Глава 77 — Глава 77

### Глава 106: Поднятие фонарей Фестиваль Огненных Фонарей — это не просто праздник с запуском небесных фонарей. Для учеников Дворца Тайного Огня это ещё и способ продемонстрировать свои способности. В отличие от Северного Святилища, где процветают самые разные таланты, Дворец Тайного Огня более специализирован. Главное требование к ученикам — выдающийся дар управления пламенем. Так что этот фестиваль — скрытое соревнование между учениками, мерило их мастерства! Ли Дао, которого Бу Лин буквально тащила за собой, едва успевал переставлять ноги, пока они бежали к Площади Священного Огня. Его причёска растрепалась от ветра. Он бросил на Бу Лин недовольный взгляд и поправил волосы. — Эта девушка — настоящий ураган… Бу Лин даже не заметила его взгляда. Она с любопытством озиралась по сторонам. Огромная площадь уже была заполнена людьми, которые явно делились на две группы: — Ученики Дворца Тайного Огня. — Приезжие. Ли Дао и Бу Лин, разумеется, относились ко вторым. Среди учеников выделялись несколько особенно выдающихся личностей. Ли Дао быстро заметил среди них «Принца Небесного Огня» — Ван Сина. С этими ярко-рыжими волосами его было сложно не заметить. В голове Ли Дао тут же всплыло слово: *«неформал»*… Ван Син тоже почувствовал на себе взгляд и обернулся. Но, едва скользнув глазами по Ли Дао, снова отвернулся к своим товарищам. Ли Дао продолжил осматривать площадь. Он всегда внимательно наблюдал за происходящим, и сейчас не стал исключением. Вскоре он заметил, что, несмотря на сложные взаимоотношения между учениками, среди них явно выделялись трое лидеров. Первый — конечно же, «Принц Небесного Огня», владелец таверны «Небесное Пламя». Вторая — стройная девушка с невероятно красивым лицом. Самое необычное в ней — огненная отметина на лбу, словно вечно горящее пламя. Третий — высокий и крепкий мужчина, на голову выше остальных. Его глаза горели, а всё тело казалось раскалённой печью. Из разговоров вокруг Ли Дао узнал, что девушку зовут Бай Хоцзи, а силача — Хо Лие. Оба обладали невероятными талантами. Хо Лие, например, имел особую физиологию: любое пламя под его контролем становилось в разы мощнее и горячее! А Бай Хоцзи была ещё загадочнее. Говорили, что в день её рождения с неба упали сто разноцветных огней. Все думали, что это просто видение, но оказалось — самое настоящее пламя! Эти сто огней врезались ей в лоб, образовав ту самую отметину — Печать Ста Огней. Оба владели множеством предприятий и были не только сильны, но и богаты. Ли Дао раскрыл веер и задумался: — Если всё это правда… то ученики Дворца Тайного Огня и правда впечатляют. В этот момент кто-то хлопнул его по плечу. Ли Дао нахмурился и обернулся. Он не помнил, чтобы у него здесь были знакомые… Но его лицо тут же просветлело. Перед ним стояла девушка в красных полупрозрачных одеждах, руки за спиной. Её стройная фигура была подчёркнута нарядом, а глаза сияли от радости. Это была Хоу Сяосяо, которую он встречал в Небесном Убежище. Тогда Ли Дао поделился с ней частицей Небесной Сущности, и она до сих пор была ему благодарна. Как ученица Дворца Тайного Огня, она тоже пришла на фестиваль. Только зайдя на площадь, она сразу заметила Ли Дао. Он сам не осознавал, насколько выделялся среди толпы: белые волосы, благородные черты лица, спокойная и уверенная манера держаться… — Господин Ли… давно не виделись! — голос Хоу Сяосяо вдруг стал тише, и она слегка застеснялась. — Хоу Сяосяо, рад вас видеть. Ли Дао улыбнулся, и девушке показалось, будто её окутало тёплым весенним ветром. Но больше всего её поразило то, что он *помнил* её! Она уже готовилась представиться, но он не только знал её имя, но и узнал с первого взгляда! В Небесном Убежище они почти не общались… Хоу Сяосяо была тронута и одновременно смущена. — Господин Ли, а это…? — Бу Лин вдруг встала между ними, любопытство так и сверкало в её глазах. — Ах, точно, забыл вас познакомить. Это моя подруга, Хоу Сяосяо, святая дева Дворца Тайного Огня. — А это моя старшая сестра по школе, Бу Лин. Ли Дао представил обеих. — Господин Ли шутит, — с лёгкой улыбкой ответила Хоу Сяосяо. — После вступления в Небесное Убежище титулы «святых» исчезают. Ли Дао выглядел недоумённо, и она пояснила: — Во всех школах так: до Небесного Убежища выбирают святых дев и юношей, потому что сила измеряется только в бою. — Но после вступления в Небесное Убежище всё меняется. Каждый развивается в своём направлении, и выделять кого-то одного уже несправедливо. — Понятно, — кивнул Ли Дао. В Северном Святилище было так же, но ему никто не объяснял почему. — Господин Ли специально пришёл на фестиваль? — глаза Хоу Сяосяо загорелись. — Хм! — Бу Лин фыркнула и нахмурилась. Она не могла вставить ни слова, пока они болтали, и это её раздражало. — Мы… — начал Ли Дао, но Бу Лин перебила: — Да, именно для этого мы и пришли! Она не ревновала. Просто беспокоилась, что Ли Дао, такой доверчивый, может случайно выболтать лишнее. Она незаметно дёрнула его за рукав, давая понять: *не говори слишком много*. – Если так, то я – ученица Хуаньхо-гун и знаю эти места как свои пять пальцев. Может, я буду вашим проводником? – предложила Хоу Сяосяо, бросив беглый взгляд на Бу Лин и тут же переведя внимание на Ли Дао. Бу Лин от такой невнимательности чуть не подпрыгнула от досады. Но её поведение вовсе не означало влюблённости в Ли Дао – скорее, она испытывала к нему благодарность и восхищение, мечтая дружить с человеком такой чистоты помыслов. – Если у госпожи Хоу найдётся время, то я буду очень признателен, – вежливо поклонился Ли Дао. – Тогда просто замечательно! – глаза Хоу Сяосяо засияли от радости, и в голосе её зазвучали лёгкие нотки. – А теперь, если позволите, я хочу познакомить вас с одним человеком. Она с надеждой посмотрела на Ли Дао. – Конечно, – без колебаний согласился он. Он не опасался подвоха со стороны Хоу Сяосяо – у неё не было причин вредить ему, да и в случае чего он всегда мог просто улизнуть. – Тогда пойдёмте за мной. Хоу Сяосяо пошла впереди, Ли Дао последовал за ней, а Бу Лин, скрипя зубами, шаркала ногами так, будто мстила муравьям за какие-то старые обиды. Вскоре они подошли к женщине, которая оказалась одной из трёх великих мастериц Хуаньхо-гун – Бай Хоцзи! Хоу Сяосяо с энтузиазмом представила их друг другу, и Ли Дао держался непринуждённо. Вот только Бай Хоцзи оказалась холодна как лёд: кроме вежливых кивков и односложных «угу», от неё ничего не добиться. Ли Дао лишь улыбнулся – они ведь и правда были чужими людьми. Хоу Сяосяо же почувствовала себя неловко. Она надеялась, что они подружатся и в будущем смогут вместе странствовать, поддерживая друг друга. Обычно Бай Хоцзи не была столь отстранённой, но сегодня её мысли явно витали где-то далеко. Дело в том, что Бай Хоцзи сейчас размышляла о предстоящем вечернем событии, и ей было не до новых знакомств. **БА-БАХ!** Внезапно в центре Площади Священного Пламени раздался оглушительный грохот. С неба упал столб огня, взметнув волны жара. Когда пламя рассеялось, в эпицентре возникла фигура человека. Он гордо стоял в самом сердце площади, окинув собравшихся бесстрастным взглядом, и провозгласил: – Фестиваль Огненных Фонарей объявляется открытым! Едва он закончил речь, как по краям площади вспыхнуло море огня. В мгновение ока пламя сжалось, превратившись в сотни парящих фонарей! Они выстроились ровными рядами, будто приглашая людей взять их и отпустить в ночное небо. Толпа тут же бросилась к фонарям. Люди подхватывали их, записывали желания, направляли огонь – и фонари один за другим поднимались ввысь. Вскоре над площадью замерцал целый рой огоньков, создавая потрясающее зрелище. Троица тоже не осталась в стороне. Каждый взял фонарь, вложил в него своё желание и отправил в полёт. Бай Хоцзи кончиком пальца создала маленькое разноцветное пламя и поместила его в сердце фонаря, после чего отпустила в небо, продолжая управлять им с земли. Ван Синъань и Хо Лье поступили так же, заменив обычный огонь своими особыми пламенами – так было удобнее. Увидев, как фонари других взмывают вверх, Ли Дао не удержался. Он взял два – один для Бу Лин, другой для себя. Бу Лин, не имея собственного пламени, попыталась управлять обычным огнём фонаря. А у Ли Дао был Цзюнь-янь. Загадав желание, он последовал примеру Бай Хоцзи: заменил пламя фонаря своим, поднял его в ладонях – и фонарь, излучающий белый свет, плавно поплыл вверх. Честно говоря, Ли Дао не знал, насколько высоко сможет поднять фонарь. Он редко использовал Цзюнь-янь, да и навыки управления огнём у него явно уступали мастерам Хуаньхо-гун. Но раз уж он здесь, почему бы не попробовать? Так и стояли они, подняв головы к небу, осторожно направляя свои фонари. Вокруг царила почтительная тишина. **БАМ!** Первым не выдержал фонарь одного из мастеров. Он взорвался, рассыпавшись фейерверком. Вспыхнув, он на мгновение осветил надпись: **«Хочу стать сильнейшим под небом!»** …и подпись: такой-то мастер из такой-то школы. Зрители лишь усмехнулись. *Тебе ещё расти и расти до такого уровня.* **БАМ!.. БАМ!.. БАМ!..** Один за другим фонари начали взрываться, превращаясь в огненные цветы.