[Точка зрения ???]
Собеседник по ту сторону экрана с грохотом ударил по столу. Алая водка в бокале испуганно подпрыгнула. Мой визави — пират Бордан — выкрикнул, брызжа слюной:
— Не можешь помочь?! Что за бред ты несешь!
— Успокойся.
— Какое, к черту, успокойся!
От выпивки и ярости его лицо побагровело. Шрам на правой щеке, который выглядел так, будто кожу содрали и бросили заживать как попало, налился фиолетовым, став еще уродливее.
— Пипинель ку Дрэгон…! Эта дрянь разгромила мой флот и захватила базу. Я сбежал один, бросив всё накопленное богатство. И в такой ситуации ты предлагаешь мне успокоиться?!
Я погладил белую бороду и тяжело вздохнул. Бордан яростно закричал, тыча в меня пальцем:
— Немедленно арестуй её! Какая-то соплячка, только поступившая в Федеральную академию, самовольно использовала корабли, собранные для учебно-боевой тренировки. Даже если она прямая наследница рода Дрэгон, это явное преступление. Покажи мощь закона!
Я едва не рассмеялся. Пират взывает к мощи закона? Подобного фарса я не видел лет сто.
— К сожалению, это будет затруднительно.
Я быстро продолжил, прежде чем у Бордана случился припадок:
— Ты ведь не слепой и видел новости. Пипинель ку Дрэгон, одержавшая над тобой сокрушительную победу, стала новым героем Федерации. Вся Федерация поет ей дифирамбы… Хоть я и занимаю высокий пост, арестовать её в такой ситуации непросто.
— Она явно нарушила закон. Военный устав!
— Верно. Она заслуживает наказания. Но это только в том случае, если с твоей стороны не было никакой вины.
Я посмотрел на Бордана. Даже через экран он, казалось, почувствовал незримое давление и вздрогнул.
— Оружие, корабли, наркотики… В твоей Колонии нашли сотни видов контрабанды. И самое впечатляющее — люди. Ты обращался с ними как с собаками и при продаже действительно оформлял их как собак. Из-за этого репутация у тебя, скажем так, не самая лучшая.
— Не смей так говорить, ты, купивший этих «собак»! К тому же, пресечение нашей незаконной деятельности — это забота флота Федерации в том секторе. Студентка-недоучка не имела права вмешиваться. Если спустить это на тормозах, другие сопляки из высших родов тоже начнут творить что хотят, и наступит хаос!
— О-хо, — восхитился я.
Надо же, хоть он и пират, но как глава крупной организации на окраине, он зрил в самый корень. Впрочем, именно поэтому я его и выбрал.
Я отхлебнул чаю, чтобы промочить горло, и заговорил:
— Разумеется, я не собираюсь оставлять это просто так. Как бы ни закончилось это дело, Пипинель ку Дрэгон не получит дополнительных баллов за учебу в Федеральной академии. Напротив, они будут снижены. Кроме того, род наложит на неё взыскание.
— Как бы ни закончилось?! Ты вообще соображаешь, что несешь?!
— А что поделать? Глава рода Дрэгон во всеуслышание заявляет, что никогда не карал победителей высшей мерой, и что талантливая молодежь действовала ради безопасности Федерации. Раз уж она не останется совсем без наказания, на этом придется остановиться.
— Она всего лишь дочь, а он так мягок с ней.
— Ну, говорят же, что нет родителей, способных победить своих детей? А для главы рода Дрэгон это верно вдвойне.
В древних родах предпочтение в наследовании обычно отдается сыновьям. Глава рода Дрэгон не был исключением. Однако когда родилась старшая дочь, Ремеса ку Дрэгон, и проявила свой ужасающий талант, глава превратился в безумного фаната собственной дочери. Невероятная победа Пипинель ку Дрэгон наверняка лишь усугубила состояние главы рода, который и так души не чаял в своих дочерях и гордился ими до болезненности.
Я откинулся на спинку кресла.
— Это мое личное мнение, но мне кажется, что всё это спланировала не Пипинель ку Дрэгон. Это было слишком рискованно. Если бы она проиграла твоему флоту, даже влияние главы рода Дрэгон вряд ли спасло бы её от сурового приговора.
Я видел девочку по имени Пипинель всего несколько лет назад. Тогда она казалась бойким ребенком, пылающим желанием превзойти свою сестру Ремесу. Конечно, я знаю, что люди растут и сильно меняются за пару лет…
…Но глядя на то, как была достигнута эта победа, я не могу поверить, что это её идея. Это похоже на действия человека, которому нечего терять.
Как бы она ни изменилась, невозможно измениться настолько, чтобы напоминать совсем другого человека.
Кто-то вмешался, и я был уверен, что это произошло в ту ночь, которую Пипинель и её друзья провели на приписанном им эсминце. Ведь Пипинель, которая всегда старалась быть прилежной, чтобы не опозорить род и превзойти сестру, внезапно устроила вечеринку. Именно там начались перемены.
Если это так, то этот человек чертовски умен.
Будучи инициатором всего, он выставил главной героиней победы Пипинель ку Дрэгон. Именно поэтому наказание за самовольное командование флотом Федерации оказалось таким легким. Нельзя же наказывать подчиненных, оставив в покое главного героя. Если бы на месте главного героя оказался кто-то другой, не из Семи Великих Родов, он бы точно не отделался так просто, даже в случае победы.
Я сцепил пальцы в замок на столе.
— Не появлялся ли рядом с Пипинель ку Дрэгон какой-нибудь новый человек? Я приказал разузнать об этом, но окраина есть окраина, и ко мне не поступает достаточно достоверной инфор—
— Заткнись!
Резкий крик. От этих истеричных волн негатива мышцы лица непроизвольно напряглись. Бордан уставился на меня налитыми кровью глазами.
— Ты думаешь, я здесь, чтобы болтать? Если не можешь ничего сделать с этой девкой Пипинель, хотя бы отзови флот Федерации!
Я приложил руку к голове и покачал ею.
— Я ничего не могу сделать с уже собранным флотом. В конце концов, всё началось с того, что твой подчиненный пытался отравить офицера Федерации. Пипинель уже доложила, что твои силы велики, и запросила поддержку… Я могу задержать прибытие дополнительных подкреплений от самой Федерации, но вряд ли смогу помешать помощи от рода Дрэгон.
— А-а-а-а-а!
Бордан издал дикий вопль и смахнул со стола всё, что на нем было. Полетели бокалы и бумаги. Он начал исступленно колотить по столу кулаками, а его сверкающие глаза наполнились безумием.
— Ты решил бросить меня? Хочешь избавиться от того, кто преданно помогал тебе всё это время? Не смей! Если ты так со мной, то и у меня есть план… Я уже обратился за помощью к Империи. Если продолжишь в том же духе, я передам им записи наших сделок.
— …Ты мне угрожаешь?
Причина, по которой я оставлял его в покое, хотя он и находился в сфере влияния Федерации, заключалась не только в его полезности, но и в том, что он был нейтральной силой, скорее тяготеющей к Федерации. Если Бордан подчинится Империи, Федерация этого не потерпит.
Я тихо проговорил, поглаживая бороду:
— Кажется, ты перебрал с алкоголем. Может, продолжим беседу, когда ты протрезвеешь?
— Пошел ты!
Бордан начал пить водку прямо из бутылки. Осушив половину этого крепкого пойла одним глотком, он испустил мерзкую отрыжку, ощутимую даже через экран, и уставился на меня.
— Как ты и сказал, я не слепой. И не идиот. Я прекрасно знаю, что ты не просто какой-то там «чиновник Федерации». И я догадываюсь, какие грязные дела ты проворачиваешь с теми «собаками», которых я продаю.
Видя мое молчание, Бордан воодушевился и гнусно захихикал.
— Чтобы ни случилось, не вздумай присылать подкрепление. Ах да, и если попытаешься меня убить, информация о твоих делишках разлетится не только по Федерации, но и по другим странам. Так что в наших общих интересах не делать глупостей.
— …Я понял.
Бордан разразился безумным хохотом.
— Передай главе рода Дрэгон: пусть готовит солидный выкуп за Пипинель ку Дрэгон. Иначе я отдам его любимую дочурку своим парням, и они разделают её под орех. Ха-ха-ха-ха!
На этом связь оборвалась.
Я допил уже остывший чай. Во рту остался горьковатый привкус. Когда он был горячим, аромат был великолепен, но остыв, он стал неприятным. Я посмотрел на старинный потолок, слабо освещенный свечами.
— Бордан. Ты действительно не слепой и не идиот. Тебе хватило смекалки пронюхать о тайных экспериментах и смелости шантажировать меня. Но… кажется, ты недостаточно умен, чтобы понять: много знать вредно, и в этом мире есть категория людей, на которых подобные угрозы не действуют.
Раз уж дело приняло такой оборот, вне зависимости от исхода, поставки «собак» через Бордана станут невозможны. А значит, эта война — не такая уж плохая идея.
Пока я криво усмехался, кто-то постучал в дверь.
— Войдите.
— Прошу прощения, Мудрец.
«Рыцарь» в белоснежных доспехах преклонил колено и произнес:
— Прибыл Маг. Что прикажете?
— Разве я могу отказать в визите старому другу? Пусть войдет.
Нужно ускорить выполнение плана. Я вылил остывший чай и налил свежего, горячего и красивого на вид напитка.
☆
[Точка зрения некоего офицера разведки]
— Я собрал общие сведения о победе госпожи Пипинель.
— Хорошая работа.
Я вставил терминал в разъем на столе, и перед нами возникла голограмма с документами. Алые глаза просмотрели довольно объемный отчет всего за пару секунд. Губы женщины разомкнулись, и зазвучал прекрасный голос:
— Довольно скудно. Неужели навыки агента, выращенного самим родом, ограничиваются лишь этим?
От такой низкой оценки у меня потяжелело на душе.
— С того момента, как вы запросили информацию, не прошло и трех часов…
— Я не желаю слушать оправдания. Назови причину.
От её бесстрастного тона по телу пробежал холодок. Женщина передо мной была невероятно красива, но от неё исходила такая ледяная аура, что я предпочел бы оказаться в логове льва. В итоге я заговорил, словно на исповеди:
— Это окраина, поэтому информации крайне мало. И что важнее, друзья госпожи Пипинель наотрез отказываются рассказывать о произошедшем.
Я примерно знал, что случилось на вчерашней вечеринке, устроенной госпожой Пипинель. Но никто не говорил, почему она была устроена. Словно их всех кто-то запугал.
Но это ведь невозможно.
Чтобы наследников высших родов кто-то шантажировал… Отбросив пустые мысли, я продолжил:
— Кажется, верхушка Федерации оказывает на них давление и контролирует информацию. В такой ситуации никто не сможет узнать подробностей.
Она ничего не ответила. Тишина стала тягостной, и я тихо произнес:
— Мне кажется, вы слишком остро реагируете на победу госпожи Пипинель. Она и раньше хотела превзойти вас, госпожа капитан, возможно, это рвение и стало причиной всего случившегося.
— То, что она соперничает со мной — правда. Но Пипинель не настолько безрассудна и не настолько отчаялась, чтобы совершить подобное. Очевидно, что за ней стоит кто-то третий… Я должна выяснить, кто это, пока этот человек не внушил Пипинель дурных мыслей.
В этом был смысл. Путь к этой сокрушительной победе лежал через область чистого безумия, на которое страшно было бы решиться даже зная результат.
Пытается ли она предотвратить борьбу за наследство?
Хочет ли она вырвать сорняк с корнем, пока он не стал угрозой, или же просто не хочет враждовать с сестрой? Я не знал причины. И не хотел знать.
Она протянула мне руку.
— Если через род ничего не узнать, придется выяснять самой. Все записи за три дня до вечеринки. Ты принес их?
— Их очень много.
— Неважно.
Когда я передал информационный терминал, перед ней всплыли новые голограммы. Алые глаза, просматривавшие документы на сверхвысокой скорости, внезапно остановились. Я проследил за её взглядом. Там было краткое упоминание о том, что в «Федеральном пункте особого досмотра и контроля» произошел взрыв, вызванный волной магической энергии.
Пользоваться магической энергией такого уровня могут только выпускники Федеральной академии. Видимо, интуиция что-то подсказала ей, и она посмотрела на меня. К сожалению, она ошибалась. То происшествие никак не связано с вечеринкой.
Хоть это и было пустяком, я добросовестно объяснил:
— Это случай, когда офицер, повздоривший с пиратами и не сдержавший гнева, применил волну магической энергии, уничтожив груз. Каким-то образом ему удалось избежать взыскания, но это типичный пример выплеска злобы из-за того, что после академии его сослали в такую дыру. Имя этого офицера вам, скорее всего, знакомо. Это тот выскочка, который бросил вам вызов год назад.
На лице госпожи Ремесы не отразилось ни единой эмоции. Я уже собирался упомянуть другой подозрительный момент, но она заговорила первой:
— Как этот офицер связан с победой Пипинель?
Мне показалось, или она была уверена, что связь есть? Я почесал подбородок, восстанавливая события в памяти.
— Офицер Полскуро был судьей на учебно-боевой тренировке, и, возможно, из-за обиды на уничтоженный груз, его пытались отравить пираты прямо на вечеринке. И еще… именно его госпожа Пипинель назначила временно исполняющим обязанности капитана линкора «Драко». Видимо, у него был зуб на пиратов, а так как больше никто не согласился бы на подобную авантюру, она пообещала ему награду и посадила этого легкоуправляемого человека в кресло капитана как марионетку.
Минимальным требованием для врио капитана является звание офицера высшего класса. Я сразу продолжил:
— Лучше взгляните на этого человека по имени Вакаи. Хоть он и из третьесортного рода, в нем есть что-то подозрительное—
Я осекся на полуслове. Непростительная оплошность перед лицом будущего начальника. Но увиденное заставило меня потерять самообладание.
Её губы изогнулись в дуге. За пять лет службы под её началом я ни разу не видел ничего подобного. Её беспристрастность, которую даже глава рода ошибочно принимал за болезнь, была нарушена — это была улыбка. Едва заметная, но несомненная.
Капитан Ремеса ку Дрэгон небрежно отбросила мой терминал на стол. Словно в нем больше не было нужды. Она отвела взгляд и посмотрела на звезды в основном экране, прошептав с явным интересом:
— Так это твоих рук дело, Покко… Ты ничуть не изменился с тех пор, как бросил мне вызов год назад.
Обновлено: 10.04.2026