Глава 54 — Глава 53

[Пятьдесят уровень]. Так близко. Не может быть, чтобы его цель была так легко достижима. Верно? – подумал он. – Может, он достаточно настрадался? Может, это мир так извиняется за несправедливое обращение? Мысль эта была до некоторой степени утешительной. Но щемящее предчувствие в душе подсказывало, что все не может быть так просто. Что-то пойдет не так, или возникнут непредвиденные сложности. Его разум продолжал лихорадочно работать, пока ночь медленно тянулась. === Маркус, слегка навеселе, переваливаясь, подошел. Он начал жаловаться на то, что «[Арканические формулы] должны просто уживаться друг с другом». Это казалось бессмыслицей, и через минуту его утащили прочь. Когда Лейф наконец пришел в состояние, чтобы говорить, он спросил больше о [Пробуждении], но никто, по сути, не знал о нем ничего, кроме названия. Самил предложил спросить об этом [пробужденного] монстра, что, в общем-то, было неплохой мыслью. Вот только Лейф сейчас не знал, где найти такого. Пока ночь шла, еда закончилась, и напитки быстро последовали за ней. Несколько человек начали расходиться, некоторые члены экспедиции возвращались в свои палатки, а кочевники – в свой лагерь. Он заметил, как несколько человек разошлись парами, но не стал вникать. Это было не его дело. Пока они не причиняли друг другу вреда или не подвергались опасности, ему было все равно. В небе висело огромное, [треснутое лик Сезона], когда Лейф вернулся к своим животным. Он остановился, глядя на подозрительно выглядящую груду свиней. Его [янтарные] глаза сузились, когда он увидел эту, казалось, самодельную пирамиду. Лейф огляделся в поисках оленей. Он не знал почему, но компания двух существ, которые были с ним дольше всего, его утешала. Он не смог их найти. Ох-ох. Лейф несколько минут искал, только чтобы обнаружить копытную ногу, торчащую из-под кучи свиней. Лейф позволил медленно нараставшему напряжению покинуть его тело и направился к относительно ровному участку холма. [Пятьдесят уровень]… Он был близок, или, по крайней мере, ближе, чем до своего [Пробуждения]. На тридцать втором уровне ему еще предстоял долгий путь. Но это не займет много времени, верно? [Хера] была сильна и казалась юной, всего на несколько лет старше [Студентов Академии]. «Может, есть способ быстро повысить уровень, – размышлял он. – Возможно, существует метод или место, способное даровать огромное количество опыта?» Он обдумывал свои возможности, жгучее желание роста нарастало с каждой минутой. Затем его осенило. [Подземелья]. Это было то, что искала экспедиция. Лейф обдумывал свои варианты; часть его хотела встать и отправиться в дикую местность. Рвать и метать, пока не достигнет [Пятьдесят уровень]. Но была ли спешка разумной идеей? Он постучал золотыми пальцами по земле. Разрываясь между растущим нетерпением и стремлением к единению. Он встал, затем сел. Затем снова встал и начал расхаживать. «Что я могу сделать? Что мне следует сделать? – думал он. – [Линус] и [Адриана] нашли [подземелье]? Но что-то случилось, и им пришлось уйти? Доступно ли оно? Находится ли оно поблизости? И разве большинство [подземелий] не под землей?» Если вы встретите эту историю на Amazon, знайте, что она взята без согласия автора. Сообщите об этом. Группа свиней, члены той самой самодельной кучи, проснулась и закопошилась, пока он расхаживал. Они по одной подтрусили к нему, пока за каждым его шагом не потянулась маленькая свита. Лейф остановился и вздохнул. Он рухнул на землю, раскинув руки. Свиньи навалились на него, прижимаясь и засыпая вновь. Лейф лежал, глядя в сторону, выглядывая в щель между двумя спящими животными. Он увидел четыре тощие ноги, торчащие из теперь уже разобранной кучи. Только четыре. О боги, где же другой олень? === Это был охотник, крадущийся сквозь ночь, невидимый, незамеченный, мелькавшая тень… Олень споткнулся о веревку, которой была привязана палатка. Короткий металлический колышек выскочил из каменистой земли, и вся конструкция начала крениться набок. Хищник, самое скрытное существо, способное… Горшок грохнулся с ящика, который олень задел. Существо замерло, его уши дергались, пытаясь определить, не разбудил ли шум кого-нибудь из высоких. Словно шепот в темноте, под луной оно скользило, никто и не почует… Его нога застряла, когда оно случайно ступило в пустую кружку. Животное заметалось, его равновесие оказалось под угрозой. Через минуту оно вновь обрело равновесие и продолжило путь. Олень приблизился к остывающим углям ночного костра. Запах вкусностей все еще висел в воздухе, оленю они нравились. Он обнюхивал все вокруг, опрокидывая тарелки и обшаривая мешки. Он чуть не разбудил весь лагерь трижды за это время. Он нашел блюдо с тем, что, вероятно, использовалось для приготовления вечерних трапез. Оно жадно начало слизывать мясные соки, но тут же отшатнулось от острого вкуса перца. Оно потрусило по лагерю, высунув язык. Со слезящимися глазами оно искало новую «добычу». Безуспешно. По крайней мере, в области вокруг костра. Олень, как и подобает хищнику высшего ранга, попытался проникнуть в ближайшую палатку. Ему не удалось, потому что полог был плотно завязан. Если бы у него были руки, существо могло бы просто просунуть их под неплотный зазор и потянуть за висящий шнур. Но оно не было ни способным, ни достаточно умным, даже если бы и было. Оно попробовало следующую палатку и, к своему и вселенскому удивлению, действительно проникло внутрь. Палатка была пуста, что было странно. Обычно внутри должен спать человек. Замешательство было обычным состоянием оленя, так что оно в основном не обращало внимания на эту странность. Оно обнюхивало все вокруг, разбрасывая по сторонам одежду и, в общем, наводя беспорядок. Еды не было, к сожалению. Оно попробовало следующую палатку, но та была плотно закрыта. Приглушенные звуки, доносящиеся изнутри, были странными, поэтому олень изо всех сил старался попасть внутрь. Эта попытка включала в себя как можно более сильное упирание мордой в полог палатки, оставляя глубокий отпечаток на ткани. К счастью, обитатели палатки, казалось, были чем-то отвлечены и не заметили. Оно попробовало следующую палатку – ничего. Затем следующую. Тоже ничего. Несколько раздраженное своими многократными неудачами в попытках взлома и проникновения, оно переместилось к одной из внешних палаток. Полог был открыт. Успех! Не задумываясь, хотя, вероятно, это и не стоило упоминать, существо стремительно метнулось внутрь. Было темно; снаружи было слегка освещено багрово-белым свечением [Сезона], но внутри палатки животное ничего не видело. По крайней мере, *так* должно было быть. Тусклое свечение исходило из дальнего конца палатки. И хотя освещение было неважным, его было достаточно, чтобы олень разглядел лежащую фигуру. Но даже если его зрение было почти отсутствовало, оно могло что-то учуять и услышать. Дыхание, пропитанное изрядным количеством выпивки, и тихий храп. Олень прокрался внутрь, опрокинув меч в ножнах и пролив мех с водой на кучу одежды. Идеальный вход. Фигура ничего не заметила, несмотря на то что ее пальцы ног стали влажными после пробного лиза оленя. Солено. Оно принюхалось: что-то *дальше* внутри. Желудок оленя заурчал в предвкушении, когда оно пробралось еще глубже. Оно случайно наступило на ногу спящего человека, но тот лишь застонал и перевернулся. Запах вкусностей стал отчетливее. Олень снова принюхался: конечно же, они были рядом с лысой головой человека. Мешок, маленький и примерно подушкообразный, использовался в качестве изголовья. Внутри были хрустящие рационы. Вкусные рационы. Но лицо мужчины находилось прямо там, где было отверстие мешка. Олень бездумно уставился в тусклый свет, его немногочисленные мозговые клетки работали сверхурочно. Началось!