— Э-это он. Он всё-таки собирается меня убить...
Хотелось бы расспросить подробнее, но времени на пустую болтовню нет. Стоило нам с Пипинель подойти к шаттлу, как его двери сами собой распахнулись. Я не предпринимал никаких действий, но двигатель уже запустился. Видимо, система реагирует на приближение владельца.
Шаттл был довольно внушительных размеров, поэтому в кабине имелись места как для пилота, так и для второго пилота. Я сел в кресло пилота и, едва изучив функции судна, слегка удивился. Уровень вооружения превосходил даже тяжелые истребители, не говоря уже о наличии щита. Причем система работала по принципу слияния магической энергии пользователя с искусственной маной, прямо как на больших кораблях. Такой щит гораздо прочнее обычных искусственных преград.
Вот она, «золотая ложка». Даже шаттл у неё на совершенно ином уровне по сравнению с техникой простых смертных.
— Я открываю потолок, — раздался голос Вакаи.
На экране, транслирующем вид сверху, было видно, как медленно раздвигаются створки потолка посадочной площадки. Если взлететь сейчас, можно сразу выйти в открытый космос. Недолго поразмыслив, я направил шаттл вперед, в сторону жилого сектора.
— Что вы делаете?!
— Командир, вы с ума сошли?
Вакаи пришел в ужас. Калиц тоже вздрогнул от неожиданности. Лишь Бордан, забившийся в угол словно в ступоре, и потерявшая сознание Пипинель хранили молчание.
«Нам ни за что не дадут просто так сбежать».
Возможно, стоит нам выйти в космос, как шаттл тут же собьют поджидающие в засаде враги. Нет, это наверняка произойдет. Нападавшие подготовились основательно, раз не бросились в погоню за мной, Пипинель и Борданом изо всех сил.
Выбираться в одиночку — верная смерть. Значит, нужно затеряться в толпе. Шаттл Пипинель, быстро скользя по выделенному коридору, за несколько десятков секунд достиг жилого квартала.
Картина на экране представляла собой настоящий хаос. Огонь и не думали тушить, напротив, пламя разгоралось всё сильнее. Те, кто не может умереть и сеет разрушение, были повсюду. Граждане, спасаясь от неминуемой опасности, стягивались к центру колонии, хотя и знали, что путей к отступлению там нет.
Повсюду сновали шаттлы. Гражданским судам предписано стоять на причалах, полеты в жилой зоне им запрещены. Летать могли только военные и охранные подразделения. Три-четыре десятка военных шаттлов отчаянно палили из прикрепленных крупнокалиберных пулеметов по зомби, из последних сил стараясь защитить колонию.
«Похоже, нормального командования действительно нет». Не прошло и пяти минут с момента первого взрыва в висячих садах, а всё уже превратилось в такой кошмар. Колония на полной скорости неслась к худшему сценарию. Исправить ситуацию уже было невозможно. Сказалось то, что начальник жандармерии и другие высокопоставленные офицеры были либо захвачены, либо погибли от моей руки. Скорее всего, сейчас командовали сразу несколько офицеров одного ранга или же кто-то крайне неопытный.
Я не собирался называть их глупцами или насмехаться. Не обладая информацией, они даже не понимали, что именно происходит. Подробности о необычных неубиваемых зомби и проклятых духах не разглашались. Часть улик уничтожил взрыв в колонии, но, кроме того, не было нужды выносить это на публику. Прежде всего нужно было тайно расследовать личности кукловодов, поэтому информация передавалась только в штаб Федерации и роду Дрэгон. Руководство придерживалось того же мнения.
Если колония атакована, её защита становится приоритетом. Эти люди просто следовали боевому уставу Федерации. Конечно, существовали правила об оставлении колонии, но здравый смысл подсказывал, что никто не прибегнет к ним спустя всего пять минут после начала боя.
«Так сражаться нельзя».
Оснащение этих окраинных сил Федерации устарело, а ресурсов не хватало. Если палить так беспорядочно, горючее и боеприпасы закончатся в мгновение ока.
Я на полной скорости направил шаттл к относительно уцелевшему причалу. Снизу ударили снаряды, сотрясая щит. На экране отобразились средства ПВО, судя по всему, захваченные со складов Федерации. Следом за ними по нам открыли залповый огонь со всех сторон.
— Уа-а-а-а!
— Н-назад! Давай вернемся, командир!
Корпус шаттла затрясло, и Вакаи с Калицем в ужасе вцепились во что под руку попалось, вопя во все горло. Однако, вопреки внешним эффектам, серьезных повреждений не было. Частично благодаря тому, что шаттл Пипинель был элитной моделью со щитом... но главным образом потому, что техника ПВО Федерации была слишком старой и плохо обслуживаемой, из-за чего её мощь оставляла желать лучшего.
Я не собирался просто подставляться под удары.
— Эй, Вакаи. Разворачиваю вооружение. Помогай.
— П-понял.
Стоило мне коснуться панели управления, как из нижней части шаттла выдвинулись два орудия, похожих на гатлинги. На мгновение вспыхнул лазурный свет, и в следующий миг с бешеной скоростью вылетели синие лучи, напоминающие волны магической энергии. Зомби и установки ПВО, в которые они попадали, разлетались в щепки после небольших взрывов.
«Впечатляет».
Меня поразила не только мощь и скорострельность, но и система наведения, которая с идеальной точностью поражала цели размером с муравья. По сути, я просто жал на кнопку огня, в то время как захват целей и всё остальное происходило автоматически. Действительно, шаттл «золотой молодежи». Его характеристик хватило бы, чтобы разделаться с десятком обычных истребителей. В то время как другие воздушные силы Федерации только и успевали уворачиваться от огня ПВО.
Подавив как можно больше зенитных установок, я вошел в зону причала. Там теснилось множество самых разных шаттлов. Около четверти судов, по которым сразу было видно, что они принадлежат беднякам, уже сгорели или были разбиты. Однако примерно половина казалась пригодной для полета.
У меня не было времени на взлом каждого по отдельности, да и нужды в этом тоже. Из нашего судна вылетели сотни крошечных устройств дистанционного управления размером с кулак. Как только они прикрепились к гражданским шаттлам, те с легкой вибрацией завелись. Для корабля это было бы сложно, но заставить двигаться обычный шаттл — транспорт, заменяющий в этом мире автомобиль — не составляло труда.
Особенно если это гражданский шаттл производства Федерации. Они изначально проектировались с возможностью принудительного отключения или удаленного контроля на случай, если какой-нибудь безумец решит сбежать или врезаться в толпу. Конечно, с нелегально модифицированными судами было бы сложнее, но всё же.
Вакаи вскрикнул от удивления:
— Вы проводите реквизицию?
— Да.
Реквизиция. Буквально это означало изъятие гражданского имущества. Обычно к этому методу прибегали редко, так как он чреват судебными исками и прочими проблемами, но в этом аду это уже не имело значения.
Я настроил автопилот гражданских шаттлов так, чтобы они следовали за нами. Ведя за собой почти триста пятьдесят судов, я вернулся в центр жилого сектора. По нам снова открыли огонь, чтобы не дать уйти, но благодаря тому, что по пути мы уничтожили большинство зенитных установок, потери были невелики.
Когда шаттлы пошли на посадку, жители колонии, которые были загнаны в угол словно крысы в ловушке, разразились восторженными криками. Голоса были настолько отчаянными, что казалось, их рев сотрясает всю колонию. Используя общую частоту связи, я обратился ко всем:
— Говорит офицер высшего класса Великой Федерации Полскуро. В данный момент колония атакована неопознанным противником. Всем гражданским и небоевым лицам под командованием сил Федерации немедленно занять места в шаттлах для эвакуации. Таков приказ леди Пипинель ку Дрэгон.
Я умело воспользовался именем потерявшей сознание девицы. Народ, дрожавший от страха в безвыходном положении, принялся на все лады скандировать наши с Пипинель имена.
Едва шаттлы коснулись земли, люди бросились к ним. Судя по напору толпы, любого упавшего затоптали бы насмерть. И хотя я этого не видел, наверняка таких жертв было немало. Солдаты Федерации пытались навести порядок, но их сил было недостаточно, чтобы предотвратить хаос.
«Недостаточно...»
Шаттлы строились с расчетом на полеты в ближнем космосе, поэтому места там хватало — если набиться плотно, влезет человек двадцать. Однако на площади было явно больше десяти тысяч жителей. Шаттлов же всего около трехсот пятидесяти. Я собрал все исправные суда с того причала, но этого всё равно было мало. А времени на то, чтобы облетать другие площадки, не оставалось.
К счастью, силы Федерации подогнали все служебные и транспортные шаттлы для перевозки заключенных, находившиеся в районе мэрии и штаба полиции. Их было около шестидесяти. Немного, но, в отличие от гражданских, они были вместительнее. Получится ли спасти всех — это предел возможностей.
Вакаи покачал головой.
— Ну и ну. Вы решили воспользоваться этим шансом, чтобы еще больше прославиться? Поразительно.
Он был не совсем прав, хотя я действовал не только ради славы.
Герой. Человека, получившего этот титул, склонны идеализировать, даже если он самый обычный. В этом нет ничего плохого, но есть и досадный нюанс: стоит совершить бесчестный поступок, и тебя будут поносить так же яростно, как раньше превозносили, а может и сильнее.
Если бы я улетел в космос прямо с посадочной площадки, я бы не только столкнулся с угрозой врага, но и, даже в случае спасения, был бы засыпан обвинениями в том, что бросил жителей колонии и бежал, спасая свою шкуру, не выполнив долг офицера Федерации. В случае с Пипинель всё проще — она была без сознания, но мне бы не поздоровилось. Вместо карьеры я бы получил клеймо худшего подонка. Именно поэтому я пошел на риск и организовал спасательную операцию.
Шаттлы взмывали в небо. Один, два, десятки, сотни — зрелище было поистине грандиозным. Некоторые суда шатались от перегруза, но масштабная эвакуация началась.
Зомби внизу завывали. Не желая нас отпускать, они открыли огонь ПВО. Однако под прикрытием моего и других боевых шаттлов Федерации лишь немногим судам грозило падение. Подойдя к границе колонии, я крепко сжал штурвал, глядя на щит в двадцати-тридцати метрах впереди.
Я обратился по открытому каналу к окружающим судам:
— В космосе нас также может ждать атака. Будьте бдительны и... удачи всем.
Собравшись с духом, я вместе с головными ударными шаттлами направился к щиту. Поскольку судно было официально зарегистрировано в системе колонии Федерации и имело разрешение на вылет, мы беспрепятственно прошли сквозь мощный защитный барьер. Оказавшись в космосе, я влил магическую энергию в штурвал. Моя мана, смешиваясь с той, что генерировал искусственный магический контур источника энергии, значительно повысила прочность щита. Стиснув зубы, я привел в готовность все свои рефлексы, готовясь к маневрам уклонения.
Но...
Сколько бы я ни ждал, атаки не последовало. Ни по головным судам, ни по тем, что замыкали колонну.
«Что происходит?»
Пока я терзался сомнениями, Вакаи издал тревожный возглас:
— Навигационная система вышла из строя! В этом районе течет аномальная магическая энергия. Это... это варп-помехи!
Обновлено: 10.04.2026