В воздухе витал стерильный, чистый запах. Аромат крови и пота смешивался с целебными бальзамами и чистыми бинтами. Повсюду царило ощущение едва сдерживаемой паники, поскольку число тяжелораненых начало расти.
Расти – точнее, до тех пор, пока Лейф не приступил к работе.
«Исцели».
Команда разнеслась по палатке, и сам мир словно встрепенулся от её произнесения. Прикованный к постели солдат, с изможденным лицом и бледной от потери крови кожей, вздрогнул, когда вспыхнул золотой свет. Там, где зияла почти смертельная укушенная рана на нижней части шеи, мышечные волокна на глазах регенерировали, и кожа мужчины затянулась.
Его дыхание изменилось с рваных судорожных вздохов человека, отчаянно цепляющегося за жизнь, на глубокий ритм изнуренного сна. Он не сможет продолжить бой; исцеляющая магия часто оставляла того, кого исцеляли, в состоянии, близком к коме, на несколько дней, а то и дольше.
Помощники подхватили бесчувственного мужчину и вынесли его из палатки туда, где содержались выздоравливающие.
Прошло уже четыре, почти пять часов с тех пор, как Лейф начал работать в палатке целителей. Было ещё трое, назначенных целителями аванпоста. Хотя только один из них обладал настоящими навыками исцеления.
Двое других хорошо справлялись с бальзамами и наложением швов. Один был хирургом по профессии, другой прошёл подготовку в качестве полевого медика. В течение первого часа Лейф спас четыре жизни, исцелив раненых солдат от того, что наверняка стало бы смертельными ранами. Судя по всему, нежить вновь начала штурмовать аванпост, хотя с тех пор, как Лейф и Хера вмешались, их численность значительно сократилась.
Даже тогда солдаты гибли. Лейф подслушал, как два офицера тихо говорили о медленно растущем числе погибших. Несколько тел были пронесены через палатку целителей, скрытые под белыми простынями.
По словам имперских целителей, двое мужчин, работающих снаружи в карантинной зоне, были жрецами. Их кристаллы были способны обнаруживать энергии аспекта смерти, которые могли задерживаться в телах ничего не подозревающих жертв.
Время от времени они входили и перепроверяли выздоравливающих пациентов, но ни разу их кристаллы не реагировали. Лейф задавался вопросом, действительно ли они работают, или жрецы просто размахивали ими для забавы.
К концу первого часа у Лейфа стало иссякать накопленное жизненное начало. Он извинился и направился к зубчатым стенам. Затем он определил, откуда доносился самый громкий звук битвы, прежде чем взобраться на стену и просто перепрыгнуть через неё.
Двадцать секунд спустя он материализовался обратно на вершине палисадных укреплений в вспышке золотого света. Солдаты наблюдали за ним, некоторые с отвисшими челюстями. Внизу лежали трупы двух нежити-драконов, разорванных спригганом пополам, среди полудюжины раздробленных тел.
Оживившись, Лейф вернулся в палатку. Этот процесс повторился ещё четыре раза. Несмотря на эти прерывистые перерывы, его эффективность только росла. Во время исцеления он внимательно отмечал конкретную травму или недуг, а затем старался направить свою восстанавливающую энергию так, чтобы она дала наибольший эффект.
Это было нелегко, но после пятой или шестой попытки он заметил значительное снижение нагрузки, которую использование его целительных навыков оказывало как на него самого, так и на раненых, которых он лечил. Это был прогресс, верный и неуклонный. Опыт, который он приобрёл, как от исцеления, так и от боя, также был примечателен. Это привело к повышению уровня.
Повышение уровня! Класс [Искусный] теперь 3-го уровня!
За восстановление тел тех, кто находится под вашей опекой, и борьбу за их защиту вы получили уровень!
+1 к [Интеллекту] +1 к [Силе Воли] +1 к [Духу] +1 свободное очко!
И это было не только для него. Примерно через три часа один из целителей, не имевший связанного класса, получил системное сообщение, предлагающее ему класс под названием «Посвященный». Этот класс часто даровался тем, кто стремился к мастерству в каком-либо ремесле или профессии.
Наконец, непрерывный поток раненых замедлился до тонкой струйки. Лейф вышел из палатки на свежий вечерний воздух. Он не видел никаких студентов в палатке целителей, хотя Дарий пришёл и нашёл его через несколько часов после начала его целительских обязанностей. Юноша сказал Лейфу, что их держат подальше от боевых действий.
«Лучше пойти и найти их», — подумал Лейф, потягиваясь. Его деревянное тело слегка скрипнуло, растительные волокна мышц расслабились, когда напряжение рассеялось.
===
«Я же сказал вам, что более чем способен», — произнёс Зиг с негодованием. «У меня почти пятьдесят уровень, и мой самый прокачанный класс — боевой. Я очень сомневаюсь, что у вас найдётся много солдат, настолько же способных в бою, как я».
Офицер, мужчина с хорошо ухоженными, хоть и не очень густыми усами, оставался невозмутимым. «Это эвакуация, сынок, наша ответственность — вывести всех мирных жителей из опасности».
Зиг указал на утёс, соединённый с основным лагерем каменной аркой. Более конкретно — на всё ещё пустые доки, где не было никаких средств для эвакуации. «Что ж, я не вижу здесь поблизости никакого транспорта для нашего спасения. Значит ли это, что я могу помочь в обороне?»
Глаз солдата дёрнулся. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, когда другой офицер вошёл в ту часть лагеря, что была выделена для членов экспедиции. С каждым его шагом свет от расположенных поблизости факелов слегка мерцал, отчего тени удлинялись и искажались. Человек, с которым Зиг разговаривал, выпрямился и отдал честь.
«Думаю, студент высказывает дельную мысль», — прокомментировал приближающийся офицер, оглядывая Зига с ног до головы. «Империи Мекрис нужна вся возможная помощь, чтобы защититься от внешних угроз. Отбиваться от мерзких тварей, угрожающих нашему миру, — похвальный долг».
«Сэр», — сказал другой солдат, приложив руку к груди. «Командир строго приказал…»
Новоприбывший жестом велел ему замолчать. «Альфреди здесь нет, и ситуация изменилась с тех пор, как он ушёл сопровождать скиммеры. Наши люди устают, и очередная крупная атака может произойти в любой момент. Кто сказал, что мы не можем принять добровольцев…»
Зиг изучал старшего по званию офицера. Тот был высоким и жилистым, его лицо казалось частично измождённым, с высокими скулами и суровыми чертами. Тени, мерцающие в свете огня, казалось, неестественно танцевали, когда мужчина стоял расслабленно.
Синяя с золотом отделка военной формы мужчины выдавала в нём человека благородного происхождения. Зигу он сразу не понравился; он отступил на шаг, его настороженность возросла. За время пребывания в империи Зиг научился определять типы людей, которых лучше избегать. Мужчина перед ним почти наверняка был одним из таких; он источал некое ощущение, хотя Зиг не мог точно определить, что именно.
«Отставить, солдат, у меня есть вопросы к контингенту академии нашей маленькой экспедиции», — сказал он ровным голосом; первый мужчина снова отдал честь и поспешно удалился.
Краем глаза Зиг заметил приближающегося Маркуса; он едва заметно махнул другу, чтобы тот остался позади. Он заметил, что у имперского солдата была металлическая серьга, окрашенная в красный цвет, с узором, напоминающим паутину, сплетённую из крови, или потрескавшуюся поверхность сезона наверху.
Он не узнал символ, возможно, это был знак гильдии или какой-то другой организации. «Я не знал, что нам или моим спутникам есть что-либо, о чём нас нужно было бы расспрашивать», — сказал Зиг, сохраняя невозмутимое выражение лица. Он подозревал, что мог догадаться, о чём или о ком офицер будет спрашивать.
«О, но есть», — сказал мужчина с лёгкой улыбкой. «Речь идёт о… той *штуке*, которую вы привезли с собой. Той, что сейчас выдаёт себя за целителя».
Зиг нахмурился в притворной растерянности. «Если вы имеете в виду вспомогательного члена, которого Хера наняла во время нашей вылазки, то мне нечего сказать. Спросите у неё о нём, если хотите», — сказал он, скрестив руки. Что-то в этом человеке настораживало его.
«[Клинок Академии] в настоящее время не расположена отвечать на вопросы, касающиеся её последнего решения о найме», — сказал офицер. «Учитывая, что она осуществляет наблюдение за осадой, которую мы выдерживаем. Возможно, вы могли бы просветить меня…?» — спросил он с наводкой.
«Это не похоже на мою проблему, сэр».
Улыбка офицера расширилась, но не коснулась его глаз. «Понимаю, спасибо за ваш…» — сказал он, его голос затих. Зиг повернулся к тому, что привлекло внимание мужчины. Из-за палатки вышел предмет разговора: высокий, в капюшоне, с едва заметным золотистым свечением глаз, проглядывающим из-под капюшона.
Зиг оглянулся туда, где только что стоял офицер, но тот исчез. «Чёрт возьми. Это последнее, что нам сейчас нужно», — пробормотал он, направляя свою ауру к сприггану. Лейф изменил свой путь от большого скопления студентов и двинулся к нему.
Северянин рысью двинулся вперёд и встретил его на полпути.
«Что случилось?» — спросил Лейф.
«Похоже, ты привлёк подозрения. Или, скорее, у некоторых представителей военного командования, вероятно, есть представление о том, кто ты такой, и они вынюхивают», — Зига всё ещё удивляло, как быстро спригган перешёл от почти нечленораздельной речи к почти естественно звучащему голосу. Он предполагал, что это старые привычки возвращаются, хотя, по правде говоря, понятия не имел.
Лейф помолчал несколько секунд, а затем поник. «Сколько жизней мне нужно спасти, прежде чем ко мне начнут относиться, как ко всем остальным?» — спросил он, вздохнув.
Зиг хмыкнул. «Ты мог бы спасти весь этот чёртов мир, и всё равно нашлись бы те, кто будет тебя ненавидеть и не доверять тебе. Это не в тебе дело, это в человеческой натуре. А теперь пошли. Я так и не увидел, как был реализован твой план, потому что, видимо, нас, студентов, постоянно нужно нянчить».
Обновлено: 18.01.2026