Ветер усилился, шелестел листьями и вздымал одежду. Звук был не от бушующего шторма; скорее, ветер обладал почти пронзительной мелодией. Вдали фиолетовые и красные искорки взмывали с Земли. Точки биолюминесцентного света, тянущиеся к небу.
Стрела света пронеслась сквозь ночь. Она с глухим ударом врезалась в бок травянистого холма. Мгновение спустя две фигуры появились во вспышке света.
Первым было существо в плаще, которое ненадолго пошатнулось, прежде чем сделать шаг вперед, чтобы обрести равновесие. Второе пошатнулось, но было поймано янтарной рукой.
— Будь проклят, Лейф. Почему ты такой чертовски тяжелый? Если бы ты был уровнем выше, я не уверена, смогла бы ли я телепортировать нас обоих. Возможно, только на меньшее расстояние, — проворчала Хера, поморщившись от внутренней боли, вызванной перенапряжением ее навыка.
— Мы могли бы пройтись, — заметил Спригган, мысленно сосредоточившись на телепортационном якоре, оставленном его навыком [Янтарные Шаги]. Он чувствовал, что его связь с якорем оставалась стабильной, несмотря на расстояние.
— Обратно пойдем пешком. Не думаю, что мой навык активируется, если я попытаюсь взять тебя снова, — фыркнула Хера, выпрямилась и осмотрелась вокруг.
— Почему ты ушла? — спросил Лейф после минуты молчания. — Твоя семья, я имею в виду. Даже если все было плохо, разве не лучше было остаться?
Хера поджала губы и пошла. Она знаком велела ему следовать. — Зачем бы мне хотеть оставаться? Меня готовили к должности, которую я не желала. Наверняка ты хоть немного знаешь, каково в северных королевствах? Что вытворяют Благородные дома?
— Но они все равно твоя семья. Оставить все позади — это отказаться от всего, что ты знал. А как же те, кто скучал бы по тебе? Те, кто любил тебя?
— Любой, кто любил меня, был бы рад видеть, как я сбегаю. Сколько ты помнишь о своем собственном Доме? Потому что мой уж точно не стоил того, чтобы за него держаться, — сказала Хера.
— Я… я помню лишь отрывочные вспышки, — признался Лейф, ускоряя шаг, чтобы не отставать от лучницы. — Лицо здесь, счастливый момент там. Но мое Испытание на продвижение было моментом из моего прошлого. Оно показало разногласие между мной в прошлом и Домом Вин, но было и хорошее. У меня были сестра и отец. Оба… — Он оборвал фразу.
Оба скучали бы по мне. Он не сказал этого. Оба оплакивали бы мою смерть и жили дальше. Он старался не думать.
— Мне было одиннадцать, — сказала Хера, после того как Лейф не продолжил. — Мне было одиннадцать, когда моя семья сказала мне, за кого я выйду замуж. За человека из другого Дома, он был почти втрое старше меня. Мы бы не поженились, пока я не достигла бы нужного Возраста, но все же. Абсолютно отвратительно.
Она сплюнула в сторону и продолжила: — Но знаешь, что произошло? Год спустя его убили, затем люди, которые приказали его убить, в свою очередь были убиты. Так что все это отменили, слава богам.
Лейф не знал, что сказать. Он все еще был лишь отчасти знаком с культурными особенностями человечества. Он молчал и позволил ей выговориться.
— А потом началась война. Порабощенные Легионы начали маршировать на наши земли. Знаешь, что сделала моя семья? Они препирались и ссорились, больше интересуясь собственной властью, чем тем, чтобы Защищать кого-либо или что-либо!
Хера остановилась, она сжимала и разжимала кулаки, явно взволнованная. Лейф подошел к ней. Несколько минут ничего не говорилось. Наконец Хера нарушила тишину и повернулась к нему.
— Что случится, когда ты вернешься к ним? — резко спросила она.
— Тогда я… —
Хера перебила его. — Что случится, если твоя семья не поймет, что это ты? Что случится, если они попытаются использовать тебя? Или причинить тебе вред? Или даже убить тебя? Думаешь, они поставят тебя выше любой мелкой выгоды, которую могут получить? Что случится, когда они увидят монстра Пятьдесят уровня, или какого бы уровня ты ни был, и попытаются извлечь осколок маны внутри тебя?
Лейф замер. Он обдумывал эти возможности, но неужели? Он мог бы убедить их, они поймут, если он объяснит.
Наверняка.
Но он не мог произнести эти мысли вслух. Потому что что, если это неправда?
— В лучшем случае ты будешь ресурсом. Тем, что можно использовать, — сказала Хера, стиснув зубы. — А в худшем… В худшем случае ты будешь препятствием. Тем, что нужно убрать. Таковы Благородные всегда.
— Прошло одиннадцать лет, — нерешительно сказал Лейф. — Все должно было измениться. Мой отец и сестра, вероятно, будут во главе. Судя по тому, что я видел, они были хорошими людьми. Я могу им доверять.
Рой зеленого света пронесся по ночному небу. Он закружился к, затем над мерцающим светом костра далекого лагеря, извиваясь в сложных и ослепительных узорах.
— Ты думал об этом? — наконец спросила Хера, казалось, успокоившись.
— О чем?
— О наследственном классе, который есть у нас обоих. О [Благородном]?
— Нет… Не особо. Хотя мне нравятся навыки, которые он дает. Большинство из них, по крайней мере. Без них я не уверен, как далеко я бы смог зайти. Хотя я до сих пор терпеть не могу мысли о том, чтобы когда-либо использовать [Наследие]...
Хера хмыкнула и пнула маленький камень. Он улетел в ночь, оставляя за собой мягкое белое свечение. — Как думаешь, почему есть класс специально для тех, кто обладает властью? Почему нет класса фермера? Или класса деревенского жителя?
Лейф на мгновение задумался. Он не знал ответа.
— Потому что наследственные классы могут передаваться по наследству. Но они должны были откуда-то взяться. Человек не был случайно рожден однажды с классом [Благородный], — сказала она.
Спригган кивнул. Это имело смысл. — Значит… кто-то заслужил этот класс. И оттуда он передавался дальше?
— Нет, — сказала она, грустно улыбнувшись. — Система не может награждать наследственными классами. Он появляется, когда кто-то пытается обучить другому типу вспомогательного класса. Например, мифическому классу, или, что более вероятно, уникальному или легендарному классу.
— История такова, — продолжила Хера. — Жил когда-то человек, который правил всеми людьми. Он отбивался от волн монстров и построил первые города. В награду система даровала ему класс, класс, который он передал своим детям, а те передали своим собственным детям.
— Значит, люди с классом [Благородный] — потомки этого человека? Этого… первого короля?
— Первого Короля. Именно так его и называют. Из-за него у некоторых людей есть класс, который означает, что они якобы лучше всех остальных. Что у них есть какое-то врожденное право править. Но это все чушь. Любой может изучить класс [Благородный], его просто должен преподать другой обладатель этого класса. Все дело в способностях к навыкам этого класса. Родословная и право рождения не имеют к этому никакого отношения.
Лейф переосмыслил свой класс. Почему он получил его, когда другие не получили? Разве он, как монстр, вообще достоин его? Но что еще важнее, почему он до сих пор обладает им, когда все его предыдущие классы были потеряны?
— Но знаешь, что хуже? Навыки. Они ужасны, — сказала Хера, сморщив нос. — Они манипулятивны и контролирующи. Ты знал, что есть навык [Благородного], который может заставить кого-то подчиниться приказу?
— Нет. Не думаю, что мне когда-либо предлагали что-то подобное, — нерешительно признался Лейф.
Она кивнула. — Хорошо. Навыки, которые любой класс предлагает владельцу, основаны на личности и опыте. Но это хуже. [Аура Благородства], навык, который предлагается почти каждому человеку прямо со второго уровня. Даже этот навык оставляет неприятный привкус.
Лейф внутренне нахмурился от ее слов. Он считал этот навык исключительно полезным.
— Наверняка ты это заметил? Аура каждого проецирует их эмоции и намерения. Это нечто, не присущее [Ауре Благородства], — сказала она.
— Нет, у меня есть навык восприятия, который позволяет мне это чувствовать, — сказал Лейф в замешательстве.
— [Дворцовый Эмпат]? Да, у меня он тоже есть. Истинное назначение этого навыка – пробиваться сквозь базовую обфускацию, манипуляцию аурой и врожденное сопротивление тех, у кого аура более высокого ранга, к чтению.
— Подожди. Так… почему? Зачем вообще существует [Аура Благородства]?
— Этот навык позволяет тебе лгать. Ты можешь проецировать намерение, имея в виду нечто совершенно иное. Ты можешь чувствовать одно, но показывать миру, что ты чувствуешь что-то другое. Большинство классов, которые допускают обман или прямое манипулирование, ограничены, или хотя бы частично. Но не [Благородный]. Зачем тем, кто обладает властью, ограничивать себя?
Лейф обдумал ее слова, он действительно это сделал. Но они были неправильными. Не так ли? — Не думаю, что твой вывод верен, по крайней мере, не полностью. Навыки класса [Благородный] могут Защищать и направлять. Они не являются изначально злыми, разве лидеру не нужно быть способным должным образом Заботиться о своих подданных?
— Я бы согласилась, если бы этими силами не злоупотребляли так легко. Я видела, как люди со зловещими намерениями использовали эти навыки все мое детство. Это никогда хорошо не заканчивается.
— Нельзя винить инструмент за то, как им пользуются.
— Можно, если инструмент развращает каждого, кто берет его в руки.
Лейф внутренне вздохнул. Он спорил с тем, кто совершил ту же ошибку, что и он в прошлом. Но, в отличие от него, она не пережила того, что значит проснуться, потеряв все. Она не прожила полдесятилетия, то приходя в сознание, то теряя его, с зияющей дырой там, где должны были быть ее личность и прошлое.1
Обновлено: 18.01.2026