«Исцелять».
Слово повисло в воздухе, звук, казалось, исходил отовсюду, а не только изо рта Лейфа. Затем что-то сдвинулось, сила начала нарастать в его руке, увеличиваясь с каждым мгновением. Лейф почувствовал, как источник силы внутри него опустошается с угрожающей скоростью; он был так сосредоточен на том, чтобы его команда сработала, что не ограничил расход.
Белый свет с танцующими золотыми искрами вспыхнул там, где он коснулся спины оленя. Он осветил ночь, на мгновение очертив тени далекой рощицы деревьев. Олень резко вскочил, конечности беспорядочно дергались, а глаза были широко раскрыты от испуга.
Тело существа светилось от остаточных эффектов его исцеления, пока оно неслось через лагерь. Оно споткнулось, запнулось, а затем врезалось в спящего яка. Крупный зверь сонно открыл глаза, не выглядя слишком обеспокоенным этим нарушением покоя.
Олень лежал, задрав ноги вверх, и смотрел на Лейфа в ответ. «Вот что бывает, когда пытаешься меня съесть», — сказал спригган.
Существо издало раздраженный стон. Лейф поднялся на ноги, ощутив короткий приступ боли от [Целебной Ладони]. Усиление ее [Заклинаниями Жизни] накладывает гораздо большую нагрузку на навык. Хорошо знать.
Ему нужно было пополнить свой запас жизненной силы.
===
Лейф провел своими когтистыми пальцами по сухой коре искривленного и старого ствола. Обычно он бы использовал свою врожденную способность поглощать жизненную силу, а также пассивное поглощение, даруемое [Щедростью Чумы].
Но дерево перед ним было старым, почти умирающим. Ему казалось неправильным отнимать у него последние несколько лет ради того, что для него было бы незначительным и временным усилением. Он опустил руку, отступая от дерева.
Затем его осенила мысль, и он снова протянул руку. Активировав [Укрепить Растительность] и убедившись, что не использует свою культивированную жизненную силу, он влил жизнь в дерево. Энергия хлынула по его стволу и ветвям, стремясь стимулировать рост и укрепить жизненную силу.
К удивлению Лейфа, это действительно сработало, навык оказал гораздо больший эффект, чем он ожидал. В течение следующих нескольких минут дерево выпрямилось, к его немногочисленным листьям добавились десятки новых побегов. Растение буквально пульсировало, ощущаясь его чувствам.
Неужели я только что исцелил это дерево от старости? — спросил он себя, частично разинув рот от своего творения. Последствия были ошеломляющими.
Теперь, когда дерево было по-настоящему живым… Не мог ли я перекачать жизненную силу обратно в [Внутреннюю Копилку]? Это не сработало, когда я исцелял себя, но если это сработает, то будет почти эксплойтом…
Он постучал по дереву одним когтистым пальцем. И действительно, жизненная сила начала струиться по его вытянутому пальцу, медленно входя в его резервуар культивации. Он был так сосредоточен, так поражен своим открытием, что когда за его спиной возникло присутствие, войдя в радиус действия его в основном сдержанной ауры, он отпрянул от неожиданности. Лейф обернулся, чтобы увидеть, кто это, и расслабился при виде знакомой фигуры.
«Привет. Надеюсь, я не прерываю… странные древесные дела?» — сказала Хера, бросая ему небольшой мешочек. Ее светлые волосы, казалось, слабо светились, очерчивая ее лицо и плечи, заставляя их выделяться на фоне ночной темноты. Лейф не замечал этого раньше; он предположил, что при солнечном свете это не было бы так очевидно.
Лейф поймал мешочек рефлекторно, содержимое звякнуло внутри. «Что это?» — спросил он.
«Осколки маны от некоторых эволюционировавших пауков. Добыча делится в зависимости от участия, а ты сделал довольно много. Обычно я бы сказала, что жизни бесценны, но в этом случае они стоят примерно полтора низкосортных осколка каждая».
«Ах», — сказал Лейф, чувствуя себя несколько глупо; он вовсе не думал об оплате. «Я сейчас не объединяю никакие навыки, я ждал, чтобы посмотреть, какие навыки дадут мне мои новые классы».
«Понятно», — сказала Хера, остановившись в нескольких метрах. «Хм-м, тебе негде хранить осколки, да? Мне стоило подумать об этом». Она виновато почесала затылок. Лейфу показалось, что это движение выглядит странно, словно она вдруг стала на полдесятилетия моложе.
Они несколько мгновений стояли в тишине. «Я могу подержать их для тебя, если хочешь, — предложила Хера. — Заберешь, когда или если они тебе понадобятся».
«Конечно», — сказал Лейф, возвращая небольшой мешочек. Хера взяла его, и мешочек исчез в еле заметном размытии. «Не знаю, странный ли это вопрос, но я только что исцелил это дерево. Теперь я могу перекачивать из него жизненную силу в свой навык культивации. Разве это не…?»
«О, у тебя есть „петля“? Здорово. Это не эксплойт и не противоречит каким-либо негласным правилам или чему-то подобному, если ты об этом беспокоишься. Большинство людей, которые выбирают путь культивации, стараются получить другой навык, который помогает подпитывать его. Иначе прокачка твоего навыка может занять целую вечность и быть чертовски дорогой».
Лейф внутренне нахмурился. Дорогой? Ему не понравилось это. «Но разве я не могу просто повторять то, что я только что сделал, пока навык снова не улучшится? Это кажется почти несправедливым».
Она пожала плечами и встала рядом с ним. «Вещи, как правило, не бывают справедливыми. Таков мир, боюсь. Ты сам разберешься с этим в конце концов, но я избавлю тебя от хлопот. Навыки культивации требуют качества, а не только количества. Огненный культиватор может разжечь костер и сидеть в нем, это же, по сути, бесконечный огонь, верно? Ну, в конце концов, этого низкосортного огня будет недостаточно, его прогресс застопорится».
«Каково решение?»
Хера ухмыльнулась. «Сжигай вещи получше. Разводи огонь погорячее. Большие магические деревья – любимое занятие таких людей. Держись подальше от огненных культиваторов, вот что я пытаюсь сказать».
«Я… учту это», — сказал Лейф, пытаясь вспомнить кого-либо из членов экспедиции или кочевников, кто использовал огонь.
«Не чувствуй себя слишком обязанным форсировать свои ранги навыков. В среднем это одно улучшение на каждое Пробуждение. Так что второй ранг на или до Двадцать пятого уровня. Три на Пятьдесят уровень и так далее».
Лейф быстро просмотрел свои навыки. Его навыки ауры, понимания и культивации были на втором ранге, тогда как его недавно приобретенный навык заклинаний все еще был на первом. По словам Херы, я на самом деле немного отстаю от среднего? Мне нужно поработать над этим, я не хочу отставать.
«Какова твоя цель?» — внезапно спросила Хера.
«Моя цель?» — спросил Лейф, несколько опешив.
«Ага. Знаю, это своего рода странный вопрос, заданный ни с того ни с сего. Но, знаешь, ты сам по себе странный человек. Мне просто было любопытно, без обид».
Лейф окинул ее невозмутимым взглядом, свечение его глаз стало плоским, превращаясь в линии. Затем он обдумал ее вопрос. «Получить человеческое тело», — сказал он через минуту. «По-видимому, некоторые монстры могут это, так почему бы не мне?»
Хера задумчиво кивнула. «И как ты это сделаешь?»
«Стать сильнее. Достичь Пятьдесят уровня и посмотреть, что будет дальше. Некоторые кочевники, с которыми я говорил, похоже, считали, что это важный уровень для достижения. Я не очень много думал о вещах за его пределами».
«Стать сильнее, да? Знаешь, у меня была та же цель. Просто стать сильнее, это поможет тебе взять под контроль свою жизнь. Если ты сильнее, все наладится. Все такое».
Лейф нахмурился. «Я думал, когда мы только встретились, ты говорила, что стать сильнее помогло».
Она рассмеялась. «О, да. То есть, помогло. Хотя не совсем так, как я надеялась. Это сложно».
Лейф вздохнул. «Сложно… кажется, чем больше я узнаю, тем сложнее становятся вещи».
«Это большой, страшный мир. Некоторые добиваются успеха, некоторые нет», — сказала Хера.
«А ты добилась?»
«Я добилась успеха где-то. Не уверена, то ли место, где я оказалась, было тем, чего я хотела. Но по крайней мере, я чего-то добилась в жизни», — сказала она, пожав плечами.
Спригган заколебался. Он не хотел лезть не в свое дело, но эта женщина была хотя бы косвенно связана с его прошлой жизнью. К тому же она только что спросила о нем. «Как ты это сделала? Стала сильной, я имею в виду?»
Хера посмотрела на ночное небо, откуда сверху злобно взирало потрескавшееся лицо Сезона. «Меня вели за руку по определенному пути. Тогда семья Коссия была одержима увеличением своего влияния. Матриарх, моя бабушка, считала целью своей жизни то, чтобы наша семья заняла как можно больше властных позиций».
«Моя заметка о навыке не была чрезмерно позитивной по отношению к ним», — задумчиво пробормотал Лейф.
«Верно? Если даже случайный древесный монстр знал, как все плохо, моя семья, должно быть, поистине печально известна! Держу пари, даже драконы на юге знают, что от них надо держаться подальше!» Она рассмеялась, уперев руки в бока.
«Так ты ушла?» — спросил спригган.
«Ну, я сбежала. Отказалась от себя, на самом деле, это было весело. Мелисса последовала за мной, да благословит ее небо. Без нее я не думаю, что смогла бы пройти так далеко», — сказала она.
Внутренне Лейф нахмурился. Наверняка был способ получше, чем просто уйти.
«В любом случае, я присоединилась к приключенческой компании в Сабларисе, это была дочерняя компания гильдии, которой руководит семья Дария. Это довело меня до Пятьдесят уровня. Потребовалось несколько лет, чтобы так далеко продвинуться, но я все еще была слишком близко. Моя семья продолжала преследовать меня, требуя моего возвращения».
Она вздохнула и откинулась на спину к недавно исцеленному дереву. «Поэтому я вступила в Империю как таковую. Если бы я стала гражданкой Мекриса, даже семья Коссия не смогла бы затащить меня обратно. Вероятно, мне стоило лучше все обдумать. Я была молода, одинока и имела класс [Благородный]…»
Лейф кивнул, когда она замолчала. Он не совсем понимал, но было приятно убедиться, что его подозрения насчет класса [Благородный] у Херы были верны. Он оставался безмолвным, позволяя ей складывать воедино историю своей жизни.
— Есть три способа стать гражданином [Империи]. Ну, четыре. Но я не считаю рождение в столице вариантом. Первый – это купить гражданство; для этого требуется больше наглости, чем здравого смысла, и для меня это не было вариантом. Второй — брак: если вы выходите замуж за гражданина, то сами тоже становитесь им. — Её лицо на мгновение потемнело.
— Последний способ – через нечто, называемое [Тиглем]. Это прирученное подземелье под [Императорской] столицей. Если вы выживаете и выходите достаточно сильным, то можете присоединиться к фракции и стать гражданином. На самом деле, просто.
— И ты вошла в этот... [Тигель]? — спросил он. Хера кивнула. — И фракция, к которой ты присоединилась, была [Академией]?
— Верно. Теперь я профессиональная няня. Кстати говоря, мне нужно обойти лагерь и убедиться, что ничто не подкрадывается. Хочешь пойти со мной?
Обновлено: 18.01.2026