Грохот.
В момент приземления на дно подземного яруса шаттл сильно тряхнуло. Я надеялся на мягкую посадку, но, видимо, из-за грубых модификаций это было невозможно.
«С воздухом проблем нет».
В радиусе одного километра не было зафиксировано никаких признаков жизни крупнее крысы. Скорее, полное отсутствие чего-либо вызывало тревогу, но вечно отсиживаться в шаттле мы не могли. Лишившись возможности летать, мы просто умрём здесь от голода, если не найдём выход или решение.
Дверь шаттла открылась, и аппарель медленно опустилась. Увидев всё своими глазами, а не через экран, я невольно издал тихий вздох восхищения.
«Масштабы превосходят все ожидания».
И дело было не только в строении, напоминавшем алтарь. Само это подземное пространство было не природным, а искусственным. Несмотря на сильную коррозию, из-за которой стены походили на обычные скалы, сомнений не оставалось.
Подошедший Калиц тоже тихо ахнул.
— Похоже, здесь кто-то был. Причём очень давно.
— Да... определенно не сто и не двести лет назад.
Для определения точного возраста требовался тщательный анализ, но у нас не было подходящего оборудования. Мои познания в археологии тоже были не слишком глубоки. В Федеральной академии не было времени на такие излишества. Все силы уходили на взлом, пилотирование истребителей или кораблей — вещи куда более полезные.
— С-снимите же это с меня.
Вакаи затряс руками, скованными наручниками. На его ногах красовались кандалы для преступников. Внешне они напоминали электронные браслеты с Земли, но это было высокотехнологичное средство подавления: при попытке причинить вред человеку они автоматически били током, а в крайнем случае могли даже ампутировать ногу. Вакаи заговорил так, будто с ним обошлись крайне несправедливо:
— Вы же ничего у меня не нашли, верно? Я правда не шпион. Я и в глаза не видел никаких исследовательских материалов.
— Да, командир. По-моему, это уже чересчур, — поддержал его Калиц.
Действительно, при обыске Вакаи ничего не обнаружили. Рентген — это само собой. Я даже заставил Калица провести ректальный осмотр и проверить желудок с кишечником с помощью эндоскопа, но тщетно. Более сложного оборудования у нас не было, да и у Вакаи вряд ли имелись приспособления или время, чтобы спрятать что-то настолько глубоко.
«Наверное, припрятал где-то в другом месте».
Существовала вероятность, что кража данных провалилась, но кукловод наверняка уничтожил Колонию Федерации, будучи уверенным, что Бордан заполучил материалы. И я был убеждён, что преступник — именно Вакаи.
Однако...
У меня была лишь уверенность, но никаких доказательств. Конечно, я не земной полицейский или прокурор, чтобы возиться с уликами. Но если я начну отрезать Вакаи пальцы или избивать его, требуя признания, основываясь на одних подозрениях, Калиц первым взбунтуется. Мы и так на грани выживания, и если начнётся раскол, то, как сказал Калиц, мы все можем погибнуть. Мне нужен веский повод, помимо показаний пирата Бордана.
«...Нет, даже если будет повод, убить его сейчас сложно».
Я посмотрел на этого шута, всё ещё носящего маску невинной жертвы.
— Эй, Вакаи. Не знаю, кто ты такой, но ты ведь не хочешь жить на этой чертовой планете как первобытный человек? Я прав?
Этот клоун может быть шпионом, но он точно не враг, жаждущий моей смерти прямо сейчас. Значит, мы можем сотрудничать. Нет никакой «необходимости» убивать его немедленно.
Вакаи не ответил. Это можно было считать согласием. Сделав глубокий вдох, я нанёс удар сбоку. Прямая, как стрела, нога угодила Вакаи точно в солнечное сплетение. Он рухнул и пролетел кубарем метра три. Я посмотрел сверху вниз на дрожащего Вакаи, у которого от боли свело все мышцы лица.
— Считай это разрядкой за то, что из-за твоих глупостей мы оказались в этой дыре. Тебе лучше приложить все силы, чтобы мы выбрались отсюда. Если еда закончится, я первым делом пущу на фарш тебя.
Он наверняка понял, что это не шутка.
Я отдал приказ застывшим от страха Калицу и Бордану:
— Осматриваем это строение. Готовьтесь.
— О-осматриваем? Это не выглядит опасным? В фильмах из таких мест всегда что-то выпрыгивает... — замялся Калиц.
Бордан тоже осторожно подал голос:
— Я согласен. Выглядит заброшенным, но... могут появиться те странные существа, которых мы видели на снимках.
Они были правы: здание выглядело подозрительно. Стоит войти, и на нас может наброситься орава доселе неизвестных космических монстров, прямо как в «Чужом». Однако были причины рискнуть.
— Это здание механизировано. Внутри наверняка найдётся много полезных деталей. Возможно, даже провизия.
Космическая еда этой эпохи не портится, даже если срок годности давно истёк. А если и возникнут проблемы, её можно прогнать через систему переработки органики шаттла. Говорят, туда можно даже экскременты засунуть и получить еду (хотя до такого доходит только в самых крайних случаях).
«Шанс невелик, но... там может быть малый корабль».
Даже если здание заброшено, в подземелье техника могла сохраниться, а в крайнем случае можно использовать его детали для ремонта шаттла. Это позволило бы восстановить многие функции.
Несмотря на мои доводы, Калиц всё ещё сомневался. Видимо, сказался печальный опыт в Колонии Бордана.
— Командир, есть же поговорка: «Тише едешь — дальше будешь»? Это займёт время, но, может, соберём из запчастей шаттла дрона и отправим его первым?
— Я подумаю об этом, если ты пожертвуешь заднюю лапу в качестве провианта.
Калиц был мгновенно сражён моим ответом. В ужасе он посмотрел на меня как на варвара и спрятался за спинами Вакаи и Бордана. Объективно говоря, эти двое были куда опаснее меня, но я не стал ему об этом говорить.
Я направил шаттл к Алтарю. Хотя дорога была старой, она всё ещё была пригодна для движения. Однако я заметил кое-что странное.
«Следы демонтажа».
Несмотря на древность, выветривание и ржавчину, повсюду виднелись следы того, что здесь что-то снимали. Большая часть выглядела как аккуратный демонтаж, но встречались и места, где оборудование буквально вырывали с корнем мощными машинами.
Кто-то побывал здесь до нас. Были ли это создатели Алтаря или просто мародёры — неизвестно. Наверное, мы узнаем это внутри. В таком комплексе должны были сохраниться какие-то записи или видео. Но мои надежды рассыпались в прах, когда шаттл поднялся по дороге к Алтарю и замер перед огромными стальными воротами, служившими входом.
Бордан в изумлении разинул рот.
— Это...
— А-а... Значит, нападение было не снаружи.
Стальные ворота были буквально разорваны изнутри наружу, будто что-то пробилось сквозь них силой. Калиц, который и так с тревогой вглядывался в экраны, едва не забился в истерике.
— Я-я же говорил, не пойдём туда! Там точно что-то есть!
Проигнорировав скулёж, я увеличил изображение среза ворот на экране.
«Не взрывчатка».
Никаких следов копоти, характерных для взрыва. Внутренняя часть ворот была иссечена, словно нечто, совершенно не умеющее обращаться с техникой, пробило себе путь.
Поразмыслив мгновение, я вздохнул.
— Заходим. Берите снаряжение.
Нельзя было отрицать, что атмосфера становилась зловещей. В фильмах после такого всегда случается беда. Но нам нужны детали и еда, а главное — нельзя игнорировать опасности этой планеты. Сейчас мы, может, и в безопасности, но будет хуже, если неведомая тварь застигнет нас врасплох позже.
«К тому же, мы не так уж слабы».
Калиц владеет телекинезом — разновидностью сверхспособностей. Пусть он и специализируется на медицине, поднять пистолет и нажать на курок для него не проблема. Вакаи — офицер, прошёл базовую боевую подготовку, а Бордан — пират. Каждый сможет постоять за себя. А со мной... даже если выскочит монстр размером с Годзиллу, я смогу его отбросить.
Я нажал на панель сбоку шаттла, и открылся потайной отсек. Там лежали защитные костюмы и различное огнестрельное оружие. Я выдал Бордану и Вакаи по одной рельсовой винтовке для личной защиты.
Вакаи удивился:
— Мы тоже идём?
— Естественно.
Даже если они сейчас не враги, я не могу оставить их в шаттле рядом с Пипинель, которая лежит без сознания. Проще говоря, пока мы будем в Алтаре, они могут взять заложника или сбежать на шаттле. Вряд ли они совершат такую глупость на неизвестной планете, но осторожность не помешает.
«Вряд ли они решат напасть на меня».
Какими бы ни были их чувства, если у них есть мозги, они не полезут на рожон с жалкими рельсотронами. Лучше вооружить их, чтобы они могли защититься, чем потом слушать их нытьё и просьбы о спасении.
С панели управления я запустил четыре поисковых устройства размером с кулак. Маячки закрепились на стенах и полу, мигая красным светом. Если в радиусе двух километров появится живое существо, я сразу узнаю об этом.
«Никого».
Даже когда я снизил чувствительность до уровня насекомых, датчики не отреагировали. Отсутствие жизни в таком месте пугало ещё сильнее. Я настроил обнаружение целей на существ размером с полевую мышь или на скопления мелких организмов.
Я развернул вооружение на крыше шаттла. К счастью, система автоматического наведения и огня работала. Хотелось бы активировать щит, но источник энергии был нестабилен. Тем не менее, корпус шаттла прочный, так что он продержится до моего возвращения, даже если нападёт целый отряд.
Я принял меры предосторожности, хотя вероятность того, что мы кого-то встретим, была невелика. Что бы здесь ни произошло, это случилось сотни, а может, и тысячи лет назад. Любое существо за это время успело бы состариться и сдохнуть. Как минимум, они должны были уйти в поисках еды. С вероятностью 80% никакой серьёзной угрозы нет. Атмосфера пугающая, но не более. Как в заброшенном доме — страшно, но призраков нет.
Я надел защитный костюм, очки и на всякий случай взял респиратор с прибором для анализа загрязнения воздуха. Вакаи и Бордан сделали то же самое. Для Калица, к сожалению, защитного костюма для зверей не нашлось, поэтому пришлось просто закрепить элементы поверх его офицерской формы.
— Выходим. На, держи.
Я раздал каждому по одному фонарю. Вакаи, взяв его, пришёл в замешательство.
— Ф-фонарь? У нас же есть очки, зачем использовать этот анахронизм?
— Очки быстро расходуют энергию. Нам не на что рассчитывать в плане снабжения, так что бережём их до критического момента. Не включать без приказа.
Очки в шаттле Пипинель наверняка лучше тех военных образцов, что мы использовали в Колонии Бордана. Заряда в них много, но... если использовать бездумно, он быстро иссякнет. Двигатель, преобразующий магическую энергию источника в электричество, давно вышел из строя при падении. Нужно экономить.
Закрыв люк шаттла, мы двинулись внутрь Алтаря, пустив Вакаи вперёд. Шут, обрадовавшийся освобождению от наручников, теперь с тревогой шагал впереди, держа в руках энергетический щит. Фонарь в руках делает тебя отличной мишенью для вражеских атак. Калиц — врач, Бордан — свидетель на будущее. Я должен следить за любыми подозрительными движениями и прикрывать тыл, поэтому методом исключения выбор пал на Вакаи.
«Вряд ли нас кто-то обстреляет».
Те, кто выломал ворота, не использовали взрывчатку. Это значит, что их цивилизация была примитивной. Конечно, с фонарём мы как на ладони, но нас не атакуют с такого расстояния, на котором мы не смогли бы ответить.
«...Да и вряд ли внутри кто-то есть».
Если бы здесь было райское место, они бы не стали вырывать стальные двери, чтобы выбраться.
Коридор уходил вниз. Судя по наличию подвальных уровней, внутреннее пространство Алтаря было гораздо больше, чем казалось снаружи. В зловещей тишине, нарушаемой лишь нашими шагами и дыханием, мы уверенно продвигались вперёд. Как я и ожидал, нападений не последовало. Но стоило Вакаи немного расслабиться, как мы вышли в огромное открытое пространство.
Даже лучи фонарей не достигали противоположной стены. Этих фонарей, чьим единственным достоинством была надёжность в экстремальных условиях, не хватало, чтобы разогнать местный мрак. Тьма, обступившая нас со всех сторон, заставила всех троих напрячься.
Интуитивно я понял, что это какое-то значимое место — центр Алтаря, ведущий в другие части комплекса. Я подбросил вверх серую сферу размером с кулак. Вспыхнул свет, и сфера, зависнув в воздухе, начала излучать сияние, несравнимое с обычными фонарями. Открылось колоссальное пространство. Повсюду виднелись широкие проходы, подобные тому, из которого мы вышли. Центр и одновременно площадь, связывающая разные сектора. Раньше это место наверняка не представляло собой ничего особенного, кроме своих размеров. Но теперь оно превратилось в нечто совсем иное.
— Это ещё что такое... — невольно сорвался с моих губ потрясённый голос. Остальные тоже замерли с разинутыми ртами, испытывая на прочность свои челюстные суставы.
Там находилось неведомое существо. Ростом более трёх метров. Его зубы казались достаточно крепкими и острыми, чтобы прокусить любую броню. Нижняя часть тела напоминала раптора — высшего хищника времён земных динозавров — и выглядела такой же стремительной и мощной, а на хвосте была костяная булава. Я не атаковал сразу лишь потому, что это был неподвижный труп.
Опасения стали реальностью.
На этой планете...
— Существуют неопознанные монстры.
Обновлено: 10.04.2026