Прошло пять дней с тех пор, как из-за неисправности варп-прыжка мы совершили вынужденную посадку — а точнее, рухнули — на какую-то первобытную планету, сплошь покрытую бескрайней пустыней. Мы перепробовали всё: от обыска окрестностей до попыток выйти на связь через коммуникатор шаттла, но всё было тщетно. Я пытался найти созвездия в безоблачном ночном небе, но результат был тот же. Ни одно из созвездий, изученных в Федеральной академии, не было даже отдалённо похожим. Единственным нашим достижением, если это можно так назвать, стало осознание того, что мы находимся за пределами сферы влияния Федерации.
П-ш-ш-ш.
Металл, которого коснулся голубой лазер, отозвался светом и шипением. Яркость, способная ослепить даже пользователя магической энергии, была терпимой благодаря защитным очкам, переключенным в режим солнцезащитных. Медленно сваривая металл под днищем шаттла с помощью универсального магического сварочного аппарата — придавая ему форму, напоминающую гусеницы танка, — я выдохнул и выпрямился.
Позвоночник отозвался хрустом. После двух часов непрерывной сварки в позе на корточках спина буквально вопила от боли. По лицу непрестанно катился пот. Его было столько, что трудно было даже открывать глаза. Тканевая повязка на лбу, призванная впитывать влагу, уже полностью промокла и перестала выполнять свою функцию.
Хотя я и соорудил навес рядом с шаттлом, от жара земли он почти не спасал. Чтобы избежать обезвоживания, я приложился к бутылке с водой, стоявшей у входа.
У-р-р-р.
Протест, зародившийся в пояснице, быстро перекинулся на другие органы. Стоило мне выпить воды, как желудок заурчал, словно проснувшаяся лягушка. Я стиснул зубы, пытаясь сдержать мучительное чувство голода.
«Как же хочется есть».
Нехватка продовольствия. Это была одна из самых серьезных проблем, о которой я пытался забыть, погрузившись в работу.
Шаттл Пипинель был лучшим из лучших. На случай аварии в нём хранился запас еды и воды на 15 человек на целый год. Однако во время варп-прыжка на судно повлияли варп-помехи и магическая энергия от взрыва линкора «Драко», из-за чего прыжок превысил допустимый предел дальности. Шаттл получил повреждения, а последовавший за этим удар при жесткой посадке уничтожил или привел в негодность большую часть припасов.
Оставшейся еды едва ли хватило бы пятерым на десять дней, не говоря уже о пятнадцати. Мы не знали, когда прибудет помощь, и из-за других сложностей были вынуждены экономить каждую крошку, страдая от хронического голода.
«Пока всё в порядке, но если так пойдет и дальше, станет опасно».
Благодаря магическим контурам, пронизывающим тело подобно кровеносным сосудам, пользователи магической энергии способны проявлять невероятные физические способности. Однако это требует огромных энергозатрат, которые нужно восполнять едой, что в нынешней ситуации было невозможно. Конечно, в случае боя мы сможем сражаться, но быстро выбьемся из сил, а отсутствие питания после схватки грозит истощением. Снижение боевой мощи из-за потери мышечной массы станет лишь вопросом времени.
«Уж лучше бы это были джунгли».
Там тоже жарко и влажно, полно странных ядовитых насекомых, но зато много живности. В этой же бесплодной глуши, где даже муравья не встретишь, во время охоты скорее наешься песка, чем мяса.
— Мы вернулись!
— Это успех, офицер Полскуро! Теперь можно долго не беспокоиться о еде!
С противоположной стороны шаттла послышались бодрые голоса. Это вернулась поисковая группа — Вакаи, Калиц и Бордан, которые уходили проверять установленные мной ловушки на птиц.
Сердце радостно забилось. Они бы не стали так шуметь из-за пары птичек размером с воробья. Наверняка они добыли что-то, заслуживающее оценки «успех».
«А я ведь почти не надеялся, учитывая прошлые неудачи!..»
В самом деле, хоть это и первобытная планета, здесь есть воздух, температура хоть и высокая, но терпимая для человека, да и гравитация в норме — жизнь здесь обязана быть. Я в мгновение ока оказался рядом с ними за шаттлом.
— О-хо-хо, какой тяжелый! Видимо, знатно откормился.
— И не говорите, офицер Вакаи. Если посыпать солью и поджарить, будет просто объедение.
Вакаи и Бордан, истекая слюной, обменивались восторгами. Пират и Клоун, пыхтя, подвешивали добычу к крылу шаттла, торчащему под углом. У меня отвисла челюсть. И вовсе не потому, что зверь весом в несколько сотен килограммов, в сотни раз тяжелее любой птицы, попался в птичью ловушку. Конечно, это было странно, но в нашей ситуации на такие мелочи можно было закрыть глаза. Поразило другое: этот зверь выглядел точь-в-точь как тот парень, которого я хорошо знал и который даже умел разговаривать.
Ослик с механическими манипуляторами на спине безвольно повис. На голове красовалась огромная шишка, из которой хлестала кровь. Судя по прерывистому дыханию, он был еще жив.
Пока я стоял в оцепенении, Вакаи лучезарно улыбнулся.
— Пошли мы посмотреть, попалась ли птица, а этот тип отирался возле ловушки и слизывал приманку. Ну, я долго не думал — сразу набросился и как следует приложил его.
Он с гордостью продемонстрировал искореженную лазерную винтовку и пистолет. У обоих рукоятки были не просто помяты, а буквально раздроблены.
Большая часть корпуса винтовки, начиная от ствола, была обожжена, отчетливо пахло гарью. Когда я вскрыл ствольную коробку, внутри обнаружились полностью сгоревшие линзы и батарея.
Вакаи смущенно добавил:
— Оказалось, здешние звери еще и электричеством бьются. К счастью, нам удалось его усмирить.
Другими словами, Калиц применил электромагнитный импульс — усмиряющее оружие, встроенное в [Медик D7], снаряжение медицинского офицера. Присмотревшись, я заметил у Вакаи и Бордана разбитые губы и синяки.
«Кажется, я понял, что произошло».
Хоть мы и ели дважды в день, рацион был настолько скудным, что два приема пищи не дотягивали даже до одного нормального обеда. Поисковая группа, изнуренная пятью днями голода, отправилась проверять ловушки. И, судя по всему, они снова оказались пусты.
Голод обострился под палящим солнцем. Пока они хмуро смотрели на пустую ловушку, Калиц, вероятно, начал слизывать приманку для птиц. Не знаю, было ли это возмущением от того, что он ест в одиночку, или просто помрачением рассудка от голода, но Вакаи перехватил винтовку за ствол и нанес сокрушительный удар. Он попал точно по голове Калица, выбив шишку. Это стало сигналом к началу «смертельной битвы» между людьми и ослом. В итоге, не выдержав численного превосходства, Калиц оказался в таком положении.
Бордан потер руки.
— Офицер Вакаи, пора бы уже выпустить потроха...
— О-хо-хо, держи.
Вакаи протянул Бордану нож размером с ладонь. Хотя Калиц не представлял угрозы, а в условиях крушения их социальный статус стал неопределенным, из-за чего с ним обращались как со слугой, это было уже слишком. (Впрочем, бежать посреди пустыни ему всё равно некуда).
— Эй, стоять. А ну прекрати.
То ли не услышав меня, то ли сделав вид, Бордан замахнулся ножом, чтобы вспороть Калицу живот. Я сбил его с ног ударом.
«Совсем рассудок потеряли. Перегрелись, что ли?»
Калиц — единственный врач в нашей группе. Ни Вакаи, ни я, несмотря на обучение в Федеральной академии, не обладали такими познаниями в медицине. Медицина требовала слишком глубоких знаний; малейшая ошибка — и ты не просто оказываешься в хвосте рейтинга, а вылетаешь за неуспеваемость. Я мог зашить рану или извлечь пулю, но полагаться только на это на неизведанной планете было безумием. К тому же, здесь был человек, нуждающийся в помощи.
Подавив «бунт» силой, я вздохнул.
«Так дело не пойдет».
Сейчас я их остановил, но это может повториться. Особенно когда еда совсем закончится. И Калиц наверняка станет первой целью. Как бы ни была важна роль врача, с точки зрения душевного равновесия съесть говорящее животное всё же проще, чем человека.
Игнорируя протесты Вакаи, я развязал Калица и перенес его в шаттл. Вакаи и Бордан, осознав, что «межвидовая война» не принесла никакой добычи, а лишь добавила усталости, понуро уселись в углу. Я закрыл люк и включил систему охлаждения; прохладный воздух начал остужать разгоряченные тела.
— Ох, голова раскалывается...
Почувствовав прохладу, Калиц зашевелился. Поразительно, что он очнулся после того, как его колотили рукоятками пистолетов и винтовок. Видимо, прочность у него, как у зверя, на ином уровне, да и магический контур, хоть и не самый эффективный, делает кости и мышцы гораздо крепче.
Калиц огляделся.
— Как я оказался в шаттле?
— ...Ты что, ничего не помнишь?
— Нет. А что-то случилось?
Хоть он и выжил, память, похоже, отшибло напрочь. Узнай он правду — и второй раунд «битвы млекопитающих» неизбежен. Я пробормотал что-то о несчастном случае и кивнул вглубь шаттла.
Там находилась горизонтальная цилиндрическая антигравитационная медицинская кровать. В ней лежала рыжеволосая красавица — Пипинель ку Дрэгон.
Облаченная в белоснежное больничное белье, она выглядела бледной. Виной тому был длинный шов, идущий от шеи к ключице. Калиц, изучив показатели Пипинель на панели кровати, кивнул:
— Магический контур восстанавливается успешно. Но вот швы заживают плохо. Тем не менее, если обеспечить ей регулярное питание, через два-три дня она придет в сознание.
Пипинель использовала магию слияния, даже когда её контур был поврежден. Тогда иного выбора не было, но чрезмерная нагрузка нанесла урон всей системе. В большинстве случаев это привело бы лишь к снижению эффективности. Но ей не повезло.
Из-за того, что после ожесточенного боя в колонии Бордана её контур не успел полностью восстановиться, произошел разрыв некоторых каналов, что повлекло повреждение внутренних органов. Если бы помощь Калица запоздала хоть на немного, она могла бы погибнуть.
Несмотря на слова о выздоровлении, я лишь вздохнул. Для выздоровления пациенту нужно хорошо есть и отдыхать. Но в «хорошей еде» и заключалась проблема. Чем больше питания получала Пипинель, тем сильнее голодали остальные.
В обычном фильме-катастрофе из-за вопроса, спасать ли Пипинель или бросить, начался бы раздор, но, к счастью, у нас было решение. Я сел в кресло пилота и запустил системы. После сильной вибрации шаттл медленно двинулся вперед.
«Хорошо, что источник энергии уцелел».
Варп-прыжок и жесткая посадка лишили шаттл провизии и большинства функций, включая полет, а запчастей для ремонта не было. Но источник энергии выжил, поэтому мы с Вакаи смогли переоборудовать судно, превратив его в машину для передвижения по пустыне.
— Калиц, подмени меня за рулем.
— Хорошо, босс... Мне просто ехать прямо?
Я кивнул. Почти все продвинутые функции, включая навигацию, вышли из строя вместе с летными модулями. Впрочем, даже если бы они работали, мы бы не смогли их использовать. Поддержание климат-контроля, фильтров и антигравитационной кровати Пипинель — это предел возможностей текущего источника энергии. Можно было бы рискнуть и отправить сигнал о помощи, но если флот врага прибудет первым, нам конец. Самостоятельный побег был самым безопасным вариантом.
Я опустился на пол шаттла и произнес:
— А теперь рассказывай. О тех, кто превратил твою колонию в ловушку... О силах, напавших на флот Федерации и колонию.
До сих пор мы были слишком заняты выживанием и переделкой шаттла. Дела, в которых сейчас не было смысла разбираться, откладывались на потом.
Бордан, меланхолично покусывавший энергетический батончик, осторожно спросил:
— Если я расскажу, вы меня убьете?
— Хочешь, прямо сейчас?
— А, нет-нет.
— Если бы я хотел, я бы выпытал всё и избавился от тебя в первый же день. Говори, убивать не стану.
Пират, который за эти несколько дней будто постарел на десять лет, тяжело вздохнул. И, наконец, начал рассказывать о тех, кто стоял за всем этим.
Обновлено: 10.04.2026