[Срочные новости. Сегодня на рассвете солдаты Федерации пытались убить госпожу Пипинель Ку Дрэгон...]
[Сообщается, что они долгое время получали огромные взятки от пиратов и были крайне недовольны тем, что из-за этой войны лишились источника дохода, что и послужило мотивом...]
[По словам информатора, взятки от пиратов получала большая часть верхушки Колонии. Требуется расследование, но нельзя исключать возможность причастности мэра к заговору с целью убийства госпожи Пипинель Ку Дрэгон...]
[Установлено, что убийцами были высокопоставленные военные чины данной Колонии, включая начальника военной полиции. Все они полностью отрицают обвинения, заявляя, что их целью была не госпожа Пипинель Ку Дрэгон, а офицер по имени Польскуро, который и предотвратил покушение. Следственная группа из центрального аппарата Федерации запросит психиатрическую экспертизу, как только подозреваемые будут переданы в их ведение...]
[Только что завершилась операция госпожи Пипинель Ку Дрэгон. Врачи сделали всё возможное, но из-за большой кровопотери и шока, вызванного разрывами внутренних органов, давать какие-либо прогнозы сложно. Вероятно, эта ночь станет решающей...]
На какой бы канал я ни переключал экран, везде обсуждали примерно одно и то же. В основном новости были о Пипинель, но изредка упоминали и меня. Ещё бы, ведь я спас принцессу (?), попавшую в беду.
Я сидел в месте под названием «Небесный сад» — пространстве, устроенном на вершине башни высотой с Эйфелеву, под круглым стеклянным куполом, который был наполнен редкой для космоса почвой, деревьями, цветами и другими растениями. Я наслаждался живописным видом на жилые кварталы Колонии, напоминавшим ночной пейзаж, и потягивал баночное пиво, когда почувствовал чьё-то присутствие сзади.
Обернувшись, я увидел девушку, похожую на Лемесу Ку Дрэгон. Для человека, который только что вышел из операционной после сильного кровотечения, разрыва органов, шока и прочего, и которому, по слухам, оставалось жить считанные часы, она выглядела не просто румяной, а даже слишком здоровой. Из всех видимых травм — лишь пластырь на щеке и шее. Незнающий человек мог бы принять её за призрака, пришедшего отомстить.
— Эй, тебе можно здесь находиться? Что будешь делать, если поймают?
Её роль заключалась в том, чтобы как можно дольше симулировать болезнь, а затем чудесным образом выжить и под восторженные крики граждан Федерации воздать мне почести. Если бы стало известно, что она в полном порядке и, более того, заранее знала о нападении и отделалась лишь царапиной, это был бы не просто позор — это бы навредило образу Героя, который мы с таким трудом создали. Однако Пипинель это, казалось, не волновало.
— В целях безопасности проход возле моей палаты запрещён. Лишь немногие знают, что я ушла.
Она бросила мне банку, которую держала в левой руке. Как только я поймал её, ладонь пронзил ледяной холод. Я невольно взглянул на этикетку и поразился.
— Это же...
— Его производят прямо в столице Федерации. В год выпускают всего около ста тысяч банок.
Я слышал о нём. Крафтовое пиво под дерзким названием «Риалбилл», что означало «настоящее пиво». Его варили лучшие из лучших мастеров, и одна такая баночка стоила четверть годовой зарплаты обычного человека. Но дело было не только в цене — достать его было невероятно трудно. Как только его производили, оно тут же расходилось по высшим семьям.
Пока я восхищался, Пипинель села рядом, ловко открыла свою банку и залпом осушила её. Сочетание шестнадцатилетней девушки и пива создавало образ отъявленной малолетней хулиганки. Я тоже открыл свою банку, сделал глоток и ощутил вкус совершенно иного уровня, словно по языку пробежал электрический разряд. Казалось, туда подмешали какой-то наркотик.
Выпивать такое залпом было бы кощунством, но тут Пипинель поставила на пол бумажный пакет, который держала под мышкой. В нём была большая бутылка пива. Если бы существовало окно статуса, моя симпатия к Пипинель в этот момент взлетела бы до 80 (но только в этот момент).
Я беззаботно наслаждался элитным и бесплатным алкоголем, когда Пипинель вдруг спросила:
— Я так и думала, что что-то не так, когда ты отдал мне все заслуги в войне... Ты с самого начала планировал, что я стану Героем Федерации, а ты — спасителем этого Героя?
— Да. ...Хотя не всё пошло по плану.
Мой изначальный план состоял в том, чтобы решить всё в ходе флотского сражения и захватить Бордана, ну или хотя бы бухгалтерские книги и пару его крупных подчинённых. Целью был Шакер, но всё изменилось: простое взяточничество превратилось в измену, а вмешательство третьей стороны донельзя запутало процесс, который мог быть гораздо проще.
Когда я в общих чертах объяснил ей это, Пипинель вздохнула.
— Не повезло нам.
— Нет, как раз повезло.
Управляемый труп, а за ним толпы зомби. Предатели, из-за которых Пипинель оказалась заперта в Колонии, а флот, лишившись командира, столкнулся с атакой более чем двухсот пиратских кораблей. Если бы хоть кто-то из нас не превзошёл себя, флот Федерации был бы уничтожен, а мы сами попали бы в плен. Гибель не просто дышала нам в спину — она уже наполовину поглотила нас.
В большинстве случаев из такого не выбираются, и отчаяние пожирает тебя. Нам, измотанным, истекающим кровью, сражавшимся на пределе своих возможностей, но всё же выжившим и выбравшимся из этой ямы погибели, действительно повезло.
Поняв, что я имею в виду, Пипинель слегка улыбнулась.
— Верно. Как ты и сказал, жизнь — дерьмовая штука. Нам очень повезло.
— Ага...
Согласившись, я отпил пива. Мы сделали ещё пару глотков в тишине, после чего Пипинель тихо пробормотала:
— Мы знакомы не так уж долго, но я думала, что между нами есть доверие... Почему ты не рассказал мне всё с самого начала?
Вот оно что. Похоже, ей сильно не понравилось, что в отеле её использовали как пешку. Я криво усмехнулся.
— Я не то чтобы не доверял тебе. Просто не знал, насколько хорошо ты сможешь сыграть свою роль.
Если бы я заранее рассказал Пипинель о плане заманить предателей, включая начальника военной полиции, в отель под предлогом покушения, всё могло бы пройти глаже. Но Пипинель, уже ставшая Героем, не имела причин отчаянно играть, ведь выгоду от этого дела получал только я.
Другие — ладно, но начальник военной полиции был не так прост. Он наверняка заподозрил неладное, когда заметил, что на этаже отеля, где я остановился, почти нет охраны. Поэтому я и попросил его прийти к дереву — будь то сакура или персик.
Если бы он, уже что-то подозревая, заметил хоть малейший намёк на неладное в поведении Пипинель, которая постоянно была на виду у прессы, он мог бы разгадать ловушку и сбежать или, как я и предлагал, сдать других предателей. И тогда я бы пролетел. Все мои неимоверные усилия пошли бы прахом, а плоды достались бы Пипинель. Я бы оказался идиотом, который поработал на чужое благо.
— Это был шанс всей моей жизни. Я просто хотел действовать наверняка.
— ...На колонии Бордана было то же самое. Разве ты не должен был сказать, что собираешься захватить Магическую фокусирующую пушку и атаковать флагман пирата Шакера?
Похоже, её задели мои единоличные действия. Она почувствовала себя дурой, ведь ей, как союзнику, ничего не сказали. Я удивлялся, почему она до сих пор молчала, а она, оказывается, ждала, пока мой великий план полностью осуществится. Если бы она начала возражать раньше, всё могло бы пойти наперекосяк, и я бы понёс большие убытки.
Какая добрая.
Трудно поверить, что такая отзывчивость может быть у сестры того безэмоционального стихийного бедствия. Тронутый этим, я извинился. Да и, честно говоря, мне было жаль.
— В этом я полностью виноват. Прошу прощения. Но если бы я тебе сказал, разве твоя задача как-то изменилась бы?
Пипинель промолчала. Верно, даже если бы я ей сказал, для неё ничего бы не изменилось, и сделать больше она бы ничего не смогла. Запустить двигатель и поддерживать его работу — задача высочайшей сложности. Когда я направился к Магической фокусирующей пушке, значительная часть сил, охранявших другие двигатели, наверняка была переброшена к Пипинель. И в отличие от ситуации в отеле, я даже не отправил ей сообщение с примерным планом, так что для неё это, должно быть, было полной неожиданностью. Вся мощь врага обрушилась на неё. Наверняка она несколько раз была на волосок от смерти.
Я сказал извиняющимся тоном:
— Мы попали в ловушку, и шансы на победу были ничтожны. Я, конечно, беспокоился о прослушке, но ещё больше не хотел тратить время на подробные объяснения. К тому же, благодаря этому ты стала Героем. Давай считать, что мы в расчёте, юная леди, Герой Федерации, превзошедшая Лемесу.
— Подчинённый, который отправляет своего командира на верную смерть, заслуживает казни, но... ладно, будем считать, что мы в расчёте, господин Спаситель Героя. В отличие от некоторых, кто нападает посреди ночи с толпой из сотни человек, я великодушна.
Мы чокнулись банками и дружно отпили. Это примирение стало возможным лишь потому, что мы победили. Проиграй мы, и, возможно, мы с Пипинель устраивали бы смертельный поединок в тюрьме у нашего таинственного врага.
Чтобы сменить тему, я упомянул о том, кто стоял за нашествием зомби.
— Удалось что-нибудь выяснить о тех гадах, что пытались нас подставить?
— ...Я сообщила агентам разведки нашей семьи.
Выражение лица Пипинель было не слишком радостным. Впрочем, я и не ждал многого, так что разочарования не было. Кто бы ни стоял за этим, он наверняка был уверен, что его не найдут, даже если Семья Дрэгон бросит на это все силы. Поэтому он и заманил нас в ловушку. Вероятно, тот тип, которого я разрубил пополам вместе с сороконожкой и который, как я полагал, был мёртв, тоже был всего лишь пешкой.
К тому же, сама Колония, ставшая эпицентром ловушки, самоуничтожилась, так что сделать уже ничего нельзя.
Через несколько минут после того, как я захватил флагман Шакера и разгромил пиратский флот, Колония взорвалась. По словам Вакаи, хакеры взломали систему Колонии и ввели команду на самоуничтожение, а он в одиночку не смог этому помешать. Пипинель и остальные выжившие смогли эвакуироваться на спасательных шаттлах после отключения силового поля, но предотвратить уничтожение главного доказательства — самой Колонии — они не смогли.
Жаль. Хотелось бы знать, кто ударил меня в спину.
Конечно, Пипинель, эвакуируясь, прихватила с собой Бордана, но вряд ли он знает всё.
Пивная банка опустела. Пипинель, видимо, не приготовившая стаканов, открыла бутылочное пиво и наполнила мою банку. Глядя на ночной город, она заговорила:
— Что будешь делать дальше?
— Ничего особенного. Буду давать интервью, немного поскромничаю, мы с тобой будем расхваливать друг друга, подчёркивая наши заслуги.
Что до слов... скажу, что просто выполнял свой долг офицера, и что госпожа Пипинель Ку Дрэгон — будущий великий командир, поэтому я чувствовал, что должен защищать её ценой своей жизни. Конечно, меня будут донимать вопросами о моём вызове Лемесе Ку Дрэгон, но я как-нибудь выкручусь, сказав, что это было проявлением фанатской любви (?) и желания стать к ней ближе. Звучит немного натянуто, но что-нибудь придумаю. Ведь я — Спаситель Героя.
Видимо, это был не тот ответ, которого она ждала. Пипинель слегка нахмурилась и откинула волосы назад.
— ...Мало кто бросал вызов Семи Великим Семьям. Тебя могут и не освободить отсюда. Ты думал о том, что будет потом?
Её слова были до жестокости правдивы.
По сути, из меня сделают показательный пример. Мало кто осмеливался бросать вызов могуществу Семи Великих Семей, а уж сделать это прямо перед журналистами — я, без преувеличения, был первым. Они вряд ли так просто выпустят меня из этой ссылки.
Конечно, они не смогут полностью проигнорировать меня, ведь я спас прямого наследника их рода.
Но...
Им вовсе не обязательно освобождать меня из ссылки. Они могут «просто» повысить меня в звании, но оставить гнить здесь, и моя жизнь не сильно изменится. А может, станет даже хуже. Пираты в этом секторе уничтожены, так что использовать тот же метод снова не получится.
Возможно, хоть и маловероятно, они могут и вовсе проигнорировать меня. Да, люди немного повозмущаются, но если наплевать на всё и переждать бурю, то и это возможно.
Я сделал глоток пива, которое вдруг показалось горьким, и тихо пробормотал:
— Кто знает... Наверное, придётся уволиться с офицерской службы.
Я не пытался вызвать жалость. Если даже после всего этого я не смогу выбраться из этой ссылки, это будет равносильно увольнению. Что ж, если я совершу ещё более выдающийся подвиг, например, стану Героем, спасшим нацию, всё может измениться, но для меня, у которого нет не то что флота, а даже одного корабля, это практически невозможно.
Я, уже изрядно захмелевший, усмехнулся.
— Как раз мой подчинённый Вакаи нашёл мне работу. Пойду туда, а если что — просто вернусь на родину и начну всё с нуля.
По крайней мере, я не буду возвращаться как неудачник, сбежавший от проблем. Могу стать наёмником, или ещё кем, или даже иммигрировать в третью страну.
— И это всё?
— А чего ты хочешь? Мне что, приставить нож к твоему горлу и шантажировать твоего папашу? Каждый день отрезать по одному твоему пальцу, красиво упаковывать и отправлять ему, пока он не выполнит мои требования об освобождении и повышении?
Так я, конечно, добьюсь своего, но месть будет ужасной, в этом нет сомнений. Пипинель немного помолчала, а потом спросила:
— Если всё пойдёт по плану и ты получишь повышение... куда бы ты хотел получить назначение?
Гипотетический вопрос, который сейчас, возможно, даже не имеет смысла. Но настроение у меня было хорошим от дорогого пива, и я ответил без утайки.
— Я собираюсь пойти служить под начало твоей сестры, Лемесы.
— Ты что, серьёзно...
Выражение её покрасневшего лица стало таким, будто она смотрит на до тошноты навязчивого фаната-сталкера. Я помахал рукой.
— Это не то, о чём ты подумала. ...Хотя, признаю, она красавица... Пожалуй, если бы это была любовь, всё было бы гораздо проще.
[Не сдаваться и упорно фанатеть] или [Осознать реальность и стать нормальным человеком]. Какой бы ни был выбор, по крайней мере, его можно было бы сделать самому.
Я достал из-за пазухи офицерского кителя старый листок бумаги и протянул ей. Развернув его, Пипинель тихо ахнула.
Обновлено: 10.04.2026