Глава 35 — Глава 35: Алтарь (3)

Вакаи, заглядывавший в разные углы комнаты управления, покачал головой. — Ничего целого не осталось. Это не просто отсутствие ухода, кажется, всё разломали намеренно. — Вскрой оборудование и осмотри внутреннее устройство хранения данных. Следов огня нет, так что, возможно, удастся что-то спасти. — Понял. Вакаи без лишних слов принялся за дело. Подойдя к аппарату, напоминавшему сверхскоростное процессорное устройство, он достал инструменты из сумки, что висела у него за спиной. Измерив толщину повреждённого корпуса, он начал резать его лазером. Вскоре он извлёк устройство размером с человеческую голову. Вероятно, это и был накопитель. Модель была довольно старой и вряд ли совместимой с современными системами, но Вакаи открыл заднюю панель своего переносного экрана и умело подсоединил провода к хранилищу. — Готово. Повреждения серьёзные, но, кажется, некоторые видеозаписи сохранились. Воспроизвести с самых ранних? Я кивнул. Экран на мгновение замерцал, а затем на нём появился человек в белоснежной одежде, похожий на исследователя. Старик лет семидесяти-восьмидесяти с абсолютно седыми волосами; было неясно, то ли у него не росла борода, то ли он её тщательно сбривал. Он выглядел вполне бодрым, и, кроме мысли о том, что в молодости он наверняка был очень красив, ничем особым не выделялся. Если бы не аномально острые уши. Я невольно произнёс: — Эльф? Федерация — это государство, состоящее в основном из людей. Однако не все жители этого мира человеческой расы. Существуют не только такие уникальные инородцы, как Калиц, но и орки, гоблины, зверолюди и прочие создания, словно сошедшие со страниц фэнтези. Но эльфы среди них стоят особняком. И вовсе не из-за того, что они живут по тысяче лет, обладают неземной красотой или состоят сплошь из женщин, как в комиксах или кино. О них просто ничего не известно. Их нет ни в Федерации, ни в других странах. В исторических книгах лишь вскользь упоминается, что в далёком прошлом они не смогли адаптироваться к течению времени и исчезли. Говорили, что в Империи водятся какие-то зловещие тёмные эльфы, но... Даже их видели немногие. Это таинственная раса, которую обычный человек не встретит за всю свою жизнь. Возможно, именно поэтому Бордан и Вакаи тоже выглядели явно потрясёнными. Не обращая внимания на нашу реакцию, старый эльф на видео смотрел прямо в объектив и говорил: [Новый мировой календарь... день... Спустя тридцать лет секретная лаборатория наконец достроена. Можно сказать, это только начало, но меня переполняют чувства... Цель этого исследовательского центра — разработка новых гибридных форм жизни. Подавление планет враждебных сил с экстремальными условиями крайне затруднительно для существующих рас. Наша миссия — создать расу, способную действовать в такой среде без специального защитного снаряжения... Хоть и возникают вопросы, зачем вести подобные разработки в это мирное время... в случае успеха наш род получит доверие от... и сможет совершить рывок вперед.] Голос местами прерывался. Видео тоже было повреждено — экран на мгновение зарябил, и сменился другой датой. Похоже, воспроизводились только уцелевшие фрагменты. Вскоре на экране снова появился старый эльф, но теперь его лицо было мрачным, совсем не похожим на того воодушевлённого старика, что напоминал мальчишку с первым подарком. [Прошло 778 дней с начала эксперимента. ...Сегодня произошёл несчастный случай. Один из исследователей был найден мертвым в машине для переработки отходов, его верхняя часть тела была раздавлена. Всё из-за того, что он выпил слишком много накануне... Он был молод и талантлив, а ещё... женихом моей единственной дочери... Надеюсь, она сможет пережить это горе.] [Прошло 81... дней. Эксперимент проходит успешно. Гибридные насекомые... образцы, получившие название «Созданные существа», выросли до одного метра в длину. Генетическая способность существ наследовать некоторые видовые черты поедаемой добычи — это результат смешивания клеток, полученных из... зла. Некоторые исследователи выразили обеспокоенность, но яд иногда может стать лекарством. К тому же, те твари уже уничтожены, так что это не имеет значения.] [...Прошло 989 дней. Созданные существа разделены на боевых и небоевых, отвечающих за сельское хозяйство и строительство. Некоторые исследователи говорят, что существа стали умнее, но это в пределах ожидаемого. Мы часто кормили их собаками, чтобы привить преданность. Приматов, способных использовать инструменты, здесь нет, а кормёжка строго контролируется... Даже если существа обретут интеллект, он не будет отличаться от звериного. У взрослых особей удаляется генетическая черта поглощения преимуществ добычи, так что их вполне можно контролировать...] Записи старого эльфа продолжались одна за другой. Но в следующий миг атмосфера резко изменилась. [...Прошло 2031 день с начала эксперимента. Произошёл серьёзный инцидент. Связь с исследователями и солдатами, отправленными на поверхность для записи контроля и движений существ во время полевых испытаний, была потеряна. Судя по сигналу о помощи, существа не смогли адаптироваться к среде и впали в буйство. Но поскольку это не боевые особи, их скоро подавят.] Экран зарябил. Когда старый эльф снова появился в кадре, от его былого спокойствия не осталось и следа. Он выглядел как человек, охваченный запредельным хаосом и ужасом. [......Прошло 2...33 дня. Существа внутри исследовательского центра одновременно начали буйствовать. До вчерашнего дня они были такими послушными, но вдруг... Большинство сил безопасности центра ушло на поверхность, так что контролировать ситуацию невозможно...] [Эксперимент... прошло 2034 дня. Существа захватили большую часть объекта. Невероятно, но эти твари понимали системы безопасности, такие как распознавание отпечатков пальцев и радужки глаза, и знали, как вывести из строя беспилотные пулемёты и оборудование. Более того, существа в первую очередь... уничтожили средства связи. Это не просто стихийное буйство. Это явный мятеж, подстроенный в момент, когда силы охраны покинули объект! Они обладают явным интеллектом!] На экране показался пьяный и разгневанный эльф. [Эксперименту конец. Сюда проник лазутчик этого чертова Культа злых духов. Не представляю, как остатки тех, кто был уничтожен армией великого короля, смогли пробраться сюда, но это точно они. Этот негодяй скормил личинкам существ мозг с интеллектом выше человеческого. Теперь я могу лишь догадываться, но жених моей дочери не погиб в результате несчастного случая — его убили. Фанатик Культа злых духов извлек его мозг и подмешал в корм существам...] Снова появился старый эльф. От его прежнего опрятного и чистого вида не осталось и следа: волосы были всклокочены, а лицо осунулось от глубокой усталости. [...Большая часть исследовательского центра захвачена. Из тысячи человек выжило всего сто пятьдесят... Звуков взрывов снаружи больше не слышно. Видимо, отряд, вышедший на поверхность, полностью уничтожен. К счастью, заблокированную комнату управления не пробить обычным оружием. Мы перенесли сюда малый источник энергии и большую часть припасов, этого достаточно.] [......Проклятый фанатик Культа злых духов скормил личинкам новых существ человеческие трупы... Они эволюционировали в нечто гораздо более сильное и угрожающее, чем прежние... Но всё в порядке. Даже если мы не можем послать запрос о помощи, если мои регулярные отчеты под кодом перестанут поступать, из столицы прибудет флот. Скоро мы сотрем остатки этого чертова Культа злых духов без следа.] [...Прошло 74 года с тех пор, как Культ злых духов захватил объект. Они превращают этот исследовательский центр в алтарь. Почему помощь не идёт? Неужели снаружи наступил конец света?] Старый эльф с силой ударил по столу. Его нос покраснел — похоже, он пил не первый день. Он закричал безумным, звериным голосом: [Всё это было спланировано с самого начала! И то, что фанатик Культа злых духов смог проникнуть сюда под видом исследователя, и то, что флот не пришёл — всё это было сделано, чтобы похоронить наш род! А-а-а! Мудрец, я проклинаю тебя!] [Моя дочь предала меня. Откинув гордость своего рода, она предала даже единственного отца, вышла из комнаты управления и примкнула к Культу злых духов. Хи-хи, и-хи-хи. Не прощу...! Я заставлю её заплатить за это.] Старый эльф рассмеялся как помешанный. Его вид был крайне безумным, но в сравнении с тем, что предстало дальше, это казалось верхом нормальности. На этот раз старик стоял не рядом с записывающим устройством, а в центре комнаты. Пространство, похожее на секретную лабораторию, где записывались результаты экспериментов, было расширено за счёт разрушенных стен других помещений. В самом центре высилась груда мусора, напоминающая алтарь. Старый эльф стоял рядом, широко раскинув руки и танцуя, словно во время спиритического сеанса. Он выкрикивал остекленевшим взглядом: [Мир погиб! Теперь в этом мире остались только мы, и я — король и спаситель павшего мира! Следуйте за мной, ведь я единственный, кто может спасти вас из этого ада!] Другие исхудавшие эльфы разразились криками. Старый эльф, такой же истощённый, указал на другого эльфа, связанного на алтаре, чей взгляд всё еще сохранял проблески разума. И в тот момент, когда в голове пронеслось «неужели», из уст старика вылетело именно это страшное слово: [Это ваша сегодняшняя пища. Ешьте!] Последовала кровавая баня. Зрелище, в котором более сотни эльфов одновременно набросились на своего сородича и в буквальном смысле начали его разрывать и пожирать, превосходило любой фильм про зомби. Даже люди каменного века на Земле вели бы себя приличнее. Запись на накопителе почти подошла к концу. Но оставался последний фрагмент. Мне не хотелось смотреть дальше, боясь заразиться этим безумием, но я стиснул зубы и досмотрел, о чем сразу пожалел. На алтаре была привязана красивая эльфийка. Девушка с серебристыми волосами горько плакала. [Отец, я не предавала вас. Я выходила, чтобы разузнать обстановку, и вернулась. За пределами комнаты управления ничего нет. Культ злых духов и существа бросили этот объект и ушли в другое место, так что сейчас мы можем выб—] [Заткнись, нечисть!] Кулак старого эльфа с силой обрушился на лицо собственной дочери. Красивая переносица уродливо хрустнула и провалилась. Должно быть, это было невыносимо больно. Но она не сдавалась. [Алтарь Культа злых духов, возведенный прямо над исследовательским центром, пагубно влияет на разум. Он раздувает негативные эмоции, такие как злоба и отчаяние, сводит с ума и в конечном итоге превращает в совершенно иные существа. Мы должны немедленно уходить отсюда!] [Ха-ха, ты лжёшь, чтобы я открыл дверь комнаты управления. Думала, я дрогну, если ты примешь облик моей дочери? Да и какой смысл отсюда выходить. Мир уже встретил свой конец.] [Это не конец света! Началась гражданская война, гражданская война! Из-за этого данные о нас на этой планете были утеряны, и флот не пришёл! Я видела в частных записях, что, когда здесь вспыхнула Война Спасения, один из кораблей... потерпел крушение. Отец, если мы найдем его...] [Ты смеешь утверждать, что узнала истину, неведомую даже мне, королю и спасителю этого павшего мира? Ты хочешь сказать, что получила божественное откровение?! Что ж, давай проверим. Если твои слова — правда, бог защитит тебя, и ты... не получишь ран от этого клинка!] Старый эльф сжал в руке острое лезвие, загнутое на конце, словно рыболовный крючок. Перепуганная дочь хотела что-то выкрикнуть, но он безжалостно вонзил нож ей в живот и с силой вырвал его обратно. Кровь брызнула фонтаном. К уродливому лезвию прилипли куски истерзанных внутренностей. Глядя на эльфийку, которая кашляла кровью, а её лицо исказилось от агонии, старик безумно расхохотался. [Ты ранена. Значит, это была ложь. Ты — предательница и нечисть, посмевшая насмехаться над нами. Не даруйте ей спасение, как обычно. Срезайте мясо тонкими слоями, чтобы она мучилась как можно дольше, и ешьте!] Пш-ш-ш-ш. Видео заполнил серый шум. В тот момент, когда я почувствовал облегчение от того, что всё закончилось и мне больше не придется смотреть эти мерзкие сцены, прямо перед объективом внезапно возникло нечто. Чудовищная рожа, у которой, как у анатомической модели в кабинете биологии, была обнажена половина черепа и внутренности лица. На окровавленных длинных волосах, от которых почти не осталось кожи на голове, кое-где виднелось серебро. Взгляд горел, словно угли ненависти. Столкнувшись с этим в упор, Вакаи в ужасе выронил экранную панель. Губы существа, в котором угадывалась та самая эльфийка, почти исчезли, и обнаженные десны медленно зашевелились. [...Ум... ри—!] ☆