Даже после того как Пипинель ушла, я продолжал наливать себе сам, поднявшись лишь тогда, когда бутылка пива почти опустела. Приятное хмельное чувство. Для обычного пива крепость была довольно приличной. Обычно я пью редко, лишь изредка пригубляя для настроения, но сегодня был особенный день, поэтому я выпил довольно много. Если бы я не был пользователем магической энергии, то наверняка бы позорно пошатывался.
М?
Когда я уже собирался покинуть сад, за стеклянной стеной, на окраине жилого сектора Колонии, повалил густой черный дым. Похоже, начался пожар.
Даже в эпоху космических кораблей места, где живут люди, мало чем отличаются от прежних. В развитой Колонии огонь бы быстро потушили высокотехнологичные системы и оборудование, но здесь, в захолустье, пламя не удавалось обуздать так просто.
Шаттл для тушения пожаров — местный аналог пожарной машины — поспешно пронесся мимо. Я уже решил не обращать внимания, думая, что скоро всё наладится, как вдруг дым взметнулся совсем в другом районе. И это явно не было случайностью. Черные тени катастрофы начали возникать одна за другой, словно грибы после дождя. Беспорядочно, без видимой системы, но это было ничем иным, как сигнальными огнями. Знаком того, что происходит нечто неладное...
Пш-ш-шт!
Экраны в одной части воздушного сада, разделенные на двенадцать сегментов и транслировавшие разные новости, погасли. Точнее, ослепли только девять из них. Те, что продолжали работать, показывали не внешние сигналы, а внутренние записи самой Колонии. Журналист, снимавший прибывающих на шаттлах гостей, желавших Пипинель ку Дрэгон скорейшего выздоровления, в панике закричал:
— Б-беда! В Колонии бесчинствуют мятежники! Они ведут беспорядочные разрушения и нападают на жителей...
Глядя в записывающее устройство и возбужденно крича, журналист внезапно посмотрел куда-то в сторону, и его зрачки сузились до точек. Он в ужасе возопил:
— Н-не надо! Прекратите!.. —
Видео оборвалось. Сразу после этого в районе доков прогремел взрыв. Стеклянная стена сада мелко задрожала. Я окончательно убедился, что происходящее — не несчастный случай, а спланированная атака какой-то силы.
Шаттлы службы безопасности безумно метались в воздухе. Похоже, были задействованы все имеющиеся в Колонии силы. Однако моё лицо оставалось мрачным.
Надо же было такому случиться именно сейчас...
Командир военной полиции и множество высокопоставленных офицеров Колонии были либо арестованы, либо убиты. Пусть они и были подонками, бравшими взятки у пиратов, они составляли ядро командной системы безопасности и вооруженных сил Колонии. Теперь, когда их не стало, боеспособность и дисциплина сил правопорядка превратились в хаос.
«...Нет. Неужели это было целью?»
Ситуация в Колонии транслировалась Федерации в режиме реального времени. Любой, кто смотрел на это с враждебным умыслом, не мог не заметить образовавшийся вакуум власти.
Пожары и взрывы становились всё мощнее. Крики людей прорывались сквозь стеклянные стены. Если бы я, как высокопоставленный Офицер, присоединился к штабу безопасности, стало бы лучше, но путь туда занял бы минимум три минуты. Мои инстинкты предупреждали: если я сейчас не приму верное решение, меня поглотит этот хаос.
Я немедленно активировал магический контур, разгоняя остатки хмеля. Разум прояснился. Я поспешил к телескопу у стеклянной стены. Через него, предназначенный для обзора города, я взглянул на пылающий жилой сектор Колонии.
Люди в панике бежали, прижимая к себе детей. За ними безумно палили солдаты службы безопасности. Но сквозь плотный огонь, который превратил бы в фарш даже дикого зверя с толстой шкурой, прорывались обычные люди, на которых не было даже бронежилетов — лишь простая одежда. ...Нет, поправка. Они не были «обычными».
Какой-то мужчина, наступая на собственные вывалившиеся кишки, набросился на солдата Федерации и вцепился ему в горло, словно вампир. Существо, у которого снесло половину головы и в груди зияла огромная дыра — так что невозможно было понять, мужчина это или женщина — палило из захваченного автомата. Повсюду двигались те, кто явно должен был быть трупом.
Это же..!
Не узнать их было невозможно. Та самая бессмертная армия, которая так терзала нас в Колонии Бордана. Зомби, которые не остановятся, пока их буквально не сотрут в порошок.
Почему они здесь?
Неважно, был ли зачинщиком тот же ублюдок, что и раньше, или кто-то другой. Сам факт атаки на это место поражал куда больше, чем то, что кукловод мертвецов всё ещё жив. Ведь это Колония Федерации. Это не укрепленный аванпост Бордана с его ловушками и превосходящими силами. К тому же, вокруг Колонии стоял флот, разросшийся до ста шестидесяти кораблей за счет поглощения пиратских судов.
Любой, кто решится на такое, обречен на смерть. Но я не спешил с выводами.
«Самоубийственная атака? Пытаются забрать нас с собой в могилу, раз не выполнили миссию?»
Нет, это вряд ли. Даже если они справятся с гарнизоном Колонии, подкрепление с флота раздавит их в мгновение ока. Кем бы ни был этот кукловод — самим теневым боссом или его прихвостнем — он не настолько идиот, чтобы этого не понимать. Он пришел сюда не за бессмысленной смертью. У него определенно есть цель.
«Может, Бордан что-то знает о кукловоде?»
Разумное предположение. В отличие от Шаккер, у него были доверительные отношения, позволившие подпустить наемника кукловода к источнику энергии. Пипинель тоже была уверена, что он что-то знает, раз приказала запереть его в безопасном месте в Колонии.
Однако,
В таком случае они бы прислали ассасина. Поднимать такой шум сейчас — бессмысленно. Отвлекающий маневр? Слишком грубо. Даже если кукловод потерпел сокрушительное поражение, которого не ожидал.
Это не просто отвлечение внимания. И не месть за поражение. Ни один сумасшедший не станет атаковать Колонию Федерации ради простой вспышки гнева. За этим крылось нечто большее. Внезапно в моей голове промелькнула догадка, и я невольно прошептал:
— Неужели они... узнали о кукловоде?
Личность кукловода или информация подобного уровня стала известна кому-то, кроме Бордана. И кукловод это понял. Я оторвался от телескопа и сглотнул.
— Не может быть..!
Я понял, зачем кукловод атаковал Колонию Федерации. Точнее, не мог не понять. Ему нужно предотвратить утечку важной информации о себе. Но он не знает точно, кто именно владеет тайной. Поэтому обычное убийство невозможно.
Даже осознав истину, я не мог в неё поверить. Настолько это было масштабно и леденяще бесчеловечно. Но, глядя на огонь во всех доках Колонии, где стояли сотни гражданских шаттлов, и на армию трупов — на полностью отрезанные пути к отступлению — я был вынужден признать очевидное.
Да...
Чтобы убить тех, кто владеет информацией, кукловод решил превратить эту Колонию в одну огромную могилу!
Размах, не поддающийся воображению. Любой нормальный человек посоветовал бы мне перестать бредить. Но атака началась именно с причалов, где стояли шаттлы, и, что самое важное, видеосигналы извне были полностью обрезаны. Вероятно, связь тоже. Весь этот сектор космоса на окраине оказался в полной изоляции.
«Да как такое вообще возможно?»
Шокировало даже не то, что это дерьмо случилось в день нашей победы, пока мы пили за успех, а то, что существует сила, способная на такое, и о ней ничего не известно. Это мощь государственного уровня. Я не недооценивал кукловода, но полагал, что он опасен лишь своими интригами. Я и представить не мог, что у него есть армия такого масштаба. Впрочем, времени стоять в оцепенении не было.
Волной магической энергии я пробил дыру в переднем стекле. Из-за разницы давлений наружу вырвался взрывной поток воздуха. Вместе с ним я выпрыгнул наружу, создавая под ногами Магическое поле размером со стопу. Словно мастер из романов о боевых искусствах, бегущий по воздуху, я устремился вперед.
Я направился не к докам и не к жителям, молящим о помощи. Здравый смысл подсказывал, что с посредственными силами на такое не решаются. Кукловод наверняка отправил подавляющую мощь, которой невозможно противостоять. Стадия, когда можно было спасти всех, осталась далеко в прошлом.
Если я поддамся неуместному чувству справедливости, то не только никого не спасу, но и сам погибну. Единственный верный путь для меня — спасти самого ценного человека. И этим человеком была Пипинель ку Дрэгон.
И не потому, что она дала мне рекомендательное письмо. Чисто логически: именно она имела самые высокие шансы раздобыть информацию настолько важную, что кукловод пошел на такие меры. Иначе говоря, Пипинель — цель номер один, и она в наибольшей опасности.
«...Хотя при нашем недавнем разговоре я ничего такого не заметил».
Возможно, она получила сведения, но ещё не осознала их ценности.
Больница, видневшаяся вдалеке, стремительно приближалась, и в этот момент из здания, проламывая стены, вырвалась алая энергия, подобная пламени. Магия слияния Рода Дрэгон — «Дыхание Дракона». Масштаб был куда больше того, что она использовала против меня на эсминце.
Кажется, после битвы в Колонии Бордана её навыки выросли, но тревога в моей душе лишь усилилась. Это значило, что противник заставил Пипинель сражаться на пределе сил.
Едва я влетел в пролом, проделанный Пипинель в стене больницы, мне в лицо ударил раскаленный воздух. В конце коридора я увидел фигуру рыжеволосой девушки, которую буквально впечатали в пол, залитый кровью. И к ней уже устремилась черная тень.
Активировав материализацию способности «Стремительность», я оттолкнулся от Магического поля и рванул вперед на полной скорости.
Я летел, буквально разрывая воздух. Скорость на мгновение превысила звуковую. Расстояние сократилось за время одного моргания. Фигура в черной робе, похожая на классического злодея, уже заносила Бим-сорд, чтобы оборвать жизнь Пипинель, как вдруг вздрогнула. В тот же миг мой удар ногой, в который я вложил всю силу, пришелся ему точно в висок.
Грохот!
Черная фигура влетела в пол по диагонали, пропахав телом мраморные плиты, и врезалась в массивную колонну, разнеся её в щепки. Едва приземлившись, я осмотрел Пипинель. Она была тяжело ранена и без сознания, но жива.
Сквозь пыль я увидел больше десятка таких же фигур в черных робах. Вскинув Бим-сорд, я произнес:
— Нападать толпой на шестнадцатилетнюю девчонку — весело, да? А теперь поиграйте со мной.
☆
Обновлено: 10.04.2026