Сила противника значительно превосходила ожидания. В такие моменты самым рациональным решением было немедленное бегство. Поэтому, несмотря на давление со стороны руководства, хмурый юноша после внутренней борьбы решил пока отступить. Сегодняшнюю засаду можно было просто списать на разведывательную миссию…
Такими рассуждениями юноша по имени Вон убеждал самого себя. Боевой задор отхлынул, словно отлив, и он развернулся, чтобы скрыться. В нежелании вступать в бой с противником, которого считаешь непобедимым, не было ничего постыдного. Только оставшись в живых, можно было надеяться на продолжение пути. И только оставшись в живых, можно было получить шанс на «следующий раз».
Увидев бегство Вона, Морроу странно блеснул глазами. Но теперь, когда всё зашло так далеко, а его пробуждающийся боевой дух уже разгорелся, как он мог позволить врагу просто уйти? Не теряя бдительности, он пустился в погоню на полной скорости.
***
Около трехсот метров.
Во время преследования Морроу на глаз оценил расстояние между ними. Далеко, но не критично.
— Коварная падающая звезда.
На бегу Морроу, даже не оглядываясь, выпустил две «звезды» назад, приковав взгляд к фигуре Вона впереди. Вбитые в подсознание тренировки принесли свои плоды. Выверяя траекторию, Морроу положился на инстинкты и идеально рассчитал время для маневра, без труда уклонившись от двух снарядов, настигавших его со спины.
Вжих, вжих.
С резким свистом, разрезающим воздух, две «звезды» обошли Морроу и устремились прямо к Вону. Уже видевший мощь этих дальних ударов, юноша был готов. Когда снаряды приблизились, он едва успел уклониться. «Звезды» прочертили в ночном небе два следа и врезались в валун на пустыре.
БАХ!
Энергия, заключенная в «падающих звездах», мгновенно высвободилась, разнеся крепкий на вид камень в щепки. Но маневр неизбежно замедлил отступление Вона. В то же время он воочию убедился в непоколебимой решимости Морроу не дать ему уйти. Когда битва становилась неизбежной, бегство превращалось в худший из возможных вариантов.
Выругавшись сквозь зубы, Вон быстро сменил настрой, готовясь к сражению. Однако даже перестав избегать боя, он не сразу прекратил отход. Пока дистанция сокращалась, Вон намеренно оставлял спину открытой, выманивая у Морроу еще несколько снарядов. Этот ход должен был истощить потенциальную ауру противника.
Трудно было сказать, принесет ли такая рискованная игра преимущество… Но если бы Вон понимал механику «звезд» Морроу, он никогда бы так не рисковал. Ведь благодаря уникальному двухэтапному усилению мощи, на каждую потраченную единицу ауры Морроу получал две единицы на выходе. Таким образом, затраты энергии на преследование были вовсе не столь велики, как предполагал Вон.
В таких обстоятельствах ритм беглеца неизбежно сбивался при каждом уклонении. И в этот миг возникла брешь. Создать просвет в защите, а затем ударить по нему — именно такого исхода Морроу и добавился. Его нынешнее Хацу не позволяло поддерживать непрерывный атакующий темп, но в его распоряжении было и другое оружие.
Заметив, что распределение ауры Вона нарушено обстрелом, а его шаг потерял слаженность, Морроу решительно выхватил пистолет. Мастерство стрельбы оттачивается тысячами выпущенных пуль. А в этом мире, пока у тебя есть деньги, в боеприпасах никогда не будет недостатка. У Морроу были и средства, и упорство, поэтому его точность была превосходной.
БАХ… БАХ!
Морроу вскинул оружие и мгновенно опустошил обойму, заполняя паузу, в которой «звезды» не давали Вону прийти в себя. В мгновение ока пули, подгоняемые жаром и вращением, пролетели шестьдесят-семьдесят метров, целясь в уязвимые точки врага. Столкнувшись с этим внезапным шквалом, Вон резко расширил зрачки. Он замер и крутанулся на месте.
— Очаг!
Способность активирована!
Мерцающий камин материализовался в области живота Вона, когда тот перераспределил остатки своей энергии вперед. Двенадцать пуль прибыли точно по расписанию.
Вжих!
Кровь брызнула из щеки, плеча и бедра Вона — пули задели его по касательной. Остальные либо пролетели мимо, либо канули в камин на его животе.
У-ух!
Свинцовые гости мгновенно превратились в топливо, заставив пламя в очаге неистово взметнуться, превращаясь в ревущий костер. Пусть жар и не был запредельным, пламя заметно подстегнуло поток ауры Вона.
— Теперь мой черед!
Напитавшись силой, Вон улучил момент. Он оттолкнулся от земли и бросился на Морроу. От блокирования пуль до перехода в атаку не прошло и секунды. Но даже в это краткое окно Морроу четко зафиксировал перемены в противнике. Материализованный очаг, вспышка огня после поглощения пуль, резкий рост мощи — эти явные улики указывали на один ответ. Способность Нэн, превращающая урон в усиление! И судя по поведению пламени, этот эффект наверняка имел лимит времени.
Осознав это, Морроу немедленно переключился с атаки на оборону. Быстрая реакция… Вон был поражен такой мгновенной подстройкой, но натиск не сбавил. Обладая временной взрывной мощью, он в мгновение ока сократил дистанцию. Вон нанес прямой удар в лицо Морроу. Тот отбросил пистолет и выставил блок предплечьем. В то же мгновение Вон сделал шаг вперед и пробил апперкот, целясь в подбородок.
Не имея возможности полностью защититься, Морроу отступил назад, едва избежав восходящего удара. Но Вон не ослабил давления. Пока юноша пошатывался от рывка, враг довернул бедро и нанес хлесткий удар ногой в живот.
Глухой удар!
Морроу отлетел назад. Даже под таким яростным напором он сохранял хладнокровие. Как только пламя в очаге ослабнет, настанет его момент для контратаки… Он прекрасно понимал, что осторожность — самый разумный выбор. И всё же он не мог заставить себя просто стоять в глухой защите. Это было бы слишком закостенело.
В воздухе мысли Морроу изменились, и он немедленно претворил их в жизнь. Прежде чем коснуться земли, он, превозмогая боль, выпустил из рук две «звезды» в сторону Вона. Затем, пока тот следил за этими снарядами, Морроу пяткой вытолкнул третью сферу — размером не больше мраморного шарика — себе за спину, после чего уверенно приземлился.
Рискованный скрытый ход в раунде, где следовало лишь обороняться… Тот Морроу, что был до перерождения, при его нехватке боевого опыта никогда бы так не поступил. Но теперь повторяющиеся сражения заполняли пробелы в его навыках, словно благодатная почва. Это был самый важный, ключевой шаг в росте его боевого мастерства.
Обновлено: 23.01.2026