– Спасибо, господин, вот ваши номерные жетоны, – с улыбкой протянула две деревянные таблички девушка за стойкой.
Ли До молча взял их и вместе с Бу Лин поднялся на двадцатый этаж. Их комнаты оказались рядом. Обменявшись парой слов, он зашел к себе.
– Фестиваль огненных фонарей? – удивился Ли До.
Неожиданно он попал в Священный Огненный Город как раз к этому празднику. Теперь стало ясно, почему у входа в город было так много летающих кораблей.
Фестиваль огненных фонарей – знак процветания города. В эту ночь любой мог купить у Дворца Тайного Пламени небесный фонарик, написать на нём желание и, управляя пламенем внутри, поднять его как можно выше.
Чем лучше мастерство мага в обращении с огнём, тем выше взлетал фонарь. На предельной высоте он вспыхивал ярким заревом, превращая желание в огненный цветок на ночном небе.
Чем выше взлетал фонарь, тем громче был «голос» желания – иногда даже рождались небесные знамения. Считалось, что это приносит удачу. А ещё... многие маги использовали фестиваль для признаний в любви.
Потому Фестиваль огненных фонарей был ещё и праздником романтики. В этот день город наполнялся влюблёнными, а позже рождались новые легенды.
Конечно, чаще всего побеждали ученики Дворца Тайного Пламени – кто, как не они, умел обращаться с огнём?
Ли До вышел на балкон. Отсюда, с высоты, город казался огромным и живым. Даже на двадцатом этаже его границ не было видно.
Странно... Город магов, а пахнет чем-то земным, почти как в его прошлой жизни.
Наверное, во всём Цинчжоу только Священный Огненный Город мог так выглядеть.
Ухмыльнувшись, Ли До вернулся в комнату и погрузился в медитацию.
***
На двадцать седьмом этаже, в отличие от остальных, не было номеров – только одна огромная резиденция.
Здесь было всё: зал для медитации, лаборатория алхимика, купальня с целебными водами...
Это были покои хозяина гостиницы – Принца Небесного Пламени.
Его настоящее имя – Ван Синъань, и он был одним из сильнейших учеников внутреннего двора Дворца Тайного Пламени.
От рождения он обладал особым даром – Небесным Пламенем, за что и получил своё прозвище.
Ван Синъань поднялся с циновки для медитации и направился к купальне. После омовения его сила снова возросла.
Затем он вышел на балкон. Холодный осенний ветер трепал его алые волосы, но он не отводил взгляда от центра города.
Вдруг он поднял руку, и на ладони вспыхнуло тёмно-красное пламя.
Ветер стих. Огонь в его руке менял форму – то превращался в свирепого тигра, то в коварную змею...
Если бы кто-то увидел это, то поразился бы такому мастерству.
– Бай Хоцзи... Я приготовил для тебя сюрприз, – прошептал Ван Синъань.
Он был уверен: если его фонарь поднимется на пятьсот метров – успех гарантирован.
***
После пробуждения в Начале Духовной Реальности маги могли заменять сон медитацией.
Но даже самые сильные иногда спали.
В мире магии считалось, что сон – часть естественного порядка. Кто знает, какие озарения могут прийти во сне?
Говорят, один талантливый маг годами не мог преодолеть барьер Девятого Неба. А потом его учитель усыпил его заклинанием – и, проснувшись, маг сразу прорвался в Истинную Реальность.
Вспоминая эту историю, Ли До кивнул.
Он расстелил у кровати защитный массив «Четырех Святых» и впервые за долгое время лёг спать.
Проснулся он только на рассвете, когда первые лучи солнца пробились в комнату.
Медитация – это одно, а сон – другое. Чередовать их – самое правильное.
Собрав магический массив, Ли До потянулся и услышал шум с улицы.
Город проснулся.
Он вышел на балкон. Улицы, ещё вчера спокойные, теперь кишели людьми. Повсюду торговали зельями, едой, магическими инструментами...
Кто-то показывал фокусы с огнём, рисуя им в воздухе.
Большинство торговцев оказались учениками Дворца Тайного Пламени – подрабатывали.
– Как говорится, у каждого места свой дух, – усмехнулся Ли До.
– Тук-тук.
За дверью раздался лёгкий стук, а затем голос Бу Лин:
– Господин Ли, вы проснулись?
Ли До поправил одежду и открыл дверь:
– Да, а у тебя какие-то дела?
– Ну... – Бу Лин застенчиво опустила глаза. – Сегодня такой хороший день, да ещё и фестиваль... Может, прогуляемся?
Ли До улыбнулся:
– Я как раз собирался предложить то же самое. Пойдём.
Обрадованная Бу Лин поспешила за ним.
Они спускались по винтовой лестнице, окружённые толпой. Даже такая широкая лестница казалась тесной.
Они не стали выделяться, пытаясь спуститься вниз полетом — на чужой территории лучше вести себя скромно.
Внезапно Ли Дао заметил, что в толпе прямо под ним началось движение. Люди на деревянной лестнице яростно расступались в стороны, образуя узкий проход посередине.
По этому проходу медленно, без спешки поднимался мужчина с огненно-рыжими волосами.
Когда он приблизился, чья-то рука резко схватила Ли Дао за запястье и оттащила его к краю лестницы.
Рыжеволосый прошёл мимо, на мгновение встретившись с Ли Дао взглядом. Тот тоже не отводил глаз, пока незнакомец не скрылся в толпе.
– Скажите, почтенный, кто это был? – наконец спросил Ли Дао у стоявшего рядом монаха.
– Ты что, не знаешь его? – тот удивлённо уставился на него.
– Увы, признаюсь, не имею понятия, – смущённо улыбнулся Ли Дао.
– Ну да, сразу видно, что вы не местные, – монах окинул его оценивающим взглядом. – Это хозяин здешней таверны, господин Небесного Пламени… Ван Синъань!
Он пояснил:
– Каждое утро он лично обходит таверну, чтобы убедиться, что всё в порядке. Сейчас он как раз закончил проверку и возвращается.
– Ладно, мне пора, – монах махнул рукой и растворился в толпе.
Ли Дао ещё раз взглянул на удаляющуюся фигуру Ван Синъаня, усмехнулся и тоже начал спускаться.
Спуск по лестнице занял добрых десять минут. Когда они с Бу Лин наконец выбрались, оба с облегчением перевели дух.
Особенно тяжело пришлось в последних десяти ярусах — там между людьми не оставалось ни щели. Ли Дао, как мужчине, было проще, а вот Бу Лин пришлось несладко. В конце концов он прикрыл её собой и буквально пробился сквозь толпу.
Выйдя за ворота таверны, они окунулись в шумную атмосферу города.
Если с высоты террасы всё казалось красивым, то вблизи ощущалось по-настоящему.
Сначала Ли Дао был очарован Городом Священного Пламени, особенно разнообразными магическими инструментами, которые создавали ученики Дворца Тайного Огня.
Но со временем новизна стала исчезать, и интерес угас.
А вот Бу Лин будто черпала энергию из бездны — за весь день ни капли усталости.
Она даже потратила кучу духовных камней на бесполезные, но яркие безделушки.
...
Время летело, и вскоре город начал окутывать вечер.
Но Город Священного Пламени не затихал — наоборот, улицы наполнялись ещё большим количеством людей.
И судя по одеждам, эти были куда богаче дневных прохожих!
– Господин Ли, пойдёмте посмотрим на Фестиваль Огненных Фонарей! – Бу Лин за эти дни успела с ним сблизиться и теперь, хоть и спрашивала, уже тянула его за руку вперёд.
– Ладно, ладно, только полегче… – Ли Дао засеменил следом, покорно улыбаясь.
– Если не поторопимся, опять придётся пробиваться сквозь толпу! – она озорно высунула язык.
Под её напором они устремились к центру города.
До начала фестиваля оставалось ещё много времени, но Город Священного Пламени был огромен, а летать запрещалось, так что выходить приходилось заранее.
***
Глава 105. Встреча с Хоу Сяосяо
Городские улицы, словно реки, несли потоки монахов.
Все они стекались на огромную площадь, способную вместить всех без малейшей тесноты.
Это была площадь Священного Пламени.
С каждой минутой людей становилось всё больше, и взгляду открывалось море роскошных нарядов.
Обновлено: 19.02.2026