Михаил читал с таким упоением, что почти не смотрел на слушателей. Он полностью погрузился в атмосферу рассказа, передавая с детским простодушием историю мальчика и его надежду на возвращение домой. В его голосе порой звучала тяжелая грусть.
Ведь подобные истории в то время случались повсюду в России, оставаясь по большей части безвестными. Они были подобны песчинкам, которые безжалостно развеивал ветер истории.
Декламация Михаила была полна эмоциональной силы. По мере того как повествование медленно продвигалось вперед, шум за обеденным столом незаметно стих.
Мелкий торговец Версилов, поначалу выказывавший нетерпение, теперь выглядел гораздо серьезнее. Он время от времени виновато ерзал на стуле, не зная, куда деть глаза.
Чиновник четырнадцатого класса Смирнов, который приготовился было весело смеяться, чтобы подбодрить молодого человека и поделиться с ним опытом рассказывания комических историй, замер.
В самом начале Смирнов даже нацепил на лицо улыбку и бросал на Михаила поощрительные взгляды.
[Здесь была благодарность спонсорам]
Однако теперь улыбка Смирнова застыла, уголки губ медленно опустились, и в конце концов на его лице отразилось страдание.
Даже мелкий помещик Тузенбах, который до этого неустанно отправлял еду в рот, в какой-то момент внезапно остановился. Он поднял голову и замер, завороженно слушая чтение Михаила.
Незаметно для самого себя этот пожилой человек прослезился.
Настасья, старая служанка, которая вначале лишь хотела поглазеть на зрелище с горящими глазами, тоже застыла на месте. Азарт в ее взгляде исчез, сменившись холодной и мрачной тоской, под стать петербургской погоде.
Что же касается «царицы» этой маленькой квартиры, Павловны — этой женщины, твердой и тяжелой, как гора, — то она, поначалу безразличная и заботившаяся лишь о своем драгоценном самоваре, по мере чтения поджала губы. Ее суровое лицо сморщилось, словно она внезапно на кого-то рассердилась.
Наконец рассказ подошел к концу:
— Убаюканный сладкими надеждами, он час спустя крепко спал...
Когда история завершилась, Павловна первой пришла в движение. Она медленно подошла к Михаилу, взяла его пустую чашку и наполнила ее до краев.
Поставив чай перед ним, хозяйка произнесла тоном, которого Михаил от нее никогда не слышал — мягко и неспешно:
— Прекрасный рассказ, уважаемый Михаил. Вы очень хорошо пишете. Пейте чай, пейте побольше!
Слова Павловны мгновенно разрушили тишину. Пожилой помещик Тузенбах первым всхлипнул:
— Бедный ребенок! Как же он похож на моего внучка. Такое же простодушие, такая же глубокая привязанность к деду... Но он ушел от нас несколько лет назад из-за тифа! Слава богу, не мучился долго, но такая маленькая жизнь... Еще вчера он смеялся, забирался ко мне на колени поиграть, и вдруг — нет его.
Плача, старик не удержался и спросил Михаила:
— А что же было дальше, уважаемый Михаил? Забрал ли его дедушка? Сможет ли этот бедный ребенок снова жить так же счастливо, как прежде?
— Конечно, дорогой Тузенбах, — ответил Михаил, глядя на старика, в котором всколыхнулись печальные воспоминания, и мягко добавил: — Он скоро избавится от страданий, воссоединится с дедушкой и заживет еще лучше, чем прежде.
— О, да благословит его Господь!
«Неужели это так?» — хотел было спросить чиновник, но, взглянув на горько плачущего старика и на умиротворенного Михаила, Смирнов всё понял. Он не удержался от похвалы:
— Замечательно написано, Михаил! Сразу видно — студент! Это, пожалуй, лучший рассказ, который я слышал в своей жизни. В нем больше силы, чем в сотне анекдотов! Право, не думал я, что в нашей России сейчас пишут такие повести!
Говоря это, Смирнов не забыл и про торговца Версилова. Он поспешил обернуться к нему, чтобы узнать его мнение:
— А вы что скажете, Версилов? Вы всё поняли? Как вам этот рассказ?
— Написано недурно, — пробормотал Версилов, явно чувствуя себя неловко. — Но какой прок от таких рассказов? Разве могут они быть полезнее рубля? Люди послушают — и только.
Поскольку он говорил невнятно, в наступившем шуме большинство его не расслышало. Поворчав еще немного, Версилов вдруг взглянул на часы и всполошился:
— Боже мой! У меня же сделка назначена, как же я время-то проглядел? Мне пора бежать.
Он начал поспешно собираться, но перед уходом всё же снял шляпу и поклонился Михаилу:
— Дорогой Михаил, вы будете читать дальше? Неужели вы опубликовали не одно это произведение?
— Есть еще одно, господин Версилов. Но сейчас время позднее, у всех дела. Если представится случай и вы захотите послушать, я выберу время и прочту вам второй рассказ.
— Это было бы чудесно. Ухожу, ухожу!
Бросив эту фразу, Версилов поспешно уклонился от чиновника Смирнова, который, кажется, хотел еще что-то сказать, и направился прямиком к лестнице.
Торопясь, Версилов кликнул извозчика. Назвав адрес, он с облегчением откинулся на сиденье, ожидая прибытия к месту назначения.
Однако рассказ, прочитанный Михаилом, почему-то всё еще эхом отдавался в его голове. Чтобы избавиться от этого наваждения, Версилов невольно посмотрел на извозчика.
Рваная шинель, молодое, еще сохранившее детские черты, но уже огрубевшее лицо и покрасневшие от холода щеки.
Странно, но парень не выглядел усталым, в нем даже чувствовалось скрытое возбуждение.
Версилов и сам не понимал, почему обратил внимание на такие вещи, на которые в обычные дни и не взглянул бы. Когда они приехали, он долго колебался, глядя на это юное лицо, и наконец с явной неохотой протянул плату.
— Тут лишняя копейка, барин!
— Бери, бери, купи себе поесть чего-нибудь, малый.
«О боже! Я, должно быть, сошел с ума!»
С досадой махнув рукой, Версилов ускорил шаг, стремясь поскорее покинуть это «разорительное» место.
Проводив Версилова взглядом, молодой извозчик поспешно взобрался на козлы, готовый искать нового седока.
Сегодня был необычный день!
Молодые господа в Петербурге сегодня словно с ума посходили!
То и дело накидывали по несколько копеек сверху, а поговаривали, что кому-то и целый рубль перепал!
Без сомнения, сегодня был удачный день, чтобы попытать счастья.
Правда, такая щедрость обычно исходила от молодых господ. Молодой извозчик никак не ожидал, что такой пожилой и с виду прижимистый барин, как Версилов, тоже накинет хоть немного.
Хотя, конечно, скуповат барин, истинно в своем репертуаре...
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026