Брат с сестрой вышли из дома, чтобы сделать покупки, как делали это когда-то давно.
— Ты говорил, сегодня последний этап? — спросила А Хён.
— Да. Пора его закончить, — кивнул Хён.
Время текло, и с того дня, когда повсюду начали открываться подземелья, прошло уже два месяца. Кан Хён всё ещё не завершил своё учебное задание.
— Фух, как же долго это длилось. Бесконечно долго, — выдохнул он.
— Ты говоришь так, словно уже всё закончил, — фыркнула А Хён.
— Если бы не этот чертов пятый этап, я бы давно всё завершил.
Вчера он прошёл седьмой этап, и теперь перед ним оставался лишь последний, восьмой. Большая часть этих двух месяцев была потрачена впустую на прохождение пятого этапа, из-за чего завершение затянулось.
— До сих пор думаю об этом с недоверием.
Содержание учебного задания менялось каждый день. Кан Хён, как ни старался, не видел выхода. Поэтому он решил просто становиться сильнее. Входя в подземелье, он отбрасывал мысли о прохождении и сосредотачивался исключительно на тренировках и охоте. Так прошло несколько недель. И наконец представился шанс.
> Пятый этап.
> Докажите свою мудрость, способную преодолеть любые трудности.
> Условие прохождения: Полностью очистить подземелье F-ранга «Гнездо Рейндрока».
> Условие провала: Смерть.
> Совет: Рейндрок, охраняющий центральное ядро подземелья, является боссом. Атакуйте его уязвимые места.
Наконец-то была дана чёткая цель — охота.
Уязвимые места? Да чёрт возьми! Что это такое?!
Кан Хён без раздумий бросился в атаку на босса. И после нескольких часов ожесточённой схватки ему удалось вонзить меч ему в голову. Проще говоря, вместо того чтобы повернуть ручку и открыть дверь, он тупо вышиб её и прошёл внутрь.
Затем, к счастью, шестой и седьмой этапы, темами которых были безжалостность и преданность, не представили больших трудностей. Остальные этапы он прошёл примерно за десять дней.
— Тцк, тцк. Надо было жить мудро с самого начала, — поддразнила А Хён.
— Эй! Это была лишь формальная «мудрость», на деле она не имела никакого значения! — вспылил Хён. — На твоём месте я бы потратил больше года, честное слово!
Это было исключительно личное мнение Кан Хёна.
— В любом случае, теперь это действительно конец, — заявил он.
— Кстати, а... — начала А Хён.
— Что?
— Ты тоже после окончания учебного задания пойдёшь в школу подготовки способных?
Кан Хён погрузился в раздумья от вопроса А Хён.
— Конечно. Я так усердно старался, разве не стоит спуститься в подземелье и как следует подзаработать?
— Да... Наверное, так и есть.
Всего за два месяца мир быстро принял реальность и изменился. После того дня, когда в одной только Корее погибло более миллиона человек, правительство установило денежные вознаграждения за прохождение подземелий и основало «Школы подготовки способных». Было решено активно использовать тот факт, что способными является около половины всех взрослых.
«Разве нормально перекладывать обязанности правительства на плечи граждан?!»
«Правительство гонит людей на смерть за гроши!»
Поначалу в обществе раздавались громкие протесты. Однако, когда система начала работу, вопреки всем опасениям, огромное количество людей подали заявки в школы подготовки способных. Целью было окончить школу, получить лицензию способного и отправиться в подземелья.
— Ты уверен, что воскреснешь, даже если умрёшь в подземелье?.. — спросила А Хён, и в её голосе прозвучала тревога.
— Наверное, — беспечно бросил Хён.
— Разве можно так беспечно относиться к собственной жизни?
Беззаботный ответ слегка приподнял уголки глаз А Хён.
— Ты тоже станешь такой после сотой смерти, — усмехнулся Хён.
— Эй. Как бы то ни было... Тебе ведь будут причинять боль.
Кан Хён повернул голову и посмотрел на сестру.
— Ты сейчас обо мне беспокоишься?
— А как же не беспокоиться? Ведь в подземельях гибнет так много людей!
Хотя система постепенно налаживалась, подземелья не стали менее смертоносными. Множество людей по-прежнему гибло.
— Эх, ладно. Делай как знаешь, — махнула рукой А Хён.
— Подожди. Ты же знаешь, что в нашей стране выпускников обучающего квеста всего двое? — лицо Хёна озарила хитрая улыбка. — Когда появится твой братец, место суперзвезды будет ему обеспечено.
— Чушь. Разве можно сравнивать элиту, завершившую учебное задание за неделю, с отстающим, который потратил на это больше трёх месяцев?
— Отстающим? Тебе не кажется, что ты уже выходишь за все границы разумного?
— Что, ударишь? Попробуй!
Брат с сестрой схватили друг друга за грудки и принялись трясти.
— Хм?
В этот момент вокруг начался переполох. Кан Хён высунул голову и увидел впереди огромную толпу.
— Эй, эй! Говорят, Чхве Дон У приехал, собирается штурмовать босса «Замка Смерти»?
— Вау! Он ещё даже обычные ядра не уничтожил, а уже собирается на босса?
Чхве Дон У. Один из двух выпускников обучающего квеста в Корее. Он был здесь. Несмотря на уже немолодой возраст — за тридцать, он был самым известным способным в стране. Собрав единомышленников, Чхве Дон У создал группу для штурма подземелий и уже пять раз полностью их зачистил. Его стратегия командной работы была настолько хороша, что её включили в официальную учебную программу школ подготовки способных.
— Знаменитость пожаловала, — проворчал Хён.
— О, ты тоже его знаешь? — удивилась А Хён.
— Да он сейчас популярнее многих знаменитостей, разве нет?
Как и сказал Кан Хён, штурм подземелий стал общественной темой, и популярность некоторых способных теперь не уступала популярности знаменитостей. Особенно известность Чхве Дон У росла почти вертикально, и это не было преувеличением.
— Я видела того дядю по телевизору, он такой красивый. Хочешь пойти посмотреть? — предложила Ахён.
— Не стоит. Давай лучше купим продукты и поскорее вернёмся домой, — отрезал Хён.
— Фи.
Той ночью Кан Хён лежал на полу в почтительной позе и закрыл глаза.
«Я даже не надеюсь пройти с первого раза. Лишь бы это не затянулось на несколько месяцев».
Долгое время он сосредотачивался только на вдохах и выдохах. Как только Кан Хён почувствовал, что его сознание уплывает, он открыл глаза. Он уже стоял в ослепительно белом пространстве.
> Добро пожаловать на обучение, Кан Хён.
> На данный момент пройдено 7 этапов учебного задания.
> Вы хотите войти на последний, 8-й этап?
— Да. Пошли.
Сегодня ему показалось, что в голосе, читающем сообщения, чувствуется некая теплота.
> Восьмой этап.
> В чём ваши убеждения?
— Что? — вырвалось у него.
Необычное сообщение. Не было ни слов о мужестве, спасающем мир, ни ощущения погружения во тьму и левитации. Лишь белое пространство. И вопрос о том, в чём же убеждения Кан Хёна.
— Убеждения. Убеждения... — пробормотал он.
Вопрос показался ему довольно неожиданным, но Кан Хён задумался серьёзно.
— Убеждения? Ха-ха.
Кан Хён считал себя самым обычным обывателем. Он просто хотел окончить хороший университет, устроиться на хорошую работу и создать крепкую семью — этого было бы достаточно. В нынешние времена даже это казалось трудным и тяжёлым, поэтому он даже не думал ни о чём другом. Какие уж тут могли быть убеждения у такого, как он.
— В мире, где за деньги можно купить и людей, и любовь, какие могут быть убеждения?
Он так отчаянно старался пройти учебное задание без особой на то причины. Ему просто надоело каждую ночь падать в другой мир и страдать. Он просто хотел защитить свою драгоценную семью в меняющемся мире.
— А-а-аргх! Что это?!
Внезапно пространство вокруг Кан Хёна стало стремительно двигаться. От тошнотворного ощущения он закрыл глаза.
— М-м-м?..
Открыв глаза, он обнаружил себя стоящим над незнакомым городом. С первого взгляда было видно, что этот чужой город находится не на Земле. Там жили существа, которых Кан Хён никогда прежде не видел. Похожие на людей, но абсолютно не люди. Однако с первого взгляда было понятно, что они, как и люди, создали огромное общество и выдающуюся цивилизацию.
«О-о-о...»
Время в городе, который наблюдал Кан Хён, начало течь всё быстрее. Повсюду стали появляться монстры. Среди них было много тех, кого он встречал в обучении.
«Что это такое... Невероятно».
Сколько же времени прошло? Внезапно появилось нечто колоссальное, казалось, достигающее небес, и оттуда хлынули полчища монстров. Город издал крик, а затем погрузился в тишину.
«...»
Перед глазами Кан Хёна промелькнули сотни, тысячи таких городов. Погибло неисчислимое количество жизней. Всё это ощущалось так живо, а невыразимая тяжесть, исходившая от увиденного, лишила Кан Хёна дара речи.
— Как вам? — раздался голос.
Кан Хён уже вернулся в белую комнату. Голос, который всегда лишь сообщал информацию, на этот раз обратился к нему.
— Нынешний этап обучения — личная беседа со мной. Можете свободно спрашивать о том, что вас интересует, я также задам несколько вопросов. Это будет полезное время.
Голос, почему-то успокаивающе действовавший на душу, заставил Кан Хёна расслабить напряжённое лицо и открыть рот.
— Вы — Бог?
— Я немного отличаюсь от Бога. Если выражаться на вашем языке, я ближе к управляющему измерениями.
— Через пять лет Земля станет похожа на те города, что я только что видел?
— Это зависит от того, как вы будете действовать в будущем.
Ответ голоса заставил Кан Хёна поморщиться.
— Не понимаю. Если вы такое могущественное существо, разве нельзя просто остановить всё это?
— Я не защитник Земли. Я просто поддерживаю баланс.
— Баланс?
— Да. Это учебное задание, окна состояния, которые вы используете — всё это я создал для поддержания баланса. Я сделал всё возможное в рамках своих полномочий, чтобы помочь Земле.
Кан Хён погрузился в раздумья, пытаясь осмыслить слова Управляющего.
— Теперь можно мне задать вопрос? — спросил голос.
— А, да.
— Какими убеждениями вы жили до сих пор, Кан Хён? Ради чего?
Вопрос оказался более пустым, чем он ожидал. Кан Хён сглотнул горькую усмешку.
— Ради чего жил... Очень неожиданный вопрос.
— Разве?
Почему-то показалось, что в голосе звучала усмешка.
— Зачем вы задаёте такой вопрос?
— Наблюдая за людьми в ходе этих событий, я заинтересовался ими, можно сказать. Все разумные существа интересны, но люди — особенно.
Услышав слова Управляющего, Кан Хён почему-то почувствовал досаду. Приподняв уголок рта, он сделал презрительное выражение лица.
— Ваши наблюдения ещё недостаточны.
— Что?
— По крайней мере, в стране, где я живу, почти никто не живёт, думая о таких вещах.
Управляющий замолчал после этих самокритичных слов Кан Хёна.
— Мы просто родились. И потому хотим жить хотя бы немного счастливее, вот и боремся изо всех сил. Хотя в реальности большинству не хватает сил, чтобы жить день ото дня.
— Вот как.
Ответ Кан Хёна, в отличие от других способных, был слишком откровенным и пессимистичным, и Управляющий, казалось, немного растерялся.
— У вас есть то, что вы хотите защитить, Кан Хён?
— Моя наглая младшая сестра и мои родители. Семью, которую нужно защитить.
В меняющемся мире в будущем можно будет положиться только на собственную силу. Кан Хён выдержал все эти ужасные испытания, потому что хотел защитить хотя бы свою семью.
— Не хотите попробовать стать героем? — спросил голос.
— Ха-ха-ха! Героем?
— Да.
— Герой... Когда-то я и сам отрицал это, но теперь хорошо знаю своё место. Я очень далёк от всего этого.
За последние три месяца, пережив множество смертей, Кан Хён сильно изменился. Но в то же время он и повзрослел.
— Предоставьте эту эффектную и утомительную профессию кому-нибудь другому.
— Судя по моим наблюдениям, героями рождаются. Действительно, вам не только недостаёт качеств героя, но вы даже близки к тугодуму.
Слова Управляющего заставили Кан Хёна сильно наморщить лоб.
«Чёрт возьми. Он что, шутит?»
Как бы там ни было, Кан Хён не посмел выругаться прямо в лицо божественному существу.
— Однако лично я — ваш поклонник. Вы даже не представляете, как интересно и приятно мне было наблюдать, как вы проходите обучение.
— Да уж...
«Так этот тип, называющий себя Управляющим, — садист. Будущее Земли мрачно. Погодите-ка, это что-то...»
Вдруг его осенило. Но Кан Хён решил задать свой вопрос в последний момент.
— И, судя по моим наблюдениям, вы, хоть и отрицаете это, непременно станете героем. Я готов даже поспорить с вами.
— Постараюсь, по крайней мере, не стать злодеем.
В ответ на слова Кан Хёна голос тихо рассмеялся.
— А, у меня вдруг возник один вопрос, можно спросить?
— Да.
— Сколько людей, кроме меня, достигли этой стадии?
— Вы — 62-й по счёту выпускник.
— Что-о-о?! — воскликнул Кан Хён, ошеломлённый неожиданно большей цифрой.
Конечно, только в Корее уже было двое известных людей. Но он не думал, что во всём мире их будет так много.
— Почему же так много людей прошли это?
— В мире, оказывается, больше, чем вы думаете, людей, рождённых с талантом и удачей. И прямо сейчас, в эту самую минуту, более 300 тысяч человек ежедневно попадают на обучение.
— Как бы то ни было, но всё же...
— Если говорить цифрами, это соотношение примерно 1 к 100 миллионам. И самое важное...
— Самое важное?.. — переспросил Хён.
Голос, на мгновение затянувший паузу, с улыбкой ответил:
— Обучение — это всего лишь обучение.
— Что это значит?
— Со временем вы узнаете. Кажется пора заканчивать? Беседа была очень приятной.
— А награды не будет?! — в панике спросил Кан Хён, когда голос вдруг решил закончить разговор.
> Получено звание «Выпускник».
> ▪ Выпускник: Звание, присваиваемое тому, кто прошёл все 8 этапов учебного задания.
> · Эффект: Все характеристики +2
Увидев награду, лицо Кан Хёна явно выразило разочарование.
— Что это за звание такое, которое даёт всего +2 ко всем характеристикам? Разве это не недостаток воображения?
— Не ждите слишком многого от награды за учебное задание.
— Фи. — Кан Хён откровенно скривился.
— Ха-ха. Было приятно познакомиться. Если представится возможность, увидимся в следующий раз. А теперь...
— Погодите минутку! Я спрошу в последний раз, правда, всего один вопрос.
— Хорошо. Говорите.
Кан Хён в спешке остановил Управляющего, собиравшегося уйти. И вдруг принял серьёзный вид.
— Пятый этап учебного задания... Темой была мудрость, верно?
— Да.
— Он всегда меняет своё содержание?
После его слов на несколько мгновений воцарилась тишина.
— Было приятно познакомиться.
— Эй ты, чёртов!..
Всё померкло, не дав Кан Хёну договорить.
Обновлено: 18.02.2026