон широко разинул пасть. Магическая формула извергла яркий свет, и из неё вырвалась алая Сверхспособность.
В памяти до боли отчётливо всплыла сцена из прошлого. Тело не двигалось. Сколько бы я ни твердил себе, что могу победить, это было бесполезно. Раз запечатлевшись в сознании, этот образ, вызванный похожим зрелищем, бешено кричал, не возвращая мне контроль над телом.
Разрушительное дыхание Сверхспособности было уже совсем близко. В миг, когда конец казался неминуемым, ужас, сковавший тело, был вытеснен «страхом смерти». В тот же момент проклятие, ледяной хваткой сжимавшее меня, ослабло. Я отбросил проклятое видение — призрак воспоминания — и изо всех сил взмахнул мечом.
*
[От лица Калица]
КВА-А-А-АНГ!
Оглушительный грохот. Сразу после этого всё вокруг затряслось, словно началось землетрясение. Я, как раз лечивший пленников, превращённых в кровавое месиво, потерял равновесие из-за накренившегося на шестьдесят градусов пола. С трудом удержавшись на ногах с помощью механических рук на спине, я поддержал заключённых телекинезом. Голова разболелась от внезапного использования сверхспособности, но ничего не поделаешь. Если бы пленники придавили друг друга, с моим нынешним оборудованием я бы смог только выписать свидетельства о смерти.
— Что, что такое?
Неужели произошёл мощный взрыв? Как только транспортник выровнялся, я опустил заключённых и направился в кабину.
— Эй, Вакаи. Что случилось?
Он не ответил. Точнее, не мог ответить. Разинув рот, словно у него вот-вот вырвут душу, он смотрел на лобовое стекло транспортника.
Проследив за его взглядом, я вздрогнул. Прошло не больше минуты, а вид посадочной площадки полностью изменился. Пламя, полыхавшее, словно адский огонь. Системы пожаротушения корабля работали на полную мощность, распыляя порошок, но пламя не утихало.
Самым поразительным был внезапно появившийся круглый туннель. Он светился красным. На мгновение я подумал, что это флуоресцентный свет, но, увидев, как сверху капает раскалённый докрасна металл, понял, что ошибся. Что-то сверхвысокотемпературное ударило по посадочной площадке, изменив даже конструкцию корабля.
Неужели...
У меня была догадка. Магия слияния, которую можно было активировать только с помощью Печати-схемы семьи Дрэгон, одной из семи великих семей, и которая считалась их фамильным тайным искусством — [Дыхание дракона]. Эта Сверхспособность была настолько известной, что не знать о ней было невозможно.
— Хм?
Внезапно я заметил странный след. Дыхание дракона, поглощая всё на своем пути, в какой-то точке разделилось на два потока. Я подумал, что мне показалось, но... это выглядело так, будто его разорвала надвое какая-то другая сила...
ТУДУМ!
Корпус качнулся. Это не было похоже на очередной взрыв, так как не было никаких предвестников, и эта тряска в корне отличалась от предыдущей. Если описывать, то казалось, будто на висящий в воздухе транспортник кто-то запрыгнул.
Боковая дверь кабины с шипением отъехала в сторону. «Оно» вошло внутрь головой вперёд, окутанное пепельным воздухом.
Сначала я подумал, что это какой-то монстр. Лицо, наполовину обугленное, словно его лизнул язык пламени. Левый глаз не просто налился кровью, а стал багровым. Несмотря на боль, от которой можно было бы сойти с ума, его лицо не исказилось, а уголки губ были растянуты в предельной ухмылке. Вид того, как между обнажённых зубов вырывается белёсый пар, был не просто жутким, а до ужаса пугающим.
Только когда он вошёл в кабину и рухнул в кресло, я понял, что это капитан, Польскуро.
— Ка-капитан. Ты в порядке?
— Да. Настроение даже отличное. Сегодня я не проиграл.
...Кажется, от боли у него поехала крыша.
Он выглядел очень плохо. Я направил магическую силу в своё специализированное снаряжение медицинского офицера [Медик D7], и три механические руки с щелчком пришли в движение, приняв форму, похожую на антенны. Из них полился слабый белый свет, и тело капитана начало исцеляться.
Вакаи, выводя транспортник с корабля, спросил:
— Пифинель Ку Дрэгон... жива?
Судя по всему, Пифинель и капитан снова сошлись в бою. Учитывая, что он вполне себе (?) забрался в транспортник, победителем был капитан, но он мог случайно её убить.
— Конечно. Я так сдерживался, что сам в такое состояние попал.
Капитан жаловался на свою судьбу. Мы с Вакаи одновременно вздохнули с облегчением. Если бы она умерла, нас ждала бы такая жестокая погоня, что самоубийство показалось бы счастьем, и в конце концов мы бы погибли мучительной смертью.
И всё же, это было неожиданно. Одолеть тайное искусство семьи Дрэгон.
Конечно, Пифинель Ку Дрэгон ещё не была состоявшимся бойцом, но то, что он сделал, всё равно было впечатляюще. Я достал оставшейся механической рукой обезболивающее и ввёл ему в руку.
— Это обезболивающее. Тебя сильно потянет в сон, не сопротивляйся и хорошенько отдохни.
— Не хочу спать. Опять приснится этот сон. Чертовски реалистичный сон...
— Если не хочешь умереть наяву, просто спи. Для лечения так будет лучше.
Капитан безразлично кивнул. Лекарство подействовало быстро, и он уронил голову на грудь. Его сознание уже почти полностью переместилось в мир снов, и он пробормотал сонным голосом:
— Опять выпускной...
Обновлено: 10.04.2026