Йохану снился дом. Горные стены каньонов, выцветшие радужные цвета, разделяющие сотни слоев скал, каждый из которых был отпечатком давно минувших эпох, уносимых годами.
Ему снились покатые дюны и висячие окаменелые леса, снились люди – выносливые, но всегда улыбающиеся. И ему снилось, как он их теряет.
Это был повторяющийся кошмар: красота, оборачивающаяся трагедией. Тени крылатых созданий, затмевающие землю, и сотрясающий землю рев, наполняющий воздух.
Но этот сон отличался. Он бежал по улицам города, который когда-то называл домом, с ужасом в сердце. Убегая, он ступил в лужу, и его ноги промокли. Но дождя не было; на юге дожди шли только во время турбулентности, и даже тогда – крайне редко.
А?
Он вскочил на ноги и продолжил бегство, сердце колотилось в груди.
Горячий и влажный ветер ударил ему в лицо. Он напрягся, отшатнулся, когда ужас пронзил его грудь. Он ожидал поднять глаза и увидеть голодные челюсти чудовищного создания, которое вскоре оборвет его жизнь.
Такое уже случалось; в отличие от реальности, эти кошмары часто заканчивались его смертью.
Но там ничего не было. Он огляделся, отчаянно пытаясь понять, откуда исходит опасность. Его окружение было расплывчатым, блеклым и нечетким. Йохан моргнул, пытаясь вспомнить, пытаясь разглядеть.
Это было так, так давно.
Что-то ударило его по затылку, и он дернулся вперед, вскрикнул от боли и развернулся. Его глаза распахнулись, и тьма затопила его зрение.
Что?
Что-то высокое и четвероногое нависло над его распростертым телом, его широкие глаза сверкали безумием, его силуэт растворялся в темноте, словно сливаясь с палаткой. Его разум, полусонный и все еще сильно одурманенный, видел то, что хотел видеть, то, чего ожидал.
Он закричал. Подавился, закашлялся, затем закричал снова.
===
Обратный отсчет до катастрофы: 7 минут.
===
В темноте что-то хрустнуло. Звук, похожий на хруст костей, разлетающихся на тысячи осколков от сокрушительного удара.
Олень жевал; порционный батончик был слишком велик, чтобы полностью уместиться в его пасти. В остальном он замер на месте, его глаза были прикованы к внезапно проснувшемуся и кричащему человеку.
Такая невозмутимость не указывала на отточенные инстинкты выживания. В конце концов, это безмятежное создание не знало опасности большую часть своей жизни. С того момента, как оно обнаружило счастливое дерево, и до рождения его дочери. Олень чувствовал себя в безопасности под ярким красным пологом.
К тому же животное было дальтоником. Но это едва ли имело значение сейчас.
С еще одним хрустом он отломил половину порционного батончика; куски и крошки наполовину упали на землю, другая половина — на колени человека. Человек почему-то снова закричал, когда олень шагнул вперед, направляясь к мешку. Внутри еще оставались вкусные угощения.
===
Обратный отсчет до катастрофы: 6 минут.
===
Чудовище рванулось вперед, явно стремясь [Убивать]. Йохан отшатнулся, прежде чем попытался нанести удар, пнув его в морду. Или, по крайней мере, пытался: его нога попала по мешку с припасами, разбросав их содержимое. Он вскрикнул, когда теневая сущность снова двинулась, ее движения были хищными и плавными.
Йохан вскочил на колени и нырнул в сторону, когда оно атаковало. Еще один тошнотворный хруст раздался позади него, когда он отчаянно потянулся за своим мечом.
Его меч. Где он?
Он должен был быть у входа, но его там не было. Зрение было расплывчатым, а разум затуманенным, и человек совершенно упустил из виду тот факт, что оружие просто упало. Он в отчаянии рванулся к выходу, все еще истошно крича.
В панике Йохан врезался в то, что он мог принять только за демона. Оба рухнули, сплетаясь конечностями.
Что-то твердое ударило его по виску, координатор увидел звезды и рухнул на землю.
===
Обратный отсчет до катастрофы: 5 минут и тридцать секунд.
===
Один за другим спящие кабаны просыпались, когда Лейф поднимал их, чтобы выяснить, где прячется пропавший олень. Но довольно быстро стало очевидно, что животного поблизости нет. В спящем состоянии различить разных животных его восприятием было непросто.
Спригган выругался и опустил последнего кабана. Существа начали обнюхивать друг друга и хрюкать.
Крик разорвал ночной воздух, Лейф резко повернул голову на звук. Он доносился из лагеря экспедиции. До лагеря было несколько минут ходьбы; он не хотел смешивать своих животных с людьми.
И хотя он доверял некоторым членам экспедиции, он совершенно точно не доверял всем.
Несколько кабанов повернулись в ту сторону, их хрюканье стало более встревоженным. Лейф тоже почувствовал беспокойство. По мере того как ночь сгущалась, жуткое предчувствие надвигающейся беды медленно подползало все ближе и ближе снизу.
Еще один крик, за которым последовал панический гвалт. Лейф сорвался с места, надеясь, что не опоздает.
===
Обратный отсчет до катастрофы: 4 минуты.
===
Олень метался по лагерю, когда со всех сторон вспыхивали вспышки магического света. Он бежал, но не знал куда. Это произошло потому, что, пытаясь выбраться из последней палатки, он стащил ткань на свою голову.
Теперь олень спотыкался, падал и носился галопом, словно носил плохо сшитый костюм призрака.
Не видя ничего, животное бежало в случайных направлениях, и так уж вышло, что оно пробежало по углям костра; искры взвились вокруг его копыт, некоторые из них попали на волочащуюся ткань палатки.
Мимо проносились элементальные сферы, но беспорядочные движения оленя в сочетании с дезориентацией заклинателей снова привели к промаху. Все, кроме сферы танцующего пламени, которая взорвалась, столкнувшись с свободно свисающей тканью. Теперь сущность, терроризирующая лагерь, была одновременно призраком и частично объята пламенем.
Со всех сторон доносились крики и вопли, зажигались факелы, и люди, протирая заспанные глаза, вываливались из палаток.
===
Обратный отсчет до катастрофы: 1 минута.
===
Лейф вбежал в хаос экспедиционного лагеря. Его вес в сочетании с несколько неустойчивой почвой заставил путь занять немного больше времени, чем следовало. Даже уменьшение его веса с помощью [Золотого Железного Тела] не слишком помогло.
Хотя это умение давало определенную степень гибкости, Спригган все равно был гораздо плотнее и тяжелее, чем казалось.
Лейф огляделся, видя паникующих членов экспедиции и нескольких кочевников, бегающих и кричащих. Зиг выскочил из соседней палатки; крупный мужчина натягивал рубашку, его движения были неуклюжи.
— Зиг! — окликнул Лейф, подбегая. — Что здесь проис…
Затем он увидел это, и его древесный рот раскрылся так широко, как только мог. Объятое пламенем, полностью покрытое сажей, грязью и тканью. Олень. За ним гнались почти десять человек, все кричали и вопили.
— Я понятия не имею, что здесь, блять, происходит, — сказал крупный мужчина, оглядывая хаос. — Но думаю, это как-то с ним связано.
Спригган вздохнул. Он выпустил свою ауру, и олень тут же свернул в его сторону. Зиг огляделся в поисках новой опасности; мужчина призвал свой топор после того, как пристегнул свой браслет-хранилище.
Затем Лейф почувствовал — что-то было не так. Лейф мог ощущать жизненную силу всего в радиусе своей ауры. Радиус, который значительно увеличился после его Пробуждения и повышения уровня навыка.
Было бы не преувеличением сказать, что Спригган мог *чувствовать* каждый стебелек травы, червей в почве и жуков в воздухе. Хотя и не совершенно четко, скорее, теперь поток жизненной силы приобрел более определенные оттенки.
Лейфу потребовалось несколько часов, чтобы должным образом приспособиться к этому изменению в способностях, но он был рад, что уделил этому время.
Вокруг него, прямо на границах его восприятия, он ощущал приближающуюся пустоту жизненной энергии. Будто что-то, или *что-то*, скрывало свое присутствие. Это было тонко, невероятно тонко. Если бы Лейф не выплескивал свою ауру, целенаправленно выискивая опасность, он бы никогда этого не заметил.
— Приближаются! — крикнул он, излучая предупреждающее намерение через свою ауру. Затем он схватил оленя и сорвал с него пылающую ткань. Животное было невредимо и выглядело совершенно сбитым с толку.
— Мы окружены! — снова крикнул он, отчаянно пытаясь привлечь всеобщее внимание.
Лед вырвался от Зига, покрывая землю инеем. Усталость в его глазах исчезла, и его выражение лица стало настороженным. Но пока он готовился, десятки других оставались неподготовленными.
Злобный стрекот наполнил ночь. Затем скрытые сущности в темноте заскользили вперед.
===
Обратный отсчет до катастрофы: 10 секунд.
Обновлено: 18.01.2026