Глава 11 — Глава 11

Нэн — это сила, подвластная каждому, она дремлет в теле любого человека. Однако большая часть мира даже не подозревает о её существовании. И всё же находятся те, кто, посвятив себя ремеслу и достигнув в нём совершенства, неосознанно пробуждают свои способности. Похоже, это становится плодом запредельной концентрации или, возможно, следствием того, что мастер вкладывает в своё творение всю бурю своих чувств… Так любой предмет ручной работы получает шанс напитаться аурой своего создателя. Морроу называл такие вещи предметами, наделёнными Нэн. Остаточная энергия в них обычно столь слаба, что разглядеть её можно лишь с помощью Гё. Но что удивительно… Несмотря на свою эфемерность, эта аура способна противостоять эрозии времени, сохраняясь веками и даже тысячелетиями. Пусть сам творец давно обратился в прах, а его сосуд обветшал до неузнаваемости — сила остаётся. Эти вещи подобны естественным врагам самого времени, и эта мысль одновременно внушала трепет и заставляла осознать собственную мизерность. Морроу провёл пальцами по ножнам самурайского меча. «Сэнро» — так звали этот клинок. Среди всех артефактов, что встречались юноше, аура Сэнро входила в тройку сильнейших по интенсивности. Даже без использования Гё колышущееся марево энергии было отчётливо заметно. Не узнай он об истории этого меча от одного торговца ещё до своего перерождения, ему бы никогда не представился шанс заключить столь выгодную сделку. Если память не изменяла, последняя зафиксированная цена Сэнро достигала ошеломляющих одного миллиарда двухсот шестидесяти миллионов дженни. И не будь клинок замешан в деле об убийстве, что сильно осложняло его продажу, цена могла бы взлететь ещё выше. Морроу не стал немедленно поглощать ауру, а вновь обернул Сэнро чёрной тканью. Человек в маске грубо проверил подлинность наличности, после чего захлопнул чемодан, даже не пересчитывая купюры. Его взгляд метнулся к юноше. — Всё в порядке? Он сжимал ручку дипломата, воровато озираясь по сторонам. Вторая рука незнакомца была спрятана за спиной. Морроу заметил это движение, но не придал ему значения. Учитывая тёмное прошлое Сэнро, паранойю продавца легко можно было понять. Юноша коротко кивнул. — Идёт. Человек в маске начал медленно отступать, не сводя глаз с покупателя, а затем резко нырнул в ближайший переулок. Морроу слушал, как затихает звук поспешных шагов — торговец явно припустил бегом, опасаясь подвоха. Для Морроу такая скрытность и дёрганые реакции были делом обычным. Таков был Йоркшин. Здесь возможности ходили рука об руку с людской злобой. Вскоре шаги затихли окончательно. Морроу подхватил Сэнро и зашагал в противоположную сторону. ***​ Вернувшись в отель, Морроу развернул чёрную ткань. Ножны меча были украшены переплетающимися красными и белыми полосами. Поблёкшая от времени серая рукоять и гарда хранили на себе отпечаток минувших эпох. Он толкнул гарду большим пальцем. Стоило лезвию выйти из ножен, как из него вырвалось облако ауры, растекаясь по каждому дюйму металла. Сталь была чистой и яркой, в ней, как в зеркале, отразилось лицо Морроу. Однако это была незаточенная катана. Юноша, как опытный оценщик, восхитился мастерством исполнения, прежде чем медленно вернуть меч в ножны. Не заточен, не омыт кровью. И всё же он нёс в себе энергию столь плотную, что её невозможно было игнорировать. Трудно вообразить, какую бездну эмоций вложил кузнец в ковку этого клинка. Морроу замер перед Сэнро, а затем волевым усилием заставил себя впитать ауру. Мгновенно видимые струи энергии устремились к его правой руке. За считанные секунды Древесные кольца поглотили всё до последней капли. Взглянув на свою ладонь, Морроу заметил, что зелёная шкала во втором кольце немного выросла. Судя по длине, она заполнилась примерно на три-четыре процента. Раньше для получения такого объёма энергии потребовалось бы пять или шесть артефактов. Это подтверждало исключительность Сэнро — перехватить его определённо стоило. «Функция поглощения всё ещё работает, но…» Морроу отложил меч и поднёс руку к лицу, погрузившись в раздумья. Когда первое кольцо зарядилось полностью, это даровало ему временное спасение от смерти, вернув в начальную точку и запечатлев важную информацию в сознании. Но те сведения касались лишь первого круга, ничего не говоря об остальных. Только сейчас, впитав ауру Сэнро, он убедился, что татуировка не утратила своих свойств. И всё же он не мог знать наверняка… Подарит ли ему полностью заряженное второе кольцо ещё один возврат в прошлое? Морроу опустил руку, слегка покачав головой. По сравнению с неясной природой заряда, другие цели имели куда больший приоритет. И всё же, если ему удастся выгодно продать Сэнро, он сможет накопить средства и продолжить сбор артефактов. Это неизбежно ускорит процесс. С этой мыслью юноша начал обдумывать способ продажи. Сейчас он знал лишь то, что Сэнро фигурировал в деле об убийстве и после долгого отсутствия внезапно всплыл на аукционе с ценой в один миллиард двести миллионов. Какие подводные камни таились в этом промежутке, оставалось загадкой. Одно было ясно: продажа сопряжена с риском. Морроу понимал это, но не собирался осторожничать сверх меры. Смелым достаётся всё, трусы же прозябают в нищете. Серьёзная награда требовала соразмерного риска. Проработав в антикварном бизнесе более полугода, он усвоил этот закон назубок. — Хм? Морроу внезапно поднял голову, посмотрев на дверь. Одновременно с этим… ***​ В коридоре за стеной крались двое здоровяков. Двигаясь бесшумно, они заняли позиции по обе стороны от входа, обменялись взглядами и сосредоточились на дверном проёме. ***​ На ярко освещённой кухне… В лучах сфокусированного света на столе лежал нагой мальчик. Рядом стоял статный мужчина в белом костюме. Сжимая скальпель, он осторожно вскрыл грудную клетку ребёнка. Под давлением кровь брызнула из сосудов, пачкая костюм хирурга. Белая ткань мгновенно окрасилась в пунцовый, создавая кричащий контраст. Будь Морроу здесь, он бы узнал в мальчике одного из поросят, запертых вместе с ним в клетке грузовика. Мужчина в костюме резко остановился. — Сколько ещё не удалось вернуть? — Одного, — почтительно ответил кто-то из толпы зевак поблизости. Хирург поднял взгляд. — Одиннадцатый номер? — Да. Ответивший слегка поклонился, ведя себя крайне подобострастно. Мужчина в костюме прищурился и безразлично бросил: — Если не сможешь его забрать, лучше убей себя сам. — Понял. Человек ответил спокойно, словно его вовсе не заботила собственная жизнь. ***​ Номер отеля. Возле двери на полу лежал труп. В другой части комнаты ещё один здоровяк, пока живой, сидел, привалившись к дивану. Он был весь в крови и тяжело хрипел. Морроу присел рядом с ним, лениво вертя в руках только что конфискованный пистолет. — Ищейка, значит… явился, едва почуяв след. Морроу выдержал паузу, и в его глазах блеснул холод. — Отлично. Мне как раз нужна твоя помощь. — !!! Услышав ледяной тон, мужчина округлил глаза от ужаса.