Расколотая голова монстра-многоножки. И человек, ехавший на ней верхом, закончил так же. Сияющая пятью цветами сверхъестественная сила, вырвавшаяся из меча, разнесла их в клочья. Бесчисленные куски плоти посыпались вниз. Среди них был и разрубленный пополам силуэт в черной робе.
Стоя на магическом поле, служившем мне опорой, я посмотрел на него, исчезающего во тьме. Промелькнула мысль догнать его и убедиться в смерти лично, но в этом не было особого смысла. Его гибель никак не повлияла бы на ход войны.
В тот момент, когда я, оттолкнувшись от магического поля, вернулся в помещение с концентрационной магической пушкой, всю колонию сотрясла тяжелая вибрация. Похоже, где-то произошел мощный взрыв.
«Пипинель?..»
Должно быть, она использовала «Дыхание Дракона» с помощью магии слияния. Иначе ударная волна не дошла бы досюда.
Я был уверен в победе. И не потому, что разделался с тем типом в черном. В конце концов, невозможно было узнать, был ли он настоящим или всего лишь управляемым трупом. Моя уверенность строилась на том, что враг исчерпал свои резервы.
У каждого студента Федеральной академии припрятан козырь в рукаве. Разумеется, никто в здравом уме не станет демонстрировать все свои способности в учебном заведении, которое в определенной степени открыто для посторонних.
Среди них лучшие ученики — особенные. Ходили слухи, что они не просто прячут козыри... они скрывают сам свой уровень мастерства. Даже во время тренировочных боев. Я убедился в правдивости этих слухов во время выпускной дуэли с Ремесой.
Пипинель, хоть она и первокурсница, — талант, претендующий на высшие позиции в рейтинге Федерации. Естественно, она тоже сдерживалась. Если она приложит все силы, то сможет сокрушить армию трупов, охраняющую двигатель.
Конечно, враг предвидел это и подготовил резервы. Однако большая часть этих резервов была уничтожена в битве со мной. Им явно не хватит сил для адекватного ответа. Я уверен, что Пипинель — а возможно, и другие отряды — справятся.
Значит, мне нужно двигаться дальше, думая о следующем шаге.
Я мчался по коридору, заваленному ошметками зомби, где с каждым шагом из-под ног летели брызги крови и куски плоти. Отовсюду доносились звуки выстрелов и крики, но я не обращал на них внимания. Чтобы достичь победы, теперь нельзя терять ни секунды.
«Где-то здесь это было...»
Выбравшись к окраине колонии, я на сверхвысокой скорости просканировал окрестности. Вскоре я обнаружил вход, который вскрыли силой. За ним находилась пристань. Это был маршрут, по которому проникла другая поисковая группа. Как я и ожидал, там стояли три шаттла.
Вокруг посадочной площадки было море крови и плоти. Тошнотворный запах был не слишком сильным, а значит, это произошло недавно. Обломки разбитого огнестрельного оружия. Вероятно, те немногие бойцы, что охраняли шаттлы, были убиты внезапно нахлынувшей армией трупов. То, что их тел не было видно... вероятно, означало, что они пополнили ряды ходячих мертвецов.
Из трех шаттлов уцелел только один. Два других, видимо, столкнулись при попытке взлета, были уродливо искорежены и объяты пламенем. Я подошел к задней части относительно целого шаттла, на лобовом стекле которого виднелись кровавые пятна.
Внезапно под ногами раздался щелчок, и мое тело атаковала энергия, от которой веяло чем-то жутким. По всему телу возникло ощущение, будто концентрированная смола забила сосуды. Моя магическая энергия среагировала сама собой. Я едва успел отразить эту странную силу, с ужасающей скоростью рванувшуюся к моему сердцу.
Все произошло так мгновенно, что я не успел даже вскрикнуть. Поморщившись, я отшвырнул слегка утопленную стальную плитку под ногами.
— Что это еще такое?
Это была кукла в форме человека. Грубая поделка, наспех вырезанная из дерева. Такую мог бы сделать и ребенок. Однако на туловище были вырезаны странные символы. К тому же, маленькое шило, соединенное со стальной плиткой и пронзающее область сердца куклы, явно указывало на то, что это не обычная игрушка.
Та мрачная энергия, что только что пыталась проникнуть в мое тело... Для пользователя магической энергии она не так страшна, но для обычного человека была бы смертельна. Кажется, я понял, для чего это использовалось.
Трупы бойцов военной полиции, которые погибали незаметно и становились марионетками. Вероятно, они умирали, наступив на это. Боевые костюмы лишь повышают физические характеристики. Такие ловушки не обнаруживаются миноискателями, и, что более важно, их крайне сложно заметить через прибор ночного видения.
«Нужно будет это изучить».
Я осторожно, стараясь не повредить, извлек деревянную куклу, которая почти прикипела к плитке, и вошел в широко распахнутый задний люк шаттла.
— Проклятье...
Ругательство вырвалось само собой. Сквозь открытую бронированную дверь было видно разбитую кабину пилота. Судя по тому, что дверь не была взломана, управляемый врагом солдат, скорее всего, выманил пилотов открыть дверь, после чего подорвал себя.
Все выведено из строя.
Управлять этим невозможно. Впрочем, даже если они перекрыли путь к отступлению щитами, у них не было причин оставлять эти шаттлы целыми. Уничтожить их на всякий случай — верное решение. Я бы на их месте поступил так же.
Цокнув языком, я вышел из шаттла и направился к двигателю, закрепленному на борту. К счастью, он был в порядке. Похоже, вместо того чтобы громить прочный военный шаттл, они просто вывели из строя кабину. Этого было вполне достаточно, чтобы шаттл не смог сдвинуться с места.
Взмахнув Мечом четырех тигров, разящим зло, я отделил двигатель с левой стороны шаттла. По острым срезам десятков пучков проводов потекла голубая жидкость. Жидкая искусственная магическая энергия. Если расплавить кристаллизованную ману, собранную в искусственных контурах, специальным растворителем, получается отличное топливо, используемое в шаттлах, малых истребителях и технике.
Этот двигатель, отделенный от топливного бака, проработает недолго. Но этого достаточно. Мне нужно использовать его всего один раз.
В коммуникаторе, закрепленном в ухе, раздался голос Вакаи.
— Завеса снята. Это не моих рук дело... Вероятно, перегрузка источника энергии стала критической, и она отключилась автоматически, или же враг сам ее отключил.
Связь восстановилась. Теперь мы внутри колонии можем координировать действия друг с другом. Не будет преувеличением сказать, что Завеса, не дававшая нам вызвать подкрепление от флота Федерации, была ключевым фактором ловушки, в которую мы попали. Если они сами ее сняли, значит, дела у них совсем плохи. И неважно, стала ли причиной перегрузка источника энергии.
«Похоже, один из трех отрядов добился успеха».
Не знаю, кто именно, но ясно одно — финал близок. Я взял дыхательный аппарат из шаттла и передал сообщение Вакаи:
— Открой шлюз 128-й посадочной площадки.
— Вы... это серьезно?
Разумеется, серьезно. Пусть мы и прорвали ловушку силой и посеяли хаос среди пиратов с помощью концентрационной магической пушки, мы лишь превратили проигрышную ситуацию в равную. Если пираты справятся с паникой, их численное преимущество снова станет удавкой на нашей шее. Нужно создать еще более резкую перемену в расстановке сил.
«И не только это».
Поскольку я уже внес значительный вклад, остальное можно доверить флоту Федерации. Капитан линкора «Драко» принадлежит к роду Дрэгон, куда не так-то просто попасть даже выпускникам Федеральной академии, так что его лидерские качества наверняка выдающиеся. Я верю, что они смогут победить, несмотря на численное превосходство врага. Однако простого разгрома пиратского флота недостаточно для полной победы. Я смотрел за пределы этой битвы и укреплял свою решимость.
— Живее.
— Будет готово через тридцать секунд.
Я закрепил Меч четырех тигров, разящий зло, в холдере на поясе и поспешно нанес на срезы двух рукояток нечто похожее на клей из ящика с инструментами, принесенного из шаттла, после чего приложил их к двигателю. Посыпались искры, и произошла мгновенная сварка. И навыки хакерства, и другие технические умения, полученные в Федеральной академии, сейчас пришлись как нельзя кстати.
Сжигая выносливость, я задействовал магические контуры, чтобы восстановить магическую энергию. Ровно через двадцать девять секунд внешняя стена колонии, служившая толстым потолком, начала открываться по кругу.
Чернота космоса и полупрозрачная сероватая пелена, отделяющая его от посадочной площадки — щит. Заколебавшись, словно от брошенного в пруд камня, он пошел кругами и начал стремительно бледнеть.
Как только я надел дыхательный аппарат, щит исчез. Атмосфера внутри с ревом, подобным яростному урагану, устремилась в открытый космос. Я не стал сопротивляться и поддался потоку. Вылетев за пределы шлюза, я начал свой безумный выход в открытый космос.
Кислород поступал через аппарат, но леденящий холод вселенной сковал все тело. Если бы я не был пользователем магической энергии и не излучал ману всем телом, я бы погиб через десять секунд.
Скользя в пустоте, я через рукоятки направил магическую энергию в двигатель. Вспыхнул голубой свет, и меня отбросило вперед с огромной скоростью. Вскоре я оказался в самом эпицентре войны, где два огромных флота исступленно поливали друг друга огнем из бортовых орудий. Мимо проносились истребители, выискивающие возможность ударить противнику в тыл.
«Вот оно что...»
Четыре крупных корабля вели ожесточенный бой с линкором «Драко». Среди них я выделил один — он был в полтора раза больше остальных, а его вооружение могло поспорить с лучшими военными судами. Несомненно, это флагман Шаккера.
Обычно Шаккер предпочел бы наблюдать со стороны, но сейчас он лично вступил в бой. Видимо, атака из колонии стала для него слишком сильным потрясением. Должно быть, ему пришлось выйти самому, чтобы поднять боевой дух и сдержать неистовство линкора «Драко». Для меня это был идеальный шанс.
Вытянув левую руку, я выпустил волну магической энергии. Мощность была невелика и не обладала разрушительной силой, но ее хватило, чтобы изменить направление движения.
Мимо меня, приближающегося к флагману Шаккера, пролетало множество вражеских истребителей. Но на этом все. Никто не бросился в погоню. Отчасти потому, что я плотно прижался к двигателю, но главным образом потому, что никто и представить не мог, что кто-то осмелится лететь к флагману на одном двигателе с приделанными рукоятками. Даже для самоубийственной атаки выбрали бы что-то более солидное.
К тому же, со стороны союзников не было никакой поддержки. Вероятно, они решили, что это обломок взорванного двигателя, который сбоит. При внимательном рассмотрении меня можно было бы заметить, но у них не было на это времени — истребители Федерации кружили вокруг них, словно гиены в поисках уязвимого места.
Я подобрался вплотную к флагману Шаккера, но дорогу преградила полупрозрачная белая завеса щита. Я с тревогой покосился в сторону линкора «Драко», как вдруг вспыхнул свет, и гигантский голубой луч ударил в щит флагмана.
Щит неистово задрожал. Однако он не был пробит. Флагман пиратов Шаккера был огромен, и к тому же линкор не мог сконцентрировать всю мощь магической пушки на одной цели, будучи вынужденным отбиваться от трех других кораблей.
Но все же.
Щит, получивший прямое попадание из магической пушки мощного боевого корабля, находящегося в прямом подчинении Семи Великих Родов, не мог не ослабнуть. Кружа рядом, словно комар, я рванул вперед на полной скорости. Прямо перед столкновением со щитом я отпустил двигатель.
Двигатель, врезавшись в щит, взорвался яркой вспышкой. Оборона не была пробита, она все еще держалась. Следом за взрывом, используя импульс от волны магической энергии, я на огромной скорости полетел к щиту и в самый момент столкновения выхватил Меч четырех тигров, разящий зло.
В ладонь отдала легкая отдача. Но в тот миг, когда лезвие вспыхнуло ослепительным светом, щит не выдержал и был рассечен. Это произошло потому, что плотность магической энергии священной реликвии была несоизмеримо выше, чем у щита, работавшего на искусственных контурах. Однако через секунду брешь затянется. Я не упустил это мгновение и проскользнул внутрь.
Я продолжал выпускать волны магической энергии позади себя. Поскольку я концентрировал ману не в руках, она рассеивалась широким конусом. Это сработало как бустер, позволив мне еще быстрее приблизиться к корпусу флагмана.
Возможно, автоматизированные системы корабля обнаружили меня. Орудия ПВО, предназначенные для перехвата истребителей, начали по мне огонь. Но было уже поздно. Я был слишком близко.
Разумеется, у сражающегося корабля нет открытых входов. Внешняя обшивка стремительно приближалась. Спроектированная так, чтобы выдерживать космический холод и сражения флотов, она обладала колоссальной прочностью.
Я выставил Меч четырех тигров, разящий зло, вперед. Эта священная реликвия высшего порядка наверняка сможет пробить обшивку. Но просто пробить — мало. Я собирался войти внутрь.
Священная реликвия, резонируя с моей волей, начала мощно пульсировать. Узор Большой Медведицы вспыхнул огнем. Количество сияющей энергии возросло более чем в десять раз. Она закружилась вихрем вокруг острого кончика меча.
«Если верить ощущениям, до полного истощения я смогу проделать такое еще раза три».
Рассчитав остаток маны, я активировал материализацию «Нисходящая молния». В этот миг магическая энергия реликвии потекла через мои ладони в контуры и слилась с моей собственной маной, рисующей образ.
Вокруг заплясали искры электричества, которые почему-то были не привычного голубого, а желтого цвета. Наполнявшая тело мана священной реликвии даровала мне абсолютную уверенность. Благодаря «Нисходящей молнии» моя скорость возросла еще больше. Стиснув зубы, я со всей силы врезался в обшивку корабля.
Удар был таким, будто мои мышцы и кости сейчас разлетятся в прах. Я чуть не потерял сознание. В наступившей тьме раздался треск, за которым последовало мгновение невесомости, а затем я спиной обо что-то ударился.
— Кха-а...
Воздух из легких с трудом вырвался через связки. Судя по тому, что я был жив и не чувствовал космического холода, мне удалось проникнуть внутрь корабля. Видимо, дыра, через которую я вошел, была перекрыта щитами, так как ветра не было. Мир, только что расплывавшийся перед глазами, быстро обретал четкость, и я увидел ошеломленного пирата, который в спешке наставлял на меня оружие.
Рефлексы, вышедшие за пределы человеческих возможностей, сработали мгновенно. Я рванулся вперед, левой рукой перехватил ствол оружия, отвел его в сторону и выбросил вперед правую руку.
Б-ба-бах!
Стена в радиусе метра вокруг моей правой руки смялась, как бумажный лист. Человек, попавший под такой удар, неминуемо погиб бы, но не было ни брызг крови, ни ошметков внутренностей.
Моя рука прошла в считанных миллиметрах от его головы. И не потому, что я промахнулся из-за нарушения координации. У меня не было цели убивать его. Мне нужно было кое-что спросить.
Мужчина угрожающего вида, крепкого телосложения, с щетиной, похожей на иголки ежа, и уродливым фиолетовым шрамом, пересекающим левый глаз и нос, съежился, словно хрупкая героиня романтической манги, прижатая к стене. Я холодно обратился к дрожащему от страха пирату:
— Где мостик?
— Т-там...
Пират указал налево и покорно протянул панель размером с ладонь, висевшую у него на поясе. На ней была примерная карта корабля. Я не раздумывая бросился вперед.
Похоже, они поняли, что я проник на борт. С потолка впереди начали опускаться герметичные переборки. Я немедленно активировал материализацию «Стремительность» и рванул на скорости, превышающей звуковую.
Несколько раз я проскакивал под опускающимися преградами в последний момент. Преодолев все заслоны, я столкнулся с толпой пиратов, заполнивших коридор. Словно понимая, что слова излишни, они открыли огонь. Каждую секунду в меня летели сотни пуль.
Я развернул магическое поле. Мне не нужно было доставать оружие. Более того, мне не нужно было даже останавливаться. Вместе с магическим полем я на полной скорости врезался в них.
Грохот!
С оглушительным звуком пираты, преграждавшие мне путь, разлетелись в стороны, будто их сбила машина с пьяным водителем. Те, кто был поумнее, прижались к стенам и избежали удара, но, судя по их испуганному виду, от их боевого духа не осталось и следа.
Передо мной была массивная железная дверь. Более прочная, чем переборки, она наверняка была последним стражем на пути к мостику.
В правой руке сконцентрировалось огромное количество маны. Она колыхалась, словно пламя. Приблизившись вплотную к железной двери, я, сохраняя «Стремительность», активировал еще и «Сокрушительную мощь» и нанес удар кулаком.
Громовой раскат. Железная дверь не просто помялась — часть стены была вырвана вместе с ней. Люди внутри, готовившиеся к обороне, вздрогнули от неожиданности. На меня наставили внушительное дуло тяжелого пулемета. Но я применил магию слияния быстрее.
В воздухе возникло шесть тяжелых орудий. Пираты в ужасе пригнулись, и в тот же миг пушки извергли пламя. Смертоносные свинцовые пули бешено разлетались во все стороны. Почти никто не погиб. Впрочем, убивать их не обязательно. Нужно было лишь подавить волю.
Магическая энергия была почти на нуле. Поддерживать призванное оружие было крайне тяжело. Силы были на исходе, перед глазами все плыло. Но я стоял непоколебимо и направил правую руку на пирата, который в замешательстве замер возле кресла капитана — на Шаккера. Выжав остатки маны, я заставил правую руку засветиться голубым светом.
Предвестник волны магической энергии. Просто свет, который вряд ли превратился бы в луч, но этого было достаточно, чтобы лицо Шаккера исказилось от ужаса. С величественным видом, словно предлагая последний ужин приговоренному к смерти, я произнес:
— Перед тобой офицер высшего класса великой Федерации — Полскуро. Пират Шаккер, есть последнее слово?
Шаккер тут же пал ниц.
— П-пощадите!
Я не ответил. Если бы я заговорил сразу, он мог бы почувствовать, что я на грани обморока. Вместо этого я обвел взглядом экипаж пиратов, которые робко поглядывали на меня.
— Связист.
— Д-да!
Один из пиратов вскочил и вытянулся по стойке смирно.
— Дай общую связь на весь ваш флот.
Пират беспрекословно подчинился. Как только связь была установлена, я прокричал громовым голосом:
— Я — офицер Федерации Полскуро. Ваш флагман захвачен силами Федерации, пират Шаккер взят в плен.
Один из пулеметов дал очередь. Пули с устрашающим звуком впились в пол прямо перед Шаккером, отчего тот вскрикнул.
— А-а-а-а-а!
Крик Шаккера через общую связь разнесся по всему пиратскому флоту. Чистейший блеф. Флагман не был захвачен войсками Федерации — на борту был только я один. Но другие корабли этого знать не могли.
Я скомандовал тоном, не терпящим возражений:
— Ваши сообщники в колонии уже мертвы. Немедленно сдавайтесь. Иначе вы будете наказаны как мятежники против Федерации.
На экране было видно, как весь пиратский флот пришел в смятение. Линкор Федерации, почуяв удачу, усилил натиск. В тот момент, когда эта война неслась к своему финалу, пять или шесть пиратских кораблей начали поспешно отступать на сверхсветовой скорости.
Клянусь, это был решающий удар. Пиратский флот начал рассыпаться. Пираты и так были рыхлым союзом, и у них не было резона рисковать жизнями в битве, где запахло поражением.
Я приказал связисту установить контакт с линкором «Драко». Понятно, что просто так они бы не ответили. Поэтому я добавил свой код безопасности как командира шестой поисковой группы и приписку о захвате флагмана пирата Шаккера.
Картинка на экране сменилась, и показался мостик линкора «Драко». Весь экипаж замер с открытыми ртами, увидев меня на флагмане Шаккера. Капитан невольно ткнул в мою сторону пальцем и запинаясь произнес:
— Как... как тебе это удалось?
То, как я сюда попал, не имело значения. Я выставил правый кулак в сторону экрана и, нахлынувших чувств ради забыв о субординации, объявил конец войны:
— Это наша полная победа.
☆
Обновлено: 10.04.2026