Глава 20 — Глава 20

Человеческие стопы по своей природе менее функциональны и гибки, чем кисти рук. Хотя Морроу и мог выпустить «падающую звезду» ударом ноги, её мощь во всех аспектах заметно уступала той, что была запущена рукой. И всё же в вечно меняющихся течениях битвы точное приложение силы в нужный момент способно принести весомые плоды. Морроу уверенно приземлился, приковав взгляд к Вону. Он увидел, как тот уклонился от двух «звезд», выпущенных перед самым касанием земли. Такая реакция врага несколько удивила юношу. Те два снаряда предназначались лишь для того, чтобы сбить атакующий ритм противника — в них было больше блеска, чем сути, и они не несли серьезной фронтальной угрозы. Тем не менее Вон предпочел прервать собственный натиск, лишь бы избежать контакта. С точки зрения Морроу, врагу было бы выгоднее принять этот урон, нежели уклоняться. К тому же, обладая способностью превращать ранения в силу, почему бы не попытаться поглотить хотя бы один заряд? Когда Морроу выпускал их, он мысленно приготовился «подарить» противнику один из снарядов, а потому не вкладывал в них много энергии. Такого исхода он не ожидал. Уклонившись от обоих ударов, Вон внезапно почуял неладное. «Что происходит?.. Они не такие мощные, как я думал?» На ближней дистанции «падающие звезды» вовсе не казались угрожающими. Не предположи он заранее, что их мощь запредельна, он мог бы положиться на рефлексы, принять удар на себя и сохранить темп атаки или использовать «Очаг» для поглощения. Вместо этого, обладая преимуществом, он сам разрушил свой момент славы ради минимизации рисков. Вон заподозрил неладное в истинной природе этой техники, но времени на раздумья не оставалось. Со сбитым ритмом он вновь рванул вперед, нацелившись на Морроу. Увидев новый виток штурма, Морроу блеснул глазами и выпустил еще две «звезды». Вжих, вжих. Подобно падающим росчеркам света, две сферы ударили в землю прямо перед ногами Вона. — А? Вон инстинктивно замедлил бег. БАХ! БАХ! Снаряды взорвались под его подошвами. Высвобожденная энергия мгновенно превратилась в ударные волны, подняв в воздух клубы пыли и ошметки травы. В мгновение ока Вон оказался окутан плотной завесой. Внутри этой мутной дымки противник был спокоен как никогда. Он уже сложил часть мозаики: та пуля, что убила его товарища, вероятно, требовала определенной дистанции. И наоборот — при недостаточном расстоянии мощь и скорость снарядов заметно падали. «Пытаешься скрыть направление атаки дымом?.. Бессмысленно. Но это лишь подтверждает мои выводы». Психологическое Ограничение в виде излишней осторожности наконец спало с Вона. Его глаза сканировали окружение, внимательно следя за движением пылевых потоков. Сзади! Вон резко развернулся и вскинул руку. В этот момент Морроу, обошедший его по дугу, нанес удар кулаком, но враг заблокировал его предплечьем. Напитанный пламенем «Очага», поток ауры Вона теперь превосходил силы Морроу на целый уровень. Несмотря на то что Морроу ударил первым, импульс заставил его отступить на шаг; кулак занемел от отдачи. Вон издал беззвучный смешок и, внезапно сократив дистанцию, нанес мощный прямой удар ногой. Морроу хладнокровно убрал руку и скрестил предплечья перед собой. БУМ! Удар Вона врезался в блок Морроу подобно пушечному ядру, породив ударную волну в форме медузы, которая разметала пыль вокруг них. Под действием этой силы Морроу, уступавший в чистой мощи, пошатнулся. Отступив на несколько шагов, он внезапно впился пяткой в землю, гася инерцию, и резко присел в глубоком уклоне. В то же самое мгновение над головой Морроу пронеслись две «падающие звезды». Это были те самые снаряды, от которых Вон уклонился в самом начале боя! Достигнув заданного времени зависания, они вернулись под действием «Вероломства». Пылевой вихрь прошило насквозь, пока две сферы неслись прямиком в грудь Вона. «Когда он успел?..» Не до конца разобравшись в механизме работы способности, Вон не мог не испытать удивления. Однако к этому моменту он уже успел восстановить то, что называют уверенностью. Его суждения не помутились от мимолетного шока, и он решил больше не отступать. Проявив предельную концентрацию, он выдал самую точную реакцию в критический миг: направил поток ауры на усиление защиты, принимая одну «звезду» своим телом. Одновременно с этим его «Очаг» успешно поглотил вторую. «Всё кончено…» Чувствуя, как пламя в его печи неистово разгорается, Вон уже видел финал этой битвы. Он перевел взгляд, желая насладиться реакцией Морроу на то, что тот сам только что подарил ему такой мощный бафф. Но лицо Морроу оставалось абсолютно безмятежным. Такая реакция вызвала необъяснимое чувство тревоги. В следующую секунду яростный удар обрушился на затылок Вона. Сознание резко помутилось, тело дернулось вперед. «Что… что только что произошло?!» Смятение вихрем закружилось в его голове. Вон, застигнутый врасплох внезапной атакой, понятия не имел о случившемся. Но Морроу, всё еще остававшийся в низком приседе, отчетливо видел одинокую «Коварную падающую звезду» размером с яйцо, которая спускалась по диагонали сверху. Это была та самая первая «звезда», которую Морроу вытолкнул пяткой. Она вернулась с «Вероломством», целясь в своего хозяина. Поскольку Морроу присел, снаряд вместо него угодил Вону прямо в затылок. Момент был выверен идеально: именно тогда Вон направил большую часть ауры вперед, на защиту и активацию «Очага». Поэтому, несмотря на малый размер снаряда, его хватило, чтобы нанести прямой урон врагу, даже невзирая на его временный прирост силы. Но этого было мало. Морроу оттолкнулся обеими ногами, бросаясь к спотыкающемуся противнику. Его рука метнулась вперед в стремительном, вспарывающем движении. Пальцы, покрытые аурой, вырвали кусок плоти из горла Вона. — Кх-х… кх-кх… Тело Вона содрогнулось, струи крови хлынули из растерзанной шеи. Мгновенно удушающее чувство захлестнуло его сознание. Вместе с кровью уходило тепло и силы, пока он медленно не опустился на колени. В угасающем сознании Вона вспыхнуло воспоминание. Снежная зимняя ночь. Семья, едва спасшаяся от ужасов войны, но так и не нашедшая крова. Свернувшись калачиком в объятиях родителей, почему он чувствовал лишь холод их тел? Почему больше не ощущал биения их сердец? Так холодно… как бы он хотел вернуться к тому обычному квадратному очагу, почерневшему от дыма… Вон медленно закрыл глаза, и его тело с тяжелым глухим стуком рухнуло на землю. ***​ Дзынь-дзынь, дзынь-дзынь… Резкий звук телефонного рингтона эхом разнесся в тишине. Морроу бросил взгляд на труп Вона, прежде чем вытащить из кармана непрерывно звонящий мобильник. Скорее всего, Арго. Изматывающе. Тяжело дыша, Морроу уселся прямо на спину поверженного врага и ответил на вызов. — Алло… … На другом конце провода повисла тишина, стоило Арго услышать его прерывистое дыхание. — Мой щедрый покровитель… ты ведь сейчас не в постели развлекаешься, верно?