Ситуационный зал мэрии был одним из важнейших объектов, управляющих всеми функциями Колонии. Его главным преимуществом была система видеонаблюдения — устройства записи безопасности и датчики, позволявшие следить за всей Колонией. Проще говоря, отсюда можно было отслеживать местоположение других поисковых отрядов и координировать помощь.
На экранах мелькали отряды Федерации и наемников. Судя по всему, они, как и мы, пострадали от взрывов трупов — раненых было очень много. В некоторых подразделениях осталось едва ли по сотне человек. Учитывая, что изначально в каждом отряде было более трёхсот бойцов, такие потери граничили с полным уничтожением. Вид у них был как у разбитых остатков армии, но преследующие их Зомби не знали пощады.
— Перекрыть переборку номер 123! Она тонкая, но даст нам немного времени.
— Не разделяться! Направьте их к мэрии или найдите маршрут для соединения с другими группами.
— Противопехотные пули бесполезны! Нужно как-то передать всем, что целиться надо в конечности из крупнокалиберного оружия.
Унтер-офицеры лихорадочно сновали по залу. Будучи прямыми подчиненными Рода Дрэгон, они довольно умело обращались со сложной техникой. В углу за компьютером — высокоскоростным устройством обработки информации — Вакаи изо всех сил пытался восстановить систему Колонии, парализованную вирусом. Если ему удастся, мы сможем снять Завесу и отправить запрос о поддержке на наши корабли.
Я подошел к Бордану, который забился в угол с более жалким видом, чем забытый мешок с ячменем, и протянул ему воду и еду.
— Ешь.
— С-спасибо...
Схватив паек, он начал с аппетитом поглощать походный рацион, славящийся своим скверным вкусом. Вид Бордана, человека уже немолодого и близкого к старости, вызвал в моей душе, и без того опустошенной понижениями в должности и притеснениями на работе, легкий укол жалости.
Снаружи ситуационного зала не смолкал грохот тяжелых бронебойных снарядов. Отчаянные крики Военной полиции, защищающей мэрию, доносились даже сюда. В то время как все работали, я, как командир, не мог просто стоять сложа руки. Когда Бордан почти закончил есть, я приступил к выяснению обстановки.
— Что это за твари, похожие на Зомби? И почему ты оказался один в запертом ситуационном зале?
— На самом деле...
По словам Бордана, два дня назад за одну ночь погибло около пяти тысяч жителей Колонии. В космосе иногда случаются вспышки болезней, но это был не вирус, а яд или некая подобная атака. Родственники погибших требовали расследования и наказания виновных, но он отложил это на потом, сославшись на идущую Войну. Казалось, на этом всё и закончилось, но внезапно начались беспорядки.
В этой Колонии было много грубого люда, так что поначалу он не придал этому значения. Однако насилие охватило всё поселение, и осознав серьезность ситуации, Бордан поспешно отправил силы на подавление.
Подручные Бордана, обрадовавшиеся возможности размяться, бросились в бой. Эти люди с повадками зверей, обычно железной хваткой державшие порядок в Колонии, отважно ринулись вперед — и вскоре столкнулись с настоящим «Ходячим мертвецом» в научно-фантастическом исполнении, где мертвецы устроили кровавую резню.
Те самые люди, которые раньше трепетали от одного их взгляда, теперь использовали «чит на бессмертие» и не умирали даже от пули в голову. Подручные Бордана потерпели сокрушительное поражение. Им отомстили так же жестоко, как обиженным героям в вебтунах или романах. Часть громил была разорвана в клочья или съедена на месте. Однако большинство, поддавшись силе ходячих мертвецов, присоединились к мятежникам и начали убивать вместе с ними.
Поняв, что полиции пришел конец, жители и торговцы предприняли попытку массового бегства. В мгновение ока Колония опустела. Даже часть личной гвардии Бордана украла его шаттл и сбежала. Бордан дрожал от чувства предательства, но не мог бросить свою последнюю крепость. Отправив всех оставшихся подчиненных в качестве «мясного щита», чтобы выиграть время, он заперся в ситуационном зале и попытался запросить помощь у флота. Чтобы предотвратить утечку неблагоприятной информации на нашу сторону, он активировал Завесу и полностью изолировал себя, намереваясь держать осаду до прибытия подмоги.
Но флот вместо помощи просто сбежал. Сразу после этого отключился Источник энергии, и Бордан оказался в ловушке. Он пробыл в этом добровольном заточении чуть меньше двух дней, пока мы не вошли в мэрию.
Я погладил подбородок и спросил:
— Есть догадки, почему погибли те люди?
— Ну... я не очень помню...
Бордан неловко улыбнулся и почесал затылок. Я посмотрел на него с подозрением, и в этот момент один из унтер-офицеров, изучавший старые записи Колонии, выкрикнул:
— Офицер высшего класса Полскуро! Сообщают, что два дня назад в Источнике энергии произошел сбой.
Бордан вздрогнул, словно вор, которого поймали за руку.
— А, точно, вспомнил! Возникли проблемы с Источником энергии, и я в спешке отправил туда инженеров.
— Вот как?
Его тон «только что вспомнил» произвел на меня такое сильное впечатление, что я просто замахнулся рукой.
Хлысь!
Голова Бордана резко дернулась в сторону. Из носа брызнула кровь. Я схватил его за волосы рукой, испачканной в густой крови.
— Послушай, пират. Ты серьезно думаешь, что мы тут разыгрываем красивую сцену с «мирным гражданином в беде» и «самоотверженными спасателями»? Я проявил к тебе уважение как к старшему и образованному человеку, накормил и вежливо задал вопрос, и ты решил, что со мной можно так панибратствовать? Может, мне привязать тебя к стулу и начать ломать суставы?
Держу пари, через пять минут он выложит даже цвет трусов своей жены.
Бордан задрожал от ужаса.
— П-простите.
— Запомни. Ты — главарь банды жестоких преступников, который продает нормальных людей как скот. А я — офицер армии Федерации, пришедший вершить правосудие. У нас идет Война. Еще раз услышу бред — выброшу тебя к Зомби. Понял?
Бордан отчаянно закивал. Я не чувствовал никакой вины. Сейчас он изображал беспомощную жертву, но поменяйся мы местами, этот парень наверняка превратился бы в истинного дьявола.
Я продолжил допрос:
— Рассказывай об инженерах, которых ты отправил к Источнику энергии.
— Перед тем как начали умирать люди... я нанял небольшую группу наемников. Среди них были инженеры, им я и поручил ремонт.
— Доверил важнейший Источник энергии наемникам? И ты хочешь, чтобы я в это поверил?
Когда я снова поднял руку, Бордан испуганно сжался.
— У м-меня не было выбора! Инженеры, способные починить его, заболели или были ранены. К тому же те наемники сказали, что могут повысить мощность Источника.
Источник энергии. Это не привычная научная установка вроде ядерного реактора. Это искусственный Магический контур. Он не так эффективен, как контур Пользователя магической энергии, но его колоссальные размеры и объем с лихвой компенсируют этот недостаток. Генерируемая там Магическая энергия преобразуется в электричество и прочее, заставляя Колонию функционировать. На кораблях всё устроено так же.
Конечно, если мощность Источника возрастет, то и сила щитов или Концентрационной магической пушки тоже увеличится. Перед лицом Войны это предложение выглядело заманчиво. Однако трудно поверить, что только из-за этого он позволил наемникам приблизиться к самому сердцу Колонии. Наверняка с этими «наемниками» его связывало нечто большее, чем просто деньги — что-то, внушающее доверие.
— Какие у тебя возникли проблемы с этими наемниками?
— Они потребовали больше денег, но я отказал. Думаю, из-за этого они затаили на меня злобу.
Короче говоря, всё это случилось из-за провала переговоров о зарплате. Разумеется, это была чушь собачья. Масштаб катастрофы был слишком велик, чтобы причиной стали какие-то жалкие гроши.
...Ну ладно.
Раз он не говорит даже после такого, значит, это его самая постыдная тайна. Можно было бы прибегнуть к пыткам, но тогда он, скорее всего, начнет плести что попало. Чтобы докопаться до истины, мне нужно как минимум два свидетеля для сверки показаний.
Бордан хитро улыбнулся:
— Наверняка эти проклятые наемники что-то натворили в Источнике энергии. Вам стоит сходить туда и проверить.
Наверняка так и есть. Если не считать того говорящего и притворяющегося трупа, большинство остальных мертвецов начали двигаться именно в тот момент, когда включился Источник энергии. Вот почему они не останавливаются, даже если им снести голову. Движущей силой этих неживых существ были не сверхспособности в мозгу, а сама Магическая энергия, циркулирующая по всей Колонии.
Собрав воедино лишь те крупицы информации Бордана, в которых я был уверен, я оценил ситуацию.
«Неужели мы... попались?»
Я и так знал, что Бордан торговал людьми. Важно было другое — «кому» он их продавал. Очевидно, тем, у кого есть власть и богатство, чтобы распоряжаться людьми как вещами. Они могли быть из Федерации. Или из Империи, или из какого-нибудь третьего государства. В любом случае, если Бордана поймают и он заговорит, поднимется невероятный шум.
Чтобы заткнуть ему рот, к нему подослали убийц. Под видом подкрепления, идущего на помощь. Именно поэтому этот пират подпустил их к Источнику энергии.
Вопрос в том, зачем нужно было устраивать такой хаос вместо того, чтобы просто убрать одного Бордана...
Возможно, они боялись, что мы заподозрим неладное и начнем расследование, поэтому и спровоцировали инцидент с Зомби. Ведь мертвецы — это орудие, которое превратится в обычные трупы, как только исчезнет питающая их энергия. А в свидетельстве о смерти Бордана можно будет написать куда более правдоподобную причину: «забит до смерти разъяренной толпой мятежников», а не «убит таинственным ассасином». А мы просто оказались здесь в неудачное время и были втянуты в это дело.
Черт, опять непредвиденные обстоятельства.
От череды меняющихся факторов у меня заныло в желудке. Пока я обдумывал ответные действия, один из унтер-офицеров закричал:
— Беда! Другой поисковый отряд почти уничтожен!
Я обернулся к экрану. Там около восьмисот солдат Федерации и наемников заняли оборону в здании, похожем на земную школу. Они использовали бронебойные и крупнокалиберные снаряды, но число Зомби достигло пяти тысяч, и многие из них тоже были вооружены огнестрелом.
Стена рухнула. В пролом хлынули толпы мертвецов, на них посыпались гранаты. За счет концентрации огневой мощи им пока удавалось сдерживаться, но новые дыры в обороне появлялись одна за другой. Полное истребление было лишь вопросом времени.
— Нужно немедленно выслать отряд спасения!
— Дайте мне 50 самых ловких солдат. Я обязательно их вызволю!
Бойцы горели желанием спасти своих. Безусловно, с навыками Военной полиции пятидесяти человек хватило бы, чтобы пробить путь к отступлению и помочь тем бежать. Однако я не спешил давать согласие.
«Это ловушка».
В этих восьмистах обороняющихся союзниках мне виделись шесть студентов Федеральной академии, которых несколько дней назад нещадно избивали заключенные. Судя по всей собранной информации, целью тех, кто устроил этот зомби-апокалипсис, был Бордан. Стоит нам выделить силы на спасение, как они мгновенно атакуют ослабленную мэрию.
Спорадические атаки на мэрию создавали ложное чувство тревоги и в то же время сковывали нас. На деле у противника наверняка было гораздо больше сил. Только первых погибших было больше пяти тысяч. Население Колонии среднего размера обычно превышает двести тысяч человек. Даже если многие сбежали, число тех, кто по глупости остался в начале беспорядков и погиб, должно составлять не меньше десяти тысяч.
«И всё же мы не можем бездействовать».
Если поисковый отряд будет уничтожен, следующей целью станем мы. Какими бы элитными ни были наши бойцы, против подавляющего «стократного численного превосходства» у нас нет шансов. Побег тоже невозможен — камеры показали, что шаттлы, на которых мы прибыли, уже захвачены. И что важнее всего, если я предложу бросить союзников, эти горячие головы передо мной тут же поднимут бунт.
Я думал о том, чтобы выдать им Бордана, но сомневался, что те, кто заварил такую кашу, отпустят нас с миром. В итоге лучшим вариантом было отправиться туда самому, но и это мне не нравилось. Наверняка наступит момент, когда придется выложиться на полную.
— Офицер высшего класса Полскуро! Пожалуйста, отдайте приказ!
— Наши люди погибнут!
Унтер-офицеры наседали на меня, словно на марионеточного короля эпохи позднего Чосона. В тот момент, когда я уже готов был принять решение, на экране, в потолке, куполом накрывающем жилую зону, произошел взрыв. Сквозь поток воздуха, вырывающегося в открытый космос, ворвались пять военных шаттлов. Установленные на них крупнокалиберные пулеметы Гатлинга размером с кулак извергли огонь, и Зомби начали превращаться в кровавое месиво.
— Получилось! Это подкрепление!
— Мы спасены!
Все бросили работу и радостно закричали. Восемьсот солдат Федерации на экране, бывшие на волосок от смерти, ликовали так же.
Снаружи ситуационного зала послышались громогласные приветствия и звуки отдания чести. Все находившиеся в зале бросились встречать героев. Я тоже потащил за собой Бордана, который беспокойно вращал глазами, и вышел в холл мэрии.
И там я ее увидел. Словно полководец-победитель, в здание входила рыжеволосая девушка — Пипинель ку Дрэгон.
«Подкрепление действительно прибыло».
Видимо, они прошли другим путем, не тем, что отряд на экране, и сразу направились к мэрии, как и мы.
Я подошел к ней. Пипинель, казалось, немного удивилась, увидев рядом со мной Бордана, но затем широко улыбнулась.
— Согласно донесению, вы действительно поймали Бордана. Это наша победа.
Пипинель выглядела довольной. Я окинул взглядом шестьсот солдат, которых она привела. Судя по их вооружению крупнокалиберными патронами, они были хорошо осведомлены о Зомби.
— Как ты узнала и пришла к нам на помощь?
Лицо Пипинель выразило недоумение.
— Что значит «как узнала»?.. Ты ведь сам прислал запрос о спасении.
Я замер на месте. Даже при развернутой Завесе, обладая полномочиями Мэра, можно отправить сообщение. Но система Колонии из-за вирусного взлома не распознавала Бордана. Именно поэтому нам нужно было принудительно снять Завесу.
Я скосил глаза на стоящего рядом Вакаи. Он, видимо, тоже слышал разговор и с потрясенным видом отчаянно затряс головой. Это означало, что сообщение отправил не он. И я действительно просил его отправить запрос о «поддержке», а не о «спасении».
— Всем приготовиться к бою.
От моего спокойного голоса ликование стихло. Под прицелом всеобщих взглядов я продолжил:
— Они идут.
У-у-у-унг.
Вновь по всей Колонии ощутилась вибрация Магической энергии. Вслед за этим из установленной рядом рации — настолько огромной, что ее невозможно нести в одиночку, специально защищенной от помех — раздался сдавленный голос:
[Говорит второй отряд спасения! Над Колонией развернут щит, вход, через который мы вошли, заблокирован! К тому же внезапно появились Зомби. Их число... десять, пятнадцать тысяч!.. Оно продолжает расти!]
— Немедленно на по—
— Нельзя.
Я оборвал приказ Пипинель. Она посмотрела на меня.
— Это ловушка. Если мы ничего не сделаем, они погибнут! И мы тоже!
Ловушка? Верно, и я был с этим полностью согласен. Но...
— Цель этой ловушки не мы.
Как я уже говорил, даже если все вошедшие в Колонию погибнут, в случае с Пипинель это вызвало бы резонанс, но на ход Войны бы не повлияло.
Я развернулся и спустился обратно в ситуационный зал. Манипулируя приборами, я вывел на экран изображение космоса через внешние устройства записи безопасности. В этот момент вспыхнули сотни огней. Отзвуки Варп-прыжка. Люди Пипинель застыли, увидев огромный флот из 250 кораблей. Их целью были не мы внутри Колонии, а... флот Федерации.
— Флот Бордана?.. Но их слишком много!
Вопрос Пипинель был резонен. У Бордана было около 90 кораблей. Даже с учетом погрешности, внезапное увеличение флота в два с лишним раза было ненормальным. Я увеличил изображение. Помимо судов Бордана, на бортах других кораблей был выгравирован герб. Это была эмблема силы, которую я хорошо знал.
— Шаккер!..
Пиратская группировка, которая наравне с Борданом делила власть в этом секторе космоса.
Сначала исчезнувший флот Бордана,
инцидент с Зомби в Колонии,
таинственные наемники и брошенный Бордан,
и наконец, флот пиратов Шаккер, поглотивший флот Бордана.
Всё это не были случайные переменные. Конечно же, это не могли быть просто факторы, путающие мои расчеты.
В этот момент я обрел уверенность.
В наше противостояние,
— вмешалась третья сторона с иными целями!
Обновлено: 10.04.2026