Когда Михаил спустился из своей каморки, другие жильцы дома уже сидели за большим прямоугольным столом неподалеку от кухни и приступали к трапезе.
Деревянный стол был старым, но на вид крепким. Сейчас на нем лежали ломти ржаного хлеба и стояли две миски с довольно невзрачными на вид овощными супами. Рядом в качестве закуски красовались соленые огурцы и грибы.
Блюд было немного, но порции были внушительными, ведь у домовладелицы Панаевны было явно больше одного жильца. Согласно договору аренды, хозяйка обеспечивала каждого жильца питанием и услугами служанки.
Помимо старой служанки Настасьи, в этой довольно просторной квартире обитал еще и толстый повар, такой же широкоплечий и грузный, как сама Панаевна. Готовил он посредственно, но его единственным достоинством была дешевизна, чем он и заслужил расположение хозяйки.
Обедать можно было либо здесь, либо просить хозяйку или служанку принести еду в комнату, но обычно это делалось после того, как поедят остальные, или за небольшую дополнительную плату.
Тем, кто опаздывал, часто доставались лишь объедки.
Поэтому самым экономным и верным способом поесть более-менее сносно было прийти сюда, причем пораньше.
За столом сейчас сидело несколько человек: уже упоминавшийся мелкий торговец Версилов, приехавший навестить родню помещик Тузенбах и мелкий чиновник четырнадцатого класса Смирнов.
Ах да, и наша величественная хозяйка Панаевна.
Она, видимо, уже поела и теперь грузно стояла в стороне, словно страж, охраняя стоящий рядом медный самовар. Внутри самовара, разумеется, был чай, заваренный по нескольку раз, — скорее подкрашенная водица, чем настоящий напиток.
Стоит отметить, что самовар в этих краях был специальным прибором для чаепития, совмещающим функции кипячения и сохранения тепла. В русской чайной культуре он занимал важнейшее место.
И хотя история чая в России была недолгой, он за очень короткое время покорил всю страну.
Сначала им наслаждались только дворяне, но со временем, когда чай подешевел, он постепенно вошел в каждый дом. В нынешней России чай пили все — от аристократов до беднейших крестьян.
Даже нынешний правитель, император Николай I, которого многие считали деспотом, приказал обеспечивать чаем заключенных революционеров, ибо не делать этого было бы бесчеловечно.
Конечно, Михаил обоснованно подозревал, что предпосылкой этого указа было то, что при Николае I революционеры в большинстве своем были дворянского происхождения...
Иначе с чего бы Николаю Павловичу заботиться о гуманности...
К тому же русские больше всего любили сладкий чай. Они часто добавляли в него кусковой сахар или дольки лимона. Но вообще существовало три способа пить чай:
Первый — положить сахар в чай, размешать ложкой и пить. Второй — откусить кусочек сахара, держать его во рту и запивать чаем. Третий — пить чай «вприглядку»: не класть сахар в чашку и не брать в рот, а просто смотреть на него или думать о нем во время питья.
Первый способ был самым распространенным, второй чаще предпочитали старики и крестьяне. Что касается третьего способа, он, естественно, предназначался для тех, у кого совсем не было денег, и в эту группу входили в основном старые слуги.
Поэтому Михаил про себя называл это «чаем на радость старому слуге» — дешево, сердито и полезно для душевного здоровья.
Примерно так же, как в будущем холодный чай в бутылках станет радостью для работяг на стройке...
Ах да, тот чай обязательно должен быть ледяным.
Возвращаясь к теме: хотя Панаевна и была скрягой, она в крайнем случае могла заварить заварку раз десять, но не заставляла бы жильцов утолять жажду одним лишь видом чая.
Тем не менее, чай в те годы всё еще не был таким уж дешевым удовольствием, поэтому, если бы Панаевна не следила за ним строго, жильцы вылакали бы всё в мгновение ока.
И вот Панаевна величественно замерла на посту, оставаясь безучастной к просьбам: «Сделайте милость!», «Добрая Панаевна! Еще чашечку!», «Пить хочется! Я еще и не пробовал!». Лишь когда терпение ее истощалось, она неохотно брала чью-то чашку и наливала ее, причем далеко не до краев.
О, дорогая Панаевна! Вы прямо как императрица!
Хотя Михаилу, наблюдавшему эту сцену, очень хотелось так подшутить над хозяйкой, он, дабы не быть препровожденным этой дородной женщиной в полицию, подавил свои порывы и быстро нашел свободное место.
Заметив приход Михаила, Панаевна бросила на него взгляд, помедлила мгновение, но в конце концов, помня о части квартирной платы, которую Михаил вернул на днях, налила ему чаю и подала.
Честно говоря, гадость редкая, но когда ты так беден, любая порция сахара — уже благо.
Пока Михаил кивал в знак благодарности, Панаевна, видимо, что-то вспомнила и спросила:
— Михаил, а как там ваша повесть, которую вы посылали? Есть ответ? Слыхала я, что вам, писакам, за это вроде как гонорар полагается. Правда ли это? Так вы, стало быть, скоро еще часть долга за комнату вернете?
Не успел Михаил и рта раскрыть, как мелкий торговец Версилов на другом конце стола громко расхохотался:
— Панаевна, да разве это так просто? Будь это так легко, студенты были бы самыми богатыми людьми в России! Но, насколько мне известно, всё как раз наоборот: без помощи семьи они и дня не протянут!
Просто водить пером по бумаге, не бегая и не заглядывая в рот другим, и за это получать деньги — где ж вы видели такие чудеса!
— Тут вы не правы, Версилов, — подал голос кроткий чиновник Смирнов. — Если найти верное направление, любой может преуспеть на литературном поприще.
Вот я, к примеру, вчера днем придумал отличную шутку и сразу рассказал ее коллегам. О боже, они чуть со смеху не померли! И даже пригласили меня в трактир пропустить по стаканчику. Я обязательно запишу все свои шутки и когда-нибудь издам их в издательстве!
Помещик Тузенбах, обычно довольно разговорчивый, на сей раз не проронил ни слова, сосредоточенно набивая рот едой.
Он был уже немолод, аппетит имел плохой и часто просил Панаевну уменьшить ему плату за питание, которую он считал лишней. Но хозяйка решительно отказывала:
— Тузенбах, у нас в Хабаровской губернии говорят: чем старше человек, тем лучше у него аппетит, просто часто он сам об этом не догадывается!
Когда Версилов и Смирнов наконец немного притихли, Михаилу представилась возможность заговорить. Он взглянул на явно разочарованную Панаевну, слегка откашлялся, привлекая внимание присутствующих, и произнес:
— Панаевна, рассказы уже напечатаны в журнале. Только вот гонорара придется подождать еще несколько дней. Как только деньги будут на руках, я сразу отдам вам еще часть долга.
Отдам так отдам, негоже вечно в долгах ходить, тем более что Панаевна еще и проценты начисляет...
Как только Михаил это сказал, все за столом обернулись к нему. Даже старая служанка Настасья, которая до этого возилась на кухне, высунула голову из дверного проема.
— О-о-о...
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.02.2026