]
[Люди этой эпохи... и весьма редкий зверь. Я — «Древо Мира №131». ИИ, помогавший комплексу, который занимался исследованиями эволюции. Рад встрече.]
...Воцарилась тишина. Это не была попытка связи с другого шаттла или корабля. Если бы это было так, мы бы либо впали в безумный восторг от спасения, либо заподозрили ловушку кукловода. Мысли замерли из-за этого явного приветствия, адресованного лично нам.
«ИИ, искусственный интеллект?..»
На Земле XXI века ИИ существовали. Благодаря сверхспособностям этот мир развит гораздо сильнее Земли, и технологий для создания ИИ должно быть предостаточно. Однако ни в одной стране ИИ не используется. В лучшем случае есть автоответчики, которые и ИИ-то назвать нельзя. Это запрещено на международном уровне.
Я поднял правую руку. Словно ученик, задающий вопрос учителю. Вакаи, Калиц и Бордан пребывали в замешательстве от череды странных событий. В этот момент из коммуникатора снова раздался голос.
[Не похоже, что вы действительно хотите задать вопрос. Что это значит?]
...Так и есть.
Оно не просто говорит с нами через коммуникатор. Оно явно осознает наши движения внутри шаттла, видит, что я поднял руку. Устройство хранения данных, принесенное Вакаи или кем-то еще, не способно на такое притворство.
Я тихо цокнул языком.
— Ты захватил системы шаттла?
[Верно. Я находился в состоянии сна в магическом контуре малого источника энергии. Мне удалось пробудиться благодаря слиянию с источником энергии этого аппарата. По счастливой случайности значительная часть систем была повреждена, что позволило мне легко взять их под контроль.]
«Настолько автономный искусственный интеллект».
Вероятно, ИИ считывает наши движения с помощью датчиков внутри шаттла.
Управляя шаттлом, несущимся по пустыне, я слегка удивился. Судя по всему, этот ИИ был создан в ту же эпоху, что и исследовательский комплекс. Остается вопросом, почему сейчас эти технологии практически преданы забвению, если в столь далеком прошлом могли создавать ИИ такого уровня.
Видимо, высокочувствительные датчики считали мой вопрос по выражению лица. ИИ ответил, хотя я и не спрашивал.
[В прошлом тоже существовали ограничения на ИИ. ...Нет, это правильнее было бы назвать истреблением, а не просто ограничениями. Многие люди испытывали страх перед ИИ, но были и те, кто думал иначе. Особенно это касалось рас, живущих дольше людей. Я был создан ими. Разумеется, это было незаконно и стало возможным лишь потому, что держалось в секрете от общественности.]
Короче говоря, этот ИИ был создан тайно. Изначально сам исследовательский комплекс строился под грифом строжайшей секретности, так что и вспомогательный ИИ не стал исключением. Хотелось бы узнать подробнее о запрете на ИИ, но об этом можно будет расспросить и позже, когда будет уйма времени.
— Значит, это ты тогда привел в движение железную дверь.
[Да.]
Он ответил без колебаний. Я почесал подбородок.
— Перед тем как войти в комнату управления, я видел иллюзию. Твоих рук дело?
[Я не знаю, что за иллюзию вы видели, но в то время у меня не было функций для их создания. Максимум, на что я был способен через едва подключенные магические контуры — это один раз сдвинуть железную дверь.]
— ...Вот как.
В таком случае остается только признать, что в иллюзии, которую я видел, действовала сила и воля какого-то иного существа. Цель неизвестна. Но в одном оно совпадает с ИИ.
— ...Похоже, ты не настроен к нам враждебно.
Если бы оно хотело нас убить, то не раскрыло бы себя. Оно бы выждало момент и нанесло смертельный удар в спину. Цель попытки «диалога» с нами после раскрытия личности можно предугадать.
— Тебе нужно наше сотрудничество?
[Блестящее суждение.]
ИИ выдержал небольшую паузу.
[Мне следует вкратце представиться. Изначальной целью ИИ «Древо Мира №131» была помощь в исследованиях и поддержание работы комплекса. Но миссия провалилась. Прежде чем функции оригинального «Древа Мира №131» окончательно исказились, он отделил меня и изменил главную директиву. На истребление Созданных существ и Культа злых духов на этой планете...]
Позади раздались вздохи облегчения. Мы определенно не те монстры — существа, — а что за Культ злых духов такой, мы и вовсе не знаем. Они решили, что ИИ не враг. И это, несомненно, было правдой.
Откинувшись на спинку кресла, я встретился взглядом с фронтальным датчиком, следящим за салоном шаттла.
— Это правда, что сейчас за нами гонятся эти самые существа. Но почему мы должны сотрудничать с тобой? У нас нет причин сражаться с каким-то там Культом злых духов.
Наша главная цель — сбежать с этой планеты и вернуться в Федерацию. Нет ни одной причины ввязываться в драку с неизвестными нам существами и культистами. К тому же у нас дефицит продовольствия.
[Вы видели записи и знаете об особенностях существ в состоянии личинки. Но это еще не всё. Став взрослыми особями, они не могут приобретать генетические черты добычи, зато способны разделять способности с другими особями. ...Для них вы — невероятно привлекательная добыча. Сила нового поколения... которой они не могли получить из-за изоляции от мира.]
Сила нового поколения — проще говоря, пользователи магической энергии. Наверняка в их эпоху не было таких понятий, как магический контур или магия слияния. Особенно Пипинель, принадлежащая к роду Дрэгон, одному из Семи Великих Родов. Если они смогут украсть эту силу и передать её другим особям, они станут чудовищно сильными.
Я цокнул языком, глядя на Пипинель, которая всё еще была без сознания и не смогла бы одолеть даже одно существо.
— Существа разделяют способности... Удобная для тебя история. Не слишком ли много ты притягиваешь за уши?
ИИ промолчал. Да и я не ждал особых возражений. Нет никаких доказательств теории о «разделении способностей существами». Пытаться доказывать что-то с пеной у рта — не более чем пустой спор. У меня нет ни малейшего желания тратить силы на бесполезную болтовню.
Это была проверка. Похоже на то, как я ковырял раны Пипинель в отряде, чтобы измерить её потенциал. Зрители сзади затаили дыхание, слышался лишь гул вибрации шаттла, и в этот момент ИИ заговорил.
[Запас снарядов в шаттле составляет всего 16 процентов. Через 5 минут они закончатся. Есть магический пулемет Гатлинга, но он расходует энергию, и его огневой мощи в одиночку не хватит. ...Я знаю способ восполнить недостаток энергии, более того — усилить её. Также я знаком с ландшафтом планеты. Полагаю, союз со мной будет не самым плохим решением.]
Серьезно, этот ИИ...
Если бы он начал давить на жалость, говоря, что существа убьют всё живое на планете или что Культ злых духов — ужасная организация, приносящая вред миру, и требовать самопожертвования, я бы вкатил ему порцию ЭМИ (электромагнитного импульса), как только мы добрались бы до безопасного места. Это бы сильно ударило по системам шаттла, но лучше так, чем таскать с собой бомбу, которая может стать врагом в любой момент.
Искусственный интеллект понял, что я не из тех, кто поддается эмоциям. Поэтому он предложил конкретную выгоду — преимущество, повышающее шансы на выживание.
Весьма проницательный ИИ.
Даже среди людей, способных считывать не только слова, но и эмоции по выражению лица, нечасто встретишь таких проницательных личностей. Это не простые вычисления и не ответ на четкий вопрос, но этот ИИ угадал правильно. От его эффективности по коже пробежал легкий холодок.
— Командир, думаю, стоит объединиться. В любом случае, эти монстры вряд ли нас так просто отпустят.
— Я тоже так считаю.
Вакаи и Калиц торопили меня. Бордан молчал, но, похоже, был согласен. Я не стал это отрицать. Не знаю, является ли целью сила нового поколения, но существа напали на нас сразу после того, как мы обнаружили подземный алтарь. Как минимум, они попытаются убить нас всех, чтобы предотвратить огласку своего существования.
Постукивая пальцами по штурвалу, я заговорил.
— Ты знаешь что-нибудь о типе по имени «Мудрец»? О том, кто построил исследовательский комплекс, где родились существа?
[Не знаю. Мне была предоставлена лишь информация об исследовательском комплексе и топографии планеты для содействия работе.]
Я цокнул языком. Ну да, даже если бы я создавал ИИ, я бы не стал специально рассказывать ему о таких вещах.
— ...Для начала я должен убедиться, что твоя информация правдива.
[Хорошо. Как раз вовремя.]
Как только ИИ закончил фразу, на поисковом радаре что-то появилось. Мигающие зеленые круги. И их было не один и не два. Взглянув на экран в направлении, указанном радаром, все как один раскрыли рты.
Часть голубого неба окрасилась в иссиня-черный цвет. Эти хаотично и быстро движущиеся объекты, летящие наперекор ветру, явно не были грозовыми тучами.
«Ужасающее количество».
Их было не одна и не две тысячи. Десятки тысяч. Более того, они прибывали даже по земле. Если нас накроет, шаттл перемелют в труху. Враждебное намерение сожрать нас, невзирая на любые потери, передавалось предельно четко.
— Похоже, существа и правда разделяют способности.
Сила нового поколения. Если бы не эта цель, они бы не сбегались в таком количестве. Если это просто ради пропитания, потери будут гораздо выше выгоды.
[Я проведу вас в безопасное место.]
На экране отобразились маршрут и направление. Словно на навигаторе. Я, не жалея, тратил магическую энергию источника, увеличивая скорость.
Стая существ становилась всё ближе. Я выбросил магическую энергию из кормовых сопел, словно форсаж, но это лишь немного замедлило сокращение дистанции. И дело было не только в том, что мы пробирались через извилистый рельеф пустыни, в то время как они летели по небу. Колеса шаттла были не как у автомобиля, а танкового типа. К тому же шаттл изначально предназначался для полетов. Его конструкция просто не позволяла развивать очень высокую скорость на земле.
[Входим в зону поражения через 10 секунд. Подготавливаю перехват.]
Развернулись рельсотрон Гатлинга и магический пулемет. Ровно через 10 секунд по корпусу пошла череда тяжелых вибраций. На экране было видно, как связки голубого света при попадании вызывали небольшие взрывы. Ошметки существ, попавших под обстрел, посыпались градом. Те, в кого угодил рельсотрон, падали с оторванными частями тел.
...Плохо дело.
Мы несемся на полной скорости, используя даже кормовые сопла. Вдобавок безумно строчит магический пулемет Гатлинга, потребляя колоссальное количество энергии. Я перенаправляю туда даже энергию щитов, но и этого мало. Если бы мы не пополнили магические контуры, всё бы уже закончилось.
Вакаи и остальные не бездельничали — когда они подключили малый ядерный реактор к силовым линиям внутри шаттла, стало чуть легче. Однако на фронтальном экране показался огромный, как гора, холм. Подъем потребует еще больше энергии. В довершение всего с той стороны холма дует сильный ветер.
[До безопасной зоны осталось совсем немного. Нужно только преодолеть холм.]
ИИ подбадривал нас, словно чувствуя тревогу внутри шаттла. Идти всё равно больше некуда. Удерживая шаттл на максимальной скорости, я посмотрел на экран в сторону приближающихся «насекомых».
А?
Существа, которых постоянно расстреливали, упорно приближались. Они не спускались на землю, чтобы использовать ландшафт, и не рассеивались. Их слишком много, чтобы считать их расходным материалом, как во время разведки боем.
Подумав об этом, я изо всех сил вывернул штурвал. Шаттл резко вильнул в сторону, словно на крутом повороте. От инерции те, кто был внутри, с грохотом повалились. В этот момент из пространства рядом с нами, где мы только что были, вырвалось нечто огромное.
Столб песка взметнулся вверх, будто от взрыва. Если бы я не повернул, был бы прямой удар. Шаттл наверняка подкинуло бы высоко в небо и впечатало в землю. Повреждения корпуса — полбеды, но если бы он перевернулся или завалился на бок, это был бы конец.
«Все-таки это была приманка для отвода глаз».
С самого начала их открытое появление казалось странным, и, видимо, они прятали этот козырь для верного убийства. Вырвавшийся из песка объект был острым, напоминающим хвост или щупальце. Часть песчаного холма обрушилась, словно лавина. Чтобы не попасть под неё, я снова нажал на систему подъема и взлетел. Выбросив магическую энергию из задних сопел, я едва добрался до вершины холма.
— Получилось!
— Теперь мы спасены!
Как только мы преодолели холм, ребята сзади закричали от радости. Но в следующий миг они замерли с поднятыми руками, прямо в позах ликования.
Огромный шторм на фронтальном экране. Песок, приближающийся вместе с ним, выглядел как гигантское цунами. Между порывами бури сверкали разряды тока, похожие на молнии. Попади мы туда — и костей не соберем. Даже самоубийца поискал бы место для смерти менее мучительное.
Искусственный интеллект буднично произнес:
[Это и есть та самая безопасная зона, о которой я говорил.]
Обновлено: 10.04.2026