Рассвело, солнце осветило изнанку одеяла из клочковатых облаков, отчего небо запылало, будто объятое огнем. Затем воцарилась турбулентность, и из бело-серого слоя начал подниматься дым.
Сконденсированный водяной пар, висящий над миром, горел, подобно теплу очага. Потрясающее зрелище мало что дало для восстановления сил защитников Дальнего Предела. Солдаты были измотаны, их усталость проникла до самых костей, поскольку, как узнал Лейф, бои длились почти непрерывно дни напролет.
С неба падали мелкие капли сажи, делая и без того мрачную и удушливую атмосферу Дальнего Предела еще более невыносимой. Лейф буквально ощущал на вкус эмоции, висящие в воздухе, пахучие и едкие. Он оттянул [Янтарное Сочувствие], убирая навык вместе со своей аурой.
Когда утро клонилось к полудню, спор разгорелся у изогнутой арки из природного камня – моста, соединяющего два утеса, на которых располагался недавно основанный имперский аванпост. Голоса были резкими и отрывистыми. Крики быстро привлекли толпу; несколько Студентов Академии наблюдали со своих мест на южной окраине главного утеса.
Участниками словесного конфликта были отряд ремесленников и других некомбатантов, не эвакуированных во время первой волны. Другими – отряд офицеров, не так уж и тонко приказывающих, чтобы часть следующей эвакуации составляли раненые армии.
Лейф все еще не был уверен, как будет проходить эвакуация. Из того, что он слышал, и из того, что ему рассказывали, экспедиция использовала флот летательных аппаратов. По словам Маркуса, который признался, что находит всю эту тему увлекательной, «небесные глиссеры» не летали, по-настоящему.
Вместо этого они двигались по потокам маны вдоль заранее определенных маршрутов, глиссеры не могли отклоняться от выбранных маршрутов более чем на дюжину метров. Тауматургическая теория и инженерные аспекты этой технологии были настолько за пределами понимания Лейфа, что могли бы с таким же успехом исчезнуть в пылающих облаках над головой.
Лейф ощутил истощенный запас жизненных сил, таившийся внутри него. Он потратил большую часть его во время остановки у палатки целителей, еще до восхода солнца. К счастью, число потерь за ночь было невелико, возможно, количество нежити начало уменьшаться.
Рядом с ним проявилось туманное присутствие. С тех пор как Лейф улучшил свой навык ауры, разведчика становилось все легче и легче заметить. Но когда его аура была втянута, Дарию удалось застать его врасплох.
Лейф не дал юноше удовлетворения от того, что тот его напугал. Он был почти уверен, что Дарий находит процесс подкрадывания к кому-либо как можно ближе весьма забавным. Лейф повернулся и увидел, что мужчина смотрит вдаль, на горизонт.
«Беспокоишься?» – спросил Спригган.
«Да… Ахле-хо на побережье, почти прямо к югу от нас. Моя семья, друзья, дом…»
Дом, – подумал Лейф, – это понятие мимолетно мелькнуло в его сознании. – Как было бы хорошо.
Он засунул руку во внутренний карман своего плаща, доставая металлический значок с извивающимся драконом, кусающим собственный хвост. «Держи, я достаточно им светил. Сомневаюсь, что в этом лагере есть кто-то, кто не знает, что я из Академии».
«Оставь себе. По крайней мере, пока это, – Он неопределенно махнул рукой в сторону их окружения, – не закончится. Я попросил Херу написать официальное заявление об экспедиции и моем участии. Мне нужно будет отнести его обратно в гильдию, это… это жуткая головная боль. Даже если это не начало апокалипсиса для северных королевств, территорий и провинций, политические последствия будут просто чудовищными».
«Не могу себе представить», – сказал Лейф. И это было правдой: ему просто не хватало абсолютно никаких ориентиров, чтобы понять последствия событий, которые они переживали. Это заставляло его чувствовать себя потерянным, и он не в первый раз задавался вопросом, был ли правильным его выбор остаться в экспедиции.
Но нет. Это было так. Лейф знал, что его самая большая слабость – это его невежество, что если он продолжит слепо рваться вперед, то почти наверняка споткнется и упадет.
Почти бессознательно он вытянул свою ауру, чтобы отыскать своих животных. Но их не было, он отослал их. Он вспомнил Бама и Лани, их хаотичные выходки, чувство комфорта и связи, которые они ему дарили.
«Что ты думаешь об Академии?» – спросил он Дария; вопрос был наполовину из любопытства, наполовину из потребности в подтверждении его решения.
«Ммм? Это… не знаю». Мужчина пожал плечами. «Я никогда там не был. Я… я плохо лажу с людьми. А в Академии именно с этим и приходится иметь дело. Конечно, ресурсы и возможности отличные…»
«Но это не для тебя?» – закончил Лейф.
«Д-Да. Я просто хочу сражаться с монстрами и оттачивать свои навыки. Э-э, без обид. Плохими монстрами, не такими, как ты, я не…»
Лейф хмыкнул, позабавленный тем, как мужчина запнулся. Он снова вгляделся в горизонт, надеясь увидеть признак перемен. Дарий замолчал, прежде чем оживиться. «Эй! Смотри, туда!» – крикнул он, нетерпеливо указывая.
Спригган последовал указаниям Дария и напряг зрение, золотое сияние мерцало за его маской цвета слоновой кости. Он ничего не мог разглядеть. Но разведчик снова крикнул, на этот раз привлекая внимание.
«Глиссеры! Они идут!»
Сразу же плотина напряжения прорвалась, все больше людей начали указывать и кричать. Некоторые смеялись, несколько солдат ликовали. Через несколько секунд Лейф наконец увидел то, что заметил Дарий. Над горизонтом показались далекие очертания треугольных парусов; по мере их приближения Лейф различил деревянные, похожие на корабли, конструкции, к которым был прикреплен каждый парус.
Но это были не лодки. Они были плоскими, больше похожими на плоты. Они в буквальном смысле слова скользили по небу, долины и леса оставались позади, пока аппараты покачивались вверх-вниз, прокладывая путь вперед с огромной скоростью.
Затем снова начался ропот. Лейф ощущал нарастающее покалывание предвкушения и страха. Было три глиссера, но, когда Лейф рассмотрел то, что теперь узнал как деревянные пристани, выступающие с боковой стороны меньших утесов, он заметил нечто странное.
Места хватало более чем для трех глиссеров, как минимум для пяти.
«Боги!» – прошипел Дарий. «Это…»
Затем возле стен зазвонил сигнал тревоги, пронзительный крик разорвал утренний воздух. Ощущение злобы, постоянно присутствующее, но ослабленное, внезапно вспыхнуло под его ногами. Затрубили рога, и офицеры начали отдавать приказы.
Лейф напрягся, затем отпустил нарастающую нервную энергию. Он был бы более чем способен в предстоящем бою. Было бессердечно думать о том, что может превратиться в бойню, как о возможности, но для него это, вероятно, так и будет.
Затем он повернулся и последовал за спешащими солдатами к стене.
Обновлено: 18.01.2026