Когда Михаил произнес эти слова, все присутствующие погрузились в состояние необычайной тишины и разом уставились на него. Впрочем, вскоре это безмолвие было нарушено Павловной.
Эта дородная женщина сначала опешила, а затем мгновенно расплылась в улыбке и с чувством воскликнула:
— О боже! Вот что значит студент! Михаил, я так и знала, что у тебя все получится. И каков гонорар? Хватит ли его, чтобы полностью покрыть остаток долга за комнату?
— Сразу, пожалуй, будет трудновато, — ответил Михаил, наблюдая за ее поразительным мастерством мгновенной смены масок, и добавил: — Но, думаю, ждать осталось недолго. Скоро я напишу новые статьи, и тогда смогу рассчитаться полностью.
— Вот как, — улыбка Павловны слегка померкла, но в целом на ее внушающем трепет лице сохранились следы любезности. — Ну, тогда тебе стоит хорошенько постараться. Редко выпадает такая удача — зарабатывать на жизнь, всего лишь водя пером по бумаге.
— Версилов, видел? Вот что значит студент, — маленький чиновник Смирнов, оправившись от изумления, с нескрываемым торжеством посмотрел на мелкого торговца Версилова и продолжил настаивать на своем: — Я же говорил: если найти правильное направление, то даже я мог бы заняться сочинительством, а уж студент и подавно! О, дорогой студент, а что именно вы написали? Тоже анекдоты или какие-нибудь комические истории? Быть может, нам стоит обменяться опытом.
Не успел Михаил ответить, как Версилов, чье лицо заметно помрачнело, возразил:
— Полноте, Смирнов, как может студент писать ваши пустые анекдоты? Я знаю, о чем сейчас пишут студенты, не раз слышал в кофейнях. Сплошные пустые слова, которые к нам, простым людям, не имеют никакого отношения!
— Вовсе нет, господин Версилов, — Михаил наконец нашел возможность вставить слово и с улыбкой произнес: — Я пишу о самых обычных людях и событиях нынешней России. Вы наверняка где-нибудь встречали таких людей и видели подобные ситуации.
— Ну, это еще бабушка надвое сказала, — упрямый торговец Версилов стоял на своем, качая головой. — Какие стихи или романы могут быть понятнее и доступнее цифр в бухгалтерской книге? И разве могут они тронуть сердце сильнее, чем звонкий рубль? Нет, увольте. Иногда я слушаю статьи из журналов, и у меня голова начинает болеть, а молодежь при этом приходит в такой восторг... Решительно не могу этого понять.
— Михаил, — старая служанка Настасья, которая уже давно прислушивалась к разговору, подошла с подносом и принялась подначивать его: — А вы возьмите да и прочтите нам то, что написали! Мы послушаем и сами всё поймем, хорошо оно или нет.
Было заметно, что Настасья говорила это скорее из любопытства и желания развлечься, нежели из подлинного интереса к творчеству Михаила.
И действительно, в глазах Настасьи горел огонек предвкушения забавы — в конце концов, разве могла она, простая деревенская женщина, понять то, что написал студент?
Михаил хотел было вежливо отказаться, но, заметив, что все присутствующие проявили некое праздное любопытство, он немного поколебался и кивнул:
— Что ж, если вам интересно. Как раз издательство прислало мне экземпляр журнала — тот самый, что ты, Настасья, передала мне утром. Я прочту один рассказ.
Хотя в литературе порой существуют барьеры, и без определенного эстетического вкуса в нее трудно проникнуть, но если писать рассказы о народе, то кому их читать, как не самому народу?
Увидев, что Михаил согласился, присутствующие на мгновение опешили и даже переглянулись, не зная, что и сказать.
Из-за низкого уровня грамотности в те времена было обычным делом просить кого-то прочитать письмо или написать под диктовку, но слушать чтение художественной прозы для всех собравшихся было в новинку.
К тому же, кроме праздных дворян, у кого еще найдется время на подобные изыски?
Несмотря на неожиданность, большинство присутствующих устремили взоры на этого редкого для нынешней России бедного студента, готовясь послушать, что же он там сочинил.
Конечно, нашлись и те, кто остался равнодушен. Наша величественная хозяйка Павловна уже вернулась к своему самовару, чтобы никто под шумок не отхлебнул лишнего.
А мелкий помещик Тузенбах за столом продолжал усердно поглощать пищу — никакие внешние события не могли поколебать его решимости наесться впрок.
В этой несколько сумбурной атмосфере Михаил встал, держа в руках свежий журнал. Открыв страницу с рассказом «Ванька», он сделал последний внутренний вдох.
Честно говоря, хоть ему и доводилось делать нечто подобное раньше, выступать вот так перед публикой было волнительно. В своей прошлой жизни Михаил был обычным студентом — из тех, кто двадцать лет грызет гранит науки, чтобы потом выйти на зарплату в пять-шесть тысяч.
Где уж ему было привыкнуть к таким выступлениям?
Конечно, кое-какой опыт имелся.
Прежний владелец этого тела часто разглагольствовал в университете, горячо и страстно обличая царя и аристократию. Михаил, вспоминая сейчас этот пыл и возбуждение, чувствовал легкий трепет в сердце.
Да и нынешний Михаил был не промах — в университете он не раз выступал с докладами, которые, правда, почти никто не слушал...
Кхм...
Но главное заключалось в том, что Михаил немного учился декламации — умению вкладывать чувства в текст и вовремя менять интонацию. Без этого навыка чтение вслух превратилось бы в неловкое зрелище.
Проще говоря, это сродни ораторскому искусству: если у тебя нет таланта, люди сочтут твою речь пустым звуком, а если есть — можно и в пивную идти речи толкать...
И вот сейчас, глядя на этих живых, настоящих обывателей тогдашней России, Михаил собрался с духом и наконец начал читать:
— Ванька Жуков, девятилетний мальчик, отданный три месяца тому назад в ученье к сапожнику Аляхину, в ночь под Рождество не ложился спать...
Михаил читал неспешно, хорошо выдерживая ритм. Он не стеснялся вкладывать эмоции там, где это было необходимо, стремясь передать чувства того бедного ребенка, описанного в рассказе.
— «Приезжай, милый дедушка, — продолжал Ванька, — Христом богом тебя молю, возьми меня отсюда. Пожалей ты меня, сироту несчастную, а то меня все колотят и кушать страсть хочется...»
...
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026