— Т-ты... да кто ты такой?!
От его былой самоуверенности, что так бросалась в глаза еще минуту назад, не осталось и следа. И неудивительно: за какие-то мгновения было уничтожено две трети сил, способных сдержать пятерых лучших выпускников Федеральной академии.
Времени больше нет.
Прошло уже более пяти минут с тех пор, как флот Федерации вступил в вынужденный бой с пиратами Шаккера. Тот, кто подготовил столь сложную ловушку, не мог оставить без внимания основное сражение. Наверняка у них припрятан козырь, способный привести флот к полному краху. Возможно, прямо сейчас Федерация получает смертельный удар. Если я не предприму что-то действительно заметное, ситуацию будет не исправить.
Я отозвал Меч Льва и призвал другой из двенадцати мечей того же мифологического цикла. В тот момент, когда я нацелился на стальную дверь в конце коридора и на Проклятых духов, в отчаянии пытавшихся меня удержать, вокруг Священной реликвии заколыхался призрачный образ острого рога.
Проклятые духи бросились ко мне, перегоняя друг друга. Уже не способные даже нормально размахивать оружием, они пытались навалиться всей массой. Почти сотня тел, переплетенных в некое подобие живой цепи — это было похоже на настоящие путы.
Бум!
В момент рывка во все стороны разошлась ударная волна, а стальной пол под моими ногами пошел трещинами. Позади летели не только куски металла. В воздухе разлетались ошметки плоти — обугленные, разорванные в клочья. Они принадлежали Проклятым духам, что пытались в меня вцепиться.
Ду-ду-ду-ду.
Я бежал, таща на плечах с полдюжины оторванных рук. С каждым моим шагом раздавался тяжелый звук копыт. И это было не воображение. Меч четырех быков. Способность этого божественного артефакта, на клинке которого был выгравирован иероглиф «Бык», заключалась не в невероятной скорости или смертельном яде. Таран. Просто, но невероятно эффективно. Стоит начать бег — и ничто не сможет его остановить.
Проклятые духи, оказавшиеся за пределами досягаемости Материализации [Нисходящая молния], лихорадочно палили по мне из тяжелого оружия. Однако, соприкасаясь с призрачным рогом, снаряды лишь высекали искры и отскакивали. То же самое происходило и с выстрелами из магических винтовок. Сейчас я сам был подобен оружию разрушения.
Понимая, что так дело не пойдет, твари начали толпиться перед стальной дверью. Выстроился живой щит... нет, щит из трупов. В панике они пошли на это, но такие жалкие трепыхания были бессмысленны.
И в этот миг...
Тела мертвецов конвульсивно дернулись, и между ними выросли острые шипы. Черные, блестящие, они покрыли не только дверь, но и стены вокруг. Выглядело это крайне зловеще.
«Кости?!»
Они напоминали человеческие кости. Я никогда раньше не видел такой способности. Но на вид они были невероятно прочными. Раз их выставили против моего тарана, значит, они явно необычные. Разум велел остановиться. Предупреждал, что нужно сначала изучить противника, действовать осторожно.
Но я не замедлился. Напротив, я прибавил скорости. Да, это опасно. Но все мы — и я, и те, кто в Колонии, и флот Федерации — уже угодили в ловушку. Если не принять волевое решение, подобное прыжку со скалы, и не броситься навстречу опасности, нам не видать даже призрачного шанса на победу.
Подавив страх, я направил еще больше магической энергии в меч. Образ рога стал отчетливее. В момент, когда моя воля и Священная реликвия вошли в резонанс, острие столкнулось со стеной из черных костей.
Звук исчез, едва чудовищный грохот ударил по барабанным перепонкам. По рукам прошла запредельная отдача. Если бы я не сжал рукоять изо всех сил, кисти бы не просто раздробило — их бы оторвало. Стиснув зубы, я продолжал давить вперед. Меч четырех быков издал яростный рев, и сопротивление, столь отчаянно пытавшееся меня оттолкнуть, исчезло без следа.
Пробив стену из черных костей вместе со стальной дверью, я кубарем влетел в просторное помещение. Тяжело дыша, я отозвал меч. Активировав Магический контур, я начал восполнять потраченную энергию. Такое резкое восстановление истощает физические силы, но сейчас выбирать не приходилось.
Помещение, способное вместить десятки тысяч людей, имело форму вытянутого цилиндра. На гладких стенах светились синие линии — искусственные Магические контуры. Пульсируя, то разгораясь, то затухая, они покрывали все стены, уходящие вверх на сотни метров.
Я поднял взгляд. В самом центре цилиндрического пространства, на высоте тридцати метров над полом, парил синий стержень. Это было активное ядро.
«Нашел».
Это место не было просто странным залом. Это было оружие. Самое мощное в этой Колонии — Концентрационная магическая пушка, заменявшая линкору главный калибр. Она обладала невероятной мощью, но и потребляла колоссальное количество магической энергии, что вызывало перегрузку Источника энергии.
Я сел за пульт высокоскоростной обработки данных. На прозрачной панели, похожей на стол, возникли ряды символов. Я быстро застучал по клавишам, и на экране начали появляться команды.
«Как и ожидал, отсюда не запустить».
Все дело в вирусе. Столь опасное оружие, как Концентрационная магическая пушка, нельзя выстрелить вручную, просто дернув рычаг или нажав кнопку. Придется восстанавливать парализованную систему.
Я немедленно приступил к взлому. Конечно, вернуть контроль над всей системой огромной Колонии в одиночку невозможно. Придется бросить все силы исключительно на работу пушки, чтобы успеть вовремя. Несмотря на годовой перерыв, мои пальцы уверенно вводили команды. Я усмехнулся.
— А Вакаи-то молодец.
Несмотря на то что он вечно ныл, будто ничего не получается, парень продвинулся довольно далеко. Не прошло и тридцати секунд с того момента, как я подключился, и контроль над пушкой был восстановлен. Взглянув на левый экран, где отображалось сражение флота с пиратами, я прикусил губу.
Плохо. Нет, это даже не «плохо», это катастрофа. С начала боя прошло чуть больше пяти минут, а флот Федерации уже был в плачевном состоянии. Даже с учетом численного превосходства врага, они сдавались слишком быстро. Присмотревшись, я заметил странность.
«Куда они все делись?»
Из шестидесяти кораблей Федерации, за исключением наемников, испарилось около тридцати. И они не были уничтожены. За пять минут боя невозможно разнести столько судов, к тому же на радаре не было обломков. Видимо, эти тридцать кораблей просто дезертировали.
Бегство с поля боя — тягчайшее преступление. Это верная казнь.
Но...
Командующая Пипинель ку Дрэгон заперта в Колонии, связь с ней прервана, а статус неизвестен. Эти трусы наверняка оправдаются тем, что не получали приказа стоять до конца. Очевидно, они были в сговоре с Шаккером.
Уход тридцати кораблей нанес не только материальный ущерб. Когда на войне видишь, как товарищ бежит, тебе и самому расхочется сражаться. Именно поэтому за дезертирство казнят. Побег половины флота стал сокрушительным ударом по боевому духу оставшихся. Если бы линкор «Драко» не сражался столь доблестно, их бы уже давно раздавили.
Концентрационная магическая пушка могла помочь флоту, и я мог ее выстрелить. Но... только «выстрелить». Радары для обнаружения целей в космосе, системы наведения и расчета траекторий уклонения — все то, что делает пушку эффективной, по-прежнему не работало. Стрелять сейчас — все равно что палить из пистолета в темноте.
Положившись на глазомер, я ввел координаты вручную и запустил пушку. Все помещение содрогнулось, словно от удара сердца, и Магические контуры на стенах вспыхнули ярким светом. Вакаи из операторской дал добро. Магическая энергия из Источника разом устремилась к синему стержню в центре — ядру. Вспыхнул свет ярче солнца, и гигантский лазурный луч устремился в космос.
На экране было видно, как луч пронзает строй флота Шаккера. В тот же миг произошел небольшой взрыв. Похоже, зацепило один из эсминцев. Чистая удача, но ее эффект был огромен.
Пиратские корабли, до этого азартно громившие флот Федерации, замялись. И дело было не только в уничтоженном эсминце. Огонь пришел из Колонии, которую они считали своей ловушкой и союзником.
Я не медля выстрелил снова. На этот раз оба заряда ушли в молоко. Однако ситуация на поле боя начала меняться. Теперь все понимали: первый выстрел не был случайностью.
Почувствовав перемену, линкор «Драко» разразился яростными залпами. Вдохновленные этим, другие корабли тоже перешли в контратаку.
Пираты же пребывали в замешательстве. Пусть они и не понесли больших потерь, их пугала сама ситуация. Вооруженная Колония размером с мегаполис по огневой мощи не уступала флоту из тридцати-сорока средних кораблей. К тому же они не могли стрелять в ответ. Если Колония будет разрушена и Пипинель погибнет, этот сектор из нейтральной зоны превратится в зону тотальной зачистки. Глава Рода Дрэгон, ставший бы в таком случае Гитлером космического масштаба, просто выжег бы здесь все живое.
Вдруг за пробитой дверью я ощутил мощную жажду крови. Вибрация прошла по коридору и достигла пола под моими ногами. Я почувствовал приближение бесчисленного множества существ.
«Идут?»
Что ж, иного и не ожидалось. Шаккер наверняка уже орет на того, кто управляет мертвецами, требуя навести порядок. Если так пойдет и дальше, их идеальная ловушка развалится.
Я встал с кресла. Передав управление огнем в операторскую, я был уверен, что Вакаи справится сам. В зияющем проеме двери я ясно видел армию Зомби, бегущую по коридору.
И не только там. Я нажал кнопку с надписью «Открыть все», и две другие двери в разных частях зала плавно разошлись. Зомби заполнили проходы. Тысячи, а может, и больше десяти тысяч. Вся эта орава неслась сюда, чтобы прикончить меня одного. Видимо, число погибших в этой катастрофе оказалось куда больше, чем я предполагал.
Любой ветеран при виде такой картины впал бы в отчаяние. Но мою душу наполняло совсем иное чувство. Чистый восторг. Электрический разряд пробежал от позвоночника до самых кончиков нервов.
Я прошептал, обращаясь к тому, кто управлял трупами — пусть он и не мог меня слышать:
— А ты уверен, что справишься?
Я больше не был дичью, спасающейся от охотника. Пусть положение все еще было тяжелым, а опасность — смертельной, с этого момента...
— ...правила игры устанавливаю я.
Активировав Магический контур, я почувствовал, как на коже проступают синие узоры. В воздухе вокруг меня вспыхнули десятки источников света. Из них начало появляться оружие в массивных корпусах. Магические винтовки, плазменные пушки и даже малые Концентрационные магические пушки. Стволы почти тридцати шедевров передовых технологий нацелились на три коридора. Стоило мне сжать кулак, как они извергли огонь.
Чудовищная концентрация огневой мощи не просто дырявила тела — она стирала в порошок все вокруг. Бессмертие перестало быть преимуществом. Армия мертвецов не могла даже сдвинуться с места, превратившись в боксерские груши. В узких коридорах численное превосходство ничего не значило. Нелепо говорить так о Зомби, но это была настоящая бойня. Их перемалывало, словно овощи в блендере.
Тем не менее...
Атака мертвецов не прекращалась. Растрачивая резервы с такой скоростью, противник рисковал остаться ни с чем, если Пипинель или другие отряды что-то предпримут. И все же они не отступали.
«Впрочем, отступать им некуда».
Магическая пушка Колонии продолжала стрелять каждую минуту. Такая беспорядочная пальба давала огромную нагрузку на Источник энергии. Если Пипинель и ее люди добьются успеха, Источник не выдержит ни секунды. А все потому, что вражеских сил оказалось гораздо больше двадцати пяти тысяч, на которые я рассчитывал.
Большее количество Зомби означало больший расход магической энергии. Перегрузка Источника была невообразимой. К тому же поддержка Смертоносного круга проклятия, поднявшего этих мертвецов, тоже требовала огромных затрат маны. Магическая пушка, должно быть, стала последней каплей.
Их главное преимущество — «время» — теперь обернулось против них. Стоит допустить хоть одну ошибку, и щиты падут, а Зомби снова станут просто трупами. Тогда ловушка будет окончательно разрушена.
Я усмехнулся, кожей чувствуя ярость незримого врага. Все пошло наперекосяк в тот миг, когда я прорвался к защищенной пушке. Несмотря на идеально подготовленную западню, они были на грани поражения. И дело не в глупости или слабости врага. Им просто фатально не повезло.
Да...
Кто бы мог вообразить?
Что я, чье имя гремело на всю Федерацию и за ее пределами как имя полного ничтожества...
«...год назад на Выпускной дуэли нанес тяжелые раны самой Ремесе ку Дрэгон!»
Продолжая перемалывать Зомби из тридцати орудий, я задействовал новый слой Магического контура. Контур завибрировал, и послышались тихие звуки музыки. Вслед за этим двенадцать мечей прилетели и вонзились в пол вокруг меня. Как только сформировался магический строй, знаки двенадцати зодиакальных животных — Крыса, Бык, Тигр, Кролик, Дракон, Змея, Лошадь, Коза, Обезьяна, Петух, Собака и Свинья — вспыхнули ярким светом. В моих руках материализовался меч с гравировкой Большой Медведицы.
Меч четырех тигров, разящий зло. С призывом этой могущественной Священной реликвии, превосходящей все двенадцать зодиакальных мечей, мои запасы магической энергии упали до критической отметки. Я смогу поддерживать этот огонь еще от силы десять секунд. Но это не важно. Зомби, продолжавшие бежать на меня под градом выстрелов, явно имели одну цель — измотать меня. А значит, скоро...
Хруст!
Раздался странный звук, и пол вокруг меня мгновенно рассыпался. Я начал падать в бездонную тьму, где меня уже ждали. Существо, скрытое внизу, стоило ему попасть в свет Концентрационной магической пушки, широко разинуло пасть и бросилось навстречу.
Из-за внезапного обрушения пола я потерял равновесие. Стоило мне попытаться восстановить стойку для удара, как челюсти чудовища, похожего на гигантскую многоножку, должны были перекусить меня пополам.
Я протянул руку, и двенадцать Священных реликвий, падавших вместе со мной в резонансе с моими мыслями, окутались сиянием и устремились вниз. Они вонзились в верхнюю челюсть многоножки. Но мечи не просто пробили плоть — они продолжили движение, силой захлопывая огромную пасть.
Не выдержав мощи артефактов, многоножка повалилась вперед. В тот же миг показалась фигура, сидевшая на голове монстра. Несомненно, это был тот, кто заманил нас в ловушку, финальный босс этой войны. Когда эта хрупкая фигура в черной мантии в отчаянии протянула руку, я обрушил на нее сияющий Меч четырех тигров, разящий зло, разрубая врага вместе с головой монстра!
☆
Обновлено: 10.04.2026