Прибыли к мэрии вместе с Военной полицией. По пути сюда повсюду виднелись пятна крови и следы от пуль, но здесь всё было гораздо хуже. Похоже, за мэрию — важнейший объект, позволяющий управлять щитом Колонии и другими функциями — велось отчаянное сопротивление. Кое-где даже были опущены противопожарные перегородки.
До сих пор мы не встретили ни малейшего сопротивления, что вызывало мурашки по коже, но неприятное чувство в груди никуда не исчезло.
«...Возможно, я слишком много накручиваю. Может, Бордан не бросил Колонию в подозрительной спешке, чтобы спровоцировать наш раскол, а просто сбежал от вспыхнувшего восстания или чего-то подобного. А блокировка — это лишь попытка скрыть свою слабость. Честно говоря, версия о том, что в тело Бордана вселилась душа Чжугэ Ляна, звучит куда менее реалистично».
Однако...
Было одно несоответствие, которое не давало мне покоя.
«...Почему не видно ни одного трупа?»
Если бы он уходил в спешке, у него явно не было бы времени избавляться от такого количества тел. Но и в коридорах, и в самой мэрии повсюду виднелись лишь лужи крови, а их владельцев нигде не было.
Я активировал канал связи отряда и приказал:
— Начать зачистку. Будьте осторожны, могут быть выжившие.
Сто восемьдесят солдат рассредоточились сразу после входа в здание. Благодаря боевым костюмам их физические способности были на уровне пользователей магической энергии, поэтому двигались они очень быстро.
И здесь тоже пусто. В тот момент, когда я пришел к этому выводу, из глубины здания по нам — а точнее, по всей мэрии — прошлась странная пульсация. Грубая и необработанная, но это определенно была разновидность магической энергии. Однако её масштаб был на порядок выше того, чем может обладать отдельный человек. Сразу после этого на экранах верхнего этажа в разных частях Колонии загорелся свет.
— Угх!
Свет невыносимой яркости ударил по сетчатке через линзы очков с режимом ночного видения, которые были надеты под маску. В обычных условиях очки должны автоматически ограничивать световой поток, чтобы зрение не пострадало. Судя по всему, Завеса, блокирующая связь, повлияла и на работу очков. Хотя они выглядят как простая часть снаряжения, это тоже продукт высоких технологий.
И это случилось не только со мной. К счастью, сбой был не критичным, и режим ночного видения тут же отключился. Прошло меньше секунды. Но за это мгновение кое-что произошло.
— А-а-а-а-а-а!
Я невольно обернулся на пронзительный крик. Один из солдат, охранявших периметр, почти свалился на пол. Хлынула кровь. Он мучительно корчился, всё еще живой. Поняв, что это засада, я закричал:
— Круговая оборона!
Надо признать, личные войска рода Дрэгон — это совсем другой уровень. Еще до моего крика солдаты заняли позиции и начали сканировать пространство вокруг. Однако нападавшего нигде не было видно.
«Почему включился источник энергии? Другой отряд до него добрался?»
Источник энергии находится в самом центре Колонии, так как это самое важное и опасное место. Вряд ли какой-то отряд уже успел туда дойти.
Ловушка? Неужели пугающая пустота Колонии была лишь уловкой, чтобы мы подумали: «Никто не станет ставить ловушку так открыто»?
Вопросы возникали один за другим. Я бросился к упавшему солдату вместе с Калицем. Офицер и сержант из Военной полиции уже были рядом. Укладывая раненого, они спрашивали:
— Ты видел врага? Как он тебя атаковал?
Никаких слов утешения вроде «ты поправишься» или «всё будет хорошо». Только холодный сбор информации. Это казалось жестоким, но сейчас важнее всего было найти внезапно исчезнувшего врага. Иначе жертв станет больше.
— Я... я видел врага. Очень опасный... кха-кха!
Он сплюнул кровь и зашелся в сильном кашле, словно подавился. Из фильтра его маски закапала кровь.
Куда его ранили?
Раны не было видно. Калиц тоже в замешательстве метался вокруг, не зная, что именно лечить. Однако, судя по количеству крови, атака была смертельной. Меня пробрала дрожь от мысли о противнике, который смог обмануть мои чувства и нанести такой скрытый удар.
Офицер Военной полиции крикнул:
— Ты сказал, что видел его? Знаешь, куда он сбежал?
Солдат с трудом кивнул.
— Говори. Где враг?
Солдат попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь хрип. Похоже, кровь забила дыхательные пути. Офицер поспешно сорвал с него маску. В этот момент все, кто смотрел на солдата, вздрогнули.
При свете ламп лицо солдата казалось не просто бледным, а почти синим. Зрачки полностью расширены. Возле выкатившихся глаз виднелись следы засохших слез. Белый свет Медика D7 — специализированного оборудования медицинского офицера, которое активировал Калиц, — не давал никакого эффекта.
Труп? Он только что умер? Нет, нет, судя по всему, он мертв уже как минимум десять минут...
Уголки рта солдата поползли вверх в жуткой ухмылке. В этот миг потрясения он ответил на вопрос офицера о том, где враг:
— Здесь.
Я почти инстинктивно ударил солдата ногой. Хрустнул позвоночник. В то мгновение, когда солдат, несмотря на боевой костюм, сложился почти пополам и отлетел, его тело раздулось, словно шар. Как только я развернул магическое поле, прогремел мощный взрыв.
Грохот!
Оглушительный шум ударил по ушам. Не удержавшись, я отлетел на несколько метров назад. Стряхивая головокружение, от которого, казалось, зашатался мозг, я закричал:
— Всем лечь!
Последовала серия взрывов. Острые предметы летали по воздуху быстрее пуль. Один из них я поймал рукой. Окровавленный и надломленный кусок чего-то белого... я сразу догадался, что это.
«...Кость».
Причем человеческая. Значит, не только тот солдат, но еще как минимум пять-шесть человек взорвались. Скорее всего, они тоже были трупами. Как только взрывы утихли, я вскочил на ноги.
Отовсюду доносились крики. Но я даже не взглянул на тех, кто катался по полу и стонал. Это зрелище, хоть и было пугающим, не нанесло мне никакого реального вреда — значит, это не главная угроза. Лишь уловка, чтобы отвлечь внимание. Настоящий враг в другом месте.
Мой взгляд, сканировавший всё вокруг, за доли секунды замер на одной цели. В углу мэрии, перед каким-то механизмом, похожим на компьютер и начавшим работать вместе с подачей энергии, сидел солдат. Я выхватил бим-сорд с пояса, и плазменный клинок с гулом вырвался наружу. Заведя правую руку за спину, я метнул его изо всех сил.
Хруст!
Конец бим-сорда с силой пробил висок солдата. С хрустом его шея неестественно вывернулась. Если бы не боевой костюм, голову, наверное, просто оторвало бы.
У меня не было прямых доказательств, что этот солдат — враг. Но, по здравому смыслу, никто не будет сидеть за компьютером и играть в «Лигу Легенд», пока вокруг взрываются трупы. Удар, нанесенный на инстинктах и мгновенном решении. Возможно, я убил невинного человека.
Однако...
Моя тревога мгновенно улетучилась, когда я увидел, что голова, болтающаяся у плеча, улыбается. Часть маски была разбита плазменным лезвием, обнажив оскаленный рот.
Прямое попадание раскаленного клинка в голову. Разрушение мозга. Но он не умирает. Отбросив поток противоречивой информации, я протянул руку. Мощная магическая энергия побежала по магическим контурам. Следом вырвался синий луч, который разнес тварь вместе со сверхскоростным процессором.
Пи-и-и-и!
Резкий шум разнесся по всей мэрии. Почувствовав, что я опоздал на мгновение, я увидел, как противопожарные перегородки начали одновременно опускаться. В ту же секунду присутствие врагов, которое до этого момента вообще не ощущалось, стало невыносимо явным.
— Гр-р-р-а!
— Кхие-е-ек!
Существа, высыпавшие отовсюду... как ни посмотри, были трупами. Те, кто не должен был двигаться, бежали прямо на нас. Свисающие внутренности, пропитанная кровью одежда и, самое главное, исходящая от них яростная жажда убийства не оставляли сомнений в их намерениях.
— Зомби!
— Убить их!
Террористическая атака смертников в сочетании с нападением зомби. В обычной ситуации это вызвало бы панику, но личные войска рода Дрэгон хладнокровно открыли шквальный огонь. Сказалось не только то, что они были элитными бойцами, но и их знания о зомби. В далеком прошлом, когда люди использовали не магическую энергию, а истинную магию, существовала темная сила, известная как нежить.
Зомби. На Земле это лишь вымышленные существа, но здесь они реальны. Медлительные движения и полная остановка при разрушении головы — всё как в книгах. Солдаты, действуя по инструкции, методично дырявили головы зомби.
Но...
Твари не останавливались. Даже когда их мозги вытекали наружу, они продолжали активно двигаться.
— Что... что это такое?!
— Это точно зомби?!
Солдаты пришли в ужас от армии бессмертных мертвецов. Паника начала нарастать, подпитываемая осознанием того, что недавние взрывы устроили их собственные товарищи, и страхом, что это может повториться в любой момент.
— Пригнитесь!
Коротко выкрикнув, я выпустил волну магической энергии. Синий луч пронесся в опасной близости над головами испуганных солдат впереди и ударил в толпу зомби, заполнившую коридор. Вспышка. Прогремел синий взрыв.
Зомби, попавшие под прямой удар, просто испарились. Те, кто оказался в радиусе действия волны магической энергии, были разорваны на куски и разбросаны в стороны. Разрушительная мощь была настолько велика, что все, включая сержантов и офицеров, уставились на меня.
— Всем снять маски. Это приказ!
Я всё это время проверял состояние воздуха — никаких аномалий не было. Я лично в этом убедился, находясь рядом.
Я яростно высвободил магическую энергию и закричал. Это была не просто угроза. Если бы кто-то хоть на секунду замешкался, я был готов разнести его в клочья. Военная полиция беспрекословно подчинилась. Проверив их лица, а точнее наличие дыхания, я убедился, что трупов среди них нет.
Я спросил у прихрамывающего офицера Военной полиции:
— Каковы потери?
— Пятеро солдат превратились в бомбы. Других погибших нет, но около тридцати человек получили тяжелые ранения. Еще у пятидесяти — мелкие травмы, вроде переломов.
Силы сократились почти вдвое за один миг. Но времени на уныние не было.
— Калиц. Проверь раненых. Тех, кого невозможно вылечить, убей.
— У... убить? Разбить голову?
— Нет, отруби им конечности.
Калиц побледнел. Но сейчас было не до сантиментов. Я подобрал запасной бим-сорд и стиснул зубы.
«Черт возьми».
Даже на Земле в последнее время зомби «эволюционировали» и научились бегать, но я и представить не мог, что они способны так идеально притворяться ранеными и союзниками. Нам удалось отбиться без огромных потерь, но нет гарантии, что другим поисковым отрядам повезет так же.
Трудно поверить, но главным подозреваемым в подготовке такой ловушки в Колонии был пират Бордан. Наша смерть никак не повлияет на общий ход войны. Мне хотелось бы проломить ему череп и узнать, зачем он это сделал и какова его цель, но прямо сейчас это невозможно.
Сверившись с картой мэрии на стене, я нашел ситуационный центр. Это одно из важнейших мест, откуда осуществляется управление всеми функциями Колонии. Убедившись, что ситуационный центр находится в подвале, я позвал Вакаи.
— Сейчас мы отправимся в ситуационный центр, снимем Завесу и запросим поддержку у линкора «Драко». Справишься?
— Ч-что? Чтобы снять Завесу без пароля и аутентификации, нужен высокоуровневый взлом, это займет много времени, да и шансы на успех...
— Ты должен это сделать.
Лицо Вакаи потемнело от ужаса. Не теряя времени, я приказал офицеру Военной полиции превратить мэрию в крепость, а сам направился в подвал. Спустившись на двадцать ступеней, я увидел плотно запертую стальную дверь. Я мог бы её выломать, но был риск повредить чувствительное оборудование внутри.
— Сможешь открыть?
— Я попробую.
Вакаи снял панель с экрана на двери и начал подсоединять пучки проводов к своему хакерскому оборунию. Я внимательно наблюдал за ним. Хотя мы неплохо ладили, его навыки как технического офицера оставались для меня загадкой. Если он не справится, мне придется самому заняться взломом.
«Бордан...!»
Я недооценил его способности. Возможно, я проявил самонадеянность... хотя считать, что какой-то пират обладает настолько выдающимся стратегическим мышлением, само по себе казалось безумием. Вместе с чувством унижения во мне закипел восторг.
«Не думай, что ты победил. Всё только начинается».
Бордан, сумевший нанести мне удар таким необычным способом. Будучи невероятным стратегом, он всё это время затаился, и его не грех было бы назвать «затаившимся драконом». Нас наверняка ждет жестокая схватка. И это очень поможет мне избавиться от осточертевшей травмы.
В тот момент, когда я, охваченный предвкушением встречи с достойным противником, сжал кулаки, дверь издала короткий сигнал, и загорелся зеленый свет. Она открылась.
«Уже?»
Прошло всего четыре секунды. Даже если это не военная Колония, в Федеральной академии найдется немного тех, кто способен на такой быстрый взлом. Не будет преувеличением сказать, что его уровень соответствует лучшим выпускникам в технической области.
«Такой талант пропадает в захолустье». В очередной раз осознав, что мир несправедлив и в нем царит лукизм, я похлопал Вакаи по плечу.
— Отличная работа, Вакаи. Не ожидал.
— Нет, я ведь ничего не сде...
Из щели медленно открывающейся двери потянуло резким, неприятным запахом. Почти одновременно оттуда вылетела темная тень. Она набросилась на Вакаи и вцепилась в него.
— Ува-а-а-а-а-а-ак?!
Вакаи закричал от ужаса. Его ноги подкосились, и он повалился навзничь. Я занес бим-сорд для удара, но замер в оцепенении. Темная фигура, вцепившаяся в Вакаи, оказалась человеком.
Но я замер не потому, что это был человек. Перед нами, в жалком виде, словно после долгого скитания, вцепившись в Вакаи как в спасительную соломинку и обливаясь слезами радости, стоял он.
— ...Бордан?
— Гениальный стратег, мой достойный соперник и финальный босс этой войны... явился!!
☆
Обновлено: 10.04.2026