Кровавый шторм. Рассечённые раскалённым плазменным клинком конечности и торсы падают на пол. Я с рёвом раздавил ногой голову, которая, оставшись на обрубке шеи, всё ещё двигалась, пытаясь меня укусить.
— Кха-а-а!
Легион мертвецов хлынул вперёд, до отказа заполнив десятиметровый коридор. Создавая удушающую давку, они отчаянно пытались помешать нам добраться до двигателя. Я же, словно обезумевший, прорубался сквозь эту волну смерти, продвигаясь вперёд. Кто-то из следовавшей за мной военной полиции крикнул потрясённым голосом:
— Офицер Польскуро, вам нужно отдохнуть! Мы возьмём это на себя.
«Заткнись, придурок. Думаешь, я это для вас стараюсь?»
Причина, по которой я сражаюсь в авангарде, весь в крови и кишках тех, кто мёртв уже пару дней, вовсе не в том, что я постиг дзен самопожертвования и пытаюсь спасти как можно больше подчинённых ценой собственных страданий. Не то чтобы это было совсем неверно, но я не настолько добр, чтобы лезть из кожи вон ради людей, чьих имён даже не знаю и с которыми знаком меньше получаса.
«Нужно сохранить их боевую мощь!..»
Если я пущу их вперёд, мне будет легче, но военная полиция понесёт большие потери. А для успеха моего плана, чёрт возьми, другого выхода нет.
Прорубаясь сквозь зомби, я внимательно осматривался. Развилка того маршрута, что я запомнил по трёхмерной карте колонии, должна была быть где-то здесь. Вскоре я заметил лестницу, ведущую вниз.
Я направил магическую силу в лучевой меч. Плазменный клинок мгновенно раскалился добела. Стоило мне нанести широкий горизонтальный удар, как по его траектории пронёсся разрез, созданный сверхспособностью. Стены по обе стороны треснули на десять метров вглубь. Если уж с металлом случилось такое, то зомби, конечно, уцелеть не могли. Останки более сотни мертвецов с шумом посыпались на пол.
Офицеры военной полиции остолбенели. Я обернулся к ним и крикнул:
— Дальше пойдёте одни. Не следуйте за мной!
Не дожидаясь ответа, я бросился вниз по лестнице. За спиной на миг воцарился переполох, но, как я и приказал, никто за мной не последовал. Сбегая по ступеням, перепрыгивая через пять-шесть за раз, я практически с разбегу выбил плечом какую-то ветхую дверь.
За ней оказалось огромное пространство. Неестественно пустое, лишь с несколькими гигантскими колоннами, будто подпирающими небо. Обычно здесь, на нескольких причалах, кипела бы работа: краны и дискообразные лифты непрерывно перемещали бы огромные объёмы грузов с нижних уровней на верхние, но сейчас управлять механизмами было некому.
Вложив лучевой меч в ножны на поясе, я оттолкнулся от перил и прыгнул. Обычный человек пришёл бы в ужас, ведь до далёкого пола было метров сорок. Но в Академии Федерации я проделывал такое бесчисленное множество раз.
Гравитация колонии сама тянула моё тело вниз. Расстояние до пола стремительно сокращалось. Я испытывал это десятки раз, но присущее падению острое ощущение всё так же будоражило нервы и мозг.
Когда до пола оставалось метров семь-восемь, я отвёл обе руки за спину. Магическая сила, следуя по схемам, сконденсировалась в ладонях. Синее свечение, пробивавшееся сквозь пальцы, заметалось по огромному пространству, словно клубные огни.
Я выбросил руки вперёд, и высвободилась волна магии невиданного доселе масштаба. Огромный синий луч, летевший быстрее пули, ударил в пол и взорвался.
Выстрел волной магии резко замедлил моё падение. При такой внезапной остановке человеческое тело получает урон, даже если ни во что не врезается. Однако я, обладая крепким телом пользователя магии, ощутил лишь лёгкий дискомфорт.
В месте взрыва волны магии зияла дыра. Толщина пола, видневшаяся в разрезе, достигала метра, но моя атака проделала отверстие, достаточное для того, чтобы в него пролез человек. Я выстрелил слабой волной магии в сторону, чтобы скорректировать направление, пролетел сквозь дыру и успешно приземлился в коридоре под ней.
В тот же миг прямо передо мной возник огромный силуэт. Что-то большое с угрожающим свистом опускалось на меня. Из-за секундной скованности после приземления увернуться было сложно, поэтому я, выхватывая лучевой меч из ножен, тут же взмахнул им вверх.
Па-а-анг!
Раздался звук, будто разорвался сам воздух. Огромная железная дубина выдержала удар раскалённого плазменного клинка, хоть и сама раскалилась докрасна. Я был несколько удивлён тяжестью, прошедшей по руке. Даже с учётом того, что я встретил удар тяжёлого оружия снизу вверх, отдача была сильнее, чем я ожидал.
Я посмотрел на труп передо мной — на его теле, словно капилляры, проступали бесчисленные мутно-багровые светящиеся линии — и тихо произнёс:
— Зомби, владеющий магической силой?
— Точнее, проклятый демон.
Труп, у которого отсутствовала часть головы вместе с левым глазом, говорил совершенно невозмутимо. Сразу после этого что-то острое пронзило живот мертвеца и метнулось ко мне. Я резко дёрнулся в сторону, уклоняясь, и в тот же миг железная дубина горизонтально просвистела у самого моего лица. Комбинация атак, о которой живое существо и мечтать бы не могло. Отклонившись назад, я в последний момент увернулся от тупого оружия и откатился.
Я уже поднимал голову, чтобы встать, как вдруг в меня полетела синяя вспышка. Я вздрогнул, и в ту же секунду правая ладонь ощутила мощный удар. Лучевой меч вылетел из моей руки от вибрации, превзошедшей силу моей хватки, и отлетел далеко в сторону. Плазменный клинок, рукоять которого была почти уничтожена, зашипел и взорвался.
«Неплохо»
Атака была нацелена на оружие, а не на меня, поэтому я не почувствовал характерной жажды крови, и моя реакция замедлилась. Я встряхнул правой рукой и посмотрел вперёд. Теперь мне был виден весь семиметровый коридор, который до этого заслоняла туша зомби с железной дубиной.
В конце коридора виднелась большая железная дверь. Между ней и мной было более пятидесяти метров и сотня пользователей магии — проклятых демонов. Среди них я заметил того, кто только что выбил у меня лучевой меч из рук. В руках он держал длинное ружьё, испещрённое синими линиями, и я цокнул языком. Эта штука, похожая на мушкеты из прошлого, называлась магической винтовкой. Простое название, но недооценивать её не стоило. Луч, который она выпускала по принципу, схожему с волной магии, был весьма опасен.
Стоявший впереди проклятый демон закинул дубину на плечо и сказал:
— Идея перегрузить источник питания, чтобы отключить щит и проклятый барьер, неплоха. Но ты нас слишком недооцениваешь. Неужели думал, что застанешь нас врасплох?
Он говорил так, будто ожидал моего появления. И это было не просто ощущение. Проклятые демоны передо мной не просто стояли, а выстроились в боевой порядок, идеально подходящий для группового нападения.
«Значит, они не знали, что я приду именно сюда»
От момента, когда я вместе с двумя сотнями бойцов военной полиции свернул с пути к двигателю, до моего прибытия сюда прошло меньше тридцати секунд. Даже если бы шпион успел передать информацию, подготовить такую засаду было бы невозможно. Полагаю, враг обладает достаточной силой, чтобы защитить все важные объекты. Фифинель и другие отряды, должно быть, тоже сражаются с превосходящими силами противника.
Я активировал печать-схему. С помощью магии слияния я призвал не обычный длинный меч, а священную реликвию, и усмехнулся.
— Врасплох? Не может быть. Я ожидал чего-то подобного.
Если описывать нашу ситуацию метафорой, то мы — дичь, которую преследуют после ранения стрелой. А преследователь — охотник-профессионал. С того момента, как в нас попала стрела и началась погоня, с того мига, как мы угодили в ловушку, любые наши уловки и хитрости будут им предгаданы. Ведь всё происходит на его поле. Застать его врасплох с самого начала было невозможно. Однако...
— С этого момента всё пойдёт не по вашему плану.
Когда я поднял восточный меч, стоявший впереди проклятый демон фыркнул.
— Я наблюдал за тобой. Признаю, твои навыки впечатляют.
Неожиданный комплимент. Проклятый демон тут же продолжил:
— …Для обычного выпускника Академии Федерации из числа отстающих.
Тринадцать проклятых демонов нацелили на меня магические винтовки. У дул их оружия, готового вот-вот выстрелить, мерцала синяя магическая сила. В то же время аура остальных демонов стала ещё более угрожающей.
Устами трупа, что направил на меня свою железную дубину, пылающую иссиня-чёрной магией, заговорил кукловод:
— Здешние проклятые демоны — отборные. Они достаточно сильны, чтобы остановить пятерых лучших выпускников Академии Федерации. У тебя нет шансов на победу. …Если сдашься без боя, я сохраню тебе жизнь. Убивать вас нет особой нужды.
Предложение сдаться. Может, это и уловка, но не исключено, что он говорит искренне. Если они просто захватят нас, не убивая, и потянут время, Флот Федерации будет разгромлен флотом Шакера. И тогда война закончится.
Вместо ответа я использовал Воплощение [Божественная скорость] и рванул с места. Магические винтовки выстрелили одновременно. Я уворачивался от синих лучей, целящих в жизненно важные точки, или отбивал их мечом. Прорвавшись сквозь шквал огня, на меня тут же набросились проклятые демоны ближнего боя с железными дубинами и лучевыми мечами.
Иероглиф «Цзы», выгравированный на клинке призванного мной меча, засветился. Магическая сила священной реликвии через рукоять в правой руке вошла в моё тело. Она соединилась с Воплощением [Божественная скорость]. Одновременно с ощущением, похожим на искру, рисунок магии, проходящий по схеме, начал раскаляться.
Рукоять заскрипела в моей руке. В момент столкновения с проклятыми демонами я со всей силы взмахнул мечом.
Десятки белоснежных линий прочертили воздух. Раздался звук взрыва, и не только тела проклятых демонов, но и их железные дубины, наполненные магией — всё, что оказалось в радиусе удара, — разлетелось на куски. Тёмная магическая сила яростно содрогнулась, став свидетелем запредельного явления, произошедшего менее чем за секунду. Похоже, наш кукловод был удивлён скоростью, совершенно недостижимой при помощи одного лишь Воплощения [Божественная скорость].
И это не было разовой атакой. С каждым моим шагом десятки ударов кромсали проклятых демонов. Испугавшись такого напора, они отступили, а магические винтовки открыли шквальный огонь, но их выстрелы, блокируемые моими ударами, не могли даже оцарапать меня.
«Слишком медленно»
Я отчётливо видел не только движения проклятых демонов, но и летящие пули. Ощущение, будто мир замедлился. Это было действием священной реликвии — Меча Льва. Его магическая сила, основанная на мифе о быстрейшем из двенадцати животных, создала синергию с Божественной скоростью.
Кукловод, говоривший устами трупа, издал пронзительный крик ужаса:
— Священная реликвия?!
Верно. Вместо ответа я лишь усмехнулся.
Это название носит оружие великих героев и мифических созданий. Каждая священная реликвия таит в себе тайну — уникальную способность. Как Меч Змеи, которым были повержены студенты Академии Федерации, или как нынешний Меч Льва!
— Не может быть! Как такой, как ты!..
Кукловод был в ужасе.
Хотя магия слияния и позволяет призывать оружие, в лучшем случае это будет холодное оружие со слабыми магическими свойствами. Обычной магией слияния такое не призвать. Чтобы создать предмет с особыми способностями, да ещё и усиливающий Воплощение владельца, нужно использовать магию слияния с помощью высококачественной печати-схемы и так называемого магического камня. Только так можно призвать священную реликвию.
Даже у прославленных родов не так много священных реликвий. Кукловод, должно быть, в шоке от того, что я призвал и использую нечто подобное. В обычных условиях я бы и близко не смог подобраться к священной реликвии. И он прав, но, к сожалению, я не обязан ему ничего объяснять.
Меч Льва давал мне подавляющую скорость. Расход выносливости и магической силы был значительным, но менее чем за десять секунд я смог уничтожить почти половину проклятых демонов. Я уже собирался продолжить, как из окружающих стен ударил багровый свет. Оттуда вылетели сотни железных цепей.
Я взмахнул мечом со всей силы, но их было слишком много. В конце концов пять или шесть цепей опутали мою правую руку вместе с мечом. Мои атаки прекратились. Воспользовавшись этой возможностью, проклятые демоны бросились на меня.
— Кх!..
Напрягая мышцы живота, я направил магическую силу в меч. Чёрные цепи лопнули, словно их разорвало изнутри. Не мешкая, я взмахнул Мечом Льва и срубил нескольких проклятых демонов. Однако завеса из ударов стала не такой плотной, как раньше. Один из трупов всё же прорвался, вцепился в меня и попытался помешать мне взмахнуть мечом. Я ударил его левым локтем по макушке. Череп не просто треснул — голова ушла вглубь туловища, но тварь так и не отпустила.
Прорвавшись сквозь бреши в моей защите, ещё пять-шесть проклятых демонов облепили меня. Картина напоминала групповые объятия, но вместо запаха тел в нос ударяла лишь трупная вонь. Проклятые демоны окружили меня так плотно, что не оставили и щели для вздоха, словно пытаясь раздавить. Они дико дёргались, пытаясь сбить меня с ног.
Я вонзил Меч Льва в пол, чтобы удержать равновесие. Изо всех сил оттолкнувшись ногами, я подпрыгнул, активировав [Летящего дракона] — одно из пяти великих Воплощений Федерации. Окутанный едва заметным силуэтом дракона, я врезался в пятиметровый потолок.
Раздался грохот. От сокрушительного удара часть проклятых демонов отвалилась. Но проклятые трупы всё ещё цеплялись за меня. Инстинкт бил тревогу: ещё одно промедление — и я получу смертельный удар. Не думая о расходе магической силы, я использовал Воплощения одно за другим.
Т-т-треск.
Словно от электрошокера, по всему моему телу пробежал электрический разряд, похожий на искры. Усиливаясь каждые 0.1 секунды, это было остаточное явление от Воплощения [Удар молнии]. Тела проклятых демонов, коснувшихся высоковольтного тока, начали чернеть и гореть. Я, словно молния, что и отражало название способности, полетел к стоявшему позади проклятому демону с необычайно зловещей аурой, бормотавшему что-то вроде заклинания, и врезался в него.
Из-за вцепившихся в меня демонов я был похож на огромный снаряд, и наше столкновение вызвало оглушительный грохот. Не успели обугленные куски плоти разлететься, как электрический ток вырвался наружу, охватив область в семь-восемь метров вокруг.
Проклятые демоны затряслись. Они не умрут, ведь они и так уже мертвы. Но им не избежать катастрофического повреждения мышц от высокого напряжения, из-за чего они просто оцепенеют. Короче говоря, превратятся в чучел.
Один из проклятых демонов, не в силах даже поднять свою магическую винтовку, с трудом разлепил губы.
— Т-ты… кто ты такой, чёрт возьми!..
Обновлено: 10.04.2026